「您不是说喜欢我吗？」
这问得实在太突兀了。
我虽然有些迟疑，但还是决定将深情的人设贯彻到底。
「哎？啊！那是当然。我对公爵大人的爱慕之情天地共鉴，连皇宫里的吊灯都一清二楚。我喜欢您，公爵大人。」
我像个复读机一样，用那种老练的咨询员喊着『亲，我爱你』的语调回答道。这是一种强力的暗示——我绝不是因为别的目的才和您谈恋爱的。
「既然如此，为什么您会觉得我不必作为舞伴出席？」
那一瞬间，我感到脊背一阵发凉。
一个惊悚的念头闪过——难道这男人察觉到了什么？毕竟那里和被他杀害的人有关，说不定那府邸里藏着他想隐瞒的东西。
真是个直觉敏锐得要命的男人。我迅速压下慌乱，编了个借口。
「我只是不想让我心爱的公爵大人为了我去做他不情愿的事。」
「倒谈不上……不情愿。」
听到我的回答，他紧蹙的眉头似乎微微舒展了一些。
难道他真的打算为了我作为舞伴出席？
我再次婉转地劝阻道。
「但您并不喜欢这种场合，没必要特意为了我赶去成年礼舞会……」
「我本就打算参加莫斯顿千金的成年礼。而且，如果在出席的舞会上不与未婚妻结伴而行，我在社交界的声望会一落千丈的。」
呵，我就知道。
归根结底，还是为了在人前保住他自己的面子。
既然他都说到这份上了，再拒绝反而会引起不必要的怀疑，我索性答应了下来。
「好吧。那我就默认公爵大人会作为我的舞伴出席了，感激不尽。」
「难道副主厨是主要嫌疑人吗？」
从现在起，我的目标是重新赢回父皇的一点信任，从而为皇女宫争取额外的预算。这种连一件裙子都买不起、少得像鼠尾草一样的预算，我真是受够了。
我眨了眨眼。我连原著都没看过，怎么可能对这个世界的魔法有什么见解。这题目连前世的知识都派不上用场。
我舔了舔嘴唇，正准备拿起叉子，卡米拉却突然对着女仆厉声呵斥道。
「又、又是……胸……吗？」
我没有理会，跪在地上查看女仆的状态。女仆已经气绝身亡了。
紧接着，父皇步伐从容地步入会场。看到我准时出席，他惊讶地瞪大了眼，随即露出了满意的微笑。争取父皇信任的第一步走得还算顺畅。
我觉得打个招呼是基本的礼貌，于是率先开口。可他们却完全无视了我的问候，径直扭过头去。面对这惨遭无视的尴尬局面，我只能讪讪地坐了下来。
「其实……皇女宫的预算不太够买新裙子了。」
看着那名口吐白沫、正在发作的女仆，在场的人惊恐万分，有的发出哀鸣，有的猛地站起身。
果然，父皇的脸上浮现出了失望的神色。弗雷德里克得意地勾起嘴角。就在我觉得又要被扣分而绝望地闭上眼时……
「其实……关于我在舞会上要穿的礼裙，有件事想跟您说。」
不过，既然他要与我同行，有件事我必须提前打个招呼。一想到要说那件事，我的脸就不自觉地阵阵发烫。
「嗯！别担心！」
或许在潜意识里，我曾觉得这件事可能与他有关。但从杀人手法和情况来看，凶手绝不可能是他。
下一次早宴辩论很快就到了。
等父皇落座后，撒满杏仁的诱人煎饼被端到了众人面前。精致的瓷盘里，洁白的糖粉悉数洒在上面，令人食指大动。
面对调查官好奇我为何能比谁都快发现死因的提问，我撒谎说最近读了关于氰化物中毒症状的书。毕竟最近我经常出入皇帝宫图书馆，这在宫里已经是人尽皆知的事了。
在场的人连盘里的煎饼都不看一眼，全都盯着我。可我支支吾吾半天，一句话也答不上来。
＊ ＊ ＊
我出于本能冲下座位，奔向倒地的女仆。
我惊愕地看向侯爵。一直观察着我表情的弗雷德里克露出了意味深长的笑容。他肯定觉得我上次的回答纯属走运，所以才私下交待侯爵在辩论时第一个问我。
他闭紧了嘴巴没有回应。而且似乎真的动了怒，直到花园漫步结束，他都没再跟我说一个字。
我怀着坚定的决心步入会场，看到了已经落座的兄姐们。
我急出了一身冷汗。
「从现在起，不要碰餐厅里的任何东西。特别是不要把任何东西靠近嘴巴和鼻子！」
他疑惑地歪了下头。
口腔中散发出的苦杏仁味、裸露皮肤上呈现出的鲜亮樱红色斑块、发紫的嘴唇和指甲。
有人将剧毒混入糖粉，洒在食物和餐盘上。而搬运餐盘的女仆手上沾到了氰化物，在她咬指甲时进入口中，夺走了她的性命。
「是的，主厨因为家事请假，今天的餐点是由副主厨准备的。由于他拒不认罪，反复说着不知情，我们正准备采取强制手段让他开口。」
