距离卡扎拉克不远的沙漠中心。
大摄政佩莱迪奥斯·拉克萨斯正端坐于巨象背上的黄金轿辇之中。
在他身旁，从护卫兵到维持排场的侍从，无数追随者簇拥左右。
这般悠闲的姿态，实在让人难以相信他正在追击维多利亚一行，但拉克萨斯却显得游刃有余。
「七大禁地……是吗，原来是进了那里。」
身旁的侍从缓缓摇着扇子，另一名侍从则恭敬地递上盛满水果的托盘。
走下轿辇的拉克萨斯，即便身处沙漠中心，依旧散发着如君王般的威严，听取着属下的汇报。
「黄昏大沙漠的面积有多大？大将军。」
「大约是我国阿里安特的一半，陛下。」
「那就包围整个大沙漠。像之前一样，从外围开始把他们慢慢往里赶。」
包围相当于半个国土面积的广阔地域。
这绝对不是正常人能干出来的疯狂行径。
根本无法估量这需要消耗多少人力与资源。
但既然拉克萨斯下令，他的手下便若无其事地开始执行。这一事实，极鲜明地展示了拉克萨斯手中掌握的滔天权柄。
正如维多利亚所料，整个阿里安特都在追击他们。
不仅如此。
「听说那个排名第二的恶灵，在这里被称为维多利亚？是那个叫乌德兰的乡下地方的骑士。」
「是的。」
「很好，正好可以利用那个女人向西方佬问责。」
拉克萨斯反而打算以此为借口，向维多利亚所属的乌德兰，乃至米诺特王国问责，以此谋取政治利益。
打算与维多利亚合作攻克第4章的砂锅一行，将搬运工和助手留在了卡扎拉克，只挑选精锐全力突进。
「包围网构建顺利，但是出了个问题。」
与此同时，在距离砂锅一行稍远的沙漠边缘。
「呀啊啊啊啊！」
「陛下。恕我冒昧进言，那股势力恐怕是『绯眼』。以及『地狱朝鲜』公会。」
接到集结命令从各地赶来的其他干部和成员。
严重到几乎无法辨认原本的形态。
「敌人的数量越来越多，水准也在提高。」
「指南针也失灵了？」
「都把腰带勒紧了，有空就好好休息。接下来恐怕要跟纳迦、蜥蜴人、亡灵还有摄政那帮家伙大干一场了。」
「四周震荡着非常异样的魔力。」
「噢噢！」
「仙、仙人掌看成两个了！」
「不想进就留这儿，我不拦着。」
在对内对外地攻击维多利亚一行，乃至给摄政制造麻烦。
「北部和南部的部分包围网被切断了。除了我方，还有其他势力闯入。」
「『绯眼』。」
「妈的，那不是叫我去死吗！」
「有趣。明知朕在行动，竟还敢插手？」
排名第七的恶灵率领的精锐攻击队？
在他周围，以及更远处的阿里安特全境，数不尽的士兵正浩荡进军。
呼呜呜呜。
大陆最强的情报集团？
「该死！干什么呢?! 脚底抹油快跑！」
摄政心中嘲弄着山口，面上却不动声色。
「什么？」
「是的，那群家伙恐怕是想利用公主……」
「地狱朝鲜」公会的成员们也纷纷放下武器，大口喘着粗气。
这时，前去传令的大将军折返，带来了另一项汇报。
他们周围堆满了摄政追击者的尸体。
竟敢插嘴陛下与大将军的对话，这种无礼举动让大将军勃然大怒，但拉克萨斯抬手制止了他。
活像摄政的一条忠犬。
「真、真的要进去吗？」
「呼，呼。这里就是黄昏大沙漠？」
就像跨越了某种界限，一踏入黄昏大沙漠，本就炎热的气温变得更加滚烫。
下定决心的朝鲜佬的砂锅与公会成员们，一头扎进了黄昏大沙漠。
与对摄政彻底隐瞒有利情报的赵艺玲不同，副会长山口全盘托出了包括『绯眼』真正目的在内的玩家独家情报。
拉克萨斯眼中闪过寒光。
＊ ＊ ＊
所有这些，对拉克萨斯而言都毫无价值，无需挂怀。
取而代之的是，来时的路上，周围所有事物都如幻影般扭曲变形。
「呵呵呵！那座岩山看起来像有三个？」
除此之外，这里的一切看起来和我们经过的沙漠并无二致。
「什么人类同盟之类的，事事都让人看不顺眼。」
