那边的商团主多半是个满脑小聪明的老狐狸。他总用些稀奇古怪的手段吸引顾客的注意，事事都让布鲁诺心烦不已。
「阿尔芒那家店的宣传手腕可不是一般的厉害。」
「所以我不是说了吗？凡是好的，都给我照着学！」
布鲁诺能把商团规模扩张得那么大，固然有塞里格家族给予的特权，但更主要的原因，是他毫无顾忌地抄袭小店的创意。
「照您说的，我们也举行了新会员注册活动，还制作了优惠券，但奇怪的是，反应并不好。」
学是学了，可怎么也达不到阿尔芒那种爆炸性的效果。反而还被老顾客嫌弃，说「凭什么只优待新客人」。
「谁让你去学那些谁都能抄的？我要的是配方！配方！」
「啊，明白了！遵命，商团主大人！」
「去勾搭他们厨房里的那帮家伙，钱给得足够多的话，肯定会泄密的。给我查清楚那种叫『冰沙』的畅销饮品到底怎么做的！」
「啊，最近还听说有种在骑士之间很受欢迎的饮料。」
「那也一起偷来。」
「不过那饮料好像不是在店里卖的，而是外卖形式，而且里面用了魔法技术，这要怎么……」
「啧，真是花样百出。哼，再怎么搞怪，也就是昙花一现的风潮罢了。」
他一边挠着油光闪闪的下巴，一边眯起那双鹌鹑眼。
「说起来，阿尔芒那边主打的是冷饮吧？那等到天气凉了，自然就要垮了，呵呵。」
「啊啊，秋天一到，天气变凉，冰沙的热度肯定会消退吧。」
「愚蠢，居然卖这种季节限定的饮料。我看我高估那家店的老板了。」
「过不了多久，他们的客人就会大幅流失。」
「反正那地方在东门，规模有限，能发展到哪去？」
布鲁诺手指粗短，肥厚的手指一勾，店长立刻献上烟斗。
「……」
「看来，是该来的制衡开始了。那是布鲁诺商团的惯用手法——从一开始就先下狠手。」
＊ ＊ ＊
「想知道就拿9金币99银币来买。」
「该利用贝勒克哥哥的魔导器专利了。」
我希望能和他维持这份「互利平衡」。既然合作愉快，就没必要自找麻烦。也因此，我始终犹豫要不要去别的情报行打听伊西多禄的事。
此外，季节限定饮品还会赠送双倍积分章，让顾客获得「自己喝的是特别款」的满足感。
『只有现在能喝到』的特别饮品，会让人产生『这段时间必须尝一尝』的心理压力。
我话音还没落，他就把桌上堆得像小山一样的金币推了10枚过来。
「真的没别的意思啦。我只是想说，伊西多禄爵士在马上比武时的表现令人印象深刻。就像你说的，剑术确实非凡。」
「对了，我最近还在构思一个新的魔导器……」
「没什么，真没什么。」
我揉了揉太阳穴。
「果然，坑人她是天生的。」
按约定，我在魔导器销售里占三成股份，原本就打算趁有餐饮业者咨询时，顺便分销搅拌机和打发机。像美松德那样的咖啡馆已经在用自动打发机。
「员工提了个好主意。」
会长眼底闪过一丝兴趣。他对搅拌机、打发机之类的东西总是充满热情。
又能用应季食材降低成本，又能树立「持续为顾客研发新品」的良好形象。
那2号奴隶总装作忙得不可开交，所以趁他清闲时，得提前好好催一催才行。
「为什么话到嘴边又停下？」
「能当时分上一杯羹，我一直觉得是幸运的事。」
能把不顺眼的对手彻底排除在外——这就是专利权的强大之处。
竟然传出配方外泄的消息。
「伊西多禄爵士——啊，算了。」
「唉，人生啊。」
「虽然还得试试看，但我觉得能做出来。正好贝勒克哥哥最近好像挺闲的。」
「今天就到这吧。」