「主厨今天根本没碰过厨具，所以不是主要嫌疑人。不过，等他明天上班，我们会传唤他作为参考人接受调查。」
搞得好像是我自己想在众人面前穿那种伤风败俗的裙子一样。
前世我检查过的无名尸体不下数十次。这一切意味着什么，不言而喻。
听到调查官的话，我挑起了眉毛。
「多亏了殿下，才避免了巨大的伤亡。正如您所说，洒在煎饼盘子里的白糖粉中混入了氰化物。我们也已在厨房的糖罐里确认了毒药。」
我垂头丧气地用阴郁的声音回答道。
「额……那个，我们今天应该探讨魔力石与魔法师的消亡对帝国产生的影响，并寻求未来的发展方向。」
看来一想到要因为舞伴穿着轻浮而在社交界丢脸，他就已经开始生气了。
「卡米拉姐姐，弗雷德里克兄长，菲利普兄长，这段时间过得好吗？」
落座后环顾四周，不经意间对上了一双蓝色的眼眸。我惊了一下，也向阿德勒公爵点头致意。
瞬间，皇帝的近卫军冲进会场，封锁了皇宫。今天到岗的厨房仆人无一例外全部被捕，辩论场的人也都由于配合调查而被带走。
我不自觉地先在阿德勒公爵的脸上停住了视线。他的眼神在这一刻也显得有些错乱。
「啊啊啊！」
我对着辩论场的人们厉声喝道。事态紧急，我根本无暇顾及礼节或语气。面对这突如其来的如雷暴喝，在座的人和仆人们全都像被冻住了一样僵在原地。
想到这里，我迅速移开了目光，用沉稳的声音开口道。
在卡米拉视线所及之处，刚才还被她训斥的那名女仆正倒在地上，剧烈地抽搐着。
「妳、妳想干什么？」
脑海中瞬间闪过女仆刚才咬指甲的画面。紧接着，想到那煎饼盘子上厚厚铺着的白色粉末，我不禁后颈一阵发凉。
送我到会场门口的玛莎精神抖擞地为我加油鼓劲。
「殿下，今天也要好好表现哦！」
我不满地交叉双臂。看来他们正打算为了获取口供而动用私刑。这都是什么时候的侦查手段了……
他冷漠地转过了头。
「是氰化物。有人想毒杀在座的所有人。」
听到我的话，调查官惊愕地瞪大了眼睛。
毒杀对象包含皇帝在内，这无疑是惊天大案。
啥？魔、魔法？
「那有没有对主厨进行单独调查？」
看到我这样，惊慌失措的卡米拉尖叫道。
「这是什么？皇帝宫的主厨应该知道我对坚果过敏吧？立刻拿走。」
别说在父皇面前加分了，这种情况简直就是坐实了上次的辩论只是偶然的运气。
「噗哈！咳，咳咳。」
「干、干什么！怎么突然这样？」
「请夏洛特皇女殿下先来谈谈吧。」
「凶手恐怕就是主厨。」
他剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红地看着我。
听到调查官的回答，我眯起了眼睛，用一种歪斜的目光盯着他。
我的算盘是——在今天的辩论中给出完美的回答，证明上次的表现并非侥幸，以此获得父皇的青睐。
卡米拉发出了刺耳的尖叫声。辩论场内所有的目光瞬间从我身上移向了卡米拉。卡米拉盯着地板，脸色惨白，浑身止不住地颤抖。
我向调查官解释了杀人手法，完成现场勘查的调查官证实了我的话。
＊ ＊ ＊
肯定又是被我那没教养的态度给气到了。
「所以说。您打算在舞会众人面前，如此不端庄地……咳，穿着露出胸口的裙子吗？」
负责调查我的近卫军调查官突然向我致谢。
女仆在卡米拉面前连连低头道歉，局促不安地咬着指甲。不管这边如何闹腾，莱恩巴克侯爵依旧用那副枯燥的嗓音主持着辩论。
莱恩巴克侯爵指名让我第一个回答。
「如果吓到您了，我很抱歉。但我认为还是提前说明比较好。我只是恰巧只有那样的裙子而已。」
「那个……就是说……那个……」
「礼裙……吗？」
本以为这次也会被无视。没想到，公爵竟然微微颔首，回应了我的问候。
「那个……就是……在那天，我稍微露一点胸口，您应该不会介意吧？」
他的脸上露出了不悦的神色。
设定里可没说过这世界还有这种东西啊。
「只是运气好罢了。」
「因此，我们正以谋害皇室未遂的嫌疑，对厨房的副主厨进行调查。」
充满恐惧的目光纷纷向我投来。我作为回应站起身，环视了一圈会场。
「对、对不起。因为主厨家里出事请假了，所以……」
正当我打算见机行事，参考一下其他人的回答再随便敷衍几句时……
「这并不值得感谢。」