听到那个声音，我立刻转过头看向约翰。
「约翰？」
「大公殿下竟然向微不足道的我提出提议，这难道不是我的荣幸吗？」
约翰手中的长枪发出咔哒一声脆响。基利安勾起半边嘴角。
「很好。这种比赛，总得有竞争对手才有趣。」
基利安微微点头示意后，转身离去。
看着他消失的背影，我莫名感到一阵不安，下意识握紧了双手，担忧地追问约翰：
「约翰，你真的要参加狩猎祭吗？谁知道他葫芦里卖的什么药。」
「他都挑衅得这么露骨了，我没理由不接招。况且我也一直想参加一次狩猎祭，既然他给了机会，我就得抓住。」
约翰回答得很有干劲。通常狩猎祭只有贵族才能参加，所以约翰至今从未参与过。
「可我就是担心那个给机会的人没安好心啊。」
「哈哈，既然事已至此，我就为皇女宫抓够能吃上三个月的烧烤食材回来。」
约翰无视我严肃的表情，开了个玩笑，清爽地笑了起来。
「请参加狩猎祭的选手到起跑线集合！」
这时，负责主持活动的随从高声喊道。我瞥了一眼起跑线，对着约翰叮嘱道。
「约翰，绝对不要勉强。也别中了那大公的圈套。」
「我又不是小孩子，请您放心。」
约翰轻笑一声，将枪背在了肩上。
此时周围的贵族千金们正忙着在出发前给恋人或家人系上手帕和丝带。约翰突然定定地看着我。
「如果您真的担心我，能答应我一个请求吗？」
「看来这次还是我的动作更快一点呢，基利安大公殿下。」
「发生什么事了？」
砰！砰！
皇帝皱了皱眉，随即舒展开。
「该死。」
「狩猎结束！请所有参加者离开森林！」
森林深处传来的这声枪响让约翰的耳朵动了动。他猛地转过头。
他正准备俯身去给刚打中的山兔贴标签，动作却僵住了。
沙沙——！
皇室猎场里到处都是为了狩猎祭而提前放生的动物。
看着基利安消失的背影，约翰自嘲地嘀咕了一句。
「果然不出所料。」
「因为绿色标签的主人……迟迟没有现身。已被视为弃权处理。」
随着发令枪响，骑在马上的男人们齐刷刷地冲进了森林。
＊ ＊ ＊
砰——咴儿咴儿！
皇帝挑眉问道。
「既然优胜者已经确定，那就请陛下主持颁奖吧。」
「为何？」
正在仔细核对报告的裁判官显得有些为难，他推了推眼镜。
基利安带着傲慢的微笑，一步步走上台阶。随后在皇帝面前行礼，单膝跪地。
「我倒要看看，你这份从容能维持多久。」
「我就说嘛！只要基利安大公参赛，冠军肯定跑不了。」
砰！咔！
面对约翰这番话里有话的回击，基利安的眉头跳了跳。但他很快平复了表情，抓紧了缰绳。
现场爆发出了如雷般的掌声与欢呼声。
基利安丢下一句嘲讽，无意间回头看了一眼，随即皱起了眉。约翰枪上绑着的那条粉色手帕让他觉得分外扎眼。
约翰语气迟疑地呢喃着。
「我就知道大公会赢。」
原本嘈杂的现场瞬间安静下来，所有人起立面向皇帝。皇帝清了清嗓子，用一种宣布理所当然之事的语气环视全场。
「殿下似乎非常器重那位护卫呢。之前他也陪您去过公爵府对吧？」
「什么？」
随着随从们将森林里的猎物收集回来，观众席中爆发出了阵阵惊叹。皇帝似乎对这次的结果也非常满意。
那是子弹没入木头的声音。他握着还没贴上去的标签，愣在原地，瞳孔骤然收缩。
那第二声枪响，并不是他开的。
「啊，那个……看来结果还是确定为单人夺冠了。」
基利安丢给他的这支枪，比他以前用过的任何一支都要精良。对于一向能用劣质装备打出优异成绩的约翰来说，拿着这种神兵利器简直如虎添翼。
「感谢殿下邀请我参加狩猎祭。」
「看来贵族们平时用着这么好的枪练习，水平也就那样嘛。」
「嗯。因为他很值得信赖。」
参赛者只需在猎物身上贴上自己的专属标签即可。限时结束后，皇宫仆人会统一收集猎物，清点谁的标签最多。
就在约翰消失的那条林间小路上，伴随着一声刺耳的枪鸣，传来了战马如惨叫般的长嘶。
他神色复杂地盯着枪上系着的那条粉色手帕。
第二声枪响比预想中慢了半拍。约翰眉头微蹙，猛地抬头观察森林。
约翰行了个简单的礼，便转身离去。一直默默观察我们对话的布莱尔突然开口。
「完全没听说过。」
看到裁判官递上来的名字，皇帝嘴角挂上了满意的微笑。他在侍从长的护送下，登上了颁奖台。
基利安烦躁地踢了一下马肚子，坐骑发出一声嘶鸣向前疾驰。
