虽然是和平常一样的清晨，但这一天注定不同。
在皇女宫卧室里醒来的我，一头扎进蓬松的鹅毛枕头里，双腿不停地扑腾着，猛捶床垫。
「我一定是疯了！」
那个吻明明是可以躲开的。所以我连气氛到了这种借口都没法找。
「好吧。」
我不得不承认。不知不觉间，我已经真的爱上雷尼尔斯了。
那种异样的情感让我有些不知所措，我翻出藏起来的案卷，死死攥紧。
「就像约翰说的，现在的皇后和弗雷德里克反而更可疑。」
随着调查的深入，我对雷尼尔斯就是连环杀手的怀疑确实在逐渐变淡。
「好。既然雷尼尔斯相信我，那我也要相信他。」
理清思绪后，心情顿时轻快了不少。
「反正雷尼尔斯喜欢我，我也喜欢他！这才是最重要的，不是吗？」
我像是在自我催眠般嘟囔着。
说来也怪，自订婚后为了调查他而开始的『假戏』，如今竟然『成真』了，这让我有些雀跃。虽然雷尼尔斯肯定还以为我是对他『一见钟情』。
我带着一丝愧疚，将案卷重新塞回了书桌深处。
「殿下！别忘了今天的行程也很满哦！狩猎祭可是帝国贵族云集的盛会！」
玛莎风风火火地冲进房间帮我梳洗。
就在玛莎帮我收拾停当，准备出门时，她好奇地问了一句。
「奇怪，阿德勒公爵府那边怎么还没派马车过来？难道公爵大人今天不参加狩猎祭吗？」
「嗯。他说有急事，来不了。」
布莱尔羞涩地笑了笑，随即有些不满地撇撇嘴。
「那么，她出现在那里的理由只有一个。」
「嗯，也是。」
话音未落，他猛地抓下肩上的猎枪，朝着我身边的约翰一把扔了过去。
玛莎咯咯笑着，最后为我戴上了一顶装饰着鲜花丝带的礼帽，送我出门。
「出发吧，殿下。」
听说往年她们都是共用一个帐篷的，今天却坐得老远，甚至连眼神交流都没有。
「是吗。」
玛莎歪了歪头。
这是心里话。
作为战争狂人的父皇，唯一的爱好就是打猎。因此，只要优胜者提出的请求在合理范围内，父皇基本都会恩准。
「因为他们本来就是可以光明正大见面的关系，所以才敢约在市中心。即便被路人目击到，也不会有人觉得不对劲。」
「祝您玩得开心！」
久违回归岗位的约翰代替雷尼尔斯，护送我前往皇室猎场。
这种时候要是有监控（CCTV）该多好。没有直接证据，只靠侧写和推论，这案子办得太难了。
约翰的声音打断了我的话。随后，他那双坚毅的绿色眸子直直地看向了基利安。
我揉搓着双手，全神贯注地听着。约翰继续说道。
「话虽如此，但捕获猎物最多的优胜者可以向陛下提一个愿望啊！去年的优胜者胡德勋爵，甚至因此获得了爵位晋升呢！」
「看来阿德勒公爵今天又缺席了呢。」
「我调查了她的药科大学同学和家人。发现她几乎没有朋友，社交圈极其狭窄。」
「不过，今天我打算认真尝试一下。」
狩猎祭现场人声鼎沸。贵族们穿着轻便的猎装，在预订好的观景帐篷里享受着闲暇。
「祝大公今日武运昌隆。」
基利安的脸上浮现出一抹意味深长的微笑。我没搭腔。一旁的布莱尔替我恭敬地应道：
我努力驱散心中那抹不安。但心情终究还是变得沉重了起来。
沉重的长枪精准地砸进了约翰的怀里。约翰接住枪，用充满反叛性的眼神死死盯着基利安。
基利安故作遗憾地摇了摇头。
那一瞬间，我撞上了一双正从远处凝视着我的红色瞳孔。虽然我立刻移开了视线，但他还是在确认我的方位后，径直走了过来。
我惊愕地瞪大眼，立即提出抗议。基利安却一脸狡诈地笑道。
我咯咯笑出声。布莱尔却一脸紧张，仿佛做错了事一般。
「也就是说，她是个性格孤僻的人？」
我厉声喝道。
「那还真是令人期待。」
「如果她那天是去见凶手，为什么偏偏选在闹市区？按理说，密谋犯罪不是应该更隐秘一点吗？」
我努力管理着表情。玛莎显得有些消沉。
只要我叫他『大公』，他就会毫不犹豫地喊我的昵称。我干脆挑明了瞪着他。
约翰点了点头。我直视着他的眼睛，断言道。
我对着基利安盈盈一笑。基利安的嘴角泛起一抹阴冷的笑意。
「是为了去见连环杀手，移交毒药。」
片刻沉默后，约翰故意用轻松的语调打破了僵局。
