十一月中旬的考塞朱城因托利泽亚的袭击而陷入混乱漩涡。从酒馆外道路上仓皇逃窜的人群那里听闻此事，卡托惊慌失措地说道：
「总、总之得先和大家汇合！」
「不，该去圣堂！托利泽亚攻打此城，说明他们的目标除了抢夺西塞尔以外别无其他！」
我反驳道。因情况紧迫，对身为前辈的卡托用了相当无礼的说话方式。
「说什么蠢话！」 莱安说道。「我们连武器铠甲都没穿，跟赤手空拳没什么两样。你打算怎么和敌人战斗？」
虽不甘心，但莱安是对的。先前的争执虽有心结，但现在不是固执己见的时候。
「莱安，我先走一步。我们佣兵就是为这种时候才被雇用的。」
玛达克斯说完，便逆着逃窜的人流跑了出去。我们喝酒的酒馆位于城北。托利泽亚在南边，卢格纳斯在北，若敌人从南边进攻，这边还算安全。人们会想通过通往卢格纳斯方向的城门逃出城去，所以人会不断朝这边涌来。西塞尔所在的圣堂，以及我们骑士团暂住的考法克斯卿宅邸，都在城中心。
没有争论的余地了。总之必须尽快汇合，前往圣堂。我们拨开人群，匆忙赶往宅邸，仿佛在追赶先一步跑开的玛达克斯。
◇
考法克斯卿宅邸前，除我们三人外的骑士团员已武装集结完毕。此外，考法克斯卿的私兵也聚集起来，正根据考法克斯卿的指示匆忙行动。附近的建筑起了火，照亮了夜晚的街道。圣堂和考法克斯卿的宅邸尚且无恙。
「你们这群混蛋跑哪儿去了！」
团长一看到我们就怒吼道。我们在团长面前列队。虽闭着嘴想掩饰喝过酒的事，但这努力只是徒劳。
「我们不是来度假的！你们竟敢喝得烂醉！连你也是吗，莱安！」
其他骑士们露出同情的神色。可能碰巧只有我们今天去喝了酒。
「万分抱歉。耽搁的时间，我会用行动弥补。这就去换装……」
「不是在等你们！是正准备丢下你们出发！我们要去护卫维罗妮卡大人，你们就尽情喝个够吧！」
团长啐下这番话，便带着队伍出发前往圣堂了。
被留下的我们凄惨地面面相觑。
「怎么办？」
卡托缩着巨大的身体，发出没出息的声音。
「这、这个嘛……」
身后突然传来话音。
◇
莱安拔剑向我喊道。
「抱歉……得救了。」
「明白了。」
莱安说着，开始脱下带有卢格纳斯纹章的铠甲。
「知道里面有多少敌人吗？」
我们三人冲入了战团。
卢格纳斯混合军与敌兵形成对峙。从大门到建筑有段距离，敌人手持弓箭，从台阶上方、建筑高大的正门处窥伺着我们这边。门后想必也埋伏着几人。夺取圣堂的敌军部队在等待援军。西塞尔已落入敌手。
莱安说。
卡托像是怕被人诟病为懦夫般嘀咕道。我也几乎被同样的不安压垮。
我也拔出剑。仿佛回到了初识他时……我还是个普通小兵，与骑士莱安并肩作战的那些日子。
「这还用说吗，强行突击。占领圣堂的是先头部队。看这情形，有大批敌军正在攻来。时间越拖越不利。」
卡托也开始脱铠甲。接着是我。
「有觉悟了吧？」 莱安说。
「要求速度的话，这种铠甲只是累赘。要全力冲过圣堂，扛起沉睡的维罗妮卡大人脱身。你们俩呢？」
队长挺直腰板回答莱安的质询。
后门前，卢格纳斯正规兵与考塞朱私兵的混合军正紧盯门内。
「喂、喂，莱安……」
团长说道，与刚才叱责我们的样子判若两人。
「要违抗命令吗？」
「是的。但你也清楚，除此之外没有救出西塞尔的方法了。」
「莱安，你打算怎么办？」
莱安对自己的家世怀着自豪与自卑交织的复杂感情。他家虽是排名不知第十还是二十、拥有王位继承权的家族，却因家族势力衰弱而被远离国政。「不过是可怜名门之后无爵位，才赏了个骑士头衔罢了。」 莱安曾带着自嘲说道。「我跟你不一样，并非自己想当骑士。但既然如此，就想凭着本事出人头地给他们看，在无穷的梦魇中投身战场。」
「不坏。那身板动作倒是利索。出了汗，酒精也该散了。」
队长立刻着手准备。几名士兵集结门前，作破门状。我们稍离大门，左右各两人分开。墙高约成人身高一点五倍。多亏卸了沉重铠甲，应能轻松翻越。不过卡托似乎有点信心不足。我问他「要帮忙吗？」，他不好意思地笑了。
「……你们不害怕吗？不是指送命，而是就算成功，也可能因违反纪律被骑士团除名啊！」
说罢，我再次冲向敌人。虽已远离实战多年，但身手并未输给托利泽亚士兵。每打倒一个敌兵，昔日的感觉就如烧红的铁淬火般逐渐复苏。这身厚实铠甲应能挡住敌人的大剑。只要不被直接击中就好。
「那再加一个怎么样？」
「还能怎么办。立刻换装追上去。」
「明、明白了！」
「二位干得漂亮。有你们在真是帮大忙了。」
莱安说道。我们点头同意，各自回房间穿上了卢格纳斯骑士团的全副铠甲。
「管他呢。」
