就在雷尼尔斯面色煞白冲出书房的几个小时前，夏洛特皇女宫。
听到曾在成年礼舞会上偶遇的那个无礼男人——布雷盖小侯爵死掉的消息，夏洛猛地从座位上站了起来。
＊ ＊ ＊
「约翰，凶手是时隔10周再次现身了吗？」
「是的，殿下。」
我与约翰步履匆匆地走在宫殿长廊。
「推测的作案时间是什么时候？」
「大概是今天凌晨。」
「这次也是勒毙吗？」
「手法与前四起案件如出一辙。所以调查厅也判定是那名连环杀手所为。」
「推测的嫌疑人特征同样是身高180厘米以上的健壮男性？」
「是的。况且布雷盖指挥官受过军事训练，如果凶手能制伏他并将其勒死，那体格肯定……」
我紧紧咬住嘴唇。
就因为我前几天以受委屈为借口暂时放下了对阿德勒公爵的侦查，结果就出了这种事。
老实说，由于受害者完全出乎预料，即便我一直盯着公爵，恐怕也无法预先阻止这起命案。
可即便如此，我心里还是莫名地有些不是滋味，满嘴苦涩。
「现场应该已经清理完毕了吧？尸体是在哪儿发现的？」
「在诺伍德街的后巷。那儿虽然是我以前住过的地方，但绝不是高阶贵族会出入的场所。」
诺伍德街是繁华帝都背后的阴暗面。
那是一个流浪汉与罪犯横行的贫民窟，约翰说他也出生在那条街道。
「布雷盖小侯爵为什么会出现在那种巷子里？」
在去洗手间的路上，我迅速确认了停尸房的位置。好在离厕所并不远。
「哎呀，真是怕了妳了！行了行了！快把裙子放下！」
一个受过军事训练的男人在被勒时竟然完全没有防御动作？
「总之，我一定要去停尸房看那具尸体。调查厅也有拘留所吧？」
我最后把他的翡翠色瞳孔当成镜子，在两颊胡乱涂抹了一层红通通的腮红。
「谁知道呢。虽然有一些猜想，但是……」
他蹙着眉揣摩着我问题的深意，嘴巴渐渐张大，一脸震惊。
根据帝国法律，凡是『以粗暴言行吵闹骚扰他人，或醉酒后无故撒泼者』，皆可以『醉酒滋事』的嫌疑被关进拘留所。
「哎呀，快别提了。这身板瘦得一把就能握住，嗓门儿却大得出奇。诺伍德这边的报案电话都快被打爆了。」
正如预料，调查官对我并没放在心上，只当我是个麻烦的疯婆子。
「肯定会被怀疑的。老实说，连我都不明白殿下为什么要调查这桩案件。」
在这个情境下绝对不该出现的词汇，让我猛地瞪大了眼。
我偷偷顺出了一件玛莎的外出裙穿在身上，将那头显眼的粉色长发紧紧盘起，然后套上了约翰递过来的假发。
「难道，您打算去看尸体？」
「苍白的脸。」
「骗——人！哪儿来的命案？」
「你个臭大叔！手给我拿开！我跟你们没完！没完听到没有！」
做好所有准备后，我拔出了特意带上的烈酒瓶塞，直接把酒往自己身上泼。
「不行。憋着。」
约翰欲言又止。
对于想进拘留所、又不想让这件事传到父皇耳朵里的我来说，这简直是再完美不过的罪名了。
＊ ＊ ＊
约翰一边将棕色的假发递给我，一边啧啧感叹。
我对着约翰嫣然一笑。
最后见我竟然装出要撩起裙子的架势，调查官吓得魂飞魄散，连连摆手。
三十分钟后。
「哎，我说。妳这年轻姑娘，人生可不能这么过啊。大白天的，这成什么体统？」
也就是说，布雷盖小侯爵是中毒身亡后，被人伪装成了勒毙的样子。
说话间，他手里提着一个大箱子。
负责诺伍德片区的调查官莱斯特兰奇对我训斥道。
「现在，难道……您在想什么惊世骇俗的主意吗？」
「当然有。可您突然问拘留所干什么……？」
「啊，我也不是非知道不可。」
「那是自然，全凭殿下差遣。」
关上门的那一刻，一股阴冷的空气贴上皮肤。停尸房那浓烈的消毒药水味扑鼻而来。
「姑娘，在那种危险地界儿喝酒喝到断片儿，可是会出大事的。妳知不知道今天凌晨那儿刚发生了命案？」
调查官断然拒绝。
「既然已经签了入职合同，答应无条件协助我，那多余的好奇心最好还是收一收。」
调查厅对于这种只是犯了轻微罪行的醉酒弱女子，监视通常非常松懈。
相反，在他的面部以外，其他身体部位显现出了鲜亮的斑块。
如果在存活状态下被绳索勒死，面部会有严重的淤血肿胀。而且绳索勒痕周围应该能观察到挣扎导致的表皮剥脱。
「呵……真是。活了这么久，伺候人进拘留所还是头一回。」
况且今天凌晨刚发生了命案，诺伍德的调查官们肯定已经忙得脚不沾地了。
凶手为什么要伪装他的死因？
「好家伙，这醉鬼姑娘花样还真多。」
况且，这具长期作为『恶女』活着的夏洛的身体，对于『粗暴言行』和『无故撒泼』简直是有着天然的亲和力。
听到我的话，约翰瞪大了眼。
我点了点头。
「万一我在这儿失禁了怎么办！大叔你负责吗？」
用冷水彻底洗掉了脸上那层厚厚的腮红后，我神情恍惚地喃喃自语：
