「果然如父亲所说，德宝拉公爵小姐大人确实拥有出众的才能，只是过于谦逊，以至于一直没有显露出来啊。」
马格丽特混在如蜂群般围上来的贵族小姐堆里，回想起那天的事。
「马格丽特，妳怎么看阿尔芒？」
马格丽特毫不犹豫地答道。
「我觉得很棒。尤其是为了公益而捐建那座钟楼这一点。」
「那真是太好了。如果我的随从讨厌我的店，我可要有点伤心了。」
当德宝拉公爵小姐随意地公开阿尔芒其实是她自己的店时，马格丽特虽然表面平静，心里却惊得几乎晕过去。
那个用公式颠覆魔法界的公爵小姐，居然是最近在霍伦区最火的甜点店老板？
即便是伟大的西摩尔嫡系，这么年轻的她竟能独自完成那么多事，也太不可思议了。
「我之所以告诉妳，是因为我非常信任妳。我暂时还没打算对外公开自己是商会的主人。」
信任。
那两个字让马格丽特热血沸腾。
「我一定不负您的信任。」
「我想把那种在开发公式时给了我巨大帮助的『智慧之饮』——含有咖啡的卡布奇诺——推广给所有人。」
在亲身体验了卡布奇诺中咖啡的效果之后，那天晚上马格丽特彻夜未眠地思考。
「这真是一种能让时间变成两倍的饮料。」
这种厉害的秘方，通常都会被人据为己有。可她却为了学生而公开？果然是令人敬佩的公爵小姐大人。
「德宝拉公爵小姐大人，比谁都更具『西摩尔』之风啊。要好好辅佐她。」
因为连最敬重的父亲都如此盛赞，马格丽特早已深深迷上了公爵小姐。当公爵小姐提议要她一起演那出奇怪的戏时，她起初不太明白理由，但现在她懂了。
「原来是一盘早已布好的大棋啊。」
毕竟刚穿越来的时候，我身边连一个能算作盟友的人都没有。
她一边说，一边抚过布满细痕与针线印的双手。
难怪以前那种饮品还叫「便长拿铁」。
结果，我所布的局似乎被第五皇女看在眼里。广告推出仅三天后，卡布奇诺便通过口耳相传风靡全学院。一边啜饮着那杯咖啡，她难得没有立刻埋头论文，而是神情凝重地开口。
我强忍住吐槽，抬眼看向米修尔·格朗贝尔。
「那……喝了之后整个人都清爽得很，脑子运转飞快。这东西真不错。」
「我也知道，若锤子太轻，钉子会浮上来。但若用力过猛，即便再锋利的锤子，也会让钉子折断并反伤自己。」
「而这个诱饵，马格丽特再合适不过。」
我一时又惊又感动。
「我现在感觉完美无缺。要用这精力加倍的时间，写出一篇让世人震惊的论文。」
「初次见面。」
「阿尔芒——我一定要见见那家店的主人。」
「看那几个接近马格丽特的贵族小姐，恐怕是〈奥密克戎〉那边的人。」
＊ ＊ ＊
「他们惯用的伎俩，就是诋毁他人以稳固自身地位——而自己却毫无长进。」
更何况，她天生就擅长「钓鱼执法」。
「确实还有那种附加效果。」
那是她柔和却意味深长的忠告——对下属宽厚些，同时警惕马格丽特。
她的眼眸微微眯起。
「啊，对了。妳们俩是第一次见面吧？互相打个招呼。」
「这就是我这次论文的研究主题。」
五皇女好奇地问。原本萎靡的米修尔眼神瞬间一变。
历代被我解雇过的侍女，几乎都散布了不利于我的流言。对那些人来说，马格丽特无疑是个极具吸引力的目标。因此，我故意让她在学生聚集的学院广场前推广卡布奇诺，同时顺带制造点话题。
在为对方暗中展开的舆论战头疼之际，托公爵小姐大人的妙计，那些敌人竟像见了奶酪的老鼠一般，自己主动钻了进来。
若就此放任不管，订阅制会员的招募就会受阻。
「妳的能力，每次见都让人惊叹。」
「……咦？」
然后她忽然喃喃道。
「谢谢您的关心。不过我并不是在把钉子打断，而是在撒饵，请您不必担心。」
「谁啊？」
「就在这里，与我们同处一室。」
