「嗯——」
「最近特别吵闹又惹眼。米娅小姐因为被她盖过风头，错过了很多出头的机会。」
「我可给了那么多机会吧？」
「真的非常抱歉。」
奥菲莉娅不断地磕头请罪。
「偏偏是西摩尔家的人啊……真麻烦。」
那一家的族人可不是能随便动手处理的对象。
「听说西摩尔公爵特别疼她。」
若是这种妨碍计划的千金出身于下级贵族，那她的命早就不在了。
「西摩尔那个……原本一无是处的女人，为什么成了变量？」
「这、这我也不太清楚。明明以前是个愚蠢的恶女……」
奥菲莉娅语无伦次地答道。
「这话是身为情报员的妳该说的吗?!」
「恶女啊……只要多数人说对，那就是对；说错，那就是错。奥菲莉娅，连恶魔都能在『多数人认为正确』时成为天使。」
「那、那……对不起。再也不会发生这种事了。不过，塞里格家的公爵千金正在牵制她。那位公爵千金擅长操纵舆论，这件事迟早会平息的。」
「妳能保证吗？」
「是！是！那魔法公式不过是她碰巧捡到的，而且她根本不会运用魔力，以后也不会再有什么出众的地方了。」
奥菲莉娅拼命点头。她仍然相信自己曾经精心搜集的资料，也认为人不会轻易改变。
「一定只是偶然。一定要是偶然。」
她身体发抖，慢慢爬下祭坛，心里这样想着。
看来西摩尔公爵当初在继承人竞争上吃了不少苦头。
我凝视着那颗随着日子推移变得愈发透明、晶莹的蛋，随后开始准备去学院。
＊ ＊ ＊
「之前那场真相调查会，还有妳一直进行的魔塔讲座——妳不能提前告诉我一下妳的计划吗？既然要这样独断专行，还来学院干什么？」
若论文能被高层看中，甚至可能影响实际政策，这对学者来说意义重大。
更何况五皇女立志要在学术会上展示一篇惊艳的论文，干劲十足。
「什么意思？」
他突然笑了起来。
「怎么有股草药味？」
本馆内部通过魔法保持恒温，墙上挂满画作、雕塑，十分适合放空脑袋。我四处闲逛时，忽然听到哪里传来断断续续的钢琴声。
突然的称赞让我有点摸不着头脑。
「长话短说吧。除了魔塔，妳也偶尔来学院讲讲课。我会替妳安排机会。」
但对我而言，只觉得前路一片劳碌。
我被贝尔特侯爵的直白语气吓了一跳。
「意思是，有不少家伙嫉妒妳这个正当的学院首席。若是谁敢胡说八道，就像那样——狠狠踩下去，让他们连哼都哼不出。」
我确信那一定是个小孩，随意地朝音乐部窗边瞥了一眼，却在看到那宽阔结实的背影时，猛地愣住——认出那人后，我狠狠咬紧了唇。
不像是普通的烟味，我心中狐疑，开口问候。
「真让人不放心啊。」
「真麻烦。」
他语气柔和地问。我犹豫片刻，报了个这里最常见的茶名。
这可真是「又咸又甜」的混合打击——先训我，再夸我，最后提出请求。
「啊，是，我明白了。」
「哦，好消息。」
走到魔法学院，我在院长室门前深呼吸后，拉响门铃。门很快打开，我走进去，向西摩尔公爵的孪生兄长——贝尔特侯爵行礼。
「钢琴系不是只有蒂耶里一个人吗？」
「这到底在弹什么？」
「所以，妳的意思是——追求真理的妳，自由无比？」
「听说最近一家叫阿尔芒的店的蛋糕很好吃。」
喝完茶后，我走出院长室。
毕竟，伊普西隆学术会可是帝国五大顶级会议之一，历届的杰出前辈、皇室官员、知名学者都会参加。
「好久不见啊，德宝拉。最近过得还好吗？」
「听妳这油滑的辩词，我就放心了。看来妳不会轻易被人摆弄。毕竟妳把雷蒙家的少爷打到无法恢复嘛，看样子我的担心是多余的。」
与此同时，坐在左侧的男子用怀疑的目光注视着奥菲莉娅的背影，用手指轻敲椅背。
「真理是任何人、在任何地方都能认同的普遍法则。首任魔法学院院长还曾把『汝将认识真理，而真理必使你得自由』这句名言刻在石碑上。」
「这怎么拒绝？」
「你觉得我为什么叫妳来？我总觉得你也能猜中。」
也许是哪家的小孩混进来弹琴。毕竟蒂耶里那种人，确实可能带个小孩来学院。
「其实我不太清楚。毕竟我这段时间惹的事太多了。」
「谁敢动我的钱袋子，我绝不放过。」
我来之前就已经隐隐担心会这样。
「是谁？」
作为西摩尔家的问题千金，我被所有人骂也不稀奇，但被特定的人嫉妒、打压却是第一次。看来当了首席之后，麻烦事也多了。
「啊，我也听说过。助教们常常去那儿买。」
「院长，您最近还好吧？」
我还不忘顺便打个广告。
「老实说，多亏了妳，我这段时间一点也不好。内外都闹得不得了。」
也许是我那天扔魔法石砸破额头的公子终于递交了诉状。见他似乎对我有几分好感，我就如实说了出来。他嘴角的疤微微抽动，露出一丝笑意。
「确实，从入学那天起妳就风波不断。不过最近，我倒挺欣赏妳这份闹腾。虽然嫉妒妳的人多，但像我这样觉得妳有趣的教授也不少。」
我疑惑地眨眼，他则从木质书桌后起身，走近我。
「毕竟学院的精华在秋季。」
「哈哈哈！」
我心情复杂地从社团活动室溜出来，走到附近散心，最后进了伊普西隆本馆。
当——叮——当！
「这位的性格也和西摩尔公爵一样糟糕啊。」
讲课资料、伊普西隆学术会准备，甚至还有生意要管。堆在眼前的工作让我头疼。
「真让人生气。」
「真理？那和妳独断专行有什么关系？」
他冰冷的回答让我一时语塞。
「明白了。」
＊ ＊ ＊
尤其是和五皇女一起负责的魔力社团学术会，真是费时又费神。最近伊普西隆正为学术会做准备，人人忙得团团转。我是中途加入的成员，春季学期还能混过去，秋季可不行了。
然而，他那银色的眼睛却闪烁着奇异的光。我不确定他期待怎样的回答，但光是低头道歉可不是我的风格。
「……」
我想起常走的魔法学院走廊上刻着的那句铭言。
「我之所以在学院，是因为这里以追求真理为目的。」
不久，仆人端上两杯南方产的红茶，办公室陷入一片静默。
他一边把烟斗的灰敲进烟灰缸，一边说道。空气中弥漫着淡淡的药草味，与辛辣的烟草气味混合。
「……请称之为『自由意志』，而不是『独断』。」
秋季学期比春季学期活动更多——学术会、各种典礼，预计会非常忙碌。而且今天还要和魔法学院院长、贝尔特·西摩尔会面。不知道他为何突然找我，但希望不是麻烦事。
「妳喜欢什么茶？」
「甜点呢？」
「哪里不对劲。」
我最终答应了他的请求。他提到「有人在贬低我的成果」那句话，也让我在意。
贬低我的论文，就可能影响我的固定收入。
「果然不好对付。」
「看来会更忙了。」