我们在铺满地毯、昏暗的走廊疾驰。我和莱安在前，卡托和玛达克斯警惕后方。无需商议，自然形成了这样的阵型。这种感觉很舒畅。有这种感觉时，我们从未输过。
「你该不会是想着就我们两个冲进去吧？」
「还没到要道谢的程度。是同伴吧？」
圣堂映入眼帘。圣堂前，骑士团与考塞朱私兵组成的混合军正与托利泽亚士兵交战。
「你们佯装破门。不必真突入。敌人会全力防守防止门被破，我们就趁隙翻墙突击。」
「哦！」
莱安向此地的队长下达指示：
他展现了超越言语的功绩，成为了被誉为「卢格纳斯的莱安」的人物。所谓出人头地，就是指成为维罗妮卡的骑士吧。虽然莱安与我起点截然不同，但现在的我们朝着同一个目标前进。我喜欢这样的莱安。
我朝门外战友呼喊突袭成功，抽开了门闩。
我说道。已下定决心陪莱安冒险。即便冒险，救出西塞尔也是我的愿望。
「算了。我们四人现在要强行突入圣堂。」
我向倒下的同伴伸出手。他好像是叫巴特勒。
「你以前也从后门入侵过？」
我们跑过无人的宅邸内部，冲到外面，与另外两人一同奔向圣堂。这是成为骑士后的首次实战。虽自恃经过训练已习惯铠甲的重量，但不安仍掠过心头：当真与敌人刀剑相向时，这身重量是否会让我无法像从前那样行动？
「原来如此。也就是说，可能是五人，也可能是二十人，甚至可能有一百人咯？」
「两人太少了。就算是狭窄的室内通道，只靠两人被包围就完了。至少还需要两三人……」 莱安环顾四周。「可恶，凑来凑去全是废物。就算出身名门又顶什么用！」
「小菜一碟。」 玛达克斯说。
团长显然对失去我们这两个主力感到恐惧，但莱安无视了他，拉着我走了。
因未着铠甲，对方一度紧张以为我们是敌人，好在队长认出了莱安，立刻解除了误会。这位队长虽是和团长年纪相仿的四旬汉子，但论爵位，我们更高。
我和莱安跑到团长身边。
「请、请等一下。这想必是骑士团长大人的命令吧？」
进入墙内，拔剑。专心守门的敌兵并未做好战斗准备。惊愕的敌兵被我们瞬间歼灭。
后门和正门一样紧闭着。门后想必埋伏着敌兵。但与正门有很大不同：正门需突破大门后，还需经过一段露天通道，再登上台阶。若想冲过去，必成敌人弓弩的活靶子。而后门则不同，穿过门即可进入建筑。要突入，这边有利得多。
「不过话说回来，居然变成只有三个人突击……」
一个接一个地驱逐敌人。战斗的核心是我和莱安。敌兵在我们面前接连倒下。或许是想挽回在酒馆失态的过错，卡托也挥舞巨剑，用沉重的斩击令敌人胆寒。其他骑士们实战经验实在太少。反倒是用钱雇来的考塞朱私兵们更为活跃。
「……明白了。」
我们四人围成一圈，用只有彼此能听到的声音低语。
◇
「那就走吧。」
「怎么可能。」 莱安苦笑。「这种宗教建筑，所有通道都会汇聚到最重要的房间。也就是二楼中央的维罗妮卡大人寝室。城市整体结构以圣堂为中心，而圣堂又以维罗妮卡大人的寝室为核心。两者形状相似。」
「卡托怎么样？」
我说道。圆圈散开，我们自然地握了手。握住卡托、玛达克斯，然后是莱安的手。莱安用力回握。说到底，在战场上我最信赖的还是这个男人。
我甩开莱安的手问道。
「问题从现在开始。」
团长犹豫了。是不愿背负移动『胥昏』中下任维罗妮卡的污名，还是觉得以现有战力突击没有把握……骑士团大部分人在战场上派不上用场已是显而易见。担心西塞尔的安危，甚至对团长犹豫不决的态度感到愤怒。我不耐烦地想要逼近团长质问时，莱安制止了我，说道：
莱安用手发出信号。士兵们向我们敬礼，发出怒吼，开始用身体撞击大门。
曾来过一次的莱安带路。是上次团长怀疑考法克斯卿让西塞尔假睡，带人闯入时他随行来的。
「当然。」 莱安撒了谎。「正门集结战力吸引注意，这边用小股部队突入。就是我们四个。你们负责伏击可能逃出来的托利泽亚兵，死守此地直到我们返回。」
「但是……」
敌人终于开始撤退了。但此时我才意识到自己犯了个大错。我们并非在守卫圣堂。岂有此理，我们竟是要夺回已被占领的圣堂！敌人退入了圣堂内部。幸存敌兵全部涌入正门后，门从内侧关上了。
「不……但应该不超过二十人。当然，也可能更多……」
「没什么，顺道而已。总得有人去嘛。好了，虽无请柬，但我们这就去拜访维罗妮卡的闺房吧。」
莱安提议。确实如此。
莱安欣喜地喊道。来者正是刚才在酒馆见过的玛达克斯。
「即便能攻进去，顺利救出维罗妮卡大人又如何？但维罗妮卡大人正处于『胥昏』之中。动弹不得。就算固守也毫无胜算。」
「啊，我知道。」
只携长剑，卸下全部铠甲的莱安问道。这决心，仿佛即使失去骑士地位，也要履行骑士职责。