「是，殿下。」
她低声咕哝。
「是不是说得太直白了？」
面对这种水面下的暗战，若不主动出击，必定落败。于是我需要一条能将「水下的鱼」钓上来的诱饵。
她展现出连自己都不知道的天才演技，在艾玛纽埃尔阵营的侍女们之间上演了一出完美的戏。
「……」
她早就隐约察觉，有人正在系统性地贬低公爵小姐的功绩。那些人的说辞都差不多，什么她不会操控魔力啦、她的公式只适用于战斗魔法啦，诸如此类。
「别来无恙吧。」
「德宝拉公爵小姐大人也真是太过分了～」
「您也认识。」
诱导询问……！身为法学院学生的玛格丽特一听这词，耳朵都竖了起来，内心热血沸腾。
听到那名字，皇女面色瞬间一冷，紧咬的牙齿发出轻响。看来她对〈奥密克戎〉个人怨念颇深。初次在舞会上见面时，她就曾说过那一派「卑鄙」。
「拿去收集证据用。我这类东西多得很，呵呵.」
那两具人偶竟仿佛有意识似的，向我与皇女恭敬行礼。
「求妳别再把那玩意放这儿了，带回家去吧。」
她金黄色的眼眸静静注视着我，神情认真。
「早知道那时就该顺便拿到婚姻誓约的签名。」
几位擅长煽动的贵族小姐浮上脑海，但那只是怀疑，并无确凿证据。
米修尔·格朗贝尔伸出手指，指向那杯印着阿尔芒标志的卡布奇诺。
「您好。」
五皇女似乎立刻明白了我的意思，轻叹了一声。
「……？」
然而那种擅长暗中操纵舆论的贵族小姐，正好是我的克星。毕竟身为公爵小姐的我，没有任何可依靠的派系或势力。
「米修尔，今天怎么突然想来社团室？」
「啊，对了。咖啡因确实有利尿作用。」
「哈、哈哈……」
「我找到了激发我强烈研究欲望的对象。不写论文都睡不着觉。」
「……什么?!」
「等我哥哥登基成皇，法律也能稍作修改——妳懂我的意思吧。」
「开玩笑的，可以笑。」
「啊啊——」
连礼物都如此合她心意，马格丽特对公爵小姐的崇拜之心更浓了几层。
「写什么题目？」
而德宝拉公爵小姐更是慷慨地支援她——答应提供带录音功能的魔导器不限量使用。能留下实质性证据有多重要，她深知这一点，于是感动得几乎要落泪。
「妳这话是什么意思？」
我之所以向马格丽特坦白自己经营商会，一方面是因为卡布奇诺广告的剧本已经完成，另一方面则是因为最近社交界的某些动向。
「抱歉，最近有些事情缠身。」
「老实说，我差点把妳的脸都忘了，还以为妳退学回领地去了呢。」
「我也打算写论文。」
「德宝拉公爵小姐。」
「承蒙夸奖。」
「谢谢您！」
毕竟不仅是魔法师，连普通贵族也开始为了满足智识上的虚荣而纷纷加入。
「话说回来，公爵小姐！这种好东西妳早该告诉我。说实话，知道得太晚我有点生气。」
「看来有人在有组织地行动。」
「可一直都查不出背后主使是谁。」
我顺势补了一句，希望她能帮我宣传这个「副功能」。
「我？」
「看来我多虑了。真不知那爬虫是从哪儿钻出来的。」
那头宛如海藻般的深绿色长发，还有她怀里比身体还大的两个巨型人偶——左边是熊头人身，右边是性别不明的球形关节人偶。
米修尔显然有些惧我，目光闪躲，气氛有些尴尬。她把人偶靠墙摆好，悄悄在五皇女旁边坐下，离我最远的斜对角位置。
「临时抱佛脚时效果最好，但也不是万能的。」
「那正好，我比他们更卑鄙，也更狠。」
正当她眼神闪着疯狂光芒，挥舞着论文稿时，社团室门口传来了「咚咚」的敲门声。
「玛格丽特，要适当地附和，引他们多说。若敢不自量力地侮辱我——西摩尔的公爵小姐——就把这些录下来。」
她突然高声说出这话，吓得我差点一抖。
伴随着阴森的声音，社团室那尊「人偶」的主人终于出现了。
「到底是什么对象？说来听听。」