「很高兴见到您，德比昂侯爵夫人。」
「我也很高兴见到您，公爵小姐。」
当我走近时，德比昂侯爵夫人带着有些茫然的表情，用微微颤抖的声音回应道。
德比昂家族与西摩尔或巴斯莱恩相比，是个历史较短的新兴贵族。而那些出身于历史悠久的家族的人，往往有轻视年轻家族的倾向。
不论世人如何议论，至少我是开国功臣家族的小姐。如今在场还有许多尚未正式介绍的名门贵族，显然德比昂侯爵夫人没料到竟轮到她这么快与我见面。
围在德比昂侯爵夫人身旁的人们也都露出了惊讶的神色。所谓「物以类聚」在哪都一样，她身边的人，也大多是近来势力大涨的新贵族。
他们的眼神里都带着同样的疑问——为什么我会主动去找德比昂侯爵夫人？
「那当然，因为这一边对我更有利。」
「德宝拉公爵小姐的衣着真是太美了。恐怕不久后，这种优雅的美人鱼线条礼服就会流行起来呢。」
德比昂侯爵夫人努力维持镇定，用从容的语气说道。
「多谢夸奖。如果夫人喜欢的话，我可以为您牵线，介绍我常用的服装工作室。」
「啊……谢，谢谢您。」
海伦的工作室如今是首都最炙手可热的时装屋，预约都难排上号，因此德比昂侯爵夫人的脸上浮现出掩不住的喜悦。
「不过，看侯爵今天没能出席，想必真是忙得不可开交吧。」
我环顾四周后开口。
「是啊，这个节庆季，皇室行政厅总是特别繁忙呢。」
「真遗憾，我本还想亲自当面向他表达谢意。」
「谢意？」
德比昂侯爵是皇室行政部的高级官员。早在阿尔芒商会成立之初，正是靠着他的批准，才得以在广场上建立钟塔。
——他还曾在马上比武时帮我批下运动饮料的入场许可，真是多次受他照顾。虽然德比昂侯爵并不知道我是商会的主人。
「那位小姐，就是传说中的『香花的英雄』吧……」
我想起了阿加特夫人的话，心里偷笑。
毕竟流言这种东西，取决于谁最先说出口，语气和意图都会完全不同。
「她经营商会？」
「真是难以置信。」
「即便监护人再优秀，能与长辈持续交谈，还要有机敏与渊博的知识。」
「她从西摩尔家得到了公开致谢，还收了我介绍的服装店，这样一来，她丈夫的功劳看起来也更大。」
「好累啊。」
「我自己都不知不觉聊个没完。她不断抛出有趣的话题，还知道我儿子升职的事，甚至连我们家族初代家主的名字都清楚。」
「是的。那件礼服真美。她没有佩戴珠宝，而是叠了好几层白色蕾丝，看起来更加高洁。」
「捐赠?!」
不仅口才出众，更意外的是，她与那位看似格格不入的巴斯莱恩侯爵夫人竟十分投契。
「怎么？你们一个个看起来像见了鬼似的。」
虽出身没落贵族，米娅·比诺什的举止却无可挑剔。
「不过明天就是狩猎大会了，可我这会儿太累，反而睡不着。」
＊ ＊ ＊
而后，德宝拉公爵小姐又展现出完全出乎意料的一幕。
「难怪巴斯莱恩侯爵夫人被称为社交界的通人。看来这位公爵小姐在出色的监护人夫人指导下学得很好。」
光看表情也能猜到——他们完全愣住了。
「德宝拉」与「善行」这两个词放在一起，就像「飞快的乌龟」一样违和。
「啊？西摩尔公爵大人?!」
「德宝拉公爵小姐终于亮出了她的底牌啊。」
刚与她谈过话的米斯洛侯爵感叹道。
「德宝拉公爵小姐那边，怎么忽然这么热闹？」
德比昂侯爵夫人高声赞扬着我的善举，却也不忘顺势抬高自己家族的名声。
「啊，对了，伊西多禄大概会送我一只吧。」
没有依靠维斯康提公爵，却依然让全场的焦点再度聚向她，米娅的脸色一片惨白。
「是的，据说她就是捐建钟塔的阿尔芒商会主人……」
一向沉默冷峻的西摩尔公爵突然现身，使众人一阵错愕，而他那若无其事的自豪宣言，却让人不由得顺着附和。
话音落下，一阵短暂的寂静。
不断激起好奇心的德宝拉公爵小姐，让注视她的人越来越多。直到她公开自己捐赠公共设施的事实，原本如缓缓加热的水，瞬间沸腾。
