「你要当我的护卫？」
面对我因惊讶而瞪大的双眼，约翰只是耸了耸肩。
「反正您重新找护卫也需要时间。我实力还算过得去，就用我吧。」
仔细一想，这提议确实不坏。 约翰毕竟是以优异成绩从军事学院毕业的实力派。
况且，护卫势必会掌握我的一举一动。 与其担心两个不同的人发现我的秘密调查，倒不如只防备一个人来得轻松。
「那额外的薪水……」
「加薪就免了。就当是包含在殿下已经支付过的『忠诚费』里了吧。」
面对这意外的收获，我眨了眨眼。
「真的没关系吗？既当助手又当护卫，可不轻松哦。」
「我还不至于无能到当了护卫就干不了别的事。」
「那对我来说当然好。我的行程你跟玛莎对接就行。」
见我欣然应允，约翰像是在宣告交易成立般点了点头，随后准备离开。
我坐在原位，只是略微抬起手臂示意送客。 走到应酬室门口时，约翰突然回过头。
「多吃点饭吧。看那手腕细成什么样了。」
丢下这句莫名其妙的唠叨，他便头也不回地消失了。
「……？」
我一脸错愕地盯着他离去的房门，随后瞥了一眼自己停留在半空中的手腕。
白皙纤细的皮肤上，约翰留下的红色指痕清晰可见。
「好吧，确实是挺单薄的。」
我盯着自己那细得令人心疼的手腕看了一会儿，才缓缓从椅子上站起身。
＊ ＊ ＊
她们战战兢兢地打量着我的神色，随后向我行礼。
她起初听到约翰要当我的护卫时，还微微皱了皱眉。 但一听说他是『无偿』工作，立刻喜笑颜开。 果然不愧是皇女宫的预算守护神。
「我在这里等候就行了吗？」
「布莱尔小姐，要迎接那样的人当嫂子，您一定愁坏了吧。」
在高雅的领口线下展现出的纤细颈部曲线上，粉色的卷发柔美地垂落。 而礼裙那奇妙的蓝色调完美衬托出了布料的质感，让我白皙的皮肤显得更加光彩照人。
千金们的聊天话题显然是我。 她们一看到我，瞬间集体禁声。
「我真好奇，那份惊人的执念这次会指向谁？」
想到终于在两人的全票通过下结束了挑裙子大业，我露出了灿烂的笑容。
「看来我们确实来晚了，殿下。」
「等一下。」
「那么，今天就由我来负责您的安全。」
「唔，感觉没能完美体现出殿下的可爱之处呢。」
我的发言让职员像听到了什么诅咒般，用惊愕的眼神盯着我。 因为以前我在这家店买的裙子，全都跟『高雅』或『大方』沾不上边。
「夏、夏洛特殿下。感谢您光临本店。」
还有……『布莱尔·阿德勒』。
当我换上第二件缀满粉色蕾丝的礼裙走出来时，玛莎和约翰面前已经各摆了一杯清爽的果汁。 约翰抿了一口果汁，连连摇头。
紧接着，他们像是商量好了一般，猛地站了起来。
玛莎看着所剩无几的礼裙清单，露出了哭丧脸。
「请从没有『已售』标记的设计中挑选。」
我断然叫住了正要离开店里的千金们。 面对这突如其来的呼唤，千金们一脸僵硬地回过头。
我直勾勾地盯着她们。 都是在贵族名录上确认过的千金。
「那个……如果您损坏了礼裙……需要、需要承担民事责任……」
礼裙店主依然一脸不可思议，仿佛不敢相信与我的交易竟然进展得如此顺利。
「礼裙会按尺寸修改好后送到皇女宫。」
在首都颇负盛名的礼裙店门前，店主正一脸紧张地迎接我的到来。
当绒面帷幕拉开，原本托着下巴瘫坐在沙发两端的两人同时看向了我。
面对我的笑容，约翰不停地干咳，随后猛灌了一口面前冰凉的果汁。
说完这句台词后，职员紧闭双眼，仿佛在等待接下来的暴风雨。 按照惯例，下一秒样册就该飞到职员头上了。 但我只是安静地翻开了样册。 面对这出乎意料的展开，职员战战兢兢地往后退了几步。
弯腰致意的店主脸上闪过一丝惊慌，那表情简直像是听到了什么脏话。
「天哪，殿下。完美！这才是为您量身定做的礼裙啊！」
我想着要是这件也被否决，我就不听不问，直接买第一件试穿的。 我走出帷幕。
我对着她们露出了优雅的微笑。
「玛莎，妳帮我看看这里面的设计，哪款比较适合我？」
「这种地方我还是这辈子头一回见。」
我长叹一口气。 挑条裙子可真不容易。 等得不耐烦的约翰和玛莎甚至开始接连打起了哈欠。
「咳。这件看起来跟高雅完全不沾边。」
