向基利安推荐那本《皇室法典》的人，正是图书馆员克拉克。
如果是克拉克，一定知道破解目前局面的妙计。我顾不上多想，立即动身前往皇帝宫图书馆。
然而，就在我准备离开皇女宫庭院时，几名帝国军士兵拦住了我的去路。
「十分抱歉，殿下。从这里开始，我们不能放您过去。」
「放肆！在皇女宫内，你们竟敢如此无礼？」
我冷冷地呵斥道。士兵们在我凛冽的气势下僵直了身体，只敢不安地转动着眼珠。
这时，一个慵懒的声音从士兵身后飘了过来。
「皇帝陛下有旨，在三日后的皇室会议召开前，务必保护好夏洛特皇女殿下的安全。」
「大公。您刚才说，这叫『保护』？」
我瞪大眼睛，看向那个目前我最不想见到的男人。身着帝国军挺拔制服的基利安，嘴角微微上扬，露出一抹似有若无的笑意。
「要是等到皇室会议那天出了什么差池可怎么办？所以我得守着殿下，确保您万无一失。」
「呵！大公还真是用心良苦啊。」
我冷嘲热讽地回敬道。这分明不是保护，而是赤裸裸的监视。
不知不觉间，基利安已经逼近到了我跟前。他用那种玩世不恭的腔调答道。
「我并没打算否认自己的『用心良苦』。」
「……」
我死死盯着他。然而基利安却毫不理会，他微微偏过头，伸手摆弄了一下我的礼裙下摆，微笑着说道。
「北方气候寒冷，这种单薄的裙子是派不上用场的。我会为您准备好防寒服。」
「放手。大公殿下。」
我用力想从他手中拽回裙角。紧接着，只听撕拉的一声，脆弱的面料被扯破了。
但他很快恢复了冷静，冷冷地抛下一句。
「我对大公，没有哪怕一丝一毫的情意。」
笃、笃笃——！
面对我近乎冷酷的回答，基利安的脸上有一瞬间闪过了痛苦的神色。他那双一贯强势的瞳孔剧烈地颤动着。
面对这模棱两可的回答，我皱起了眉。
「嗯？」
在皇女宫被软禁的第二天。
「约翰和阿德勒公爵那边还是没消息吗？」
窗外传来了轻微的敲击声。我猛地坐起身。
可悲的是，他的这份真心只会让我的心变得更加冰冷僵硬。我咬着嘴唇，吐露了最伤人的真相。
在我被完全限制行动的时候，基利安肯定已经把参加皇室会议的人都收买好了。甚至皇室法官就是基利安家族的人，连国务会议议长莱恩巴克侯爵也是他的追随者。
在黑暗中看清那件东西的瞬间，我惊得直接站了起来。
我惊恐地环视四周。基利安的士兵似乎完全没察觉到异样，依然在庭院外死守。
「难道明天我要在皇帝面前绝食抗议吗？」
我的声音有些沙哑，下意识地想要劝阻。即便是基利安，在这样的季节去讨伐蛮族也是极其凶险的。
然而基利安似乎根本不在意这些利害关系，他只是对我微微点头示意，头也不回地转身离去。
就在我心乱如麻、盯着天花板发呆时。
我死死攥紧了阿尔弗雷德给我的那条手帕。
阿尔弗雷德再次低声喊道。听到那个名字，我的心猛地沉了一下。
基利安愣愣地看着手中那块碎裂的丝绸，眼神变得深沉阴郁。粉色的绸缎在微凉的秋风中无力地飘动着。
「钻狗洞进来的。我想正常路口肯定没法进。」
我焦急地催促道。
皇帝一直虎视眈眈地想要征服那片领土，但由于地形险峻、气候极其恶劣，这项任务极其危险，导致帝国军的远征计划一拖再拖。
听到这里，我不自觉地皱起眉头，惊讶地张了张嘴。
「是的，阁下应该很平安。大概吧。」
＊ ＊ ＊
我躺在床上忧郁地自言自语。这一刻，我竟然切身体会到了附身前那个『真正的夏洛特』的心境。
「您不是知道原因吗。」
基利安留下的士兵以执行皇命为由，严格管控着皇女宫的出入。他们显然是怕我会从外部寻找任何破坏皇室会议的手段。
「皇后绝对不会同意我和基利安订婚的。」
由于动作太猛，身边的枯叶被我踩得哗啦作响，在半空中飞散。
天哪，这个男人是怎么进来的？
「这块布……我会当做您送给我的信物，在出征冻土荒原时随身珍藏。」
围栏外打盹的士兵猛地抬起了头。阿尔弗雷德吓得赶紧把我按回草丛里。
「去哪儿了？是谁寄的信？」
「我终于理解夏洛特当初为什么要绝食抗争了。」
「阿尔弗雷德？」
皇室会议召开的前一天深夜，我在床上辗转反侧，彻夜难眠。
