根据约翰带来的调查记录，这些杀人案件的共同点在于手法全部为勒毙。
除此之外，受害者的身份以及作案时间都毫无规律可言，简直乱成一团。
约翰看着正埋头钻研记录的我，开口说道。
「受害者之间没有共同相识的人，周围也没发现特别有积怨的对象。」
「也就是说，这是一场没有任何特定动机的随机连环杀人案？」
「调查厅的结论确实如此。」
当然，仅凭目前的案件来看，这确实是合理的推论。但我知道这桩案件的最后一个受害者，确切地说，是即将成为受害者的人。
那就是他的未婚妻——我。
阿德勒公爵聪明过人，甚至官至国务大臣。这样的人，绝不可能在犯案后，随机挑选一个会让自己立刻被列入嫌疑名单的『未婚妻』作为下手对象。所以我推测，这一系列连环杀人案，其实是带有特定动机的犯罪。
「受害者全部是被勒死的，而且手脚都被紧紧捆绑。所以才推测嫌疑人是身高180cm以上的健壮男性吧。」
「没错。受害者中的厨师和秘书，即便在男性中也是体格相当健硕的。若非受过训练的壮汉，根本无法将其制伏并勒毙。」
阿德勒公爵确实是军校毕业的壮汉。但帝国这种男人不在少数，仅凭这点无法证明公爵就是凶手。果然，还是得确认具体的犯罪动机或手法。
「现在想去确认案发现场或尸体，应该很难了吧？」
「恐怕是的。最后一次案发是在两个月前，现场早已被清理，尸体也该腐烂了。我们能通过调查记录确认到的就是全部了。」
虽然有些遗憾，但我还是对约翰赞许了一句。
「多亏了你，这对我很有帮助。」
他对我这声夸奖只是微微颔首，眼神中却透出一丝兴味。
「我可以问问，皇女殿下为什么要调查连环杀人案吗？」
「商业机密。」
我用他刚才的话回敬了他，他像是觉得很有趣，忍俊不禁地轻笑出声。
「听说这是帝国最受欢迎的演出，票子相当难弄到。」
这样一来，万一我调查阿德勒公爵的事暴露了，也能用恶女的天性这种借口搪塞过去。
「天哪！是阿德勒公爵大人的回信！」
我一边盘算着，一边再次翻开了约翰留下的调查记录。
这突如其来的是在说什么呢？
毕竟在玛莎眼中，我就是个爱公爵爱到发狂的人。
「公爵大人今天也英俊如初呢。我都快产生错觉，以为是歌剧院的雕像成精了呢。」
「……每天是不可能的。」
我暗自遗憾错失了在马车里调查他的机会，乘上皇女宫的马车前往歌剧院。
我坏心眼地看着玛莎。
「是的，那是当然。可公爵大人每次回信都说忙得抽不开身，这可怎么办呀。」
正如我预料的一样，作为一名不留痕迹的连环杀人犯，他确实不好对付。不知道是不是察觉到了什么，阿德勒公爵屡次拒绝我的邀约。
他的语气里带着几分调侃。我没好气地回道。
公爵风度翩翩地向我示意。
＊ ＊ ＊
随着他尴尬地步入场内，我们来到了歌剧院的双人特别观影席。
公爵依然盯着手中的手册，用低沉的声音回答道。看来他是在回应我最近每天送求爱信让他见面的事。
我正暗自发誓，下次一定要在传讯单上写明『在安静且只有两人的地方见面』，结果……
当然，在旁人眼中，这看起来就像充满了执念的求爱信。
「哎呀，殿下！可千万不能对皇帝陛下不敬啊！」
约翰顽皮地应了一声，带着玩世不恭的微笑离开了我的卧室。
「哎？」
「我是说，我没法做到每天都见您。」
真是个严谨又刻薄的家伙。约会的基本不就是护送吗？
我眯起眼睛，思索着该怎么诱导这个男人招供。就在这时，公爵冷不丁抛出一句。
我被兴奋过头的玛莎拽着，被迫开始了梳妆打扮。
「殿下！得赶紧准备了。要迟到了！」
我有些不满地皱起了鼻尖。这种演出场合根本没法进行调查。这是我在信里只写了『见个面』导致的失策。
「是是，明白，非常理解这份心情。那么，谨遵吩咐。」
目前还不能告诉他调查的真正目的。在这个不知该信任谁的世界里，这件事只能由我一人知晓。所以，让约翰觉得调查公爵只是出于对未婚夫私生活的好奇，才是最稳妥的。
他的脸甚至都没往我这边转。说完，他便叠起那双修长的腿坐下，翻开了演出手册。那副视线紧盯着手册、生人勿近的态度，显然是不想被打扰。
今晚7点，歌剧院门前见。
「反正我只要拿钱办事就行，理由并不重要。还有别的吩咐吗？」
