「我也想把狐狸送给姐姐呢……」
看着因为年纪太小，不能参加成年礼舞会也没有资格出战狩猎大会，而一脸沮丧的恩里克，我赶紧捂住嘴，忍不住想笑。那副样子就像只垂着耳朵的小猫咪。
「哎哟哟，我们恩里克真乖。姐姐只要有你的这份心意就够了。」
「姐姐……」
我用力揉乱他的头发，恩里克则像撒娇似的紧紧抱住我的腰。
「就算你去了，也只能抓到小狐狸崽吧？乖乖待在家里吃草莓糖好了。」
「我明明最擅长的是箭系魔法！」
正要参加狩猎大会的贝勒克穿着狩猎服走过来，一脸坏笑地挖苦他。恩里克立刻瞪起眼，露出小野兽似的凶光。
「哎呀，这家伙是怎么知道恩里克喜欢草莓的？」
我暗暗觉得贝勒克其实是在假装冷淡地疼爱恩里克，一边想着，一边轻轻抚摸那柔软的银发。
恩里克用那双像嫩蕨一样的小手护送我上了马车。不久，载着我、贝勒克和罗札德的车队启程，驶向皇城。
＊ ＊ ＊
狩猎大会在以初代皇帝名字命名的多米森林举行。
森林前方搭起了巨大的帐篷，里面布置了给不出猎的贵族小姐们休息的茶桌。附近则有一群专门训练好的猎犬，在地面上来回打转，等待号令。
不久后，参赛的贵族青年们开始陆续骑马入场。
当伊西多禄出现的那一刻，四周响起阵阵惊叹。
他穿着一袭深青色的狩猎外套，修长的身形更加挺拔利落。金色的刘海在风中轻轻扬起，比平时显得更年轻几分。
「维斯康提公爵真是一天比一天英俊啊。」
「在香花仪式上见过他的人都说，他简直就像天使降临。」
「听说他原本不太参与社交活动的。」
「那原因还能有别的？」
「遵命，吾之女王。」
「没错，确实太大了。」
伊西多禄把整堆狐狸尾巴推到我面前，我帮他拂去肩头的毛发，怔怔地道了声：谢谢。
「蛇？这口气对哥哥可不太礼貌。」
那时的我还丝毫没想到，今天的「狐狸事件」会成为帝国史上久久传颂的奇闻。
贝勒克看着那车厢里堆满狐狸尾巴，脸都快扭曲了。罗札德则咬牙切齿地回嘴。
「不是说狐狸多得祸害民居了吗？怎么一个都看不见？」
「他们要送给谁？」
「当真？」
那些连一只都没猎到的青年们纷纷投去羡慕的目光。为了美观，他们通常只把狐狸尾巴割下来送给小姐，而蒂耶里的腰间已经晃荡着三条尾巴。
「像父亲那样年纪大的贵族一般不参加狩猎，贝勒克和罗札德那种性子又不可能体贴我——那就只能跳过了。」
「我会多抓几只狐狸带回来的。」
蒂耶里一脸哭笑不得地说完，众贵族青年全都目瞪口呆。
「毕竟她是救了众多性命的圣女嘛。为了家族的荣运，理应赠她一些猎物表示敬意。」
「那、那是什么情况?!」
「参见皇太子殿下。」
「当然看不见。因为这片林子的狐狸都被维斯康提公爵一扫而空了。」
「走，过去看看。」
＊ ＊ ＊
「别受伤就好。」
靠在湖边懒洋洋休息的蒂耶里走过来解释。
「难不成这次出猎，也是为了德宝拉公女……？」
「你才是！每次我刚瞄准，你就像条蛇一样钻过来抢！」
「不过蒂耶里爵士，你这边居然也抓了三只啊。」
「蒂耶里爵士，那可是由枢机卿亲自验证过的神圣力，您这话可危险。」
「多谢殿下提醒。待我们猎得战利品后，再来觐见。」
「那是因为我刻意避开维斯康提公爵走的路。」
「区区十分钟早出生就想当老大？小气鬼。」
「谁叫你老是跟在我后头？要不是这样，我早翻倍了。」
多米森林里的灰狐早已野化成凶猛的猛兽。
我倒被「女王」这个称呼吓了一跳。狩猎大会上，收获最多猎物的小姐会被称作「丰收女王」，伊西多禄的话让我不由得有些心虚。毕竟现在看来，愿意送我狐狸的人，大概也就他一个。
「当然。救了我母亲、打倒魔物的，是德宝拉公女的骑士团。所谓米娅·比诺什在香花仪式上大发神威——我是一点都不信。」
「请您祝我能多猎几只狐狸吧，赐我好运与祝福。」