带着嘲笑意味的嘴角微微上扬，会长把一枚金币高高抛起，又轻巧地接住。当他摊开手时，金币正面刻着初代皇帝的肖像。我看着那面「幸运」的图案，顺手摸了摸在我身旁亮晶晶盯着金币的曲奇的头。
实际上，冰沙的核心是魔导器，本就不可能被外泄。至于那款离子饮料，会长事先就让厨房只接收他调配好的成品
「谁若把公爵小姐当成敌人，就等着在竞争中被淘汰吧。更何况您还垄断了魔法式专利……」
「幸好我请他帮忙宣传外卖业务。你知道的，只要他做，别人都会跟着学。」
「会长，下个季度的新品准备得怎么样了？」
只要提出好创意，就能拿到奖金，大家都踊跃参与新品开发。当自己设计的饮品真的上市，那份归属感和自豪感也会倍增。
「听说员工们的氛围也更积极了。」
「嗯？」
「喵呜——」
「我会列出布鲁诺商团旗下所有门店和店主名单，统一放进黑名单。」
「员工根本不知道配方内容。」
「要是东窗事发，会长会是什么反应，真不好说。」
好在，被布鲁诺勾引的阿尔芒员工立刻把这件事报告给了店长。幸亏我们实行「绩效激励制」，这种情况才得以及时上报。
「看吧，我就说会成功的。」
「有人在打探我们的配方，就说明我们已经足够有威胁性了。」
「套餐、优惠券也就算了，现在连偷都要偷？」
「没什么我也想知道。」
我险些叹出声。
「怎么办呢……」
「他可是最难对付的。」
他浅浅一笑。
说实话，被会长分走的钱我一点也不心疼。多亏布朗夏的人脉与流通渠道，阿尔芒一号店才能以惊人的速度步入正轨。单凭我一个人，绝对做不到。
虽然成功阻止了机密泄露，但无下限的布鲁诺商团依旧让我极度厌烦。
我故作随意地试探。
他递来一份来自阿尔芒店长的企划书。
「天哪，这守财奴竟然真掏钱?!」
本以为业绩大爆发，没想到麻烦也跟着来了。
凭他的生意经验来看，店铺最重要的就是地段。而帝国人最喜欢走西门广场——那里有奈拉女神的喷泉。也正因为如此，西门广场一带的房价比别处高出一倍还多。
「我只要专心策划和创意就行，轻松多了。」
眼下天气仍热，冰沙卖得好，可一到秋天就该热度下降。因此，阿尔芒早早就开始筹备秋季限定菜单。
「别人都能用的设备，唯独他们用不了，那就够他们受的了。」
「从现在起，和布鲁诺商团一切断绝往来。」
果然，只要提到伊西多禄，他反应就和平时不一样。我对他们之间的关系怀疑更深了，但仍装作若无其事地说。
「最初觉得『季节菜单』这制度麻烦，但越做越觉得有意思。」
会长默默地往茶里加了一颗方糖，我则若无其事地把那10金币收进口袋。
他冷笑着吐出一口长烟。就算那家现在凭点小聪明混得风光，迟早也会像泡沫一样消散。
我忍不住在心里咋舌，但随即又灵光一闪。
他微微皱眉。
「真正幸运的是我才对。」
我得意地扬起肩膀。季节限定，本身就是「限量」的策略。
「啊，对了，会长。」
无论如何，配方泄露问题算是解决了。但新的任务又摆在眼前。
竖起耳朵、轻声咕噜的曲奇嗅着我刚碰过猫薄荷袋的手掌。
「嗯……不错的点子。」
员工考核标准中包含「对竞争对手的应对态度」，于是那位员工立刻向上汇报，顺理成章地得了奖励。
会长轻叹一口气，说道。
「把假配方放出去吧，选那种成本高、人工又费的版本。」
之前那些半吊子的模仿我都懒得计较，但这次，已经越线了。
「那专利里也有你的股份不是？」