１
太阳系的边界，究竟延伸至何方？
针对这个问题，二十一世纪的天文学家们主张，将与局部星际云的分界——日球层顶（Heliopause）作为一个大致的参照。然而，由于日球层顶本身极难观测，目前只能给出粗略估算，其范围宽广得惊人，从五十到一百六十天文单位不等。
而在一个世纪前，人们眼中的太阳系，是更单纯、也更狭小的空间。彼时的边界，便是位于最边陲的行星——冥王星。
这颗冰封的类地天体，要花上二百四十七年以上的时间，才能绕太阳公转一周。它的直径约两千三百七十公里，比地球的月球还要小巧，却藏着足以充当宇宙路标、不容小觑的存在感。
1930年发现它的克莱德・汤博，是一位满腔热忱的新大陆独立主义者。虽不知是否有意为之，冥王星自此渐渐成为了合众国国民心中的精神支柱。
纵使寒冷、干渴、困顿，我们终有一天会独立自主。就像我们发现的这颗高傲的行星——冥王星一般。
在第五次独立战争中赢得胜利的他们，将冥王星的行星符号「♇」织入国旗，是再自然不过的选择。星条旗上的星数，每并入一个州便会增添一颗，而他们始终没有忘记，在最终的位置刻下代表冥王星的♇。
将此举视作奇耻大辱的，是大英联邦。他们向麾下的皇家天文学会施压，毫不掩饰地试图损毁这份名誉。
这场在伦敦上演的、徒劳无功的算计，终于在2006年得逞。就在这一年的国际天文学联合会大会上，行星的定义被重新修订，冥王星就此跌落行星的宝座。
合众国的民众无法掩饰怒火，不愿接受「矮行星」这个全新的定位，可他们并未就此气馁。只要集齐足以证明冥王星是行星的铁证，让它重归行星行列，便绝非空想——他们始终如此坚信。
然而，国土早已千疮百孔，想要凭一己之力实施观测计划困难重重。于是，合众国选择在科学领域与列强加深合作，借此寻找生存之路。
就这样，公元2122年，行星探测器「GentleDash」被成功发射升空。
它原本计划历经十年航行抵达冥王星，最终却以失败收场。
与稍早之前由欧洲与印度联合发射的行星探测器「UltimaSchur」如出一辙，「GentleDash」同样在即将抵达目的地的前一刻，突然中断了所有通信，自此音讯全无。
也正因为如此，人类始终未曾知晓那一事实——在这颗被降格为准行星的冥王星之上，竟然栖息着一种几乎可称为虾夷种族始祖的生命体。
宇宙广袤无垠，且并非唯一。
随着可能性的数量不断分化，无数时空世界相继存在，而它们之间的边界也正变得愈发模糊。曾经横亘于神话与现实之间的藩篱正在消失，原本被视为禁忌之物，也即将越界而出。
而此处登场的王，亦是如此。
他能够在传说、历史，乃至现世之间自由迁移自身的立足之所，并且渴望再一次显现于世……
＊
爱己之人，亦会爱着自己的分身。
「不过，也有必须给予评价之处。那些飞虫一旦开始行动，倒是快得惊人。自从最初的征兆被观测到，至今也不过仅仅一百年而已。」
换言之，那是一具木乃伊。
「去沐浴吧。涤清身躯之后，我便为你引见战略顾问。今后你要统率实战部队，与他定会结下深厚的羁绊。」
唯有独占欲，历经岁月也未曾消减半分。
向来自负的儿子，却丝毫不认同父亲的抉择。
「我的儿子，你要从失败中汲取教训。莫要忘记你与亲生母亲交战、惨遭惨败的过往。若是再重蹈覆辙，我便只能将你从下一任王的候选者中剔除。莫要让你挚爱的父亲，做出这般痛心的抉择。」
「我并未取她性命。我本就是个恩怨分明之人。那个自称摩西的女人，她生下了你，在将你讨伐之后，也仍旧留你一命。正因如此，我放她离开，并把『蝼蚁们』的管理交给她。无论过程如何，最终的结局，倒也算体面。只不过，那女人怕是活不成了。她虽也算拥有永恒生机的生械体的一员，可我们带走了所有的维生设备。即便她的肉体尚存，也早已化作一具干尸，成为无人问津的枯骨罢了。」
听下图坦卡蒙的回答，阿肯那顿故作夸张地点了点头。
被移植了男性生殖器的，绝不只是手指，脚趾上也同样如此。胯下丛生的生殖器究竟有多少，连他自己都嫌麻烦，从未数过。此外，掌心、肚脐、咽喉、耳廓、肛门处，还移植了女性生殖器，这具躯体被改造成了能极致尽享男女双重欢愉的模样。
他抬手擦去溅在脸颊上的那抹乳白色液体——父亲的精液。竟将所有手指都改造为阴茎，这是何等骇人的行径。他暗自心惊，虽觉难以置信，却也忍不住揣测：自己沉睡期间，父王是否也对自己施以了类似的改造？
阿肯那顿缓缓摇头。
