「米娅小姐，能给我一条手帕吗？」
迪耶拉·奥尔戈语气有些拘谨地说道。因为米娅做志愿活动的治疗所正好在黑骑士团兵营附近，所以他特地在休息时间里亲自来找她。
「手帕吗？」
「嗯……因为我要参加初代皇帝诞辰庆典上举行的马上比武大会……」
当米娅用那双又大又清澈的眼睛直直地望着他时，迪耶拉挠了挠脖颈，有些语塞。一直专注于剑术的他根本不擅长与女性交谈，而面对这个第一次让他留下好印象的小姐，更是格外拘谨。
「我现在只有这条手帕了。」
「啊……」
米娅紧紧握着那条沾有病人血迹的手帕，忽然像想到好主意似的拍了拍手。
「可以在比赛当天再给您吗？我会准备一条干净的手帕。」
「那样就行。」
一得到允诺，迪耶拉那张冷峻的脸便迅速消失在视线中。米娅则把今天的事情如实汇报给了奥菲莉娅夫人，甚至连自己其实裙子里还藏着一条新的手帕却故意没给的事也一并说了。
「迪耶拉·奥尔戈可是马上比武大会的强力夺冠热门呢。到时候在赛场上亲手递上手帕，会更有看头。」
奥菲莉娅夫人难得夸奖了她一句。
「计划正一步步顺利进行着。」
自从春花祭那次受到刺激之后，米娅最近好歹也开始知道什么叫努力了。
但那份好心情没持续多久，到了晚上，奥菲莉娅听到一个消息后脸色顿时扭曲起来。
「德宝拉·西摩尔成了学院的首席？」
学院的总首席虽然要等假期结束、新学期开学时才会正式公布，但想提前打听到是谁根本不难。而奥菲莉娅原本理所当然地以为，那个人一定是米娅·比诺什。
「怎么会？」
怎么可能发生这种事？为了让所有人知道米娅的神圣力，她付出了多少心血啊！
「虽然是我刻意引导的，但真没想到他们连这个都学得有模有样。」
「至少，作为轻度试行的示范阶段，这次算是成功了。」
「啊，我懂了。这就是伊西多禄的光环效应啊！」
＊ ＊ ＊
「嘿嘿，能真正成为小姐您的直属家臣，我真的很开心。啊，对了，我该把研究成果给您看——请稍等！」
「那饮品外带也不是什么难事。」
「德宝拉·西摩尔那种连操控魔力都不会的半吊子，怎么会成为魔法学部的首席？难道因为她姓西摩尔，就得了什么特权？」
「确实，那孩子最近从容了不少。也懂得如何聪明地使唤手下。」
「啊，这边请坐。茶、茶我马上泡……」
听着辅佐官的汇报，公爵微微歪了歪头。
对公爵的自语，辅佐官犹豫了一下才开口。
咦？怎么连模仿我的小姐们也出现了？
而阿琳·奥斯洛特是能在花朵上施加保存与香气增强魔法的「属性变换魔法师」，我推测她也能做到防水魔法——结果果然不出所料。
我特地把西摩尔家属下居住的别馆内的一间空房，改成了她的研究室。桌上堆满了魔力石和纸杯，纸张上密密麻麻写着实验记录。
帝国气候宜人，绿地和公园众多，人们经常外出野餐。因此，出售可打包的三明治和蛋糕早已普及。
「这款纸杯的属性值是最能节省魔力的方案！」
西摩尔公爵露出一抹朦胧的笑意——如果德宝拉听到这番话，恐怕会气得直拍地板。
广场喷泉旁的长椅上，成群的贵族少爷交叉着双腿，手里拿着杯子——这样的场景接连出现。
「阿琳也有在马上比武大会上支持的骑士吗？」
甚至还特地掐着教主出外传教的时间点，让米娅亲自施展治愈能力，好让神殿认可她。无论是名声还是实力，她都认为米娅远远领先于德宝拉·西摩尔，简直无法相信这个结果。
我以庄重的表情走进研究室，阿琳一看到我便高兴地迎上来。
「茶就不用了，我只是来看一下研究进度，很快就走。」
「阁下，最近公爵小姐表现非常出色。」
「如果是持续时间不长的物品，就不会消耗太多魔力。时间才是最大的变量。」
