「德宝拉，说起来，妳的生日也没剩多久了吧。」
正对着我坐着、凝视棋盘的西摩尔公爵忽然说道。我把皇后啪地放下，点了点头。
「今年生日不请客人，只让直系家人聚一聚，安静地过，如何？毕竟还没查清楚是谁在暗中盯着妳……」
我尚未把从日记本里找到的线索告诉父亲。
「虽然已经推理出幕后是谁，但还没有足以拿去调查和逼问皇族的决定性证据。」
皇帝最宠爱的四皇妃居然在暗杀我……对手太棘手，让人头痛。
陷入思考中的我没答话，而是提起黑色主教，让它穿过棋盘，一下子撞倒了洁白的小卒。看到黑主教勇猛地冲进敌阵，父亲缓缓摸了摸下巴。
「挺大胆的一手。很像妳。」
像我？
听到他的评价，我忽然涌上一种恍如隔世的感觉。明明我一直以为自己是小心谨慎又安静的性格，怎么会变成这样呢？
「也是……我可是发誓过，如果有来生，绝不会再像前世那样当冤大头……」
想起那股狠劲，我抓起了骑士。几番攻防后，父亲的王最终被皇后和骑士包夹得动弹不得。
「将死。」
他又左右挪动棋子苦思半晌，最终宣布投降。
「妳为了把王引到角落才故意送掉主教的啊。恩里克也好，妳也好，你们这些孩子可从来不会放我水。」
他像是在哀叹似的嘀咕着，靠向柔软的椅背。
玩着玩着天色已晚，天空完全染成漆黑，黑暗中细雪飘落。书房里沉默无声，西摩尔公爵的银色眼睛沉暗而冰冷。
虽然他在我面前没表现出来，但自从我在皇立图书馆遭袭后，他一直压着强烈的敌意。强到什么程度呢——他动用家兵，把所有和黑魔法无关的邪教徒在雨天里像抖灰尘一样清理了一遍，还以逃税为由揪住法朗索瓦侯爵不放，从资金上彻底掐住了米娅那边。
但公爵也明白，就算把尾巴砍得再干净，没砍掉头和身子也是没用的。
「父亲。」
「我也没想到伊西多禄会毫不犹豫地送我一整艘船，所以是挺惊讶的。」
「殿下，您写了多少？」
贝勒克恍然大悟似地弹了一下手指。
他咂了下舌，微微皱眉。我还以为他要责怪我虚荣奢侈，结果意外地，他说的话完全不是那样。
这枚仿佛特意为德宝拉小姐而生的宝石，让那些正烦恼送她什么生日礼物的人纷纷产生了同样的想法。
他是真的一分钱都没有。不过，这次或许能跟母亲借。毕竟德宝拉小姐是曾在天林裂隙事件中救过他母亲的恩人。
「大家都挺拼嘛。」
「目前是西摩尔双子写下了最高价，而且还是并列……」
正好维斯康提公爵送了新式船，父亲送了矿山，他们两位都退出了竞争。贝勒克觉得自己机率不低。
「那到底是什么东西？」
不知道算夸我还是损我，但难得见到父亲心情这么好的样子，我也回以微笑。
「……」
人家要送我这么贵的礼物，我自然没有拒绝的理由，于是爽快地回答了。公爵这才放松表情，微微一笑，用他那双宽大的手轻轻揉了揉我的头发。
他淡淡听着，却挑了挑眉。
「听说船的名字是用小姐的昵称取的——叫『宝拉号』。」
勒内河下游的码头上，人们看到一艘造型精致的两层最新式船只正停泊着，纷纷露出惊讶的表情窃窃私语。
听我说要把那艘船停在霍伦区附近流过的勒内河上办派对，公爵的眼里闪过荒唐与无语。
「为什么大家都以为区区一艘船就是我全部的礼物呢？」
可以确定的是——比起粉钻，这次的竞争要激烈得多。
「作为父亲，我还没决定送妳什么，他倒先准备了艘船？到底是谁出的这种怪招？」