「皇后陛下和弗雷德里克皇子，都有足够的人手去处理这些事。」
「约翰·华生在军校时也是名声赫赫。我个人非常好奇他的实力。既然阿德勒公爵不在，这优胜者的位置，不正好空出一个缺口吗？」
＊ ＊ ＊
我烦躁地攥了攥拳，转头看向约翰。
「哥哥由于领地有急事，无法出席。大公殿下。」
「没办法，公事要紧嘛。」
就在这时，猎场的一侧传来一阵骚动。我下意识地止住话头，望向声音来源。
能和第一名受害者在闹市区光明正大见面且不引人怀疑的人，只有……
「或许受害者本能地察觉到了威胁，所以故意约在人多的地方见面。」
「哥哥今天凌晨说有急事，又跑出去了。怎么偏偏在狩猎祭这种日子忙啊！」
「皇女殿下。」
「哎呀，本想趁此机会跟公爵比试一番的，看来又落空了。毕竟从军校时期起，我就一直没机会跟他正面交手。」
「布莱尔！在户外看妳，显得更漂亮了呢。」
「我真的没关系。当不当那个『猎场女王』也没什么好的。」
「什么意思？」
「是的。据说她平时几乎闭门不出，一心扑在研究上。所以，那天她出现在市中心并遇害，是一件非常反常的事。」
「大公无权命令我的下仆。」
听到我的推论，约翰沉默了，不停地眨着眼。我的脸色也阴沉了下来。我想，约翰肯定跟我想到一块儿去了。
「殿下！」
想起他只告诉我的这个秘密，我忍不住哼起了小曲。
我半开玩笑地吐槽了一句。
「为了不引人怀疑，我虽然提交了参加申请，但从几年前起就会以急事为由临时缺席。当然，没有我的狩猎祭可能会很无聊，还请殿下多担待。」
「那么，只要我接受大公殿下的提议，就行了吗？」
「我进一步调查了第一名受害者（家庭教师），发现她生前欠下了巨额债务。单凭那点薪水根本无力偿还。」
在前往猎场的马车内，约翰压低声音向我汇报了调查进展。
「哎呀，殿下误会了。这可不是命令，只是个小小的『提议』罢了。夏洛。」
「反正托他的福，我今年估计还是连只兔子都收不到咯？」
「哎呀殿下！您才是真的像天使一样呢！」
「你意下如何？约翰·华生。」
「说得对。确实没必要非跟他比。」
「其实这还是我第一次参加狩猎祭。因为我对猎杀畜生实在没什么兴趣。」
基利安那头微卷的黑发在风中掠过额前。他穿着一身剪裁修身的黑色猎装，论皮囊，今天依旧无懈可击。四周不断传来名媛们的惊叹声。
我漫不经心地答道。昨晚他送我回宫时，就已经提前打过招呼了。
「我还以为今年终于能跟哥哥一起来了呢。去年他也缺席了。」
「您……非要跟阿德勒公爵比吗？」
「公爵大人来不了，您怎么看起来还挺开心的？」
我耸了耸肩。
「请别这么说！」
我紧紧抿着唇。
正如布莱尔所言，狩猎祭的核心竞争力在于优胜者的『许愿权』。
在他漫不经心的谈吐间，我看到了他肩后背着的那支最新型猎枪。我公式化地回道。
「那说明她那天去市中心，并不是为了见家人或同学。」
「哪有。其实我也想缺席来着，可皇族非去不可嘛。」
噗！
「大公，您这是做什么？」
「玛莎，现在皇女宫预算这么足，干嘛非要吃野味？想吃直接买不就行了！」
「约在闹市区，说明这两人的见面『即便被看见也不奇怪』。」
不远处，穿着一身可爱运动礼裙的布莱尔挥着手跑了过来。我对着她报以微笑。
我礼貌地致意。基利安勾起一边嘴角。
我原本以为女王会有什么实质性奖励，结果只是个名誉头衔。听完我就彻底没兴趣了。
「或许这就是原因。为了钱，她向杀人犯提供了毒药。」
「看样子那两人是真的闹掰了。」
灵光一现，我的脑海中闪过一个念头。我不自觉地张大了嘴。
「我还指望今年能托公爵大人的福，弄点高级野味来烧烤呢，看来计划泡汤了。」
「反正我就随便看看，早点回去休息。我对这些真的没兴趣。」
人多的地方？
我瞄了一眼分头入座的皇后与卡米拉，对着约翰耳语道。
「没错。而杀人犯在拿到毒药后，为了灭口，直接杀害了她。」
所以每年，参赛者们都跟打了鸡血一样争夺优胜。
「您这简直是无礼至极。这种提议，我们拒绝——」