虽说在罗曼史幻想的世界观里，男主的秘书通常都是无所不能的超人，但这也太夸张了吧。阿尔弗雷德刚才展现出的潜入能力，简直能让顶尖特工都感到汗颜。
玛莎在一旁急得不知所措地劝道。
我瞪大眼睛再次确认。
「这个狡猾的混蛋。」
我愤怒地踢了一脚基利安送来的那座水晶雕像。然而除了脚尖一阵剧痛外，那座坚固的雕像纹丝不动。
「殿、殿下！哪怕恨那个人，也请不要恨宝石啊！」
「其实我们在帝都郊外处理公务时，阁下收到了一封信，随后便丢下所有工作失踪了。」
我低声呢喃着，迅速披上一件披肩，拉开了窗户。
「这地方居然有狗洞？不对，就算有，你是怎么知道位置的？」
那是——我在狩猎祭上交给约翰的那条手帕。它曾随着约翰一起消失在密林之中。
我被困在宫里，急得直揉头发。
阿尔弗雷德向我递过来一个东西。
讽刺的是，短短几个月，局面竟然完全颠倒了过来。
我张着嘴，一脸荒唐地看着他。
「是阿德勒公爵阁下的命令！」
「我说过了。我想要的东西，一定要弄到手。」
我顾不上多想，飞奔下楼穿过寂静的走廊。我通过厨房连接的小门溜了出去，急忙钻进了阿尔弗雷德所在的灌木丛。
「为什么……您非要做到这一步？身为大公，您根本没必要冒这种险去自愿领兵打仗。」
这是一句极其冷酷且不容置疑的告白。
皇宫里久违地响起了恶女的怒吼声，吓得看守的士兵们一阵缩脖。
「殿、殿下！冷静点！」
他缓缓收拢五指，将那块布料死死握在掌心。
「要是能出去想办法就好了……」
「如果阿尔弗雷德是杀手，我现在岂不是已经没命了？」
基利安离开后，他的亲兵再次列队，彻底封锁了皇女宫。无奈之下，我只能转身回房。
「我也不知道。但阁下临走前叮嘱我，务必在今晚把这个交给殿下。这是随信件一起送达的。」
「殿、殿下！」
我狠狠瞪了一眼那些基利安的走狗，大步走回了房间。
这种管控严密到连信件都无法送出。我想通过玛莎传给克拉克的密信，全都被士兵扣押了。我能做的最激烈的反抗，也不过是在皇女宫的庭院里散散步。
「雷尼尔斯……不，公爵大人在哪儿？他平安无事吗？」
「这、这是……！」
「这个……真的是公爵大人让你交给我的？」
「这、这可是值十亿金币呀！咱们等会议结束再把它卖了也不迟嘛。」
无计可施的我，只能眼睁睁看着时间流逝。
「大概？」
即便两人目前处于战略同盟关系，但站在皇后的立场上，支持基利安大公并不是个好主意。因为一旦同意我和基利安的婚约，无异于亲手为我增加了一份巨大的后盾。
我直视着他那双仿佛燃着红焰的瞳孔。他扬起硬朗的下颌，说道。
根据皇室法，要废除先前的皇命，必须得到皇后的同意。我想，皇后绝不会轻易让基利安如愿。
「你怎么进来的？」
「没有……就算有消息，大门被守得像铁桶一样，信也送不进来呀。连咱们宫里的下人都没法进出！」
「那么，三天后的会议见，夏洛。」
「身为阿德勒公爵的首席秘书，这难道不是基本功吗？」
就在窗户正下方的茂密灌木丛里，有人在焦急地呼唤我。我眯起眼往下看，只见一张熟悉的面孔正蹲在那儿仰头看着我。
因为深爱着基利安，所以嫁给阿德勒公爵对她来说简直生不如死。
「是的，没错。这到底是什么东西？阁下说无论发生什么，一定要亲手送到您手里。」
我暗自决定明天一早一定要让仆人把全皇女宫的狗洞全给堵死。随后，我问出了最核心的问题。
「滚开！把这破玩意儿给我扔出去！」
我感觉自己快要因为焦虑而神经衰弱了。
「别自作聪明了。事情绝不会全都如你所愿。」
「等会议结束，我绝不会放过任何一个人！」
「因为我，深爱着您。」
「这里可是二楼啊？」
生怕被人发现，我压低声音盘问道。阿尔弗雷德的衣服和头发上沾满了枯叶，脸上也全是灰尘。
「……」
不过，我也顺便在心里狠狠记了基利安的士兵一笔。口口声声说为了我的安全，结果连这儿漏了个大洞都不知道，简直是一群酒囊饭袋。
怪不得，皇帝会如此急切地逼我与基利安联姻。原来，皇帝是以同意这门婚事为筹码，换取基利安去征讨冻土荒原的蛮族。