一名骑士团员倒下，眼看就要被托利泽亚士兵砍中。我挡在敌兵面前救下了他。趁增援突然出现、敌人露出破绽的瞬间，我斜劈斩杀了那名敌兵。
「喂，等等，你们两个都要去吗……？」
我们冲入了建筑。
卡托严肃地说。
我试图说服卡托，莱安接过话：
卡托正坐在地上，摘下头盔擦汗。我们只对他说了句「过来一下」，便一同走向后门。在确认四周无人后，说明了突击计划。
门内传来托利泽亚士兵的慌乱声。
「玛达克斯！」
「那帮家伙都是凑数的废物。难道以为张着嘴等，饵食就会掉下来吗？」
侧耳倾听的士兵们一阵骚动。队长脸色发青。
「现在可不是优柔寡断的时候！就算抬也要把她抬出来，必须逃离此城！」
「上了！」
「团长，一鼓作气攻进去吧。等敌人增援到来，就再无夺回的机会了。就算敌人再恶劣，也断不敢加害维罗妮卡大人吧？」
就是现在！我们开始突入。卡托踩着我的背作踏板，勉强翻过了墙。我随即手搭墙壁飞跃而过。对面，莱安和玛达克斯也已越墙。
「脱铠甲的时候就已经下定决心了，你这混蛋。」 卡托说。
「明白了。我们去查看后门方向。」 接着他抓住我的胳膊。「走了！」
在通往二楼的阶梯前，与数名托利泽亚兵交战。敌人相当老练，但我们更胜一筹。我和莱安切入，趁敌畏缩时，卡托他们发动第二波攻击。我和莱安转身，夹击消灭敌人。
自称莱安战友的玛达克斯也身手不凡。他单手持刺剑挥舞，看似右手从右劈斩，实为虚招，随即换至左手，从逆方向一闪。若我面对此招，恐难避开。
胜负转瞬即分。试图等待同伴救援的敌人，与必须短时间内救出西塞尔的我们，斗志相差太远。
解决敌兵后，我们冲上楼梯。
「西塞尔的寝室是？」
「那个！」 莱安指着一扇格外豪华的双开门。「里面肯定有托利泽亚混蛋守着。踹开门，一口气解决掉！」
「等等！西塞尔她……」
明知西塞尔被扣为人质，该更谨慎些，但莱安却径直冲向目标房门。
莱安用身体撞开门，冲了进去。无奈，我们也紧随其后。
房中除莱安外还有四道人影。三名武装的托利泽亚兵，以及西塞尔。她醒着。一名托利泽亚兵从背后勒住她，用剑抵着。前面两名士兵面色苍白，持剑对峙。我与惊恐的西塞尔视线相交。她在向我求救。
「莱安等等！优先保证西塞尔的安全！」
「说什么梦话！他们怎敢伤害维罗妮卡大人！不过是虚张声势！」
不行！被逼入绝境的敌人什么都干得出来！我想制止莱安，但他滑脱我的手，发出雄吼冲杀过去。
莱安与两名敌兵交锋。该死，急什么！
不是犹豫的时候了。我加入战团，形成二对二。莱安先解决了一个。斩首，鲜血飞溅。西塞尔上半身被血染红，发出尖叫。
莱安接着扑向挟持西塞尔的敌兵。敌兵推开西塞尔与莱安战作一团，被莱安轻易斩杀。我也终于解决了自己的对手。
西塞尔虽获自由，却在角落颤抖。被莱安所杀敌兵的血染红了她的睡衣，她恐惧地望着我们，仿佛我们才是新来的暴徒。
满身溅血的莱安单膝跪在她脚边。放下剑，恭敬地伸出一只手。这是遵循骑士团礼节的正式礼仪。莱安挺身救出的女性，此刻正等待她的慰劳之言。
但西塞尔没有握住莱安的手。
她仿佛视莱安如无物，侧身跑过，向我奔来。
「敌人？敌人是什么？异教徒吗？」
莱安持剑冲下楼梯。敌人遭突袭稍显退缩，旋即摆出临战姿态。
我想追问此话含义，但莱安拍了拍我的背心，喊道：「上了！托利泽亚的杂种们！女神省去神罚的麻烦，由我代劳了！」
「行。」
「推进，莱安！」
「不对！即便其他一切皆是伪善，唯独此事不同。我是为了你……」
此时卡托大声喊道：「糟了！」
「什么？」 队长一脸愕然，其他士兵也露出轻蔑之色。
西塞尔仿佛要逃离我的怀抱般挣脱开。
「莱安……」
西塞尔如着火般抽泣着，连连呼唤我的名字。
西塞尔终于喊出声。她眼中的泪水并非仅因恐惧而流。
「当然，西塞尔。」
下到阶梯一半时，军靴声已近在咫尺。人数不少。我们在楼梯中段的平台停步藏身。看到了敌兵身影。他们发现了我们刚才击杀的尸体，正一片哗然。
「感觉……是个讨厌的人……」
「是、明白！」
「不，但是……」
「要突破吗？」
我用力回握她的手。
「了解。就此别过。衷心感谢诸位留守至我们脱身。」
「那群懦夫早就逃了！」 莱安啐道。「丢下维罗妮卡大人！」
「酒馆的事，抱歉。说了贬低你家世的话。明知你多看重家名……」
「定了。玛达克斯，老地方见。」
敌指挥官模样的人喊道。数人脱离战列，反向跑去。
莱安大喊。门外同伴呼应让路。
「好。怎么分？抛硬币让女神决定？」