我走向中央那具盖着白布的男尸。
啪！
约翰用一种混合了担忧与荒唐的眼神注视着我。
「……嗯，老实说，谁能想到堂堂皇女殿下会出现在这种贫民窟后巷呢？」
「这……根本不是勒毙啊？」
最终，调查官满脸通红地把我从拘留所放了出来。
约翰连连摇头。
趁着莱斯特兰奇分神的功夫，我假装进洗手间，实则一个闪身钻进了停尸房。
特意跑到诺伍德街撒泼，全都是有原因的。
果不其然，即便被带到调查厅，那群调查官也没认出正在疯狂撒泼的我的真面目。
我对着约翰挑了下眉毛。
「如果帝国的皇女说想看连环杀人案的尸体，肯定会被人怀疑吧？」
罪名是『醉酒滋事』。
虽然不清楚这个世界的法医学水平如何，但如果调查厅断定布雷盖的死因是勒毙，那他们就被凶手彻底玩弄于股掌之间了。
一方面是因为我戴着平凡的棕色假发，穿着简朴的平民裙子；另一方面，谁也无法想象帝国的皇女会在那种贫民窟街道喝得酩酊大醉。
掀开白布的一角，一张苍白的脸露了出来。
我装出害怕的样子乖乖点头，心里却露出了得逞的微笑。
「我先过去帮下命案那边的忙，妳上完赶紧出来。别想趁机逃跑啊，等保证人来了再说！反正没钥匙妳也出不去。」
最终，我如愿以偿地在诺伍德街被逮捕，带到了所属辖区的调查厅。
在杀人案件中，最确凿的证据就是受害者的尸体。前世每当案件发生，我总是会亲自参与现场勘验。
「你就在这儿盯着我，确认我被调查官平安抓走后，你就跟过来。」
OK，停尸房就在隔壁是吧。
但在布雷盖小侯爵身上，完全找不到任何勒毙的征兆。脖子虽然有勒痕，但并没有防御性的损伤。
那边有个调查官在大声招呼我的监管人。调查官莱斯特兰奇对着我摆出一副凶巴巴的表情。
「怎么样？看着不像『夏洛特皇女』了吧？」
片刻后，诺伍德街后巷。
这属于轻微罪行，只要缴纳一点保释金并找到身份保证人，就能立即获释。
砰！
「大、大叔。我想上厕所……」
「呵呵，妳这姑娘不看报吗？受害者的尸体现在就在隔壁停尸房待着呢。」
他们像看瘟神一样横了我一眼，把我塞进了拘留所。
见我瞪起了眼，约翰摊开手耸了耸肩，一副不再多问的姿态。
我怀着混乱的心情离开停尸房，躲进洗手间。
「应该在调查厅的尸体停放处。现场勘查结束后就会移送到那里。」
没办法了。我准备再次发动必杀技。别小看我前世对付各路撒泼犯所积累的数据库。
这一次，我绝不能错过亲眼确认有力证据的机会。
「大叔！你们厅长呢？把你们厅长叫过来！你知道我是谁吗？我告诉你啊，我跟你们厅长认识！昨天还一起吃过饭！还一起去过桑拿……不对，沙龙！我跟你说，要是我在这儿失禁了，我看你能不能担待得起！你要是不让我上厕所，我就在这儿解决了！嗯？」
我失神地走出洗手间，呆立在走廊上。这时，莱斯特兰奇走过来责备道。
「现在受害者的尸体在哪儿？」
「姑娘。还没清醒吗？酒劲儿还没过？」
「到底是为了什么。」
「嘿，妳这姑娘，还真是不见棺材不掉泪啊！」
约翰不情愿地撇了撇嘴。我毫不在意，低声对他叮嘱道。
我装出憋不住的样子，身体扭成了麻花。
我不信邪地眨了眨眼，开始仔细查验布雷盖小侯爵的尸体。
「这是中毒反应。」
我不经意地扫了一眼箱子，塑料密封袋里的绳索瞬间抓住了我的视线。
「莱斯特兰奇！过来一下。」
看到这一幕，约翰几乎要哭出来了。我背对着他，大步走向了诺伍德街的中央。
察觉到我在盯着箱子，莱斯特兰奇用一种显摆的口吻说道。
「姑娘，瞧见没，这就是那连环杀手用来作案的凶器。哼，我忙着处理这种大案，哪有功夫理妳这种小毛贼。乖乖在那儿坐着醒酒。」
我死死盯着箱子里的证物。
五个袋子里装的都是同种类型的绳索，而且绳扣被切开得非常平整，没有损坏绳结。
所有的绳结都是同一种独特的系法。我将那个绳结的纹路死死刻进脑海，随后在莱斯特兰奇的拉扯下，重新乖乖回到了拘留所。
＊ ＊ ＊
「什么？你不行？轻微罪行不是连平民也能当保证人吗？」
正打算让约翰当保证人把自己捞出去的我，忍不住发出了懊恼的叹息。
「我可不是普通的平民啊。我可是靠着殿下的信誉才得以假释的罪犯。」
约翰站在拘留所铁栅栏外，无奈地耸了耸肩。
我两手抓着铁栅栏，眉毛耷拉成了八字，仰头看着约翰。
「完了。那现在怎么办？」
「您就没个能来接您的人吗？」
这种东西我怎么可能有。
我不能拜托皇宫里的任何人。如果传到父皇耳朵里，好不容易争取到的皇女宫预算肯定会被砍光。
不是皇宫的人，却愿意来捞我的人……
那一瞬间，一个人的脸浮现脑海。虽然很不情愿，但现在别无选择。
「约翰，你替我送封信吧。」
我轻轻叹了口气。