就在我准备入座时，贵族们的神色变得非比寻常。为了能抢到我身边的位子，他们展开了一场无形的明争暗斗。
「啊……」
对了，最近刚发生过诞辰宴会那桩『选边站』的大事。
那些原本倒戈的贵族们像一群闻到了血腥味的食人鱼，疯了一般朝我涌来，都想趁此机会跟我搭上线。
在典礼上一直拉着脸的卡米拉，眼见宴会开始，像是看不下去这幅场面似的，甩手离场了。
我快速扫视了一眼这些向我靠拢的贵族面孔。
「能在此拜见皇女殿下，真是万分荣幸。」
果然如我所料，几名曾经支持卡米拉和弗雷德里克的大家主凑了过来。这些人在帝国虽然颇有权势，却都没能拿到我诞辰宴会的邀请函。
我客气地应对着，用职业微笑回敬他们的寒暄。
这时，我发现了一张意想不到的脸孔，挑起了眉毛。
「殿下！我今天等您等得好辛苦呀！」
是平日里总是像卡米拉的跟屁虫一样的蒂法尼小姐，以及她的父亲哈特利男爵。
我曾在莫斯顿小姐的初次舞会上见过她。她是以前跟着克里斯蒂娜一起欺负布莱尔的小团体成员之一。
当初那么嚣张，现在倒是变脸变得快。我眯起了眼。
「我一直渴望能参加殿下的诞辰宴会。能在这里见到殿下，真是太激动了。」
哈特利男爵卑躬屈膝地搓着手。我冷笑一声，反讽道。
「啊，原来是哈特利男爵啊。看来您今天终于能看见我了。我以前还以为男爵大人眼神不好，不然怎么会一次都没跟我搭过话呢。」
「哈哈，我确实有些夜盲症。」
面对我的讥讽，男爵居然一本正经地胡说八道。一旁的蒂法尼赶紧帮腔道。
「殿下，好久不见。这段时间过得还好吗？您今天真是太美了。」
「我是第一次来夜市呢。以前看书的时候就一直想来看看了！」
建国祭的重头戏——狩猎祭，惯例是参加的男性将猎物献给自己心仪的女性。获得猎物最多的女性将成为『猎场女王』，而捕获猎物最多的男性则是『优胜者』。
「大夫人，好久不见。最近也经常进宫吗？」
这时，一名皇宫随从跑过来，对着布莱尔和大夫人传话。
看着夏洛不断对自己露出可爱的笑容，雷尼尔斯心情大好。他暗暗攥拳，心想这次向玛莎咨询约会路线果然是选对了。
「啊，那天我为了自己的行程预订了一辆马车。毕竟妳的马车要开去狩猎祭现场嘛。」
那个小男孩由于纠结要选什么颜色，一直在摊主面前叽叽喳喳个没完。
「母亲真是太细心了！殿下，您都不知道，母亲把公爵府的大小事务打理得有多周全。」
蒂法尼显然把讽刺当成了夸奖，笑得花枝乱颤。我对着她露出了一个灿烂的微笑。
「当然可以。」
大夫人优雅地微笑着。
布莱尔感叹于继母的缜密，啪啪拍手笑着。大夫人似乎有些局促，不停地扇着扇子。我平静地接了一句。
「真的好兴奋啊！」
大夫人似乎意识到自己不小心说漏了私人的行程，有些尴尬地偏了偏头。但在布莱尔好奇的追问下，她只能无奈地答道。
「当然，我也一直在期待着那一天呢，殿下。」
我露出了一个模糊的微笑。因为我知道布莱尔的愿望恐怕要落空了。
「这次谁会成为『猎场女王』和『优胜者』呢？去年的女王是卡米拉。但现在名媛沙龙里都在打赌说，今年的女王肯定要易主了！」
「这次狩猎祭的观景帐篷很难预订呢。大概是因为基利安大公也要参加吧。」
「母亲，您见过殿下吗？殿下真的是个很好的人吧！真希望殿下能早点和哥哥举办婚礼，到时候大家就能住在一起了！」
「那我也希望能如妳所言，不过钱就别乱花了，不划算。」
「天哪！殿下快别提了，我早就和克里斯蒂娜绝交了。像她那种敢对殿下无礼的人，我怎么可能继续跟她做朋友呢？」
听到『大叔』这个称呼，雷尼尔斯的眉毛极其细微地抽动了一下。
听到布莱尔的回答，大夫人握扇的手在空中猛然顿了一下，随即才若无其事地重新扇动起来。
布莱尔正准备跟着随从过去，大夫人却温柔地拦住了她。
「啊，那样也行。不过还是以防万一嘛。」
布莱尔惊讶地瞪大了眼。我也皱起了眉头。
「噢、噢不，这是误会！」
我看向远方，布莱尔正笑着朝我走来。哈特利父女只能一脸尴尬地在我周围磨蹭了一阵，随后悻悻离去。
大夫人用扇子遮住嘴巴，盈盈一笑。布莱尔则一脸关切地说道。
「怎么，最近没从克里斯蒂娜小姐那儿听说我的近况吗？」