「听着，维罗妮卡大人既已安全逃脱，便无理由守此。立刻撤离。敌兵正从正门方向来！」
「约好了。」
敌兵立刻开始追击，脚步声逼近。
必须上了！
独自弹开两人攻击。未着铠甲，中剑即亡。不能退。挥剑不能停。一人倒下，另一人亦性命不保。呼吸急促，手臂沉重。西塞尔他们该已冲出圣堂了吧？
「不妙啊……」 卡托压低声音说。
我领会莱安的意图。常年相处让我们的配合完美无缺。看准时机，同时撞向对峙的敌兵。被撞飞的敌兵倒地，与自家同伴撞作一团。
我正要冲出，西塞尔握住我的手。我回头。
我浑身脱力，瘫坐在地。响起欢呼与掌声。听到士兵们交头接耳「真厉害」。守备队长走来慰问。我无力起身，就势询问队长。不见西塞尔三人踪影。
「……当要维护国家威信时，并非总能遵循宗教教义。」
莱安已开始交战。我冲下楼梯。最后几级一跃而下，顺势向敌人挥剑斩落。
「敌兵来了！准备迎击！」
她喊了我的名字。
莱安转身离去。剩下四人也跟随莱安。西塞尔仍轻轻抓着我的衣服不放。她凑近我耳边低声问：
莱安的话听似放弃成为维罗妮卡骑士的宣言。我无言以对。或许夺其之位者，正是我。
「哈库里！！」
「不。是托利泽亚人。他们想把你这位维罗妮卡带回他们的国家。」
「嗯，是莱安。他是我老朋友。等事情告一段落就介绍给你认识。」
为追寻孩提时代那唯一的约定，我才来到此地。边境寒村出生的少年，成了卢格纳斯的骑士，更被选为光荣十三人之一。或许有人说该知足了。但不对。我的人生至今仅是助跑。将西塞尔平安送至卢格纳斯，然后被选为维罗妮卡的骑士，永远守护她——这才是我人生的终极目标。
「这太奇怪了！」
「哈库里，我好害怕……哈库里。醒来就看到那些人，还问我『您醒了吗？维罗妮卡大人』……我完全搞不清状况……司祭和大家都被杀了……呐，哈库里，这些人是谁？为什么要在这种神圣的地方做这么可怕的事？」
但我通过自身经历与阅读史书，窥见了宗教核心人物们实则知晓的、污浊的密教。宗教用于统合国家是再方便不过的工具，即便是无实际利益的宗教象征，若国民渴求，国家也会不惜威信去夺取。否则，又如何解释我在战场上以法乌泽尔之名杀敌，而敌兵在控诉我杀人之罪的同时死去这般现实？对这般不公之理一无所知、成长至今的西塞尔，面对这悖论，情绪激动起来。
「为什么这么做？巫女维罗妮卡无论在卢格纳斯还是托利泽亚，女神大人都会平等赐予恩惠啊！」
注意到我的视线，两人闭上了嘴。
莱安说。
燃起的夜城。人们的悲鸣与慌乱声传至圣堂二楼。目睹这如宗教画中地狱景象具现化的光景，西塞尔又呜咽起来。
「西塞尔……维罗妮卡大人呢？」
冲出建筑，穿过门立即转身，持剑戒备。但敌兵并未追来。见我方有援军，似乎撤回。
但我能做的，唯有堆砌如骗子般的言语。
「后门的部队还在吗？」 奔跑中我问莱安。
我接住扑入怀中的西塞尔。她在发抖。我一手揽住她的腰抱住，另一手抚摸着她的金发。在充满血腥气的房间里，西塞尔身上飘来一丝微香。是「胥昏」时焚烧的玛利亚诺香吧。
「嗯……」
「还能有什么办法！」 莱安啐道。「分两路。两人阻敌，两人带维罗妮卡大人撤离。」
「明白。」
「哈库里……那个人也是骑士团的人吧？在考法克斯卿宅邸见过……」
「没时间突破他们了。分几个人从外面绕！」
卡托在窗边凝视窗外。我也走过去。西塞尔抓住我的衣角跟了过来。
「明白。」 我也正有此意。「但若有伏兵呢？」
莱安应与我同样疲惫，却已筹划下一步。我也站起，脚步仍不稳。
「那就麻烦了……我正想问你呢。」
敌兵格挡我的剑，却未能完全化解力道，脚步踉跄。我立刻踢中其胸甲。敌兵踉跄后退，猛撞到身后同伴。我水平挥剑，直刺贯穿敌兵咽喉。手上传来击碎喉骨的触感。
她指向我们杀死的托利泽亚士兵尸体：
我松开西塞尔的手，凝视着她，说出了当年她离开村庄、改变我人生轨迹的同一句话：
队长向莱安低头。
我向莱安道歉。虽觉不是谈这个时候，但怕此刻不说，再无道歉之机。
身后传来下楼的脚步声。接着穿过我们身后，逐渐远去。敌兵一阵骚动。意识到刚才逃走的就是目标女性。敌兵攻势骤然猛烈。
我从口袋掏出一枚金币。卢格纳斯金币上刻有女神肖像，许多士兵会随身携带一枚护身。
出口在望。天空开始泛白。后门外可见友军身影。我们赌赢了。
「这种状况下，难免有些紧张。」
「哎？」 莱安的话让玛达克斯面露诧异，但随即点头道：「啊，明白了。」
「哈库里，我去找卡托他们。你与骑士团汇合，向团长报告维罗妮卡大人平安。」
「包在我身上。但愿后门没被封锁……」