「所以她会准备后手。毕竟是排名者，肯定藏着超出所有人预料的强力一击。」
「虽然仍在严密监视他们的动向，但并没有特别的动作。有可能是第三方势力……」
「西方贵族那边呢？」
无数成员跟随阿尔特米翁踏入了黄昏大沙漠。
而且……
全部踩碎便是。
「哈哈哈哈！」
他们不仅在追踪维多利亚一行，还将关于命运之石的情报散布给渴望得到它的他国贵族。
「正在拼命散布消息，总会有一两家上钩。」
说话者是一名身穿魔甲雷霆板甲、东方人面孔的男子。
「给点吃的尾巴就摇得这么欢。」
利落挥出的一拳将士兵的上半身像气球般打爆。
维多利亚猜得没错，拉克萨斯制定了周密的计策，即使维多利亚一行逃往他国，也能随时抓住他们的把柄。
集结的「绯眼」成员们也一边击退摄政追击者一边移动。
本已逼近到近在咫尺的追击者们理应出现在视野中，此刻却连个人影都看不到。
想都不用想，苹果肯定去了黄昏大沙漠。她应该是想在那里利用公主唤醒古代帝国的军队，与摄政展开全面战争。
噗！
拉克萨斯托着下巴坐在移动王座上，神态傲慢地将侍从递来的葡萄放入口中咀嚼。
「大家再坚持一下。马上就是黄昏大沙漠了。」
剑刃上还流淌着刚刚被肢解的摄政追击者留下的血迹。
「这群疯狗，真够难缠的。」
如汪洋般无边无际的沙海。
无论对手是一个、十个，还是成千上万都无所谓。
＊ ＊ ＊
沙沙。
沙沙。
「有点？是热得要死好吗？」
「不就是召集后巷乞丐、流浪儿和妓女组成的那个情报集团吗？」
不愧是用鲜血篡位的掌权者，兼具了老练政治家与指挥官的风范。
拉克萨斯统治的阿里安特王国也一直收到加入同盟的邀请，但他正打算借此机会彻底回绝。
说着玩笑话缓解手下紧张情绪的砂锅，眼中精光一闪。
「朕知道。」
此外，帕姆和快腿托里奥。
正如维多利亚所料，将动摇这不利局面的「鬼牌」们分散了摄政的追击，正逐渐汇聚而来。
身为排名者的砂锅预测着维多利亚的行动。
随处可见的高低沙丘、岩石山。
「狂妄的恶灵……」
针对绿皮帝国和蠢蠢欲动的黑魔法师威胁，西方王国创立了名为「莱尔恩」的人类联合。
这时，有人插话道。
以及干枯的植被。
＊ ＊ ＊
即便如此，这一路上多次遭遇摄政追击者并爆发战斗，体能也逐渐逼近极限。
「他们以为爬进去是为了求生，殊不知那里将成为那对狗男女和私生子们的坟墓。」
还有追随阿尔特米翁的卡尔泰恩族。
哗哗哗！
「嗯。是吗？作为七大禁地之一，感觉倒是有些平淡。除了有点热之外。」
他是背叛了赵艺玲的「盗贼是好人」公会的副会长。
铁面人露出阴冷的笑容，举起大剑。
「摄政应该也掌握玩家的知识，恐怕没那么好对付。」
若非身穿在坎扎米拉获得的附有冷气保存魔法的长袍，以及拉尼娅和格罗特不时施法降温，恐怕早就有人倒下了。
维多利亚抹了把脸，回望来路。
「是十二家族吗？」
副会长阿尔梅担忧道：
朝鲜佬的砂锅吐了口唾沫，打了个寒颤。
「呵呵。七大禁地之一啊，这下有趣了。」
「把那些老鼠也一起扫了。」
「好，继续行动。根据追击者的动向和情报，他们应该就在黄昏大沙漠。」
大摄政再次登上黄金轿辇，悠闲起驾。
「地狱朝鲜」公会对摄政穷追不舍的兵力感到厌烦，再次加快脚步。不久，他们也抵达了黄昏大沙漠的边缘。
「是那群家伙！摄政的走狗们又来了！」
「暂时松了口气。」
「都冷静点，这只是这里的特性之一。」
维多利亚说着，从亚空间里取出了绳索。
「把大家都绑起来。」
随后将众人的腰部相连，像玩火车游戏一样串在一起。
「喘不过气了……」
「忍着点。万一松开就出大事了。移动时也小心别离得太远。」
互相绑住是因为黄昏大沙漠的特性。
