「所以殿下的意思是，第一名受害者极有可能是连环杀手的毒药供应商？」
「嗯。上次在治安厅停尸间核实时，布雷盖小侯爵的死因确实是中毒。氰化物中毒。」
约翰惊讶地看着我。他虽然满腹疑问，但还是忍住了，只抛出了目前最核心的问题。
「而第一名受害者当时正在研究氰化物。」
「没错。只要调查第一名受害者的行踪，说不定能找到决定性的证据。」
约翰像是完全没预料到这一层，摸了摸脖颈。
「那么，凶手杀害第一名受害者的动机，极有可能是为了灭口。」
「对。这意味着我们不必非得盯着私人恩怨或表面交集。」
我目光炯炯。
如果第一名受害者是因为向凶手提供犯罪工具而被杀，那么即便与她没有私交的人也完全可以成为嫌疑人。
也就是说，不仅是与第一名受害者有直接关联的阿德勒公爵，即便是一向没交集的弗雷德里克或皇后，也很有可能成为头号嫌疑人。
约翰点了点头。
「不论如何，第一名受害者提供毒药肯定会收取报酬。我会去调查受害者名下是否有来源不明的资金流入。」
「还有，去查查她生前是否定期与人会面。如果她的日常轨迹中有反常的部分，那很可能就是去见凶手了。」
怀揣着这次或许真的能抓到真凶的期待感，我用力握紧了双手。
＊ ＊ ＊
阿德勒公爵府，书房。
「阁下，光这周您就已经折断十七个万年笔笔尖了？」
阿尔弗雷德递给雷尼尔斯一盒新的笔尖，一脸狐疑。
雷尼尔斯装作若无其事的样子接过盒子，熟练地更换着刚才折断的笔尖。
「大概是批次质量有问题吧。」
我眯起眼睛看着这个贫嘴的丫头。
「怎么可能，这可是您一直用的最高级品牌。」
听雷尼尔斯那杀气腾腾的语气，自家的上司显然是被戳中了痛处。
终于，在玛莎的陪同下走出了皇女宫，但我一眼就看到了停在庭院门口那辆金碧辉煌的马车。
「不用了阁下，目前的工作量刚刚好。那么，请务必在今天之内批复完旁边的文件，拜托了。」
既然没叫，这辆马车为什么会等在皇女宫门前？面对这意料之外的变故，我眯起了眼。
「反正离会场也不远，我送您过去吧。真是的，约翰先生怎么偏偏今天不在。」
即便如此。
想起狡猾的基利安，雷尼尔斯猛地攥紧了拳头。这一次，不仅是笔尖，整支万年笔都被他掰成了两截。
「难道在生日宴那天跟殿下告白被拒绝了吗？」
我擦了擦咳出来的生理性泪水，装模作样地了点头。
其中作为皇族必须参加的正式活动有两场，第一天在皇宫举行的那场枯燥的官方典礼，以及最后一天在皇家狩猎场举行的狩猎祭。
玛莎并不知道内情，继续兴高采烈地念叨着。
雷尼尔斯烦躁地揉乱了自己的头发。
而在阿尔弗雷德溜掉后、空无一人的书房里。
「听妳这意思，我以前过得不愉快咯？」
也就是说，最快也要到建国祭现场才能见到夏洛。
雷尼尔斯神色阴沉地盯着桌上的日历，过几天就是建国祭了。在那之前他会忙得不可开交。
雷尼尔斯没搭理他，用新换好的笔尖在阿尔弗雷德递来的文件上机械地签着名。阿尔弗雷德挑起一边眉毛，悄悄观察着雷尼尔斯的神色。
但他原本并没打算进行如此直白的告白。
自那天之后，只要他独处，思绪就会不自觉地飘回到那晚的阳台。
不知不觉间，叶尖已被染成了绯红。这意味着帝国最盛大的节日——建国祭拉开了帷幕。
自那次要命的告白后，多亏雷尼尔斯忙得脚不沾地，我一直没机会见到他。这对我来说反而是件幸事。
建国祭是持续数日的狂欢。
「约翰是去办我交代的事了。这点路，没关系的。」
「还真是谢谢妳这么详细且纪实的说明啊，玛莎。」
阿尔弗雷德话音刚落，刚换上的新笔尖在雷尼尔斯白皙的手指下再次悲惨地折断了。
「唔……」
「往年皇宫举办的正式活动，您基本都是半路被赶出来的；夜市呢，因为没人陪您，您一次都没去过。更惨的是，往年的狩猎祭……这几年您连只兔子都没收到过。」
雷尼尔斯绝望地呢喃着。毕竟他的心神从未像现在这样涣散过。