「不，没事了。是我不对……我曾想向那些轻视我家族的人证明自己。但……已经无所谓了。」
「谁知道。不在的话，就在出门时反戈一击。」
「莱安……怎么了？」
「信仰怎能让人互相残杀！信仰应是为了人们的幸福存在。为此……为此我才要将人生奉献给女神大人！哈库里，你难道是为了国家威信这种东西才成为骑士的吗?!」
「……我们也是时候撤了。」
这圣堂通道比普通建筑宽敞许多。正因两人易被包围，才需卡托他们支援。我与莱安并肩，控制约二百四十度角，将敌兵步步逼退。
「无耻之徒！口口声声是为护卫维罗妮卡大人而选出的光荣十三人，明知维罗妮卡大人在内竟敢逃跑！」 我咒骂道。
「哦！」
「抱怨也无济于事。总之必须尽快脱身。」
「可知卢格纳斯本部在何处？」
「小铁锤，一定要回来……我……一个人睡害怕……」
自幼便在城中接受纯粹宗教熏陶的西塞尔，恐怕从未被教导过宗教与政治间绝不纯粹的关系。她只被那些道貌岸然的骗子灌输着如同向世俗半盲善人耳语般、听来顺耳的显教吧。
「不是闲聊的时候吧？更不是谈情说爱的时候！走了！」
「不。只奉命在此集合，听考法克斯卿指示守备。但想必在警备队本部。」
「好。卡托，我和哈库里冲进去引开敌人，你们趁机冲过去。绝不能让维罗妮卡大人落入敌手！」
「他们比我们骑士团靠谱多了。」
「这节骨眼还闹！我和你留下。卡托和玛达克斯带维罗妮卡大人走。」 莱安挑衅地看着我。「没意见吧？」
「是！」
感受到敌军的动摇。我方仅两人，敌方超十人，我却毫无惧意。
「说实话我也这么觉得。」 卡托苦笑。
我们转身，全力向后门跑去。
我转过身，映入眼帘的是莱安与玛达克斯在悄声交谈的样子。莱安逼近玛达克斯，后者面色发青地摇头。我仿佛听到玛达克斯说了句「你疯了吗？」。
「是敌人，西塞尔。」
卡托盯着圣堂正门附近。本该在正门待命的骑士团不见踪影，只见疑似敌兵的一队人正穿过大门朝这边而来。起码有三十人。骑士团恐怕是被敌兵数量压制——不，更可能是畏敌撤退了。
「往那边跑了。」 队长指向北边道路。「骑士团在正门方向，汇合就好……」
我们对视一眼，忍不住笑了。
「没什么。」
「好……好的。」
莱安向北跑去。我混入卢格纳斯兵与考塞朱私兵中，奔向警备队本部。警备队本部是为驻留考塞朱的卢格纳斯士兵所设。考法克斯卿所雇私兵另有其所，平时治安归其管辖。为应对突发事变的警备队本部与其他重要设施一样位于城中心，与莱安所去方向相反。
我停步回望。已不见莱安身影。
一阵违和感爬上脊背。
这是什么感觉？
若只需向团长报告，拜托刚才的队长即可。而且在意冲出圣堂时与莱安的对话。「已经无所谓了」——什么无所谓了？莱安本该那般渴望家族复兴，难道连维罗妮卡骑士之位让与我亦无妨？
「哈库里阁下，您怎么了？不快逃就……」
队长诧异道。
「你们先走。」
「呃……」
岂有此理。我竟在怀疑同伴。且是十年老友莱安。虽说是担忧西塞尔安危，但这亦是不可饶恕之罪。
但是……莱安的样子确实异常。与那个玛达克斯的对话也令人在意。
我抓住一名跑过的考塞朱私兵。
「喂，认识个叫玛达克斯的男人吗？」
「玛达克斯……啊，知道。那个舞细剑的家伙是吧？」
被拦下的私兵明显面露困惑，想尽快去安全处。
「他什么人？」
「什么人……就普通佣兵。没见过实战，但身手似乎不差。他怎么了？」
「有点事想问。」
「哦，这么回事啊。」 私兵凑近我耳边。「您是因他是托利泽亚人而起疑吧？这状况也难免……但佣兵不看国籍。骑士大人或许难以理解，收钱办事。佣兵就这样。好了骑士大人，请保密。虽开战了，单凭这点就遭怀疑也太可怜。被怀疑还好，若被诬陷私刑可就糟了。那我走了……」
「正因为我比任何人都尊敬作为战士的你，才推荐你成为卢格纳斯的骑士。这和我们都追逐着同一个梦想无关。只是因为你配得上。而且，如果你配得上成为维罗妮卡的骑士……如果被选中的是你，我本以为自己能真心祝福你。因为你也和我一样，想仅凭手中的剑去抓住梦想。可这算什么！结果你只因为和她是青梅竹马，就轻而易举地夺走了维罗妮卡骑士的位子！那我至今为止的努力又算什么！这是什么该死的命运！从我推荐你成为骑士的那一刻起——不，说得更早，从我出生那一刻起，是不是就注定赢不了你！」
「恰恰相反。我这是在夸你。如果换作我是你，我会毫不犹豫选择灭口。杀掉一个来历不明、而且还是托利泽亚人的佣兵，把所有的罪过都推到他身上。」
莱安低声念出我的名字。他的眼神异常平静。
「结果上是这样。」
「对不起……对不起，莱安……」
