我眯起眼睛，仔细打量着那辆华丽的马车。它虽然与皇女宫的马车很像，但细节处却有所不同。
猛然间，马车后方雕刻的天鹅纹章映入眼帘。
该死。
就在我认出马车身份并在心里暗骂的瞬间，一个高大的男人朝我走来，行了一个绅士礼。
「参见皇女殿下。您今天也依旧动人。」
「大公殿下怎么会在这儿？」
「自然是来为您护驾的，夏洛。」
玛莎被基利安大公毫无预兆的现身吓得瞪大了眼，待听到他直呼我的名字时，嘴巴更是惊讶得合不拢了。
我语气僵硬地回道。
「我不记得我有拜托过大公殿下护送。而且在没有预约的情况下贸然到访，似乎并不符合礼数。」
「如果提前打了招呼，殿下肯定会拒绝的，不是吗？夏洛。」
基利安厚颜无耻地露出了从容的微笑。随后他环视了一圈四周，用那种惫懒的腔调补充道。
「在如今这种动荡时期，即便是皇宫内，也不能掉以轻心啊。」
「玛莎会送我过去的。」
我固执地转过头不再看他。基利安却故作体面地对着玛莎歪了歪头，问道。
「这个嘛，不如问问这个女仆。她是否有信心能比我做得更好？」
「不、不，您言重了。奴婢怎么敢……」
玛莎撞上基利安那双凌厉的红色瞳孔，吓得浑身一颤，低头往后缩了缩。基利安一脸满意地注视着我。
「看来女仆也赞同我的话。那么，就请让我平安地护送您过去吧，夏洛。」
一切都进行得如此自然且不容拒绝。面对基利安那狡诈的手段，我气得脸色铁青，随即一言不发地大步流星向前走去。身后传来了他不紧不慢的声音。
建国祭庆典在皇宫的大广场举行。为了这次盛典，大广场被装饰得既华丽又庄严。
这一刻，我真切感受到了他在帝国军中的绝对威势。看着基利安那副傲慢的嘴脸，我侧过头看向了另一边。
我猛地停住脚步，回头狠狠瞪了他一眼。
他是个不怎么聪明的人，平日里只爱吃喝玩乐，活得像个浪荡子。以前也因为在能力上被哥哥姐姐碾压，一直游离在皇位争夺的边缘。
那句『绝不能对嫌疑人动心』的誓言，在他剧烈的心跳声下，像砂糖粉末一般支离破碎。
莫名得到了首肯，我顺势紧紧搂住了他的胳膊。质感上乘的深蓝色西装面料在我的指尖下发出清脆的摩擦声。
我正打算找个位子填填肚子，周围的氛围却突然变得诡谲起来。
「如果我成了您的未婚夫，起码您这第二个借口就站不住脚了。」
面对菲利普的态度，卡米拉不屑地冷哼。菲利普则耸了耸肩，一脸『不知道她又哪根筋不对』的无所谓表情。
「这段时间……过得还好吗？」
「男女之间，没兴趣不代表以后不会产生兴趣，不是吗？」
我强装镇定，问了一句寻常的寒暄。
心脏在一瞬间失速狂跳。
我重新转过头，对着基利安微笑。因为在相反的方向，一个在秋日阳光映衬下闪闪发光的男人正朝这边走来。
「我再最后明确说一遍，我对大公殿下没兴趣。」
雷尼尔斯走后，我正呆坐在位子上，鼻尖突然闻到了一股浓郁的香水味。是卡米拉。
「……！」
虽然是为了对付基利安而冲动行事，但结果似乎还不赖。
「……！」
＊ ＊ ＊
最近甚至有传闻称，皇后宫里传出了卡米拉与皇后激烈争吵的声音。看来这两人的关系已经降到了冰点。
「怎么能说是恶趣味呢。」
「那、那个，吓到您了吧？抱歉。大公老是缠着我，我才想办法把他甩掉的。」
基利安一脸委屈地耸了耸肩。在他那身笔挺的帝国军制服肩头，皇帝亲授的无数勋章正熠熠生辉。
「我想没那个必要了。」
因为原本正朝我走来的雷尼尔斯，整个人直接僵在了原地，目瞪口呆。我眼疾手快地甩掉基利安，亲昵地挽住了雷尼尔斯的胳膊。
我一脸决绝地对他放话。
「我送您回座位。」
弗雷德里克被放逐后，本以为皇后会转而全力支持卡米拉，可不知为何，皇后表现得非常冷淡。
「雷尼尔斯，你不知道我有多想你。能护送我回座位吗？」
「皇帝陛下、皇后陛下驾到！」
果不其然，基利安大公今年又获得了皇帝颁发的勋章。
