「好热。」
像被阳光直射的吸血鬼一样缩着肩膀的米修尔，终于在等了30分钟后，艰难地挤进了店里。天气太热了，让人自然地想找点冰凉的饮料。
「要冰的……要冰的……」
她像幽灵一样小声嘀咕着，店员便拿来一杯试饮的饮品，说是叫做冰沙。
「诶？」
刚喝一口，她的脑中便像是绽放了烟花。那种仿佛整个水果都被放进去的鲜活口感，到底是什么？
「真令人惊讶。」
口中的渴意瞬间消失，浓烈的清凉感顺着食道一路扩散到胃里。而嘴里则残留着像咬了一口新鲜水果般的酸甜香气。比起冰淇淋少了那种腻人的甜味，反而更显得爽口清新。
真是一款与这个季节完美契合的饮品。喝完冰沙后，她立刻注册成为了「紫卡会员」，第二天又出现在了阿尔芒。
因为她出行时不是带着侍女，而是带着人偶，所以她的登场格外引人注目。那位以挑剔味觉著称的美食家——米修尔·格朗贝尔，连续四天都光顾阿尔芒的传闻，悄悄在帝都中传开。
更让人津津乐道的是，她成了第一位银卡会员，而她最爱的饮品，正是那款冰沙。
＊ ＊ ＊
「一切都顺利。」
我愉快地看着今天依旧在阿尔芒门口排队的顾客，随后转身前往魔塔，准备参加下午的研讨讲座。
「又来了啊。」
如今父亲的出现已经不足为奇了。听说我近期要发表新的公式，他特地抽出时间前来。今天的研讨会是魔塔中层官员的集会，正好我准备的内容对他们相当实用。
我发表的是一篇关于改变空中魔力曲线分布时可有效运用的三次方程公式的论文，讲完后现场响起了热烈的掌声。
「听说魔法师都高傲冷漠，但他们的反应比我想象的还要热烈啊。」
感觉不像是学术讲座，更像是一场歌剧演出结束后收到的掌声。甚至有人用手帕轻轻擦着眼角，向我走来。
「感动得热泪盈眶！真是震撼人心的名讲啊。啊，对了，我是魔塔九层的管理人，阿尔马雷伯爵。」
魔塔的楼层越高，聚集的魔法师越强。十三层是父亲所在之处，十一、十二层是长老的研究室。能在年轻时升至九层，已属破格晋升。
「果然利落地打断了对方。」
「……真不愧是前儿童合唱团出身的肺活量啊。」
「大家都听到了吗？魔塔主刚才亲口说要和女儿共进晚餐……！」
父亲背着手走来，表情严肃地制止了那些过分的赞美。然而那位名叫凯西西的长老却依旧喋喋不休。
贝尔特侯爵说完，轻轻摸了摸下巴，心中五味杂陈。
总长结束致辞后，宣布可以开始各学院推荐。贝尔特侯爵终于收回视线，开口说道。
「牛排。」
「她毕竟还只是本科生，没经过学院的审查就直接发表，是否有些独断？」
「真有意思的性格。」
因为若学生名列第一，他的名字将与月桂花环一起刻在殿堂最顶端，学院名称与专业也会并列其中。
「我推荐德宝拉·西摩尔学生。她完全有资格成为本期总首席。」
那一连串像机关枪般倾泻的言语让我有些发愣。
「下半年开始，让德宝拉公爵小姐也在学院内发表论文的机会多一些。这样外界会觉得魔法学院也在支持她。」
「必须让我们学院的学生脱颖而出。」
听起来很了不起，所以大家都对她的论文充满好奇。
「这小子真是没大没小！咳，本人是魔塔第六长老，凯西西侯爵。看到公爵小姐那出色的逻辑力、思考力、洞察力、创造力、综合推理能力与努力精神，不禁拍案惊叹——果然不愧是西摩尔公爵之女啊！」
贝尔特侯爵沉思片刻，开口道。
既然事已至此，不如干脆「搭顺风车」来分一杯功劳。