「混蛋！」
那是莱安最后的话语。
◇
我紧紧握住了剑。弹开莱安的剑后，顺势斩了过去。最后那条线，终究还是跨过去了。莱安笑了。我不明白那是什么意思。
可是，如果就这样放他走……
我心中涌起一股想要斩杀这个托利泽亚人的冲动。玛达克斯没有拔出他的细剑，而是向酒馆深处退了几步。
「是因为我……莱安才变成这样的吗？」
「我有事相求。请让莱安和你的事无关。就说西塞尔被托利泽亚士兵夺走时，他拼死战斗，然后牺牲了。」
「你是在怀疑我吗？」
「住手，玛达克斯。」莱安制止道。「一对一。像个骑士的样子。」
我不能死在这里。我和西塞尔约定好了。落入托利泽亚手中的她，一定正颤抖着等待我。最后触碰她手掌的触感复苏了。
「那你为什么——」
我瞥了一眼卡托的尸体。血正从他的背部和脖颈流到地板上。但仰面倒下的卡托，衣服并没有破损。我把目光移回莱安身上。
莱安向我伸出手。我跪下来，握住了那只手。我能感觉到，生命力正从那汗湿的手掌中急速流失。已经没救了。
酒馆映入眼帘。我拔出了收在鞘中的剑。真希望永远不必将这剑锋指向朋友。可该向谁祈求？我苦笑。难道要向引发这场战争的间接元凶——那位女神祈祷吗？
寂静被脚步声打破。那是铠甲摩擦的声音、石阶上奔跑的声音，听起来有近十人。不是轻装的托利泽亚士兵。挟持了西塞尔的托利泽亚兵应该已经开始撤退了。而那脚步声，简直就像是「毁灭」一词化身的怪物所发出的。
我无法放开莱安的手。
「抱歉了，我得走了。」
剑贯穿了莱安的躯体。莱安的动作停止了，口吐鲜血，颓然倒下。我从莱安的身体里拔出剑。鲜血喷涌而出。
「……你还真是个有趣的家伙。我现在总算明白为什么莱安谈起你时总是那么兴致勃勃了。」
「因为被选中的是你啊！」莱安嘶声喊道。话语中仿佛渗着血。「你知道没落贵族的悲惨吗？直到祖父那一代还繁荣显赫的莱安家，一旦倾颓，那些曾经阿谀奉承的家伙连正眼都不瞧我们一下。我是听着父亲的牢骚和母亲的叹息长大的。莱安家要想重拾荣光，只有成为维罗妮卡的骑士这一条路！」
我们激烈地交锋。你来我往，反复拉锯。时间的流逝变得模糊不清。就像以前和他进行模拟战一样。但这场战斗结束后，不会像模拟战那样互相称赞对方的奋战然后握手。要么是我被杀，要么是我杀了莱安。再也回不到那个时候了。
「何等卑劣的男人！」 但我明白，确实没有其他路了。「好吧，你滚吧。但关于莱安的事，就给我烂在你那自作聪明的肚子里，永远别再提起！」
莱安吼叫着我的名字，再次攻来。我用剑弹开了莱安的攻击。
「『结果上』？难道你一开始没这个打算？」
准确地说，是手持利剑的莱安，以及血流如注、仰面倒在血泊中的卡托。莱安正用一块布擦拭着剑上的血迹。
不见西塞尔和玛达克斯的身影。莱安扔掉了手中的布。布落在了已成无声肉块的卡托身上。
莱安与玛达克斯若约好碰头，会是何处？
托利泽亚人?! 我岂不知佣兵为何物。成为骑士前也没少与这类人打交道。我知他们中半数，在付钱期间还算可靠。
「哈库里！！」
要把玛达克斯当作替罪羊吗？开什么玩笑！我怎么可能做出那种不知廉耻的勾当！即便莱安最后陷入了疯狂，但他终究是为了救出西塞尔才和我一同前来的。
但是。但是啊！
只能是那里。城郊那家知悉战争伊始的酒馆。
莱安是用什么样的表情，看着相拥的我们呢？是愕然吗？是愤慨吗？还是被绝望击垮了呢？从他身边走过的西塞尔，就是维罗妮卡，也就是维罗妮卡骑士的宝座。
「真是个有趣的家伙。」玛达克斯苦笑道。「不过，就算拷问我也是白费力气。我只是碰巧，把那个女人卖给了托利泽亚的将校而已。要是事先有计划的话，本来能卖个更好的价钱呢。」
「哈库里……」
莱安。若我的担忧纯属多余，我愿双手伏地道歉。但此刻，即便你也无法尽信。
说着，玛达克斯一脚踢开了那个装满金币的袋子——那是卖掉西塞尔所得的酬金。
街上几乎不见人影。居民早已避难而去，偶尔与滞留的卢格纳斯士兵擦肩而过。每次都被「喂，你去哪儿？」叫住。急于想立刻赶到西塞尔身边的那份焦躁，让我不由得抬高嗓门，怒斥着亮出骑士团身份喝令他们让路。仅仅因为没穿铠甲就被怀疑身份，难道铠甲和其中的人，究竟哪个才是骑士？
和莱安最后低语时同样的话语，从我口中滑出。仿佛那是堤坝的缺口，泪水奔涌而出。我已经无法抑制自己的呜咽。
我终于理解了莱安这几天烦躁不安的原因。那并非嫉妒之类的卑微情感，而是对自己渴求之物，正因自己无力左右的命运而从指缝间溜走所产生的焦灼。