「这可是大家早就预见到的结果！」
「感觉这次狩猎祭越来越精彩了呢！」
坐在最上位观战的皇帝目光炯炯。
「那全都多亏了大公殿下。如果今天我能夺冠，想必也是托殿下的福。」
「真放肆啊。居然敢收主君的手帕。」
约翰游刃有余地勒住缰绳，举起枪口还冒着烟的长枪。他将属于自己的绿色标签扎在了雄鹿身上。
面对这个比预想中要简单的请求，我爽快地掏出手帕递给了他。约翰微微一笑，接过了手帕。布莱尔那双碧蓝的眼睛落在了那条粉色的手帕上。
虽然天气转凉，但满身大汗的男人们依然带着些许遗憾，三三两两地走出了密林。
皇帝摸着胡须赞叹道。堆积如山的猎物中，红色标签和绿色标签占据了压倒性的数量。
＊ ＊ ＊
「哇，那是有多少只啊？」
「看来今年的参赛者水平非常出众啊。」
「今年狩猎祭的优胜者，正是詹姆斯·冯·德姆·基利安大公！」
「是，是。」
砰！砰——！
晚到一步的基利安低声咒骂了一句。此时森林各处已经散落了不少约翰的绿色标签。
「这……真是令人惊讶。」
我怀着莫名不安的心情，望向站在起跑线上的约翰。
「现在，由我宣布本次狩猎祭的优胜者！」
噗！
「又怎么了？」
「你可是代表皇女宫出战，加油。」
停顿片刻后，皇帝高声点名。
「啊。」
基利安的挑衅已经让我够心烦了，连布莱尔也这么说。
不知为何，听到这话我心里猛地一沉，看向布莱尔。布莱尔灿烂一笑。
指挥部里，几名随从正忙碌地记录着猎物的现状。
「是的，捕获量比去年大幅提升。」
「哈哈！今年难道是并列夺冠？这还真是意想不到。确定完全一样？」
一只巨大的雄鹿倒在地上。
约翰似乎意识到了什么，急忙拉转缰绳。骏马打了个响鼻，朝着枪响的密林深处疯狂奔去。
在狩猎祭起跑线前，约翰对着基利安冷淡地打了个招呼。
这时，一名随从跑到裁判官耳边低语了几句。裁判官愣了一下，随即点了点头。皇帝追问道。
「你所献上猎物的女人，将成为今年的『猎场女王』，是谁？我已经迫不及待想知道了。我甚至都猜不到你会向我提什么要求。」
「呵。一个在刺客面前连意识都维持不住的家伙，不知那天的伤好全了没有。」
「是一名叫做约翰·华生的人。」
「是的，除了那一只没有标记的山兔和野猪，确实完全一样。」
「有点怪……」
基利安也露面了，表情让人捉摸不透。大概是刚才太投入了，他一向整洁的发丝显得有些凌乱。
哪怕是细微的动静，约翰敏锐的感官也能迅速捕捉。他捋了捋额前微湿的棕发，调转长长的枪身瞄准了灌木丛。
「站在主君的角度，比起让一个『毫无关系的人』夺冠，显然还是看我这个自己人夺冠更让她自豪吧？」
「那人是谁？」
「我非常好奇结果啊。」
基利安冷笑一声。
「看得出来，确实如此。而且他长得帅，看起来又聪明。感觉为了殿下，他甚至愿意豁出性命。」
林间此起彼伏地响起密集的枪声。没过多久，猎场就演变成了两个男人之间的角力场。
皇帝眉头微皱。
「啊，毕竟当我夺冠时，总得有个像样的陪衬才行。」
「红色标签与绿色标签的猎物总重量，竟然完全一致。」
「我的荣幸，皇帝陛下。」
「难道……！」
「手帕。请给我一条殿下的手帕。」
皇帝哈哈大笑。基利安抬起那双红色的眸子直视皇帝，一侧嘴角微微上扬。
「我要献上猎物的女士，正是皇后陛下。」
此言一出，全场哗然。紧接着便是更加热烈的欢呼与掌声。皇帝也露出了意外且惊讶的神色，随即朗声大笑。
「大公你果然有一手，总是能让人感动！皇后当选女王，怕是时隔三十年了吧？自打我还是皇太子时向皇后献礼后，这还是头一遭。」
然而，皇后却用一种阴森的眼神死死盯着基利安。感觉到众人的视线，她才勉强挤出一丝刻意的微笑。
依然单膝跪地的基利安眯起红色的眼眸，笑得一脸灿烂。
「我有很多事，都要感谢皇后陛下。」
「哈哈，真是一片忠诚。好，那么你的愿望是什么？」
基利安缓缓转过头，看向观众席上的夏洛。所有人的目光都集中在他身上，唯独夏洛正神情严峻地与一名搜索森林回来的随从交谈。
「我的愿望是——」
基利安对着皇帝抬起头，慢条斯理地站起身。随后，他那低沉雄浑的声音清晰地传遍了全场。
「我希望能成为陛下的驸马。请准许我与夏洛特皇女订婚。」
方才还嘈杂沸腾的四周，瞬间陷入了死一般的寂静。