面对我的简单寒暄，卡米拉只是用力抿了下唇，随即冷哼一声转过了脸。
「雷尼尔斯，天哪！我还以为这里不是皇宫而是神殿呢。不然怎么会有男神朝着我走过来呀。」
「那么，如果我成了您的未婚夫，又会如何呢？」
我与雷尼尔斯的婚约是皇帝亲口宣谕的皇命。想要撤销已经公布的皇命，需要极其复杂的法律程序。
他嘴角上扬，挂着那副招牌式的狡黠笑容俯视着我。然而，他的眼神深处却是冰冷的。
「雷尼尔斯……！」
我再次转身，迈着愤怒的步伐朝会场走去。
「夏洛，走得太快的话，会伤到鞋子的。」
看到这与刚才判若两人的态度，基利安的眉头猛地一跳。他像是自尊心受挫一般，抿紧双唇，带着一脸的不悦悻悻离去。
那双清澈得如同秋日晴空般的眸子温柔地凝视着我。
我拿出了生平最妖娆、最娇滴滴的嗓音呼唤了他。那是一种带了浓重鼻音、极其婉转的调子。
我按着狂跳不已的心口，机械地点了点头。在那微薄的理智面前，他似乎拥有某种让系统失灵的魔力。
「你说什么？」
身着制服的帝国军整齐划一地在嘈杂的广场各处巡逻，场面异常威严。见到我和基利安走近，士兵们齐刷刷地行了举手礼。
听到这话，我脸色一僵，停下了脚步。面对那句听起来意味深长的话，我满怀戒心地盯着他，基利安却哈哈大笑起来。
不知不觉间，他已将我引至皇室嘉宾席，并在我耳边轻声呢喃。
「哼！」
皇帝与皇后落座的中央露台上，帝国的旗帜正迎风招展。露台下方两侧设有皇族与贵族的专座。
他那磁性的嗓音伴随着和煦的秋阳，落在了我的肩头。
「就这样继续待着，也没关系。」
我原本只是想做戏给基利安看，让他离我远点。
感到有些尴尬，我正打算悄悄松开挽着他的手。就在这时，一只微凉的大手重新握住了我的胳膊。雷尼尔斯的唇角似乎隐约抖动了一下。
「况且我已经有未婚夫了。不管大公是一时兴起还是怎的，事到如今才来献这种殷勤，只会让我感到困扰。」
皇帝入座后，建国祭典礼开始了漫长而枯燥的议程。
「哼，照他这么挂下去，明年估计勋章多得沉到连肩膀都抬不起来了吧。」
我故意摆出一副更加深情款款的模样注视着雷尼尔斯。
菲利普皮笑肉不笑地凑了过来。比起弗雷德里克或卡米拉，他对我倒是没那么大的敌意。
久违的卡米拉看起来憔悴了不少。
伴随着帝国军乐团嘹亮的号角声，皇帝夫妇登上了单上。卡米拉用一种悲愤的眼神死死盯着台上的皇后。
「为了嘉奖过去一年为帝国繁荣贡献力量的所有国民，我只说一句话。那个……」
面对这突如其来的肉麻赞美，我能感觉到身后的基利安正用一种极其荒唐的眼神盯着我。
我目不斜视地走着，不再给身边的基利安半个眼神。自然也就没发现他此刻脸上究竟挂着怎样的表情。
皇帝口口声声说只说一句，结果滔滔不绝地讲了几十分钟。
我看着台上一脸道貌岸然、正接受嘉奖的基利安，低声吐槽道。
「你到底有什么恶趣味？」
看着基利安离去的背影，我正感到一阵快意，忽然察觉到雷尼尔斯正目不转睛地盯着我，这才猛然回神。
「我也很想您。」
但在场两个男人中，被我这态度吓得最重的居然不是基利安，而是雷尼尔斯。
「那种事绝不会发生。」
「皇帝绝不会轻易承担这种政治负担。」
「典礼结束后我还有些公事要处理。今天傍晚我会去皇女宫接您。详细情况您可以询问玛莎。」
「……」
「是的，殿下。还有……」
典礼结束后，皇宫的仆人们迅速摆好了餐桌。随着诱人的美食与美酒被端上桌，广场瞬间变成了一个巨大的露天宴会场。
「哎呀，卡米拉姐姐。妹妹打招呼，总得理一下吧。夏洛，最近在国务会议上总能听到妳的活跃表现呢。回头发达了可别忘了我这个哥哥啊。」
「卡米拉姐姐，好久不见。」
我像个木头人一样配合着众人的反应鼓掌、礼貌微笑，随后迎来了勋章授勋仪式。
原本还在担心见面后第一句话该说什么，结果重逢得比预想中要自然得多。
我特意拔高了音量。
这时，礼宾官高声宣布皇帝驾到。