「如果你非要找个责任人的话。但一切都是命运的讽刺。是那个可憎的女神在恶作剧罢了。不过，莱安本来是做好了把珍贵的梦想让给你的觉悟的。可你呢，却只考虑自己。」
「都给我去死吧！卢格纳斯的王侯贵族、骑士团、维罗妮卡、女神、命运，还有你！骑士什么的见鬼去吧。那些家伙明明知道她在圣堂里，却为了自身安全而放弃任务逃跑了。什么光荣的十三人！我决定了，我要给卢格纳斯的骑士团留下一个永远无法抹去的污名！」
我紧紧抱着莱安的身体哭泣。一遍又一遍地重复着乞求原谅的话语。比起他犯下的背叛，我更必须向他道歉。让他疯狂的人是我。我追逐着自己的梦想，却从未在意自己击碎了他的梦想。他明明知道我是西塞尔的青梅竹马……明明知道我会成为强大的竞争对手，却还是推荐我成为了骑士……
里面有两个人。
「那也无所谓了。我家族的复兴已经无望。莱安家虽是旁支，但也是与王族相连的家系。这不是绝佳的舞台吗？简直是杰作啊。与卢格纳斯王族有关的人，竟然把女神的依代卖给了敌国！还杀了两个同伴！」
我已忍无可忍。转身朝与考法克斯卿宅邸相反的方向——西塞尔他们以及莱安所去的城北跑去。
我不由自主地将脸埋进了莱安的遗体。那里还残留着些许温暖。
「这和你把西塞尔卖给托利泽亚有什么关系！」
「……因为他是朋友。」
「你把西塞尔卖给托利泽亚了？」
玛达克斯的话尖锐地刺穿了我的心。
「撒谎。为什么卡托是从背后被刺中的？为什么卡托的剑没有出鞘？如果卡托要袭击西塞尔而你保护了她，那为什么西塞尔不在这里?!」
我擦去眼泪和莱安的血，将夺走他生命的剑指向了玛达克斯。玛达克斯已经把刺剑收回了鞘中。他张开双手，表示没有抵抗的意图。
「你是在耍我吗?!」
「那是两码事。我要逮捕你。」
「……对不起。」
「这是怎么回事？」
「哈库里……」
「这可真让人吃惊啊，骑士大人居然教人说谎。对你们来说，这不是破戒吗？」
玛达克斯思考了片刻，答应了。
「为什么？他可是叛徒啊。」
「莱安，我……」
「好吧。莱安对我来说也是朋友。他是个真正配得上被称为英雄的骑士和战士……除了最后那点时间。居然想把维罗妮卡卖给托利泽亚，我觉得他真是疯了。被抓到的话肯定是死刑。他绝对是疯了。」玛达克斯的表情陷入了对过去的追忆。「但是啊，他在战场上救过我很多次命，却从来没求我办过任何事。这次莱安开口求助，我也没办法。在那之前，我也是考法克斯卿忠实的士兵来着……话说回来，哈库里先生，我帮你隐瞒莱安的事，作为交换，你会放我一马吗？」
「当然没有。我比任何人都想成为维罗妮卡的骑士。我想让妻子和儿子看到我在维罗妮卡大人床前守护她的样子。」
我因为无法跨过最后那条线而犹豫不决。一旦向莱安挥下剑，就再也不能称他为朋友了。我有这种感觉。尽管对方大概早已不这么想了。
我问莱安。不，这已经不能算是质问，而是对事实的确认。
「哦嗬，这是打算杀掉目击者吗？」
我挤出话语，但莱安没有回答。
我抬起头。脸上想必沾满了莱安的血。我必须为莱安做点什么。绝不能让他和莱安家的名字蒙受耻辱。
「那家伙是托利泽亚人吧？」
「卡托他……想袭击维罗妮卡大人。我们扭打起来，我失手杀了他。」
泪水突然滑过脸颊。意识到自己在哭泣，又一串，再一串泪珠滚落下来。
玛达克斯用难以置信的语气说道，那时莱安的身影在我脑海中复苏。他跪在西塞尔的脚边，等待着她的慰劳。本该将她拥入怀中的不是我，应该是莱安才对。因为是他决定突入圣堂，并率先冲锋的。
外面传来了有人进来的动静。
「你这家伙，刚才都听什么了？莱安变得不对劲，是因为在圣堂里维罗妮卡选的是你啊！他拼了命救出她，她却连看都不看他一眼！」
「喂，那边处理完……」
我意识到自己所处的境地，不由得浑身一颤。我哑口无言，呆立原地。从昨晚持续至今的喧嚣仿佛骤然断绝，一种死寂笼罩下来。
然后，一种钝重的触感从手上传来——剑刺穿了莱安的腹部。
我冲进了酒馆。
我一边戒备着正伸手去摸腰间刺剑的玛达克斯，一边继续追问。
这个男人说得对。莱安和卡托是谁杀的？西塞尔又怎么样了？如果玛达克斯逃之夭夭，那么闯入圣堂的四人中，活下来并且留在现场的，就只剩下我一个。
莱安将杀了卡托的剑指向了我。在入口附近观望事态发展的玛达克斯也拔出了刺剑。
他语带讽刺地向我走来。
「你太愚蠢了！那样一来，蒙受最大耻辱的不正是你的家族吗？你想过你的家人会遭遇什么吗？」
「你说什么？」
「喂……」我紧握着莱安的手，向玛达克斯问道。「莱安是一开始就打算把西塞尔卖给托利泽亚，才和你接触的吗……？」
