正对面的位置上，有两个人正瞪大眼睛死死地盯着我们。那不是别人，正是卡米拉皇女，以及她的追随者——克里斯蒂娜·阿比盖尔伯爵千金。
这是自莫斯顿伯爵千金的成年礼之后，我第一次与克里斯蒂娜小姐打照面。
正当我犹豫着是否要出于礼貌打个招呼时，泰勒大夫人轻轻摇动着那把孔雀羽扇，开口抬高了我的身价。
「这次帝国联邦盛会，夏洛特皇女确实辛苦了。我们今日能如此平安地享受这场茶会，说起来也都是皇女的功劳。」
大夫人话音刚落，其他贵妇便纷纷随声附和。
「像夏洛特皇女殿下这样的人才，竟然到现在才正式结识，真是太遗憾了。看来这段时间是我疏忽了社交界的动向呢。」
「就是说呀，差点就错过了如此绝色佳人。殿下今日穿的这件礼裙也极其适合您。」
呵。这些每逢盛会必到场的贵妇们……
她们分明也出现在莫斯顿伯爵千金的成年礼上。当时她们连看都懒得看我一眼，如今风向一变，奉承话倒是说得天花乱坠。
我对着她们露出了礼节性的微笑。
「各位言重了。大概是因为我以前穿得太『素净』了，大家才没能发现我。不是吗？」
只要一想起以前夏洛穿的那些『奇装异服』，任谁都不可能说出没注意到我的鬼话。
「哎呀，岁月不饶人，记性大不如前了。过去的事情，转头就忘了呢。」
「不管怎么说，还是要感谢大夫人，给了我们与夏洛特皇女殿下共进下午茶的机会。」
她们尴尬地干咳着，老练地转过了话头。不仅保全了我的面子，还顺便讨好了泰勒大夫人。
泰勒大夫人优雅地听着贵妇们的奉承并微微颔首，随即将视线转向了卡米拉。
「卡米拉，妳最近过得如何？」
「是的，姑姑。哎呀，瞧我这记性！竟然在大夫人面前如此失礼。虽然常常见面，但每次见到您，总还是忍不住打心底里感到欢喜。您看起来比上次见面时更加高雅动人了。」
卡米拉刚才因为关注点全在我身上而憋了一肚子火，听到大夫人的询问后立刻堆起笑容回道。
她通过这种故作失态的方式，向在座的所有人展示了她与大夫人私交甚笃、往来频繁。
卡米拉对着布莱尔挑起一边眉毛，像是在寻求确认。
面对这戳中痛处的『事实暴击』，我强撑着笑脸回答。卡米拉笑得愈发张狂，继续补刀：
「那我先走了。」
「嗯，确实。皇室一直受着阿比盖尔伯爵家的恩惠。」
还没等卡米拉说完，我就猛地站起身来。以前在早宴辩论上即便面对卡米拉的挑衅我都能心如止水，可现在，一股异样的不快感正疯狂地啃噬着我的神经。
一股无名火瞬间窜了上来。
况且客观来看，克里斯蒂娜确实是个身材火辣、充满诱惑力的性感美女。也就是说，抛开脑子和性格不谈，她作为新娘人选确实条件优渥。
见状，克里斯蒂娜妖媚地撇了撇嘴，将那一头顺滑浓密的长发拢到耳后，用惋惜的口吻说道。
刹那间，一道清脆的肉体碰撞声响起。我惊愕地回过头。
「要说配得上基利安大公的人选，克里斯蒂娜小姐倒是不二之选。阿比盖尔伯爵家历代都对皇室鼎力相助。」
不知道是谁说的，社交界的茶桌就是没有硝烟的战场，这话果然一点儿没错。那种稍有不慎就可能被吃得骨头都不剩的氛围，让我忍不住轻微抖了一下。
虽然夏洛以前痴恋基利安的往事确实很轰轰烈烈，但我现在一点儿都不想和那个没兴趣的男人扯上关系。反正又没半分好处。
泰勒大夫人似乎有些不自在地瞄了我一眼，随后用精美的手帕擦了擦嘴角。
「遗憾的是，因为某位身份尊贵的人，这件事最后无疾而终了。啊，夏洛特皇女殿下，提起这些事，您不会不高兴吧？」
这时，我注意到卡米拉和克里斯蒂娜正在交换眼神。随即卡米拉老练地切入了话题。
于是，我以整理礼裙为借口，逃离了别室，躲进了不远处的化妆室。
我努力避开视线，不想去看她那丰满的胸脯，急忙想要擦肩而过。
「抱歉，我失陪一下。」
泰勒大夫人仿佛听懂了话外之音，意味深长地拉长了尾音。随后她轻轻整理了一下发髻，斜眼瞄向卡米拉和克里斯蒂娜。
我用手背抹了抹嘴角，在克里斯蒂娜和卡米拉之间来回打量。
「怎么会。」
「哎呀，夏洛。妳该不会是因为阿德勒公爵心里有过克里斯蒂娜小姐，就觉得委屈了吧？反正妳的婚约也只是奉了父皇的命而已，不是吗？」
啪——！
「当、当然了。」
布莱尔面露难色，有些局促，但看样子对方并没有撒谎，她只能紧闭双唇。
停顿——
泰勒大夫人往茶杯里丢了一块方糖，用茶匙轻轻搅拌着，开口道。