他从不认为自己会有被胜利女神抛弃的那一天，既然如此，便根本没必要准备这般后手的阴义。在他看来，留退路本就是失败主义者的苟且之道。
「我长话短说，在时机到来之前，我将地球托付给了那群爬虫般的蝼蚁。而如今，时机已至。仅此而已。从你战败的那噩梦之日算起，地球时间已然过去了大约三千三百年。」
王将其视为最后的收尾步骤，在同一时间一次性投入十二体无人骑。当其中十体再也没有返回、彻底失联的那一刻，王心中反而生出了近乎笃定的确信——
「说得好。我让你复生，正是为了此事。去吧——去衡量那些蝼蚁究竟进化到了什么程度。切不可对他们手下留情。莫要忘记，我们的剑胄之上所背负的誓愿。」
由无人骑展开的强行侦察，起初生还率高达十成，可随着时间推移，生还率正不断下滑。看来被视作敌方的势力，已经开始全力应对了。
再生的流程没有出现任何问题。技术早已高度自动化，失败案例屈指可数。
检视自己的这具身躯。
「对生械体而言，这绝不算短暂的岁月。您为何要蛰伏隐匿如此之久？」
对崇尚武道的生械体而言，冥王星这颗天体有着非同寻常的意义。它的第一颗卫星中，蕴藏着大量用于锻造剑胄的原初之水。
苏醒的反应来得极快。原本如同蒙尘粉末般的额头下，青筋暴起、脉络分明，面颊也渐渐泛起血色。嘴唇微微颤动，片刻后，双眼骤然睁开。
最初，仅仅是被动的观测；但随着时间推移，逐渐开始展开更为主动、更具侵略性的调查。
可生性保守的图坦卡蒙，却始终无法接受这种风俗。他身上仅存有一套男性生殖器官，且仅此一处，对于增殖器官的行径，他发自内心地抗拒。
让他以战士之身重获新生的瞬间，即将降临。
「父上，我想请您告诉我——所谓的『征兆』，究竟是什么？」
王摘下手套，细细摩挲着这具早已干透的躯……指尖，是极致的异常——每一根上——都被移植了男性生殖器。
他所深爱的儿子，以与平日别无二致的姿态，静卧在金属棺椁之中。仅存的几缕发丝已变为焦褐色，眉毛尽数脱落，眼窝中空无一物，鼻孔残缺了一角，牙齿也已脱落殆尽。四肢僵硬，除了心脏之外，其余内脏均不复存在于体内。
他转目四顾，寻找着太阳的踪迹。
「请您千万不要那样做。倘若这就是活着的实感，我必当尽数体味。我以我的本名图坦卡顿起誓，定会将这份痛楚尽数吞咽承受。」
那么月亮呢？月亮又在何方？
四肢渐渐充盈起生机，儿子应声应允：「图坦卡蒙……此名听来甚好。我定不玷污阿蒙神的威名，必将斩获战果归来。我的凯布利剑胄仍完好无损吧？只要有那具剑胄在，数日之内，我便能将那些人类尽数屠戮。」
而这份复苏的征兆，早在百年前便已被察觉。
「母上……后来如何了？从父上您依旧五体无损的样子来看，胜负应当已无悬念……」
而更为简便且盛行的，便是性别差异的抹除。既然降临于世，便不必拘泥于男女之分，越是求知深邃者，越应纵情恣肆。王的这一理念流传开来后，生械体中双性共具的比例，已然超过了九成。睾丸、子宫的移植与摘除，早已是家常便饭，像王那样沉醉于生殖器无限增殖的存在，也并不算稀奇。
这是父亲留给儿子的最后一丝温情，可在这一刻，在场之人，无一人能察觉这份深意……
若能将极致的自爱贯彻始终，便会向与自己极度相近的存在，倾注无尽的情意。若将「爱」定义为期望那一存在能够尽可能长久地延续下去，那么，此刻登场的这位王（法老），正是一名被爱意彻底填满的男子。
父亲对此置若罔闻，一意孤行地贯彻了自己的意志。也正因如此，儿子才得以与彻底的死亡彻底隔绝。王暗自思忖，等他苏醒得知真相时，会是怎样一番神情呢？
「若觉得痛，也可以让你暂时失去意识。」
生械体，正如其名，肉体与机械相融并不会产生排异反应，甚至能毫无抵触地进行将活体与铠甲融合的手术。
即便向来沉稳的儿子，也不由得眯起双眼，发出了充满疑惑的声音：「这里并非地球，而是冥王星吗？我生前曾听闻过阿赫塔顿（Aket-Aten）的空中携迁计划，可从未想过，最终的目的地竟是这宇宙尽头的星辰……这究竟是为何？」
「是。我谨记多杀多生之道。唯有能屠戮万千之人，方能庇佑万千之生。身为剑胄的使役者，我已将此铭刻于心。」
「你本就不排斥皈依阿蒙神，从今往后，你便以图坦卡蒙之名立身吧。」
那，便是冥王星的月亮吧？
「不要，怪难为情的。」
「您的意思是，月神的剑胄察觉到了此事？那些蝼蚁般的人类，利用了剑胄启动的阴义，在月球表面肆意妄为？这实在令人难以置信。」
「醒来吧，我的孩子。」
唯有一点绝不能疏忽——灵魂的容器必须被妥善保存。