莱安的剑瞄准我的头部劈下。他是想杀了我。没戴头盔的脑袋，如果挡不住就死定了。我向后跳开躲过。莱安立刻拉近距离，水平横斩。这次我从正面用剑格挡，借力将莱安推了回去。
身体的颤抖无法停止。当我跨过最后那条线时，毫无疑问，心中怀着对西塞尔的思念和对维罗妮卡骑士的憧憬。想着即使杀了莱安，也必须夺回西塞尔。我是多么愚蠢啊。我不仅没能体察他的心情，更被利己的情感驱使，夺走了曾是朋友的男人的生命。
是玛达克斯。他看到我的脸，顿时狼狈地闭上了嘴。他手里提着一个很大的皮袋。袋子从他手中滑落，哐当一声掉在地上。里面大概装着数量可观的金币吧。
答案立刻浮现。
「我不想怀疑！如果你能给我一个让我信服的回答，我愿意接受任何惩罚。就算砍掉我一条手臂也行。来吧，莱安，解释给我听！让我相信你！求你了……求你不要说你背叛了！」
「难道不是吗？我可是莱安背信的活证人啊。如果你想对莱安的事保密，那除了杀我灭口或者放我走，应该没别的选择了吧？」
「就算不能再以骑士的身份挺起胸膛，也有比那更重要的东西。」
「啊，没错。」
玛达克斯喊着，同时转身欲逃——而就在同一时刻，酒馆外跑过的骑士团听到了他的声音，冲了进来。玛达克斯跃过柜台，向厨房方向逃去。我没有追他。我依旧紧握着刺穿莱安的那把剑，茫然地听着同伴们对着两具尸体发出的惊呼。
「这、这究竟是怎么回事！」 团长仰天长叹 。「哈库里！到底发生了什么！我们听说你们成功救出了维罗妮卡大人，可为什么卡托和莱安会死在这里?! 维罗妮卡大人呢？维罗妮卡大人在哪里?!」
团长如同从噩梦中爬出的怪物，将我所恐惧的景象一一道出。
「……被托利泽亚人夺走了。」
「什、什么?! 你当时在干什么?!」
团长气得肩膀发抖，其他团员也纷纷开口斥责我。
若是那个喜欢讽刺的莱安，大概会这么说吧：「那么诸位又做了怎样的努力呢？莫非是害怕突入圣堂，敌人援军一到就夹着尾巴逃跑了？」 除了我们三个闯入圣堂的人之外，骑士团全员都在这里。他们是害怕得挤在一起吗？还是打算一起分享夺回西塞尔的荣誉？
「团长，你看这个！」 一人眼尖地发现了玛达克斯留下的那袋金币，喊道。众人窥视袋中，响起一片哗然。
「哈库里，这是什么，解释一下！」
「是刚才逃掉的那个男人，他把西塞尔卖给了托利泽亚。」
我稍微恢复了冷静，字斟句酌地说道，小心避免让怀疑的目光投向莱安。
「卖掉了?! 你说他把维罗妮卡大人卖掉了？就用这么点臭钱，就把世上独一无二的至宝卖给了敌国?!」
「是的。」
团长点了几名骑士团成员的名字，命令道：「你们几个，去把那个男人抓起来。然后逼问出维罗妮卡大人的下落！」 团员们跑了出去。这是徒劳的。就算逮捕了玛达克斯，也问不出什么。本应立即编组搜索部队，去追击挟持她的托利泽亚士兵才对。
「哈库里啊。听说你们闯进了圣堂，是吗？」
「是的。」
「那份勇猛值得赞赏。但你应该知道，那是违抗命令的吧？」
「是的，我知道。」
「哼，倒是承认得爽快。」 团长低声骂了一句，然后继续说：「听说闯进圣堂的有四个人。你，卡托，莱安。还有一个是谁？」
「是刚才逃掉的男人……」 我不能让他们去抓那个家伙，哪怕他不是什么好人。「……好像是考法克斯卿雇的佣兵。」
我遵循骑士的戒律，只陈述事实：
「闯入圣堂的四人中，两人被杀，一人逃跑，只剩下你一个。这情况可真是奇妙至极。你的意思是，单单一个男人，就把维罗妮卡大人卖给了托利泽亚，还以寡敌众，对付三个卢格纳斯的骑士，并且打倒了其中的两个？这让人无法相信！哈库里，老实回答！你在这其中，到底扮演了什么角色?!」
内心那个怀揣着童年梦想的声音在低语，应该把莱安所犯下的罪行全部揭露出来，然后自己也加入搜索西塞尔的队伍。但是，与莱安共度的那十年时光，让我无法说出口。
大家都用充满怀疑，近乎确信的目光看着我。我听见有人啐了一口：「人渣！」
「是我……」 我用颤抖的嘴唇继续说道。「是我……杀了莱安。」
我有种预感，一旦说出那句话，就再也见不到西塞尔了。但那句话还是从我口中滑了出来。因为那是不容置疑的事实。
「他背叛了？」
我略加思索，回答道：「是的。」
「哦？」 团长用饱含轻蔑的目光盯着我。他丝毫也不相信我是清白的。「那么，莱安是谁杀的？」
「我后来赶到这里时，卡托已经被杀了。我没有看见是谁杀了卡托。西塞尔大人和另一个男人不见了踪影，只有莱安在场。」
团长在怀疑我。但这是理所当然的疑虑。客观来看，现在的状况任谁都会觉得，我和玛达克斯才是叛徒。