每每想到这一幕，他就会忍不住折断手里的笔尖。
好歹是帝国最大的庆典，怎么会不开心呢。我有些疑惑地转了转眼珠。
那是他第一次喝那么多酒。明明一直以来都在远离那种会让人心神涣散的妖魔液体。
随即他又烦乱地抓了抓头。这只是个拙劣的借口。
虽然他并没指望能立刻听到『我也喜欢你』之类甜蜜的回答，但回想起告白后夏洛那张惊慌失措的脸，他感觉自己像是被人当头浇了一桶冰水。
这是一场几乎所有帝国贵族都会出席的盛会。
「今天公爵大人不来接您吗？」
雷尼尔斯将脸埋入双手。光是想象那个画面，他就觉得一阵眩晕。这种面对某人会感到恐惧的情绪，他生平还是头一回体会。
「嗯，他忙着筹备庆典，估计没空。」
打扮停当后，玛莎有些遗憾地说道。
今天是建国祭的第一天，我正准备出发参加官方典礼。
「咳咳，咳咳咳！」
他到底哪儿来的自信，会觉得夏洛会一直喜欢这样的自己？
其实最让他绝望的，是夏洛的反应。
其实勒得我喘不过气的不是裙子，而是『阿德勒公爵』这个名字。
「人活着总会有压力嘛？痛苦的时候，委屈的时候。所以想醉一场，那样就能忘掉一些烦恼。公爵大人难道没有这种时候吗？」
玛莎正细心地为我盘着头发，语气兴奋。
「是吗……」
紧接着，一道冷若冰霜的声音飞了过来。
＊ ＊ ＊
对于雷尼尔斯来说，诞辰宴会的那一刻便是如此。
「哎？没有啊，这么近的路我没叫马车啊……」
「说起来，今天的典礼，是您自诞辰宴会后第一次见到阿德勒公爵大人吧？」
因为自打在那晚阳台听了他的告白后，我完全不知道该拿出一张什么样的脸去面对他。
夏洛之前因为『醉酒闹事』被关进拘留所时曾说过，她在痛苦和委屈的时候会喝酒。
他长叹一口气，用掌心抹了一把脸。
「玛莎，咱们要坐马车去会场吗？」
玛莎也皱起了眉头，一脸疑惑。
不，不仅是基利安，夏洛身边的任何男人他都无法容忍。
「唯独那个混蛋，绝对不行。」
回想起来，他在夏洛面前的表现简直是一塌糊涂。
走在公爵府的走廊里，阿尔弗雷德小声嘀咕着。
「还真是个彻头彻尾的笨蛋啊。」
「哎呀，殿下对不起！一定是我腰带勒太紧了！」
「想见她才是最大的问题。」
「阿尔弗雷德·多比埃。我看你最近对闲事很感兴趣啊。看来我有必要帮你重新找回对工作的专注度了。」
雷尼尔斯梦呓般低语着。他觉得自己一定是疯了。
正帮我调整礼裙的玛莎吓了一跳，赶紧松了松带子。
「该不会是……脑子里总是不由自主地闪过一些让人尴尬得想钻地缝的往事吧？」
雷尼尔斯像是自我安慰般嘟囔着。
「是谁派来的？难道是……！」
误以为夏洛欺负布莱尔而对她发火的事、丢下陷入危机的未婚妻让她受尽嘲讽的事、还有喂她吃过敏的桃子差点害死她的事……
托那瓶烈酒的福，在那阵酒劲的驱使下，他确实变得比平时大胆了许多。
「万一她一见到我就皱眉头，或者直接转过脸去，该怎么办。」
「没错，那天是因为喝醉了。」
「殿下，今年的建国祭您一定会过得很愉快的。」
我只能回以一个尴尬的微笑。
但他不得不承认，他已经深深地陷在夏洛的魅力里，无法自拔。
「殿下客气了，这本就是我为了失忆的殿下该做的。」
在更大的火苗烧到自己身上之前，阿尔弗雷德赶紧欠身行礼，慌忙逃出了书房。
「呼……我到底都干了些什么。」
玛莎用那种平淡的语调，如数家珍般地揭着我的老底。
「该死，明明知道还喝那么多。」
我对着嘟囔的玛莎笑了笑。
我不禁干咳了几声。我以为原主留下的黑锅我已经背得差不多了，没想到还没完。
无论喝没喝酒，他对夏洛的情感早已失控。
「如果要攻击公爵府，现在大概是最佳时机吧。」
我甚至开始佩服起雷尼尔斯的心理素质了——以前他听了我那么多推土机式的告白，居然还能若无其事地跟我相处。
「我，喜欢殿下。」
嘎嘣——！
「多亏了公爵大人，现在皇宫里的人都在羡慕咱们皇女宫的甜点呢。每天都有帝国最顶级的蛋糕送过来。」