「请收下吧，全都是您的。」
「我们副团长大人好像是打定主意要让德宝拉小姐当上『女王』。他边用移动魔法边挥剑，四秒钟就把整群狐狸全清光了。」
伴随着宣布大会开始的号角声响起，我仍握着被亲过的手背发烫，看着他消失的方向发愣。
元老院并不愿意看到香花仪式后西摩尔与维斯康提两家声势大涨，便与神殿合谋抬举米娅，以此牵制他们。
「……那蒂耶里爵士准备把这些尾巴送给哪位小姐呢？」
我在无数投射而来的目光下僵硬地坐着，耳边甚至传来人群小声的议论：——果然是冷冰冰的西摩尔公女。
紧接着，所有人的目光都聚焦在西摩尔双子身上——他们的选择将决定最终胜负。
「怎么回事？狐狸怎么这么少？」
他们压抑着不甘飞驰进森林深处。蒂耶里看着他们的背影，无奈地咂舌。
我是真心这么说的。只要一想起那天他肋骨折断的场景，至今仍会心惊。
「哎，那边可不能去啊……真倒霉。」
我还在发呆时，宣布狩猎结束的号角长鸣。贵族青年们陆续出现，把手中的狐狸尾巴赠与心仪的小姐。
就这样，我阴差阳错地成为帝国史上收获最多狐狸尾巴的少女——真正的丰收女王。
「这到底什么时候变成家族间的对决了?!」
光看那数量，做几十件毛皮大衣都绰绰有余。
伊西多禄一边笑着朝我挥手，一边身后堆着成山的灰色狐狸皮毛。
这时，另一个声音插了进来。
「你先说说你要送给谁，我再告诉你。」
「为何？」
「德宝拉，愣着干嘛？快收下。」
蒂耶里一边拍掉裤子上的草屑，一边翻身上马问道。
「哦？对那位小姐有意思？」
连蒂耶里与皇太子也分别递上了尾巴。
「可恶！我打的狐狸居然比维斯康提少！」
「真不愧是魔剑士……」
「啊，我是想送给米娅·比诺什小姐。」
话音未落，皇太子出现在他们面前。众人连忙下马行礼。
数量多到连旁人都惊得说不出话。就连嫉妒我的小姐们，也只剩下目瞪口呆。
「难道我真的……赢了？」
「嘘！声音太大了！」
所以参赛的贵族青年们一般会结成小队，让训练好的猎犬在前方驱赶，再一同围捕猎物。
皇太子的腰间挂着五条狐狸尾巴，青年们顿时面色发青，只得忍气吞声，再度上马。
两人你一句我一句幼稚地吵着，但他们背后堆的狐狸尾巴也同样惊人。
「看来你们一只狐狸也没抓到啊？还有心情在这闲聊？小心空手回去。」
＊ ＊ ＊
蒂耶里眯起眼喃喃。
「我该不会真的要当上「女王」吧？」
「我可不这么认为。」
因为伊西多禄的登场，连我这边都多了不少偷看过来的贵族小姐。就在流言快要坐实的时候，他与皇太子并肩而来，接着从那匹漆黑的马上一跃而下，径直朝我走来。
「那天在天之森出现魔物时，她吓得连手都不敢伸。我原本以为神殿吹得那么神，会展现什么惊人神力，结果大失所望。」
「这些狐狸上辈子到底欠他们三人什么债啊……？」
「今天也很美丽呢，公爵小姐。」
正当我被他那超乎常理的战绩震惊时，自家那对双胞胎也到了。
他半开玩笑地轻吻了我的手背。周围立刻响起一片惊呼与低喊。
「怪？怎么怪？」
若是放松警惕，被突然窜出的狐狸惊到坠马可就麻烦大了。相比单独出猎，结队行动更安全也更高效。
数名裁判上前，开始清点堆在我面前的狐狸尾巴。
「又扑空？」
可他们找到的，只是一具被烧成焦炭的狐狸尸体。
「哦，发现了？」
「才不是那样呢……」
「那方向有两头怪物，比伊西多禄还恐怖。」
听完这话，蒂耶里在心里冷笑。
「我和贝勒克抓的加起来，可比维斯康提多。」
「可那位圣女，看着哪儿都怪怪的。」
「蒂耶里爵士，这话怎么说？」
「真可笑。倒不如说是为了元老院的利益吧。」
有人抱怨。就在这时，草丛里传来猎犬的吠声。
他带着笑意说。
「当时在场的人，都没看到她亲自发动神力。四周全被黑雾笼罩了。」
他指的是——正在激烈竞猎的西摩尔双子兄弟。