哈特利男爵家并不是我非拉拢不可的势力，况且以我现在的地位，也根本没必要搭理这种见风使舵的小人。
「我要黄色的。不对，白色的。哎呀，是不是该买蓝色的呢？」
「嗯，皇族必须参加。」
「殿下过奖了。追随像殿下这样的人，一直是我毕生的梦想。」
「谢谢母亲。」
只要看到夏洛那头粉色发丝在灯火中轻盈跳跃，他的心就感到无比充实。
布莱尔用手挡住嘴角，小声八卦着。
「我有话要和公女聊，两位能先回避一下吗？」
这一番对话总让我觉得哪里不对劲。我若有所思地盯着大夫人和布莱尔。
事实确实如此。
我自嘲地笑了笑。布莱尔似乎意识到自己说错了话，有些慌乱地摆着手。
我盈盈一笑。
「马车预约？」
雷尼尔斯立刻从兜里掏出一枚硬币。这可是洗刷上次在集市输给约翰·华生的绝佳机会。
「啊！殿下，今年您绝对不用担心！我哥哥的射击水平可是顶级的。您可以好好期待一下。我可是押了大注赌殿下会当选女王的！」
「我也是第一次来。」
「殿下，这次的狩猎祭您会参加吧？母亲说那天有事，就不出席了。」
大夫人也笑着点头附和。
眼看排队时间被拉长，雷尼尔斯有些焦急地用足尖在地上轻轻点着。
「哎？基利安大公也要参加狩猎祭？」
「这个嘛，我以前在狩猎祭上连只兔子都没收到过呢。」
「大叔，你要买什么颜色的呀？」
「蒂法尼小姐的身手可真是敏捷啊。」
看着那两人灰头土脸地离开，跟在布莱尔身边的美妇向我行了一礼。
「殿下以前还从来没去过建国祭的夜市呢。如果是我们殿下，她肯定会非常非常想去的！」
几天前，他特意派人向玛莎打听了夏洛在建国祭期间的行程。而那位被称作『至交』的女仆玛莎是这样说的。
布莱尔看到蒂法尼后，微微皱眉，上下打量了她一番。我笑着对哈特利父女下了逐客令。
是阿德勒公爵大夫人。
夜市广场上摆满了卖粗糙小玩意的地摊，食物摊位上传来廉价烤肉的味道。但这些琐碎的事，雷尼尔斯一点也不在乎。
「哇，真的太美了。谢谢您带我出来。」
＊ ＊ ＊
蒂法尼急得直转眼珠，局促不安。我有些不耐地摇了摇头，示意一切都太晚了。
当雷尼尔斯提议像上次去贝克街时那样乔装成平民逛夜市时，夏洛简直高兴坏了。
「皇宫礼宾司正在确认参加狩猎祭的人数。」
雷尼尔斯那种闻到血腥味就会发病的人，怎么可能参加狩猎祭这种满是动物鲜血的场合。虽然他在名单上，但肯定会找借口缺席。
「是吗，大夫人身上确实有很多值得学习的地方。」
在灯火辉煌的夜市中，雷尼尔斯站在一脸兴奋的夏洛身边，嘴角忍不住微微上扬。
「以前妳不是还说我是个『像候鸟一样在男人之间跳槽』的人吗。看来蒂法尼小姐现在也想跟着我学做候鸟了？」
「是啊。正因为这个，今年的帐篷全被订满了。连那天要用的马车都很难预约到呢。」
「最近由于皇后陛下身体欠安，便没怎么来。殿下近来可安好？」
我对着大夫人和布莱尔有些尴尬地笑了笑。心里却在犯嘀咕，在那场『预告死亡』的婚礼之后，我真的能活下来和他们一起生活吗？
跟在继母身边的布莱尔显得非常活泼。与跟大夫人关系疏离的雷尼尔斯不同，布莱尔似乎和这位继母相处得相当融洽。
「我也是。」
那动作太快，快到让我以为自己看花了眼。
夏洛瞪大眼睛四处张望，随后指着一团粉红色的棉花糖，眨巴着眼睛看向雷尼尔斯。
当天傍晚。
待大夫人离开后，布莱尔语气中既透着兴奋又带着些许遗憾，问道。
「布莱尔，我去就行了，妳留在这里陪殿下吧。殿下想必也更喜欢妳陪着。」
虽然不知道她在什么书里看过夜市，但雷尼尔斯先配合地点了点头。
蒂法尼夸张地摆着手，极力撇清关系。这倒戈的速度还真是让人叹为观止。
正聊着，大夫人回来了。她优雅地坐下，用丝绸手帕轻拭额头的汗珠。
雷尼尔斯静静地站在一名正在挑选棉花糖的小男孩身后，耐心排队。
雷尼尔斯暗自感叹，收买夏洛身边的人果然是明智之举。
「狩猎祭那天我和哥哥共用一辆马车就行了。母亲您直接用我的车吧！」
终于，那个男孩猛地回头，仰头看向雷尼尔斯。
「啊！看，那位曾经『抓错了救命稻草』的布莱尔公女过来了。」
「殿下！这段时间过得好吗？哎呀，蒂法尼小姐……？」
「这个，可以买来吃吗？」