各学院院长和教授们心中都暗暗期望——希望这次的总首席出自自己学院。
看到这些一向自傲的教授们露出微妙的怨气，贝尔特侯爵心情复杂。
「本学院自创立以来，培养了无数引领帝国的英才。既然英才是帝国的未来，希望这次的首席能授予具备高成长潜力与无限可能性的学生。此外——」
「没想到我又一次，亲手推荐了自家侄女。」
＊ ＊ ＊
为什么会出现这种重量级人物？随后又接连不断有人前来与我握手。
果然，身为魔塔主的父亲，在社交场合想多敷衍就能多敷衍。
贝尔特侯爵干脆地结束会议，起身前往学院本馆中央的校长室。
「高级改良公式啊，起名倒挺唬人的。」
贝尔特侯爵望向坐在总长身旁、被称为贤者的老人，微微眯起了眼。
正好有点饿，能当场给父亲展示一次精彩的「肉食秀」。
表面上装得无辜，其实那次事件她分明是巧妙地利用了局势。
她的论文无论是理论水平还是应用价值，都是史无前例的突破。
「九层的管理人，甚至还有长老？这不是中层官员的研讨会吗？」
反正除她之外，也没有更合适的学生了。现在魔塔最受瞩目的新星正是她，如果学院此时另推他人，只会像上次调查会那样，闹得更尴尬。
「她还有许多潜力尚未展现，别太抬举她了。」
在这股无形的竞争氛围中，学院总长庄严地开口。
魔法学院院长、贝尔特侯爵如此说道。片刻后，一位年长的教授犹豫地开口。
「能与女儿共进晚餐，真令人羡慕！我家全是黑黢黢的男孩……唉，我前世到底做了什么孽啊。」
「卡伊教授已经受到了处分，也被贬职了。以学院的立场，安抚德宝拉公爵小姐的心情已经足够了。」
「我承认她确实很出色。只是，德宝拉公爵小姐竟然直接在魔塔发表了〈高级改良公式〉，这实在是……唉。」
「这丫头，还挺有意思。」
荣誉殿堂是学院建校之初就存在的古老建筑，象征着帝国悠久的教育传统与荣耀。
「刚才魔塔主的嘴角……是不是上扬了一毫米？他笑了？」
「我会亲自说服她。既然意见一致，那会议就到此为止吧。」
「不过，她会答应吗？」
「此外，德宝拉·西摩尔学生在这一学期的通识课程成绩也显著提高。」
身后传来的窃窃私语我根本没放在心上——此刻我满脑子都是牛排。
「西摩尔家的男人都不喜欢啰嗦，这下可糟了。」
＊ ＊ ＊
「这说明她的成果太抢眼，连教授们都觉得可惜。」
「天哪……」
这时，一名体格高大的中年魔法师突然挤开阿尔马雷伯爵，冲上前来。
在潘盖亚学院，每学期结束都会通过严格评审，从各学院中选出最优秀的学生，把名字刻进荣誉殿堂。
教授深深叹息，贝尔特侯爵摸了摸下巴。
随着贝尔特的发言，人文学院的教授们纷纷点头。
了解德宝拉脾气的年轻教授担忧地问。
「少抱怨了……走吧，德宝拉。」
「这说明她经过了痛定思痛的努力，也证明只要肯奋斗，就一定能有所成就，应当成为其他学生的榜样。」
「德宝拉，说说吧，今天想吃什么。」
「上半年能代表魔法学院的优秀学生，看来大家都一致认为是德宝拉公爵小姐。」
「若有时间，不妨上来魔塔十一层，我的研究室随时欢迎妳参观。呵呵！」
「等等，那位老先生……为什么会在这里？」
他忽然想起那天德宝拉理直气壮地要求开真相调查会的模样。
他的侄女最近频繁出席魔塔的学会，不断提升自己论文的价值，还扬言这次把理论「全面升级」了。
「我觉得这种行为太过越界。」
「凯西西长老，改日我们再共进晚餐吧。今天我得先陪女儿吃饭。」