跨越了死亡的王，也一并跨越了性别界限。被许诺拥有千年寿命的他，已然病入膏肓，唯有在圣爱（Agape）与欲爱（Eros）之间肆意游走，才能勉强维系精神的平衡。
他缓缓转动刚修复完毕的脖颈，望见群星之间悬着一轮圆形天体。光度尚可，看上去体积却相当庞大。
「我早已让你长久地沦为丧家之犬了。自我等抵达冥王星起，这颗行星，已经绕着太阳公转了十三圈半。」
「能说出这般可靠的话语，身为王，我深感欣慰。但同时，作为父亲，我也怀有一丝隐忧。不必焦躁，我唤醒你，是为了让你以战士之身奔赴战场，但在此之前，必须让医师团彻查，确认你的记忆是否存在缺失。」
因此，将首都定为「阿赫塔顿」，并连同大气层一起将其整体浮起，耗费八年航程，在旅途的尽头令其坠落、迫降在冥王之星上的决定，并非偶然，也不是迫于无奈，而是出自王的意志与命令。
他明知儿子以一种扭曲的方式眷恋着母亲，却故意用略带挑衅的语气将话说得更难听，可儿子闻言，反倒愈发意气风发。
「我沉眠的岁月太过漫长，仿佛连你的模样，都快要记不清了。」
「唔……总算活过来了啊……」
能看见星辰，并不代表已是日暮之后。
他并没有开口去质问父亲。
他抬眼望向上方，透过透明的天顶，望见了璀璨闪烁的星海。纵然已然逝去三千三百年以上，这片星空中，依旧有着无数熟悉的星座。
以大和之言，亦可称之为即身佛——然而从医学角度来看，那不过是一具单纯的尸体，其一切生命活动，早已彻底停止。
更何况，儿子的躯体早已在凯布利的力量下，完成了完美的木乃伊化。只要大脑与心脏完好留存，便无需有任何担忧。
然而，对于生械体而言，现实却并非如此。这具躯体，本就是为了将灵魂羁留于此世、跨越死亡而存在的方舟。
神话中记载，自外宇宙降临的始祖，曾将冥王星作为休憩的居所。对于想要暂时离开地球的生械体来说，这里无疑是作为离宫的绝佳之地。
统御冥王星的王——阿肯那顿，以庄严的声线沉声唤道。
２
「父上。我愿亲自去确认这一点。请赐我作为尖兵的职责——让我走在最前。」
高度发展的文明，终究会踏上追寻自身根源的道路。生械体们，为了寻觅那即将消逝在远方的「始祖」的痕迹，不断推进着对太阳系的探索。
阿肯那顿拉长了面容，心满意足地点了点头。
「我的记忆完好无缺。与母亲交战落败的那幅屈辱光景，至今仍烙印在我的眼底。父上，求您千万不要对我做出那种残忍的事——让我长久、长久地以一条丧家之犬的身份活下去。」
但他很清楚，为什么父亲会选择这颗位于太阳系最边陲的星，作为临时的移居地。因为这里，对生械体而言，是一片圣地……
复活的仪式由王一人独自完成。那位长久以来一直等待着的未婚妻曾请求在场，想要亲眼见证这一刻，然而王并未允许。
从漫长沉眠中苏醒的肉体，极度渴求水分。这本就是木乃伊化躯体的常态。几近炭化干枯的身躯，贪婪地汲取着富含保湿成分的热水。
话音未落，他的表情忽然扭曲，显露出强忍痛楚的神色。架上陈列的卡诺匹斯罐与棺椁，此刻正完成接合，再生成功的内脏，正被逐一移植回他的腹腔之中。
听闻此言，未婚妻反应机敏，小步绕到浴缸旁，单膝跪地。此刻的她，周身一丝不挂。
眼球飞速转动，随即牢牢锁定了王。儿子开口的第一句话，便是如此问道：「……父上。这次，我该杀谁才好呢？」
浴场自然是王族专属的。虽有侍从在旁，图坦卡蒙却令他们悉数退下。如今复活的流程已然不会出现任何差错，更何况，他本就想独自检视一番。
所幸，这不过是杞人忧天。当图坦卡蒙确认，自己胯下仅有一处生殖器，全身任何部位都未被移植女性器官时，终于松了一口气。
图坦卡蒙如同老者一般喃喃自语。他的生理年龄仅有十四岁，可真实的年岁，连他自己也无从知晓。
即便对自身的肉体进行了恶魔般的改造，王对儿子的爱意却分毫未曾动摇。
他的指尖迸散出大股乳白色的液体，这既非侵犯，也非玷污——而是将自己的基因注入由自己基因造出的存在之中。那是对「生」的扳机，是启动复归的信号。
唤醒儿子的日子，终于到来了。
「塞妲，是你吧。到我身边来。」
王对自己的决断深感自得。
「有某种东西，穿越了设在地球与月球之间的『始祖之关门』。那帮家伙仅凭自身，就挣脱了重力的桎梏，似乎还在月球上建起了都城。仅仅百年时间，竟做到了这般地步。」
那颗疑似恒星的星体很快便映入眼帘，是一颗朦胧弥散的黄色星体。与从地球望见的太阳相比，它渺小得不值一提，且透着刺骨的寒凉。即便抬起刚重新涌动血液的手掌遮挡，也感受不到分毫热量。
