充满平民生活气息的朴素小巷。
我们压低了颜色各异、但款式相同的猎鹿帽，并肩步入了贝克街。
「所以，您有想去的地方了吗？」
我点了点头，指向一家挤满了平民、显得嘈杂不堪的餐厅。
「去那家餐厅吧。」
那是『斯莫尔』面包店账簿中记录的最大客户之一。
因为这家店长期采购并销售斯莫尔的面包和甜点，想要调查斯莫尔，就必须从这里开始。
阿德勒公爵露出了目瞪口呆的表情。我故作不见，率先迈开了步子。
一进餐厅，喧闹而闷热的空气，以及各种食物混杂的味道扑面而来。尽管已经过了用餐时间，店内依然座无虚席。
「欢迎光临！两位请往这边走！」
快活的侍从笑着引导我们入座。
那是一张因为地面不平而摇摇晃晃的桌子。我偷瞄了一眼公爵，他正紧紧地抿着唇，眉头拧成了一个疙瘩。
「请给我一份全熟的肉食，一篮面包，还有一份巧克力蛋糕。」
在我盯着菜单向侍从点餐时，阿德勒公爵像是看到了什么恐怖的东西一样，抱起双臂环视着四周。
「好的，点餐确认，请稍等片刻！」
侍从带着亲切的问候离开后，抱怨声立刻传了过来。
「我觉得即便是在军事训练期间，用餐环境也比这里强。」
「这种体验不也挺有趣的吗？」
我笑盈盈地用手敲了敲陈旧的桌面，让它晃个不停。
看着他那副避之唯恐不及的模样，我莫名觉得有趣，总想继续逗逗他。
『推定陈述』。
「这种琐事不在我的职权范围内，从未关注过。殿下其实也不必特意去了解这些。」
「蛋糕味道怎么样？」
我赶紧转了个弯。
「您对这家店的面包似乎很感兴趣。以前来过这里吗？」
那些呼之欲出却又抓不住的线索碎片在脑海中漂浮。
我突然向公爵凑近，用手里的叉子叉起一大块巧克力蛋糕，直接递到了他的嘴边。
反倒是侍从歪着头回应道。
他显然被吓到了，眼珠子乱转。
面对我突如其来的叉子攻击，阿德勒公爵束手无策，只能含了满口的蛋糕。
他瞳孔震颤，嘴唇翕动，陷入了激烈的内心挣扎。
侍从一走，公爵挑起一边眉毛，好奇地问道。
看他有些慌乱地环视四周。我笑了。
「不、不是那个意思。只是目前一直由继母在操持……这件事我会尽快找机会商议。」
但是，人类天生拥有一种『好为人师』和『纠正他人错误』的本能。
趁着他开口辩解的一瞬间，我迅速将巧克力蛋糕塞进了他的口中。
听到我的问题，他侧了侧头，语气变得严肃起来。
对上我的视线后，他低声呢喃了一句，随后慌忙压低帽檐，闭口不言。我忍不住咯咯笑出了声。
「而且这蛋糕也太甜了吧！」
因此，只要先设定好假说，在自然谈话的过程中混入真假参半的信息，对方就会为了修正错误的信息而不自觉地吐露出更多的实情。
明明那是面包店不可或缺的原材料。
「啊。」
不仅如此，他还额外透露了关键信息：斯莫尔最著名的单品是大量消耗香料的香草泡芙。
「可是客人，比起您现在吃的这一款，斯莫尔的蛋糕其实要甜得多。那里的面包和甜点简直是甜到了极致，那是种让人上瘾的味道，简直像施了魔法一样。」
趁着侍从还没离开，我立刻开启了调查模式。
他的耳根瞬间红透了，一脸不知所措地将嘴里的蛋糕咽了下去。
听到公爵的回答，我立刻收回了身体，靠在椅背上双臂交叉。
「没有。我觉得今天似乎沾到了『可爱』呢。」
公爵顶着那道视线，语气平淡地问道。我微微一笑，眨了眨眼。
「嗯，谈不上特别喜欢。」
「那拥有砂糖流通权的家族是哪一家？」
斯莫尔绝对存在着某种见不得光的秘密。
他漫不经心地应着。我托着腮，指尖在桌面上轻快地敲击着。
面对我的抱怨，侍从露出了为难的神色。
我拿起竹篮里的一块面包，看着侍从问道。
而阿德勒公爵同样没有落入我的诱导讯问。即便我故意说错了第三名受害者的性别和死因，他也只是顺着我的话回应。
「如果您真的好奇，稍后去详细确认一下便是。」
「啊，您是好久没来小店了吗？因为我们的面包供货商换了。」
「看来您还不知道那个消息。一直负责供应本店面包的斯莫尔店主，不幸遭遇了意外。那真是一位大好人呐。」
「无论如何，这还是有些……唔！」
「没错，我也觉得甜死人了。」
「倒是殿下您，按理说应该比我更不适应这种环境才对吧？」
「两、两人之间的……」
「我的脸上难道又沾到『帅气』了吗？」
「看来公爵大人并不怎么喜欢甜食呢？」
