凝视着名单的伊西多禄那修长的眼形微微眯起。他锐利的视线所落之处，写着「哈维尔·希斯泰奇」。
「三皇子……。」
那个或许会参与竞拍的家伙，果然也加入了紫色钻石的竞拍，让他嘴角微微一扭。
「写得相当高的价格嘛。」
从反复修改竞拍价来看，在剩余的时间里他还有继续往上加的可能。
「虽然无所谓。」
反正这次拍卖中参加的人，全都是伊西多禄的陪衬而已，因此落到三皇子手上的可能性根本不存在。而三皇子的这种举动，也让伊西多禄更加确信。
「果然。」
从他莫名其妙把酒洒到德宝拉的裙子上、甚至跑到学院到处窥探四周的那时起，伊西多禄就直觉认定那家伙与菲拉夫是一类人。
那些天生傲慢、自以为优越、为了得到想要的东西不择手段才能舒心的蠢货们。
「况且三皇子肯定知道自己母亲——四皇妃正在谋划的事。既然如此，他自然会确信，真正是圣女化身的不是米娅·比诺什，而是德宝拉。」
伊西多禄面无表情地不断抛掷着硬币，待被称为「薰衣草钻石」的宝石拍卖时间临近时，他才缓缓站起身来。
＊ ＊ ＊
拍卖场内挤满了前来观赏那传闻中宝石的人们。反正一旦被拍下，那颗宝石连从远处看一眼都难，更不用说这次参与者阵容豪华，现场的气氛越发炽热。
大厅中央的大型玻璃柜之中，紫光闪烁的钻石带着清晨薄明般的光芒，不少贵族甚至押注它最终会落入谁的手中。
就在那时，现场掀起一阵骚动。
「看那边。」
「是罗扎德·西摩尔爵士！」
罗扎德以他一贯干脆利落的步伐迈步进入，而紧随其后，以锐利神情粗暴把长发往后捋开的贝勒克也出现了。
「真像是跟那家伙一起到来的样子，真让人不爽。」
不愧是双胞胎，明明不是一起出发，却在同一时间抵达拍卖场。
一般来说，有一个基准价出现，大家都会瞄着那个金额，在其上加个 10%，顶多 30%——像他这样直接涨两倍的情况极为罕见，因此他已经笃信胜利。
难道她的儿子到现在还妄想能借住西摩尔家一臂之力？
「您也知道，我对德宝拉公爵千金这方面可是很贪心的。能有机会展示一下溢出的爱意，我若是不来，那岂不是太让人失望了吗？」
随着时间推移，这种让人窒息的烦躁感只会越来越强。母亲总说是为了他，但手段却总是威压逼迫，只想把他当傀儡使唤。小时候他会顺从，如今不会了。
叼着纸烟与罗伊恩伯爵一派混在一起时，他在酒席上听到了一则传闻。
「德宝拉颇受欢迎这点倒早就知道，但那家伙倒是有些意外。」
「……明白了吗？哈比。你只要照我说的做就是了。」
社交界名士陆续登场，使得拍卖场的气氛高涨到沸点。
「皇、皇妃娘娘请镇定！」
一段时间以来似乎乖乖闭门沉浸于剑术修炼的儿子，如今又露出反抗迹象，使她忍不住大吼。
因为四皇妃听到了：她的儿子竟去参与了那场吵吵闹闹的钻石拍卖。
会场入口处传来一阵不寻常的骚动。带着温和微笑走向 VIP 区的伊西多禄映入贝勒克眼中，让他瞪大了眼。
早已认输的巴斯莱恩侯爵夫人深深叹气。她那侄儿从不开始没有胜算的游戏，而现在毫无胜算。
「哼。」
「那你就该写下一个别人不敢企及的巨额竞价，把它拍下来才对！陛下疼你，要那点程度的礼物绝对会给你的！为什么要去给维斯康提公爵当陪衬?! 你最近为什么总把自己搞得这么可笑?!」
「维斯康提公爵怎么会来？」
等了好一会儿，三皇子终于出现——一副凌乱模样，身上满是酒味与女人的香水味，显然是夜不归宿。她的表情瞬间狰狞。
「不用说也知道。维斯康提公爵真是厉害，竟然写下那种天文数字般的金额。」
「唉……看来得另外找礼物了。」
「我不是说过，要你亲近北部领主们，远离罗伊恩伯爵那边的人马多少次了吗？」