正因如此，名为「木乃伊」的技术才得以发展。作为对抗悠悠岁月长河的手段，防腐处理是极为有效的方法，而将这项能力作为阴义，搭载在剑胄之上，亦是理所必然。
「要抱怨就去抱怨地球的那些家伙，不要对我发牢骚。他们的进化速度，远比我预料的还要迟缓，果真只配被称作爬虫蝼蚁。」
被多番记载为太阳神的始祖，是拥有「凭自身意志缔造了自身」这一传说的超越性的存在，端坐于神话彼岸。
从身后传来的声音，属于那个他试图忘却，却始终烙印在心的少女。
王忍受着漫无尽头的漫长等待，苦苦坚守，只为等候自己定下的条件达成的那一瞬。
而在生械体所拥有的知识体系中，能成为全体共识的存在，恐怕只有剑胄这一存在本身。
「执意强求苦果，终究只会被称作愚人。况且，你早已不是图坦卡吞了。神官们皆言，败者不配承袭阿吞神的圣名，我也如此认为。」
将仿照圣甲虫「凯布利（Khepri）」外形打造的劒胄，赋予木乃伊化的能力，实在称得上是高明之见、卓绝之策。
对厌弃死亡、渴求超越死亡的生械体来说，肉体的腐朽不过是必经的过程。若是身躯损毁，便让它休眠；然后等待。如今，时间已然成为盟友。只需在漫长的沉睡中静候，直到所有问题被一一清算为止。
「你看到了吧，那就是第一卫星。地球人类称它为卡戎。它与这颗冥王星同步自转，所以永远悬在天穹的一隅。」
一阵冰冷的沉默弥漫开来，片刻后，图坦卡蒙的发问，打破了这份死寂。
阿赫塔顿意为「阿顿的地平线」，而冥王星，便是整个太阳系的地平线。对追求极致的人而言，这里是无论如何都必须征服的土地……
「你看。和你记忆中的我，一模一样对吗？」
「嗯，分毫不差。还是我认识的塞妲。」
图坦卡蒙撒了个小小的谎。
她确实与他在遥远往昔告别时的模样几乎重合：剃净了发丝，通体没有半根体毛，神情也与记忆中的模样毫无二致。
唯有一处令他在意——她肌肤下凸起的血管。那理应是体内移植人工新陈代谢装置后的副作用，换言之，是岁月损耗导致肉体维系出现了异常。
她脸颊泛红，怯生生地踏入浴缸。这浴缸大得足以同时容纳五人，她便侧身躺卧在浴缸的边缘。
「塞妲。不……我的未婚妻安赫塞娜顿啊。我似乎让你等候太久了，在此致以我最诚挚的歉意。但愿你没有因为我沦为败者，而对我心生厌弃。」
「我的露。不……图坦卡蒙啊。即便等到宇宙迎来终焉的那一日，我也绝不会厌弃你。你若让我等候，无论是三千年，还是三亿年，我都会等下去。另外，我也改换了名讳，从安赫塞娜顿，更名为安赫塞娜蒙（Ankhesenamun）。我一心想拥有与你相近的名号。」
「你这番话，真令我欣喜。我也想以满腔爱意回应你。只是，你若知晓我得以再生的缘由，想必一定会大失所望。我当然想和你说更多话。想把三千年分量的话一口气都说完。更想……在三千年之后重新拥抱你。可惜，这恐怕无法实现。父上的命令是——我必须去见战略顾问。」
「那你不是已经见到了吗？我就是。我安赫塞娜蒙，正是制定地球归还作战·金字塔计划的战略顾问。」
图坦卡蒙难掩心中的震惊。他本以为，生械体虽近乎全民皆兵，可安赫塞娜蒙定会走上政治家的道路。
「素来热爱和平、怜惜生灵的你，竟会投身军务……」
「或许你会觉得意外。但生命体本就是会在短短数日间改变形态的存在。所谓进化，就是在该发生的时候，突然、猛烈、而且一齐发生。我在那漫长的时间流动之中……悟到了这一点。面对这没有标准答案的诘问，终究只能将自身托付于始祖的教诲……」
生械体既以剑胄这种用来竞逐武力的器具为核心技术与文化象征，便常常被外界解释为「渴望战斗的种族」。
但那并非事实。倘若他们动真格，覆灭全人类、将其变为奴隶都易如反掌，可他们从未想过累积这般恶德。
理由再明晰不过。生械体始终以遵从缔造了自身的「始祖」之意志为正道。始祖虽早已湮没在神话与传说的彼岸，生械体却依旧活在其影响之下。
始祖留下的指针只有一条：
——「以和灭战」。
「想要彻底消弭战争、守护安宁，最高明的手段，是从精神层面抹除『争斗』这一本能概念。可只要我们还是拥有独立意识的个体，这就注定是不可能的事。肉体可以随心所欲地改造，精神却难如登天。」
图坦卡蒙对安赫塞娜蒙的话语，深表赞同。
图坦卡蒙瞪大双眼，整理着思绪，反问道：「他们定然是修缮了我们当年遗留的剑胄吧。若是如此，数量定然稀少，且能发挥的威力，也不及原本的万分之一才对。」