「咳咳！咳……接、接管家务？」
这反应与在『舒尔托』餐厅时截然不同。
我皱了皱眉。阿德勒公爵表现得就像是真的在听一件全然不知的事情。
听到这话，我敏锐地眯起了眼，紧接着追问道。
结果侍从纠正了我的错误信息，他说斯莫尔的甜点比刚才那个甜腻的蛋糕还要甜得多。
「约会的时候本来就是这样的呀。」
侍从斩钉截铁地说道。我对着他露出了深有同感的微笑并点了点头，侍从欠身示意后便离开了。
「在如此公开的场合……」
「味道挺不错的，您也尝尝看。」
「公爵大人，您不饿吗？」
自从进入这家餐厅后，我就一直在使用这项技巧。
原本想反唇相讥却反倒被我撩了一把的他，尴尬地干咳了一声。我眯起眼看着他。
侍从一脸陶醉，仿佛在怀念斯莫尔那美味的面包。
「嗯？这面包跟我印象里的味道好像不太一样？」
「我倒是挺喜欢的。」
我顺势抛出话题，观察着公爵的表情。但他却是一副索然无味的模样，似乎对面包屑大的事情都不感兴趣。
很快，侍从端着盛满食物的托盘出现了。他动作利落地将大盘子里的料理摆放在桌上。
他显然无法理解我为何会觉得有趣。当然，如果是真的夏洛特，恐怕确实会大发雷霆。
「这、这是什么轻率的举动……」
他显得有些语无伦次，这副局促的模样与平时大相径庭。我趁虚而入，立刻抛出了带有陷阱的询问。
我向他凑近了几分，像是在分享什么不可告人的秘密一般，神秘兮兮地低声耳语。
此前，我在『斯莫尔』面包店的交易账簿中感到的违和感，正是其采购清单中完全缺失了砂糖和香料这两项。
我故意在他那双好看的唇瓣前晃了晃叉子。
正因为没有昂贵的砂糖和香料的支出记录，那家店的利润才会看起来异常丰厚。
他们之间到底存在着怎样的交集？
「您的餐点齐了。」
我陷入了沉思，用叉子舀起最后一块巧克力蛋糕送入嘴中。
侍从话音刚落，我便迅速拿起叉子，挖了一大口巧克力蛋糕塞进嘴里咀嚼。
「总之，原本满心期待想尝尝传说中的美味，店主大叔却遭遇了意外，真是可惜。难道是掉进水里了吗？」
「很、很甜。」
对上他那锐利的目光，我心里咯噔一下。确实，堂堂皇女对平民面包店表现得过于关注是有些奇怪。
看着我这副模样的公爵，脸色似乎有些泛红。
我一边嚼着那块全熟的肉块，一边偷瞄公爵。他甚至还没动过餐具。
我故作惊讶地回答，同时迅速观察公爵的反应。但他并没有表现出任何异样。
这是一种讯问技巧，通过陈述一部分已知的事实来引导对方吐露出正确的信息。
「这可是只告诉公爵大人一个人的、我们两人之间的秘密哦。其实我以前经常偷偷来这种街道逛。上次不是还变装去诺伍德喝酒了吗？」
「哎呀，别这样嘛。来，啊——，张嘴。」
「是道斯特家族。也就是皇后陛下的母族。」
如果他计划杀掉我，那是因为我提到了未来不会发生的事而感到心虚吗？
「我不碍事。」
「确实如此。砂糖的流通权，与矿山采掘权、森林采伐权一样，属于皇室授予贵族世家的垄断收益项目。」
「玛莎曾详细向我介绍过这里的面包，说这儿是直接从那家著名的『斯莫尔』面包店进货。公爵大人没听说过吗？」
「现在确实如此，但以后我如果要接手阿德勒公爵府的家务，难道不该多了解一些各种食材的门道吗？」
如果你直接问某人问题，对方通常会产生防备心理，尤其是在面对敏感话题时。所以对方极大概率不会提供真实有效的信息。
「怎么了？结婚后，公爵府的内当家不是应该由我来担任吗？难道公爵大人压根儿没打算交给我？」
「咳。」
「其中最有名的一款面包好像是……」
是因为太聪明避开了陷阱，还是真的完全不知情？我定定地注视着公爵。
「是香草泡芙。那味道简直绝了。」
我松开托腮的手坐直了身体。那是一个熟悉的名字。因为连环杀人案的第四名受害者，正是『道斯特侯爵』的秘书。
「是吗。」
「快点，张嘴。啊——」
公爵瞬间面露慌张，剧烈地咳嗽起来。我眯起眼看着反应过激的他。
我暗自下定决心，回宫后要详细调查帝国的收益项目，开口询问道。
「唔，在帝国，砂糖应该挺贵的吧？」
我曾猜测那店是不是在做不加糖的健康面包，于是故意向侍从抛出了我的假说。
「天哪！那真是太令人遗憾了。我听说斯莫尔的面包既不腻又好吃呢。」
没错，我的味觉没有出错，那是毋庸置疑的甜。