卡米拉用含蓄的微笑和故作矜持的语调成功吸引了在场所有贵妇的注意，她缓缓开口。
「噗——！」
我像个没事人一样，对着两人送去一个灿烂的微笑，随后若无其事地喝了一口茶。
卡米拉磨着后槽牙，艰难地维持着脸上的表情。
那潜台词分明是在说：别拿我这个社交界女王和今天第一次到场的新人比较。
还口口声声说什么至今从未对女人动过心，原来你竟然喜欢这种性感款的？
「其实阿德勒公爵大人向来对女人没什么兴趣。但他以前总对我说，如果这辈子一定要结婚的话，那个人一定会是我。」
克里斯蒂娜装出一副哀伤的样子垂下眉毛，歪着头看向我。
就在这时，化妆室的门被推开了，有人走了进来。偏偏是克里斯蒂娜。
正准备将茶杯送到唇边的我，手就那样僵在了半空。我随即抬起头看向卡米拉。
卡米拉和克里斯蒂娜分明是故意想激怒我。
「直到不久前，阿比盖尔伯爵家还在与阿德勒公爵家商谈婚事呢。」
「哎呀，看来以后在审视生意时，还是要更加慎重才行。」
泰勒大夫人微微蹙眉，似乎在搜寻脑海中的相关情报。
哗啦！
「毕竟两家交情匪浅。是吧，布莱尔小姐？」
见此情景，卡米拉一脸得意地冷嘲热讽道。
「香水生意出了点小差错……我目前正在筹备其他更好的机会。」
「不知道大夫人心里有没有合适的人选？我家的艾琳还没许配人家……」
此言一出，桌上的气氛瞬间躁动起来。
看到我的反应，卡米拉发出一声讥笑，趁热打铁道。
本以为布莱尔只是个纯真的小姑娘，没成想她在社交界的内功也相当深厚。
「噢？夏洛特皇女的建议？」
吱呀——！
「我也曾听闻此言呢。大概是在……蒂凡尼小姐的生日派对上？」
只见克里斯蒂娜的脸颊瞬间变得红肿。
「不过，阿比盖尔家到现在还没有定下亲事吗？」
克里斯蒂娜嘴角挂着示威般的冷笑，再次抡起右手，狠狠地甩了自己一个耳光。
起初我还以为这两人是为了气我而编瞎话，但听她们说得有鼻子有眼，看来倒也不全是空穴来风。
「看来公爵的取向果然还是克里斯蒂娜这种——」
好你个艾雷尼尔斯·冯·德姆·阿德勒。
「其实……」
泰勒大夫人装出一副惊讶的样子，抿了一口红茶。随后，她看向了我与布莱尔小姐。
消息灵通的泰勒大夫人，不可能不知道伊安小副男爵卷款私逃的事情。
「啊，原来是这样。阿德勒公爵府与阿比盖尔伯爵府啊……确实门当户对。」
就在这时，卡米拉向我投来了一道嘲讽的视线。面对这莫名其妙的挑衅，我撇了撇嘴，端起了茶杯。
我目不斜视，静静地抿着茶。
「大概是教了我……如何更加慎重地『审视生意』吧。」
「小、小姐？刚才这是……」
大夫人眯起眼，将克里斯蒂娜上下打量了一番。克里斯蒂娜勾起唇角，露出一抹带刺的微笑。
阿比盖尔伯爵家不仅经营军工产业，还掌握着森林采伐权等巨大的垄断利益，是名声显赫的豪门。
一瞬间，卡米拉和克里斯蒂娜的脸色都僵住了。
几位贵妇似乎已经开始幻想自己的女儿成为大公夫人的场景，眼中闪烁着贪婪的光芒；也有几个人不怀好意地拿余光扫向我。
「夏洛特皇女和布莱尔小姐很快就要成为一家人了。看来妳们两个已经相处得很融洽了呢。」
布莱尔的回答勾起了大夫人的兴致。布莱尔对着我一笑，答道。
啪！
「哼。谁稀罕啊？」
心烦意乱间，我握着茶杯的手不自觉地加重了力道，放下杯子时，茶水溅湿了礼裙。
我拿着干净的亚麻布擦拭着裙子上的茶渍，镜子里映出了我那副干瘪清瘦的身材。我不自觉地想起了克里斯蒂娜那身极度强调曲线的礼裙。
「事实上，家父今日也已入宫，正在觐见皇帝陛下，正是为了商讨支援皇室的问题。」
面对克里斯蒂娜抛出的这颗深水炸弹，我一个没忍住，嘴里的茶水喷回了杯子里。杯子里的柠檬片被震得上下起伏。
「啊哈。」
我莫名地有些闹脾气，鼓起了腮帮子。
面对卡米拉的话，泰勒大夫人露出了一个耐人寻味的微笑。
我心里莫名生出了一种被背叛的感觉。
「最近皇后陛下托我帮基利安大公物色婚事。毕竟皇后的母族与大公家私交甚笃，她似乎对此格外上心。」
「如果是基利安大公，提亲的信函恐怕要堆成山了吧。」
「是的，大夫人。多亏皇女殿下此前给了我许多宝贵的建议，我们才走得这么近。」
「说起来，卡米拉你在上次茶会上不是说准备经营香水生意吗？我也很好奇进展得是否顺利。」