狭长的通道骤然向右弯折，尽头是一处挑高极高的开阔空间。光源虽昏暗，可生械体不仅能识别可见光，还能将红外线转化为影像，因此并无不便。
「这一点你也猜错了。根据我这七十年的调查，人类已然研发出了自我复制的手段，那是名为活体复制的禁断技术。」
「原来如此。他们不过是鄙夷底层民众愚昧，认定民众无法接受现实罢了，这是傲慢的统一帝国常有的行径。
被好奇心刺激的图坦卡蒙，走向剑胄，用手拍了拍黄金的头部。金属被敲击的清脆声响在周围回荡。
以金、蓝、红涂装的那具，是仿照圣甲虫的神圣剑胄。是他过去曾熟练驾驭过的那一具。
可图坦卡蒙才刚从木乃伊状态中苏醒，身体机能紊乱本是常态，他顺从地听从了指示。
「别开这种玩笑了。剑胄虽能在宇宙空间中维持生命，可速度终究有限，抵达冥王星少说也要数十年，那些蝼蚁的寿命，根本撑不到这一刻。」
天窗的另一侧，一枚散发着幽微光晕的光球正盘旋游弋。它模样酷似水母，可在图坦卡蒙眼中，这俨然就是神明的真身。
「父上此举，未免太过不敬。竟造出仿造阿顿神的偶像，还让其翱翔天际，更何况是批量制造。这难道不是玷污唯一真神的圣名吗？」
图坦卡蒙一边追赶着前方的安赫塞娜蒙，一边抛出了疑问：「虽说各大陆存在差异，但地球也能采到原初之水。那些蝼蚁能打造出剑胄，或许本就是大势所趋。他们成长为不容小觑的对手，倒也有趣。斥候探查机也已经来过这里了吧。」
「醒来吧！我命令那自远古回返的剑甲。我的名字是图坦卡蒙，是统治埃及之王阿克恩阿滕之子。若你是凯布利，那么你本应是为我而锻造的一领。既是如此，你便有义务开口，道出你的重量与来历！」
「我以属下的身份向你这位战略顾问发问。告诉我，安赫塞娜蒙，那些蝼蚁般的人类，真的变得强大了吗？」
他走近仔细端详，发现诸多细节与记忆中的模样截然不同。剑胄本就堪称艺术品，可此刻的工艺精度，已然提升到了全新的境界。整体轮廓虽未改变，体型却略显放大，四肢舒展，似乎在地面战中会更加轻盈灵活。
锋锐如刃的指尖缓缓抬起，轻轻抚过图坦卡蒙的脸颊。那一瞬，仿佛有电流窜遍了剑胄的全身。
「他们定然是将资源集中在月球，将其打造成了一座军事要塞。想要将其摧毁，必须有足够坚韧的剑胄。话说回来，那柄只愿让我一人目睹的剑胄，究竟在何处？」
「我自然愿肩负起这份重托，可我需要一具与身心全然契合的剑胄。若是能有那柄令人怀念的凯布利，我便足以以一敌百，只可惜再也寻不到了吧。」
行星与卫星这般失衡的配比，与地球和月球的关系颇为相似。在太阳系第三行星，与曾经的第九行星之间，散落着诸多这般奇妙的共通之处……
在那里，图坦卡蒙看见了。那伫立不动的、令人怀念的伙伴。
「不过，露。在那之前，我有个地方想带你去。」
「哼。在那些只会模仿的蝼蚁之中，竟也诞生了这般有骨气的战士。作为俘虏应该能成为情报来源，务必让他再生。」
「大概吧。不过没有确证。也可能是找到了但害怕不敢下手，或者已经在使用了。要是通过的物体太小，我们就无法察觉。能确定的，顶多是他们正在频繁运用连接地球与月球的关门而已。月球上除了士兵之外的民众也已经开始移居了。」
图坦卡蒙重新挺直脊背，威严地宣告：
「那么，这位操纵者是谁？你们回收蝼蚁的木乃伊了吗？」
但毫无疑问，我们的存在，也让那帮家伙的凝聚力大幅提升。倘若没有外敌，他们本不可能实现国家与民族的统一。即便只是蝼蚁，终归也是生命体，我更愿意相信，这种彼此砥砺的行为，是存在意义的。」
「露，你误会了。即便面对我们这样的威胁，地球人类至今都未能组建起联合政府。他们依旧在内斗不休，一边同族相残，一边还要对我们龇牙咧嘴。」
「这里空气太稀薄了。先含一含氧片。」
被自己这番嗜血的言语触动，他的下腹传来一阵敏感的悸动。安赫塞娜蒙察觉到他男性机能已然恢复，嘴角微微扬起一抹浅笑。
「似乎还没有。小行星的载人探测倒是有过先例。」
３
跨越死亡的桎梏后，繁衍子嗣的欲求便会日渐淡薄。生械体本就是少数精锐，人口衰减本是意料之中的事，可缩减到这般境地，还是超出了预料。
「正是如此。所以我才需要这场漫长的沉眠，一直等到地球人类完成进化，能够与我们平起平坐的那一天……」
「现在放弃，或许还为时过早。你看，我们即将抵达的这片土地，便是目的地。」
「你忘了吗？凯布利剑胄，本就拥有将驾驶者木乃伊化，以实现长期保存的阴义。」
降下地点就是那里设置的采掘场。能看见银色的小金字塔零星散布着。