「比起观看昂贵的演出，我其实更希望能和公爵大人面对面谈心。因为哪怕只是看着大人的脸，我就已经感到很幸福了。」
演出看起来马上就要开始了。照这样下去，今天的传讯调查又要扑空了。于是，我赶在歌剧拉开序幕前急忙开口。
他被我的视线惊了一下，话语一顿。我歪了歪头问道。
歌剧正式开始前的剧场灯光暗了下去，公爵掏出手帕，慢条斯理地擦了擦手。
我漫不经心地问。
配有红色天鹅绒垫子的椅子松软得让人沉醉，大理石桌上已经准备好了各式鸡尾酒和点心。
想公爵大人想得快疯了。您愿意赏脸见我吗？
回过头去，阿德勒公爵正以一副刻板的姿态向我行礼。穿戴整齐的阿德勒公爵，今天依然帅得让人窒息。
「殿下！公爵大人终于答应约会了！」
「……两次是极限。」
玛莎看起来比我还兴奋，她满脸幸福地在房间里转着圈，仿佛是她自己收到了约会邀请一样。
我冷笑着低声嘀咕了一句。公爵大概也觉得该见我一面了，毕竟他也对父皇许诺过，再拒绝下去确实说不过去。
「终于肯接受传讯了吗。」
紧接着……我的意识渐渐变得模糊了。
被无视后有些尴尬的我，端起桌上的鸡尾酒一饮而尽。微苦却带着甜香的果味在舌尖蔓延开来。
公爵大人英俊的容颜总是在眼前闪现，害得我彻夜难眠。当然，梦里见到的肯定也全是公爵大人。所以，您愿意赏脸见我吗？
「全部。只要是他不会主动跟我交代的事，我全都要知道。」
＊ ＊ ＊
果然是个棘手的调查对象。
「哼。」
他匆匆说完，便再次将视线移回了手册上。
「我想让你调查一下阿德勒公爵。」
「天哪！殿下，太好了吧！竟然是歌剧约会！」
「一次……？」
听到我的提议，约翰脸上闪过一丝惊讶，神色微妙地看着我。
「请坐。」
说着，他转过头，视线正好与我撞个正着。我立刻瞪大眼睛，可怜巴巴地眨了眨，尽量让自己看起来很委屈。
正当我看得目瞪口呆时，身后传来了一个干燥的声音。
「殿下一旦陷进去，就是执着……不，真是热烈追求的类型呢。」
「反正在他心里，肯定有想瞒着未婚妻的事。」
那之后，我每天早上都会给阿德勒公爵送去一份为了调查而准备的传讯单。
约翰走后，我轻轻叹了口气。
玛莎替我拆开信封确认了内容，随即便像弹簧一样从椅子上跳了起来。
「皇女殿下。」
什么国务会议、家族事务、领地管理忙不过来……理由真是千奇百怪。再这样下去，我的情书素材都要用光了。
虽然很不情愿承认，但论长相，这绝对是满分100分里的10,000分。
我伸出手接过信，映入眼帘的是工整利落的字迹。
正翘首以盼与公爵大人的约会。您愿意赏脸见我吗？
我先用赞美打开话题，毕竟让调查对象的放松警惕，调查起来才方便。可公爵只是紧抿着嘴，没有接话。
「公爵不是殿下的未婚夫吗？关于他的事，您应该比我更清楚吧。」
「看歌剧可不怎么样……」
如果是正常的约会，公爵理应来皇女宫护送我。但他却毫不留情地要求在约会地点——歌剧院门前集合。
就在这时，一名小女仆走进房间，递给玛莎一封硬挺的信封。玛莎确认了封面后，咋咋呼呼地嚷了起来。
——艾雷尼尔斯·冯·德姆·阿德勒
「鉴于我的公务日程，这并非易事。所以一周一次……」
我轻哼一声。
「看来这次，为了让他没法拒绝，我得借用父皇的名号了。」
公爵准备的这个露台突触位，其华丽程度不亚于他的容貌。
「这次又是什么借口？」
我灿烂地笑了起来。
玛莎对我每天送信的行为唏嘘不已。我坐在松软的椅子上，视线紧盯着约翰带回的记录，随口应道。
我的意思是，别搞这些虚头巴脑的，下次找个安静的地方让我乖乖调查就行。可公爵对我这番话依然没有任何回应。
「今天的信也准时送到了吧？」
「啊，是我太打扰公爵大人了吗？」
剧场内昏暗的光影落在公爵的眉宇间，他那轮廓分明的侧脸看起来就像一尊完美的雕像。
「难道，您是想打听公爵的女人缘？」
约定的歌剧院金碧辉煌，规模惊人。那座由12根巨柱支撑的奢华建筑通体被金箔覆盖，闪闪发光，各处还竖立着形态各异的美丽雕像。
我正打算拿起桌上的一块卡纳佩点心，听到动静后回过头看向他。
但这些并不能入我的眼。对我来说，唯一的重点是在婚礼之前，能不能把这个男人送进监狱。
「虽然想天天见到公爵大人，但一周两次我也很满足了！」