怒火攻心的贾米拉揉了揉后颈，猛地站起来，准备去三皇子处所。可三皇子的住所却空无一人。
三皇子缓缓吐出烟雾，眯起了眼。
「连区区一个侯爵家小子都敢轻视我这个皇族。可我只是想得到一颗小小的钻石，您就拎着我一大早跑来骂，这么不得了的事吗？」
＊ ＊ ＊
「照她的话做了那么久，有哪件成了？真是白跑一趟，只让心情更糟。」
「薰衣草钻石以相当于约内斯区三栋联排宅邸的天价成交」的消息，在社交界炸裂。那价格甚至是前阵子粉钻拍卖价的三倍之多。
他摊开一双空无一物的手。
就在此时——
当然，也有可能三皇子是为了送别人而来。但想到伊西多禄与三皇子曾差点在学院动刀，他总觉得不顺眼。
「更别说，还没拍成。」
「也罢，以前受了她不少好处，这点程度该做的也得做。况且在家里，我跟德宝拉关系最僵……。」
「要求婚的意思吗？」
他粗暴抓起外套，再度走出皇宫。
就在罗扎德给自己找理由时，贝勒克的想法也几乎一模一样。他也认为，在这群人之中，敢在大家都称贵得离谱的价格上再乘以两倍的疯子，只有他自己。
隔日。
「当然，那颗宝石的主人肯定是德宝拉公爵千金吧？」
至于为什么只是为了妹妹的生日礼物，他却要做到这种程度地拼命投入……他自己也不知道。
「这个没脑子的东西！他去那里到底做什么?!」
三皇子短促地冷笑一声。
要是那紫色宝石能交给米娅，那至少还能让局面有点看头。
「巴斯莱恩侯爵夫人也来了。」
「您口口声声说为了我，可到我这把年纪——我手里到底有什么？」
「真是够够了。」
「我的人脉我自己处理。我又不是三岁小孩，结交谁也要事事被干涉？」
「可信度很高呢。虽然德宝拉公爵千金作为公爵夫人年纪稍小，不过反倒是她比其他贵族小姐更晚订婚，也不奇怪。」
巴斯莱恩侯爵夫人冷淡地说道，伊西多禄微笑回应。
「去休息吧。既然你这段时间没有懈怠修炼，我就不多说了。」
他心不在焉，根本没听进去，但仍敷衍地点头。
「哈比！」
「那不是五皇女殿下么？」
完全意料之外的人物。他不是已经送给德宝拉一份礼物了吗？
伊西多禄与德宝拉之间已不可能分开。而自帝国建国以来，一直拥戴蓝发正统继承者的西摩尔与维斯康提家，本就不是四皇妃能拉拢的对象。
在这颗宝石的归属者上议论沸腾之际，皇妃所居的宫殿却翻了天。
对于永无止尽的唠叨，三皇子已经习以为常，只是听也不听地装作在听。
「维斯康提公爵花了巨款拍下那颗紫色宝石，是为了向德宝拉公爵千金求婚，不是吗？」
「在这四面楚歌、孤立无援的皇宫里，唯一站在你这边的人是我，你怎么还不知道?!」
「不过，反正那宝石也会落到我手里就是了。」
「……」
四皇妃好不容易平息怒火走出寝殿，哈维尔则咬紧牙关。
「哈维尔去哪了？」
罗扎德故意将自己设想的价格放出去，当竞争出现时，他直接在原价基础上抬高整整两倍。
「到底为什么要做这种蠢事。」
或许是因为曾有相当长一段时间独自在北部生活的缘故？站在距离稍远的位置回望，他发现母亲并没有她自认为的那般厉害。她的计划屡屡失败，就算与那样强大的恶魔签订契约亦然。
本来就因为德宝拉公爵千金而头痛不已，如今儿子又添乱往火上浇油，使她怒极之下抓起手边能扔的东西全往外砸。
「伊西多禄，你也参加这次拍卖？若是你抢在我们巴斯莱恩之前把目标物拿掉，这颗宝石能不能让给我们？」
竞拍者们压抑着悄然升起的紧张感，等待最终的中标者公布。
坐在仅供竞拍者使用的 VIP 座席上，斜靠着双腿交叠的罗扎德环视四周，目光冷冷扫过三皇子时，眉头微皱。