「以生械体的王子，同时也作为你的新的操纵者之名起誓。绝不会在战场上让你失望。」
「起初我们完全被无视了。即便数次将阿顿球体送往地球，他们也只当作是视觉错觉，始终不愿相信。我本以为这是他们刻意回避不愿面对的真相的劣根性，可看来，是当时的政府刻意隐瞒了真相。」
其中君临所有卫星的最大卫星卡戎——生械体将其称作第一卫星——在距离冥王星1950公里的远方环绕公转。
「旧物与新物，都需同等珍视。况且轨道塔本就没有建造的必要。居住在城邦国家阿赫塔顿的我们生械体，总计数量十万，其中常时苏醒的仅有一万八千人，可支撑我们永续生存的资源，早已储备至以亿年为单位。绝大多数族人，仅凭冥想与艺术，便足以满足所有欲求。」
「我也只是推测，这名男子并非以冥王星为目标，而是在漂流中偶然抵达的。并无证据证明他是战士，或许，他只是一位纯粹的探险家。」
「所以伟大的王才会明智地选择了折中方案。为了凝聚臣民之心，避免同室操戈的愚行，外敌是必不可少的存在。而对我们而言，唯一的不幸便是，能被我们树立为目标的敌手，唯有那些蝼蚁般的人类罢了。」
「这也是无奈之举。想要向人类宣告生械体的存在，就需要这种浅显易懂的象征。让他们理解敬畏，本就是一种慈悲。」
「这正是难处所在。这具凯布利，始终拒绝提供情报，似乎是不满我们逼问的态度，近来更是彻底沉默。正因如此，才请你前来——它本就是你的专属骑体，若是你，它定然愿意开口。」
「刚睡醒的我，实在听不得这般沉重的话题，头都开始疼了。那些蝼蚁既愚昧得可怕，又着实是威胁。他们似乎进化成了极端的战斗种族，我必须亲自去见识掂量他们的实力。虽说心中忐忑，可与他们的剑胄兵刃相向，倒也让我心生期待。」
安赫塞娜蒙平静地道出了事实。
她将唇凑到图坦卡蒙的耳畔，轻声细语道。
「这具骑体是凭自身之力来到冥王星的。而且，操纵者是地球人……」
「我不会认错，这是我的凯布利。可它为何会在这里？在与母上的决斗中败北，应该已经大破损毁了才对。就算修复，也不可能漂亮到这种程度。」
「这里是冻结原初之水的切割现场，金字塔作战的外壁材料，也曾用这里的冰坯覆盖。这里能采到纯度最高的原初之水，曾被视作至宝，如今却已弃用。」
「正是。我们几乎以完整形态将其回收，是一位二十余岁的白人男性。」
安赫塞娜蒙立刻道出了真相。
图坦卡蒙双臂环抱，沉声说道。
「若是卧房，我自然乐意奉陪。」
「唯有定居月球的势力，勉强结成了一体。他们组建了雇佣兵性质的组织，已经击毁了数架阿顿球体。」
「这么说来，能征战的兵力寥寥无几？我本以为，数量即是力量，是通往正义的正道。」
这令人震惊的真相让图坦卡蒙一时失语。安赫塞娜蒙继续补充。
「……荒谬。吾之木乃伊化过程，本应毫无差池，复活本应轻而易举。吾曾与非王子之地球人立约：为其治愈顽疾，赐予不死之身。若汝等加害于吾之仕手，吾即便狂暴肆虐，也要将其夺回，履行约定。违背盟约，便是否定身为剑胄的自我……」
就在这时——它的「眼」，亮了起来。
「那些蝼蚁登陆火星了吗？」
「……吾乃『凯布利』。在此，在此承认王子的归还。真正的王子的归还……」
这是生械体名为奔本尼特的往返穿梭机，全程自动驾驶，抵达阿努比斯星仅需不到六十分钟的地球时间。
面对这诱惑，凯布利二号仅一瞬微不可察地动摇，随即如此宣告：「然则吾已与非王子之人缔结盟约。若不斩断与那地球人的盟约，便不能接纳下一位操纵者。即便是图坦卡顿本人之恳请，亦复如是。」
听着未来夫君的抱怨，安凯姗娜蒙犀利地回怼道。
「并非如此。地球人类凭一己之力，打造出了属于他们自己的剑胄，还成功实现了量产。据估算，他们持有的剑胄，数量已达万级。」
「看来你已经彻底恢复元气了呢。神话中的奥西里斯神从冥界重生时，虽被鱼儿啃食了生殖器，可后来仍让伊西斯神孕育了荷鲁斯。我也盼着能早日得此眷顾。」
剑胄本就是近乎金属生命体的存在，而这柄凶刃之中，更寄宿着锻冶师的人格与魂灵。王子既已下令至此，它理当有所回应。
「那个名字被父上收回了。从今以后称我为图坦卡蒙便可。凯布利，我知晓你已认其为操纵者，可那人至今仍为木乃伊之躯。是否复活，全凭王的决断。逆天时而动，乃愚者之道。」
它的直径为1186公里，近乎冥王星直径的一半，二者间距也极近，称其为双行星也毫不为过。