职员显然是担心我会把礼裙穿坏或者撕烂。 我对他露出一个放心的微笑，转头向约翰招手。
我在职员的引导下，进入了紫色的绒面帷幕后的更衣间。 随后对着帷幕外提高了嗓音。
「今天麻烦你了。」
礼裙店的职员将我们引到了一个挂满全身镜的宽敞包间。 当我在柔软的长款绒面沙发上坐定后，职员一脸惊恐地递上了样册。
面对这辛辣的评价，我皱了下鼻尖。
再次深切体会到夏洛所留下的孽债后，我正准备进店，约翰却开口问我。
「殿、殿下。这些设计真的足够了吗？」
「约翰，别在那儿发呆，过来坐。」
那张脸看起来可一点都不像在感谢。 我微微一笑。
约翰有些意外地转动着眼珠。面对他的反应，我笑着调侃道。
玛莎挑起眉毛看向职员。 职员一脸惧色地辩解道。
「嗯，我试一下看看合不合身。」
「没办法。能买新裙子已经万幸了。选件高雅大方的就行。」
「殿下的皮肤像白玉一样，不管穿什么颜色都能完美驾驭！身材也好，无论是贴身的还是大裙摆的肯定都很漂亮。而且……嗯？怎么设计只有这几种？」
「是的，祝殿下也度过愉快的时光……」
听到玛莎的评价，约翰的眉毛微微抖了一下。 那神情仿佛在质疑『可爱』这个前提。
「难得偶遇也是一种缘分，不如一起喝杯茶如何？」
第一件是一条略显素净的简约深蓝色礼裙。 当我走出来时，并排坐在沙发上的约翰和玛莎仔细地打量起我的装扮。
「我会一件件试穿，你们两个帮我把把关！」
「所以说，玛丽小姐的成年礼，基利安大公和阿德勒公爵都会出席对吧？」
「那个……确实很可爱……不……我的意思是，看起来像个人样了。」
玛莎像是要讨个承诺般叮嘱道。
从第二天一早开始，玛莎就兴奋得大呼小叫。
职员一脸如梦似幻的表情拿着样册走了出去，片刻后带着挂在长衣架上的五六条礼裙重新出现。
「在外面等太热了。你也进来吧。」
我觉得倒是不错，但看玛莎反应平平，我还是乖乖回到了更衣间。
「一想到终于要陪殿下去买一件正常的礼裙，我兴奋得整晚都没睡着呢。」
玛莎终于露出了满意的笑容。
「请问……殿下有什么吩咐吗？」
「约翰，你觉得呢？」
千金们急忙低头致意，准备离开。 显然是想赶紧避开我。
「其实……是因为莫斯顿千金的成年礼舞会临近了……准备好的设计大多都被选走了。」
「既然是护卫，就得紧贴在要保护的人身边才行呀。」
我在剩下的裙子中挑选了几款看起来还算不错的。
终于结完账准备出门，隔壁房间突然传来一阵嘈杂声，一群贵族千金涌了出来。
＊ ＊ ＊
玛莎的俏皮话逗得我噗嗤一笑。 走出房间，守在门口的约翰微微颔首行礼。
「夏洛特皇女殿下。」
接下来试穿的一件扣子一直扣到脖子根的古板灰色礼裙，我甚至还没走出帷幕就直接转了回去。 因为那两人同时用双手比出了叉号。
阿比盖尔伯爵家的克里斯蒂娜，里亚托侯爵家的赛琳娜，哈特利男爵家的蒂法尼。
「嗯……被埋在蕾丝里，简直像个堆满奶油的杯子蛋糕。」
乘坐马车行驶了约莫一段时间。
我这才看向镜中的自己。
最终，我选定的最后一件是一条裙摆如波光粼粼的蓝水色大蓬裙。
那件露肩贴身的鱼尾裙也宣告失败。 约翰像是看到了什么伤风败俗的东西般扭过头去，挥着手说。
原本一副失神模样的约翰听到我的呼唤，猛地清醒过来。
约翰正躲得远远的，一脸茫然地参观着房间。 他有些局促地挪动脚步，半个屁股坐在了橘色的沙发上。
「哎呀，真是太好了！」
「我也一起进去吗？」
随后，玛莎摇了摇头。
玛莎兴高采烈地坐到我身边，叽叽喳喳地发表起意见。
布莱尔·阿德勒——我的嫌疑人的亲妹妹，也是与第一位牺牲者存在连接的关键人物。 我绝不能错过这个调查她的机会。
「我知道妳睡得很好，别在那儿夸张了。」
「哈哈哈，那场面肯定很有看头。」
反正以前夏洛都没被当成人看过，能得到一句像人样的赞美已经算是不错了。
「看来大家都是为了玛丽·莫斯顿千金的成年礼而来的呀。」
领头的克里斯蒂娜无可奈何地开口。
玛莎虽然觉得对平民护卫过于优待而眯起了眼，但我只是一笑了之。
「华生先生，您一定要保护好殿下哦。」