「在明明有资格骄傲自满的情况下，她并没有向他人炫耀，反而以谦逊却又自信的姿态，与其他魔法师分享知识。据说在学界内也赢得了不少好感。」
＊ ＊ ＊
阿琳认真地解释道。
霍伦地区有相当规模的造纸厂，只要给纸张施加防水魔法，就能轻松解决外带容器的问题。
有点好奇到底是谁呢。
曾经让我皱眉的画面，如今却成了促进我事业发展的好兆头。而且他们看起来都挺有钱，还对社交界的流行十分敏锐。
前世在与阿尔芒规模相似的咖啡馆打工时，我就见过外带营业额几乎能与堂食持平，甚至达到六比四的比例。若能成功导入，这将是唯一一个能将销售额提高一倍以上的商业创意。
我体贴地预告要早早离开，免得她与雇主独处时太拘谨。
「我觉得可以实现。为了防止名剑生锈，要施加的魔法属性与您所说的类似，我在图书馆里也见过相关记载。」
「没错。」
「照这样下去，真有可能很快就突破100亿了吧？」
「看来并非没有可能。」
「可那孩子，为什么不马上来告诉我这件事呢？这可是足够值得炫耀的事啊。」
「最近好像因为魔塔的讲座很忙吧？」
这种不受空间限制的饮品销售方式，是我最想让它成功的项目。
西摩尔公爵一直认为女儿最大的弱点是人望。身为西摩尔家的小姐，却几乎没人真心信任或追随她。
我回想起当时与她的对话。
「是的。昨晚学院校长寄给公爵小姐的信件已经送达，我也从教授那边得到了确证。」
「嗯。」
她皱起眉头，用手帕擦去指尖渗出的腥红血迹，咬紧了牙关。
不再沉溺于虚荣和夸示，意味着她终于有了自信。公爵把德宝拉原本毫无深意的行为夸张地解读成深谋远虑，若有所思地抚着下巴。
与此同时，西摩尔公爵得知德宝拉成为首席的消息后，同样惊讶不已。
「恭喜您。两位公子都曾拿过首席，这下西摩尔家的威名会更加响亮了。」
「我、我说错什么了吗？」
＊ ＊ ＊
「还有，非常感谢您帮我正式成为伟大西摩尔家族的司书！」
「看来她真的长大了。以前只会缠着我要稀有宝石和昂贵礼服呢。」
「真让人感动啊。」
「完全超出了预期。」
在她那让人有点压力的注视下，我搓了搓出汗的手，小声答道。
「正是如此。」
「那……需要消耗很多魔力吧？」
「是你展现了对书籍的热爱，父亲才认可了你的才能。」
有几位小姐手里拿着冰沙在喷泉附近散步，让我看得颇为新奇。
戴着兜帽在阿尔芒周围巡视的我，不禁对伊西多禄所带来的影响力咋舌。
「小姐，您来了！」
冰沙已经大获成功，我心想该给她发点奖金。这时，我看见桌上整齐叠放的一条手帕，忍不住笑了笑。
一次性纸杯根本不需要长时间维持防水性。那天，我几乎忍不住想抱着她蹦起来。虽然为了保持威严，终究没那么做。
如今她已能把目光放得更长远，不再只盯着眼前的奖赏。
「她真是一天天在成长啊。」
「嗯……你的意思是，那孩子现在是在向我展现谦虚的美德，是吗？」
「真的吗？」
「请一定要注意身体。」
——外带。
她手忙脚乱地说道。
「哦——」
我暗暗佩服他的影响力，点了点头，结束周围的勘察后钻进马车。
「嗯，会的。」
这是我在最初构思咖啡馆事业时就有的想法。所以，当初与阿琳·奥斯洛特签订合同时，我特地加了一条——让她研究水属性抗性魔法，也就是防水功能。
忽然，她那双大眼睛里泛起了湿润的光泽，让我不由得一怔。
比起在篮子里装着沉重的茶壶和瓷杯，外带饮品显然方便得多。
她搬来几十个纸杯和一张密密麻麻的实验数据表。
但最近，这份长期的认知开始动摇了。她不仅为从学院挖来的家臣创造了展现才能的机会，还以出色的判断力将自己的随从安插在关键职位上，展现出卓越的手腕。