「它被保存在重力扩散室。说实话，我一直不知该如何处置——这是个难以接受的事实，即便对王，我也未曾透露。若不能妥善说明，他恐怕会震怒，下令将其销毁。让你先睹为快，你是第一人。请你先亲眼看看，再决定是否要将它佩于腰间吧。」
比地球的月球略小一圈的冥王星，却与其身份极不相符地，拥有着五颗卫星。
乘客只有图坦卡蒙与安赫塞娜蒙二人。二人望着视野中不断变大的阿努比斯星，娓娓诉说着心中的思绪。
「都已经从我死去至今，过了三十三世纪了，居然还要依靠这般老旧的家伙，就不能建起轨道塔之类的设施吗，实在太不像话了。」
表面的各处都能看到银色的光泽。似乎是原初之水冻结后的湖面。其中两极的面积尤为广阔。
图坦卡蒙从浴缸中伸出一只手，轻轻按了按额头，缓缓开口说道。
「并非如此。这具剑胄，是三千三百年前在地球打造，被秘藏于埃及『黑色金字塔』中的遗物。它正是你当年爱用的凯布利的二号机。」
金字塔的天顶部分被削去，奔本尼特穿梭机恰好降落在其中一角，宛如一枚严丝合缝的顶盖。奔本尼特本就是用于镶嵌在金字塔顶端的装饰石。
「我亦刚从长眠中苏醒，昔日与我缔约的剑胄，早已不复存在。此刻，正是重结佩刀之仪，成为我手中凶刃之时。」
穿透冥王星稀薄的甲烷大气，一座方锥形的飞行器出现在低轨道上空。
安赫塞娜蒙面无表情地摇了摇头。
「恐怕无法获取任何情报。他离开故乡，已是七十五年前的事了，对如今的地球，怕是一无所知。」
「你们派出阿顿球体，专程去把它回收了？」
「不是那里哦。是抽取了填满这座浴缸的原初之水的第一卫星，在那里，藏着一具只愿让你一人目睹的剑胄……」
尼克斯、许德拉、刻耳柏洛斯、斯堤克斯，以及卡戎。
「怎么可能！照这样的话，他们根本不配与我们交战。难不成，是各个部族、城邦各自为战，分散着对抗我们？」
「作为为王子而锻造的剑胄，王子的恳求不可无视。早已等得不耐的吾，也该给出回应。很好。吾同意了。在与真正操纵者的盟约重归之前，吾不吝为王子提供武勇。」
「从俘虏口中问出来的。上次，我们派出了十二具阿顿球体出战，最终只有两具返航。不过，我们顺带将地球的剑胄连同驾驶者一同回收了。那名男性个体十分配合，甚至主动交代了许多我们并未过问的情报，情报部对此赞不绝口。若说他是纯粹的愚钝，倒也说不定，他是盘算着主动示好，好让我方主动进攻呢。」
载着二人的奔本尼特穿梭机急速靠近阿努比斯星，环绕其轨道半周后，朝着北极附近的区域，开始缓缓降落。
「若能踏入宇宙，即便单程也在所不惜的亡命之徒，在埃及发掘了这柄剑胄，并缔结了佩刀的盟约吗？若这是真的，那股执念着实惊人。不过真相直接问凯布利就能明白吧。」
「你是怎么知道这些的？」
「王也为此忧心忡忡，正因如此，他才唤醒了操控剑胄的天赋登峰造极的你，露。」
接着他将视线投向自己的未婚妻，语气依旧严厉，不作丝毫松动地发出指示：「战略顾问，我有一事相托。战争，终究是数量的较量。以武力回归地球圈，无论如何都需要以军团为单位配备剑胄。完成编制，需要多久？」
凯布利沉默了片刻，终于发出了如金石交击般的声响。
「原来如此。那些蝼蚁作何反应？想必早已吓得魂飞魄散了吧？」
凯布利显然深受触动，心绪激荡。图坦卡蒙立刻乘胜追击。
生械体本无需如人类一般呼吸，虽仍保留着肺部，但其功能更多是作为发声器官，只需数日含服一片氧片，便足以维持机能。
「他们早已来过数次了。数架无人侦察船接连逼近冥王星，每一次都被我们击毁。我方也持续投入阿顿球体作战，不过是彼此彼此罢了。你看，那边正好在进行试飞。」
「真是野蛮的族群。剑胄本是锻冶师以性命为代价，方能铸就的至宝，他们定然是驱使大批奴隶充作锻冶师，强行量产的吧。」
图坦卡蒙也先着力安抚对方：「不必焦躁。本就是无依无靠的双方，理当可以暂且携手。曾有剑胄缔结临时盟约的先例。我要重返地球，若无你的力量，便无从征战，更无从取胜。请你暂且与我携手，待我立下赫赫战功，王的心意便会回转，这也将成为保全你操纵者性命的道路。」
「这么说，那些蝼蚁，还没有发现连接地球与冥王星的始祖之关门？」
这番凶险的言辞，让安赫塞娜蒙从旁插话打断：「冷静些。你的操纵者之躯，我们妥善保管着。若能得王的恩准，即刻便可令其重归人身。可你若在此地狂暴妄动，王或许会下令，将你彻底熔毁。」
安赫塞娜蒙换上了军部官员的表情，回应道：「若王下达命令，百日之内，便可将所有生械体作为战士，投入地球圈。但这一切，都必须建立在胜利的基础之上。」
「为何？」