送来这种令人瞠目结舌规模的礼物之人，是坐拥南方大港、拥有几十艘船的伊西多禄。
另一边，作为彩色钻石的持有者及流通商、经营〈戴耶娜〉的伊西多禄则悠闲地喝着茶，一边浏览竞拍价格与参加者名单。
难怪最近的浪漫小说里，金发的南部领主特别流行。
「不过，贝勒克少爷……」
「真是，太惊人了。我心脏差点掉出来。」
「我正想着珠宝也差不多看腻了。哎呀！怎么会想到这种点子……」
「哼……」
＊ ＊ ＊
「不说名字也知道是谁吧？现在社交界提及度最高的那位。」
「是的。我收到一艘很棒的船当礼物。」
「在那艘船上约会，看夕阳和夜景，一定美得不得了吧？」
反正这颗宝石最终会落到谁手上，从一开始就已经决定好了。
「……」
「那宝石商手段可真不一般。」
「你这窥探狂。我不知道你对公爵小姐有点心思吗？要是我开个差不多的价格，你就想比我稍微加一点，是吧？」
「……船上派对？」
「看来还是按计划，把牧场里养的名贵马作为礼物吧。」
「……德宝拉。红宝石矿山，如何？」
「我没有钱。」
「没想到他居然能把那艘巨大无比的船运到皇都……」
蒂耶里堂堂正正地说。
「咳咳，果然对东部出身的人来说，土地才是最棒的。」
没过多久，人们也知道了这艘漂亮船只的主人是谁。
「听说只要看一眼，就会被它的神秘魅力吸住拔不出来。」
「罗扎德少爷也表示要参与竞拍了。写价格之前，最好先打听一下对方计划写多少。」
「名马。这个做礼物倒也不错。」
「竞争者太强，我这边根本没法比。」
在所有人羡慕德宝拉小姐那特别的生日礼物之时，拍卖会上出现淡紫色光芒的钻石的消息传遍了社交界。
「在这时点拿出薰衣草色钻石？像是故意挑准的时机。」
带着清晨光辉般神秘感的薰衣草色钻石。
「哼……紫色啊。立刻就想到那个人了。」
不只是罗扎德。靠保险事业赚大钱的巴斯莱恩家也加入竞拍，甚至五皇女也跳进竞争，让社交界哗然。
「矿山比船好吧？」
「对，这才是我的女儿。」
「听说是维斯康提公爵送给德宝拉小姐的。」
与最初有三颗左右数量的粉钻不同，这枚带着薰衣草光色的钻石据说是目前独一无二的。
……难道我看起来很小气？
家臣小心开口。
「我要开一场船上派对。」
「今年我的生日，要举办一个配得上西摩尔公爵之女、比任何人都特别的盛宴。毕竟我出道舞会大获成功，又成了狩猎大会的女王，静悄悄地过太无趣了吧？」
公爵突然换上严肃庄重的表情问我。
五皇女一脸嫌弃地把自己写的竞拍金额悄悄告诉了他。那金额离谱到让蒂耶里忍住了想笑。
「可恶！那家伙为什么每次都跟我想得一模一样?!」
蒂耶里满脸好奇地问，五皇女眯起眼。
「那紫钻……拿来当我妹妹的生日礼物似乎不错？」
「就连我也不确定能否抢下。西摩尔双子正互相竞价往上拉呢。」
「什么？」
伊西多禄想着这种让别人听了会晕倒的念头，翻着竞拍者名单，忽然停下了手。
「帝国里谁能像她那么适合紫色宝石？那东西，马上给我拍下来。」
＊ ＊ ＊
「……」
我像是说秘密般轻声道。
「送这么白净又漂亮的船？太浪漫了吧。」
那艘比游艇与小船大四五倍的雪白船体，一登场便吸引所有路人的视线，让人完全无法无视。
「说吧。」
「哼。我这是白担心了。」
「当然，也不会老套地把客人请到这栋城镇宅邸。」