正如刚才所见，这里周围的所有事物看起来都是扭曲的。
这是覆盖整个领域的负面状态— — 幻觉。
但这并非普通的幻觉……
「嗯？怎么回事？」
「备用的马不见了！」
在这里行动，周围的存在会一个接一个地消失。
在不知不觉间，凭空蒸发。
这就是［未眠皇帝的诅咒］。
和之前在古堡经历过的雾气类似。
不同点在于，只要身处黄昏大沙漠，这个诅咒就会无限持续。
虽然有几种破解法，但最有效率且简单的，就是像这样用绳子互相绑住。
想当初不知道这个机制时，辛辛苦苦培养的英雄角色虚无消失，后来以亡灵形态再遇时，那心情简直糟透了。
「要是再加上沙尘暴和阿基尔，那就更恶心了。」
听到这话，伊希特的眼中同时交织着悲伤与恐惧。
一行人迅速搭建营地。
「别晃！」
帝国亡者，黄昏大沙漠中不分昼夜出没的怪物之一。
维多利亚揭露了一段秘辛。
「约定？」
「看到了吧？我们只要小心别的怪物就行。」
灵体型怪物，帝国怨灵。
第4章遗忘帝国的最终Boss就是我们在画中世界击败过的拉姆克塞斯三世。准确来说，是他作为亡者复活了。
「啊，操。真倒胃口。」
维多利亚歪了歪头。
「疯了吧。这叫能活?! 那些让人毛骨悚然的东西正在四处游荡呢？」
「不过这程度还算能活。」
「伊希特，有没有感觉到什么？」
「瞧这小子。」
「生火稍微眯一会儿吧。」
「心里一阵悸动，有什么在呼唤我。」
「怎、怎么感觉比沙漠还冷。」
遗忘帝国是过去伊希特生活过的太阳帝国。
简直像是在高地迎接凛冬。
「父亲……」
「反正也是好事。」
我们朝着据说埋在地下的遗忘帝国入口再次出发。
伊希特感到责任重大，点了点头。
追在我们身后的那批人。
正如她所言，确实感觉到了什么。
啪！
「打扰他们安息的正是伊希特，你的父亲。拉姆克塞斯三世。这家伙死而复生，正在图谋着实现他的野心。」
「知道该往哪走吗？」
「哈半。那些人，是帝国的臣民吧？」
「呃！」
虽然暂时甩掉了追击者，但等摄政的军队正式杀到，休息将成奢望。
能休息的时候必须尽量休息。
但只要有伊希特在，这些麻烦的怪物就不会攻击我们。
「好像是怪物……全员准备战斗！」
伊希特眼神悲伤地看着亡者们。
亚菲斯手中还握着昨晚对练时用过的树枝。
「不要攻击，直接过去。」
「好，来吧，剑术修炼。」
「嗯。」
也有对父亲到了那种地步仍无法放下权力执念而复活的厌恶。
「剑尖呢？」
维多利亚若无其事地说完。
不仅是亡者和怪物，沙尘暴也席卷而来，阻挡去路。
在游牧民村庄大肆屠杀的那晚，亚菲斯曾满脸惊恐地看着我。让好不容易才拉近的距离显得毫无意义。
但在这种局势下，黄昏大沙漠的怪异环境反而成了助力。
黄昏大沙漠中出现的大部分怪物，都曾是太阳帝国的臣民。
「你不守约吗？」
腐烂的躯体上披着破旧的古尔塔，它们果然是亡者。
吃了伊希特做的饭填饱肚子，维多利亚正检视接下来的计划时。
「他们是……」
「上盘空了啊！」
当然，因为队伍里有伊希特，所以我们不会成为它们的目标。
一到晚上就会像这样从地下爬出来，四处徘徊攻击生者。
在沙漠中徘徊，正如往常一样寻找血肉的饥饿木乃伊们呆呆地看着一行人。但很快就像视而不见般，拖着沉重的步伐走向别处。
「前方，是亡灵。从外形推测是木乃伊。」
因皇帝的疯狂和哈半的复仇心而牺牲，莫名其妙被活埋的可怜人。
白天热得要沸腾，晚上却如冰窖般寒冷。
对于正在逃亡的我们来说，这里是最佳场所。
罗顿的视线投向了黑暗中徘徊于半空的白色存在。
黄昏大沙漠的气候变幻莫测。
作为七大禁地来说。
呼— — 呼呼呼！
听到维多利亚的话，伊希特按住胸口。
其中几个倒在沙漠中央。