「神官团反对王动用强权。一旦战败，甚至可能导致生械体的灭亡。要让他们闭嘴，唯有取得战果。王子，基本作战计划已然确定。首要目标，便是月球。解放那片土地，将其作为进军的跳板。为此，恳请你担任先锋。」
「正合我意。我赞同战略顾问的部署。我将以雄狮之姿，履行我的使命，而你，便如白鹭一般，始终保持清廉吧。」
４
七十二小时后——
冥王星被一片欢庆的色彩所笼罩。为了恭送出征的王子，所有生灵都仰望长空，静待进军的号角。
仪式终于开始，王的演说在首都阿赫塔顿的每一处角落回荡：「告知我所爱的臣民。归乡之时已至。自漫长沉眠中苏醒、返回地球之日到来了。向那些寄居地球的人类，通告拒绝更新契约吧！」
万雷般的掌声过后，阿肯那顿那洪亮而富有韵律的声音继续响起：「说来地球人类也算幸福。三千三百年来沉溺惰眠、同族相争，但随着我等生械体再临，他们也能同心一致。这亦是慈悲。就让他们尽情展示灭亡的美学吧。敌人毫无节操地繁衍，如今总数已逾七十亿。可地球，根本没有供养如此庞大人口的余裕。『筛选』，势在必行。宣誓臣服者，可留存一成；其余，皆须歼灭。唤醒处于非活性状态的八万二千名臣民。我们将集结十万大军，以全民皆兵之势，席卷地球！」
儿子在卫星轨道上待命，听着父亲那过于激昂的演说。完成装甲整备的凯布利二号，传来了饱含感动的金石交击之声。
「王的康健，是再好不过的事。阿赫塔顿的街市，也一如往昔。吾，正是在此地被铸就。从未想过，竟能以这般姿态，被安置在冥王星之上……」
图坦卡蒙淡然回应：「改变的，唯有生械体的精神。过度的沉眠，已磨钝了我们的獠牙。渴望冒险的人寥寥无几，渴求战争的人更是屈指可数。若非国王展现出权势，种族的大迁移恐怕也无法实现。」
「王子。吾深感荣幸。作为以武勇为存在意义的剑胄，能成为这场意义非凡大战的先锋，实乃无上荣光。待真正的操纵者苏醒之时，必定已然有所作为。」
「你真是积极啊。看来我们志同道合，选你是对的。」
出征之际，他的父亲阿肯那顿，曾提议把自己心爱的「玛阿特」剑胄传给图坦卡门，但他拒绝了。他始终觉得，唯有那柄早已熟稔的凯布利，才能让他的动作毫无迟滞。
剑胄中，亦有搭载肉体变形术式者。不仅能实现局部变化，甚至能化为人形的骑体，也并不罕见。凯布利二号经自行改造后，已达到与新型号难以分辨的程度。
加之战略顾问安赫塞娜蒙，早已将其作为图坦卡蒙专属骑体的二号机进行介绍，因此并未引发不信任感。
王的演说仍在继续——
「告诸臣民：我王族，绝非那些苟安后方的神官团可比。我们将以身作则，一往无前地奔赴战场。现在，我宣布第一挺进队的指挥官——吾子，图坦卡蒙！」
震耳欲聋的欢呼声席卷首都，烟花在天际绽放。
「父上。送别仪式，实在是让我感动。曾一度死去之身，能得到为恢复名誉而再战的机会，万分感谢，必定为您的恩情回报，再次踏入死地。」
「塞妲。听得见吗？」
唯有以武竞技方能了结一切的场所。
生械体的第一击，朝着归乡的目标发起，便在此时开始了……
战场。
「详情尽知。我发誓定会生还。」
一心想要将世界单纯化的图坦卡蒙，将矛头转向了那单纯化轻而易举的场所。
「真是令人期待啊。虽然很想再聊聊，但差不多该时间了。我得走了。等我回来，绝对要为你举办一场盛大的婚礼。」
然后——连接地球公转轨道与冥王星的「始祖之关门」被打开了。那是一条在广袤无垠的太阳系中开凿出的时空隧道。
「真是的。您也太狡猾了。偏偏在这种时候说这种让人心动的话……」
「没问题。我正在准备一套连王的『玛阿特』都能超越的超大型剑胄。你看到它的时候，一定会大吃一惊的。」
战略顾问立刻回应道：「嗯。我通过防监听路线连接上了。我为露……不，我为殿下的出击感到自豪。愿您武运昌隆。另外，凯布利。虽然你的那位操纵者是地球人，但再生已经有眉目了。你一定要和殿下一起回来。到时候我会让你和他谈谈的。」
虽是预设的问答，可市民们听在耳中，却深受触动。看来为政者，连这般演技，也必须应对自如。
「呵，你且先行一步。切记：你的身后，有十万生械体紧随其后。」
率先突入其中的，是由图坦卡蒙所操控的凯布利二号。
被抢先一步的图坦卡蒙，对心爱的未婚妻如此继续说道：「看来在归来的同时，我就要和这身剑胄告别了。希望你能为我准备一套新的。就算是烈马般的也无妨。要最强的那一具。」
紧随其后的，是多达一百零八具的阿顿球体。它们的任务已从侦察转变为杀戮，战力得到了指数级的提升。