「多亏了德比昂侯爵的大力支持，我们才能在霍伦区的两个广场上建起有益的公益设施。」
「她好像是以自己经营的商会名义捐赠的。」
「……」
「又、又是德宝拉·西摩尔！」
这次狩猎大会的目标，是数量暴增到扰乱生态的狐狸。
「为什么她跳过其他名门，反而去找德比昂侯爵夫人？」
收到越多猎物的小姐，就意味着人脉与人望越广。
米娅死死咬着嘴唇，几乎要将手心掐破。
大概是整场活动都紧绷着神经，如今只剩下脱力的虚空感。
「她说自己为公益捐建了设施。」
「可奇怪啊，捐建设施的牌匾上都会刻上捐赠者名字，怎么之前都没人知道？」
再者，我之所以选择在德比昂侯爵夫人面前公开，是因为我确信她会主动帮我美化事迹。
「果然，选她真是选对了。」
「那阿尔芒的主人，就是我。」
想着那位在整个舞会中始终以温柔笑容注视着我的男人，我缓缓闭上了眼睛。
「我怎么可能白白邀请她去我的领地？我们之间的关系，比你们想的要深得多呢。」
出席完成人舞会，从皇宫回到宅邸后，我一头倒在床上。
想着与德比昂侯爵夫人交好的新贵族们今后会替我营造良好舆论，我钻进被窝。
「哪、哪有鬼！只是……公爵小姐真是令人钦佩啊。」
「怎么能一夜之间，声望就天翻地复成这样？」
巴斯莱恩侯爵夫人露出畅快的笑容说道，时机恰到好处。
「继西摩尔与维斯康提之后，连巴斯莱恩都如此看重她？」
这消息简直让人难以置信。
「一个还没从学院毕业的少女，能经营那样的大商会？这也太夸张了吧。」
「确实如此。」
「我在霍伦区女神喷泉广场和魔塔喷泉前，各捐建了一座整点报时的大钟塔。」
「与其那样，不如由我自己说出口。」
「德比昂侯爵夫人是皇室官员夫人之中影响力数一数二的人，也最擅长宣传自家家族。」
「巴斯莱恩侯爵夫人，您早就知道她是阿尔芒的主人吗？」
「公爵小姐，喷泉前的钟塔不是只有一座吗？那设施据我所知，是由阿尔芒商会捐建的。」
毕竟外界流传着「让告白者变太监」的传言，我也没对哪位少爷特别照顾，自然没有任何期待。
本就厌恶那双让人联想到鲜血的红眸，如今积压的自卑翻滚而出，让她几乎反胃。
＊ ＊ ＊
「要是让别人去传，反而更糟。」
「真没想到，德宝拉公爵小姐这么会说话啊？」
「为什么没人看我这个圣女？」
「真是了不起啊。那么，公爵小姐捐建的是什么样的设施呢？」
初始，舞会一开始时，贵族们最大的关注对象是米娅·比诺什。
「我也吃惊啊。我的女儿真是越了解越觉得她天才。」
「和我毫无关系的活动嘛。」
「哎呀，捐建公共设施？您真是以身作则、行善积德呢。想到德比昂家族能参与到这么有意义的事业中，真让人高兴。」
如今，她终于能大大方方地向其他夫人们讲述德宝拉在南部领地所完成的事了。一直以来憋得难受，终于能替她正名。
当然，这种活动与我这种「毫无战斗力」的人毫无关系。参加者几乎清一色是年轻贵族，他们会将猎物送给心仪或受恩于自己的小姐。
「我听说那位傲慢的小姐向来看不起年轻家族啊……」
虔诚的二皇妃与她交谈不到五分钟，反倒邀请那女人参加茶会。
毕竟我身为以魔法为业的家族小姐，公开自己经营商会的身份，压力确实不小。但如今连南部的贸易路线都已打通，也没理由再继续隐瞒。
我这位曾恶名昭著的公爵小姐居然做出捐赠之事，周围的贵族们无不震惊，很快都被吸引了注意力。
一位小姐立刻反驳道，而我只淡淡地答道。
「为什么她什么都有？连行善都要装得那么虚伪？」
但也仅此而已。社交界可不是展示神圣力量的地方，而像她那种程度的处世圆滑，这里多得是。反倒是平日神情冷漠的二皇妃竟与德宝拉公爵小姐聊了许久，让众人暗暗震惊。
那天出席的领主与贵妇们，一整场舞会都不时朝她的方向偷看，想找个机会上前搭话。