轻率踏入此地的他们正在经历另一种意义上的地狱。
「姐姐！那个绿洲是怎么回事？正在慢慢向我们靠近啊?!」
但现在他却摆脱了那种情绪，提出了这样的要求。
「能解放这些可怜人的只有你，能做到吧？」
然而太阳一下山，不得不停下脚步。
不仅如此。
「……我试试。」
维多利亚笑着握住树枝，开始和亚菲斯对练。
「确实，敌人想要追踪我们并不容易。但这不仅是对他们，对我们来说也是一样。在这种环境下，能找到那个据说深埋地下的遗忘帝国吗？」
指南针失灵，海市蜃楼导致方向难辨，气温如岩浆般沸腾，加上诅咒使得他们无法发挥人数优势。
如果再过一会儿遇到纳迦或者蜥蜴人这种异种族，或者是和黑魔法师战斗的话更是如此。
呃呃呃呃……
而复活的帝国亡者们正在为他们举行葬礼。
亚菲斯猛地凑过来说道。
毫无准备就轻率闯入，结果遭了殃。
虽然眼神深处还留有一丝忌惮。
死亡时不仅会散播剧毒，而且基本都是几十只成群结队行动。
那些在后面紧追不舍的摄政追击者。
与此血脉相连的伊希特自然知道方位。
亚菲斯一边接受维多利亚的剑术指导，一边思考着。
「是摄政的追击者。」
这自有办法。
为了保持体温，比平时烧了更多柴火，并取出厚衣物穿上。
「那样的话，我们国家的未来也不会变成这样……」
「你说过会让我变强的！为什么今天不教我?!」
通称木乃伊，极其麻烦。
但对摄政的追击者来说就不同了。
咯吱— — 咯吱！
维多利亚扑哧一笑。
毕竟要和亚菲斯搞好关系才行。
「嗯，这边。」
冲破阻碍继续前进后，看到了引人注目的一幕。
「前方有沙尘暴！这种势头别省魔力了。都把头低下，撑过去！」
— 啊啊啊啊！
既有亲手弑父的罪恶感。
数量众多且源源不断地从地下涌出，极其棘手。
「如果我再强一点。」
不愧是大陆七大禁地之一，黄昏大沙漠的温差也不是开玩笑的。
看着这一幕的维多利亚吐了口唾沫，再次带领队伍前进。
「你是说，想守护姐姐的心情已经强烈到了这种地步吗？」
其实现在他也害怕这个像狐狸精一样的金发女人。
像对待垃圾一样屠杀人类，浑身浴血却陶醉般大笑的样子太可怕了。
简直不像人类。
但同时亚菲斯感受到的，是维多利亚那压倒性的强大。
以及自己被那强大力量所吸引的事实。
能够守护姐姐的力量。
为了变强，亚菲斯驱散了对维多利亚的忌惮。
＊ ＊ ＊
「哎呀，累死了。」
剑术修炼一结束，亚菲斯像往常一样倒头就睡。
维多利亚对少年的狠劲和毅力咋舌，一屁股坐在地上。
「辛苦了，哈半。」
伊希特将削好的苹果盛在餐具里端了过来。
咔嚓。
嗯，真甜。
但总觉得缺了点什么。
啊，想喝碳酸饮料。
「维多利亚，不该轮到你站岗吗？」
当维多利亚正嚼着苹果时，阿黛琳开口道。
那眼神中蕴含着坚决的意志，仿佛在说你今天别想再用第一班或最后一班岗来偷懒了。
但维多利亚只能辜负她的期待。
维多利亚揍了罗顿一下，起身后活动筋骨。
「那是什么？」
「抱歉，今天这哨得你们自己站了。」
「想偷懒……咳！」
「什么？」
「有个地方要稍微去一下。」
但同时也产生了疑问。
毕竟维多利亚说得这么自信，所以一直没问。
「拉尼娅，有件事想请你帮个忙。还有格罗特，有东西要给你。」
「去的地方？」
在这沙漠深处，在摄政军队四面包围的情况下，要怎么和他们见面？
我很忙的。
听到这话，众人点了点头。
「不管怎么想，只有那个办法了。」
趁着摄政的追击者因黄昏大沙漠的畸形环境而晕头转向时，机会只有现在。
「偷什么懒，你以为我是你这种闲人吗？」
「嗯。」
真是忙死了。
维多利亚摆弄着怀里的隐藏要素，看向了队伍中的魔法师拉尼娅。
「没错，得去和十二家族接头啊。」
［双生假面］