面对夏洛询问菲利普近况的问题，莱恩巴克侯爵脸上的表情变得十分尴尬。
「菲利普皇子说，他以后不打算再参加国务会议了。」
「突然就不参加了？」
夏洛挑了挑眉。
「那、那个……」
面对夏洛犀利的追问，莱恩巴克侯爵一边擦着冷汗，一边回想起昨晚和菲利普的对话。
「我就说嘛，这种时候不说话才能保平安！我当初怎么就鬼迷心窍听了基利安大公和侯爵你们的话，倒了这种大霉？」
「我、我们也没想到……夏洛特皇女竟然真的觉醒了皇族异能……」
「基利安那个混蛋也是，非要过来怂恿我，害我居然异想天开去觊觎皇位。现在好了，闹成这副德行，基利安那家伙还在冻土荒原失踪了，生死不明！」
「大公殿下会出那种事，我们也没料到啊！」
「滚！老子之前跟夏洛好不容易攒下的那点交情全毁了！从现在起，不管是储君争夺还是政治斗争，老子一概不参与了！老子的座右铭可是『在这个复杂的世界上轻轻松松地活着』啊！」
菲利普最后大发雷霆，把莱恩巴克侯爵直接轰出了皇子宫。
侯爵拼命摇头，想把那段不愿回首的记忆甩掉。随后，他对着夏洛吞吞吐吐地继续说道：
「皇子殿下说，他因为用不确切的情报在会议上造成了不好的影响，深感自责……以后想安分守己地过日子……」
「啊哈。」
夏洛听完，意味深长地应了一声，瞬间看穿了局势。
菲利普这是眼看苗头不对，立刻毫无留恋地选择了止损，明确表达了以后绝对不会再招惹夏洛的意思。
「皇子殿下还表示，以后会全心全意地支持您。」
「倒确实是菲利普兄长的风格。」
夏洛耸了耸肩。
「正是。」
皇帝威严的声音在大厅内激起了一阵轻微的震动。虽然没人明说，但每个人心里都清楚，那个主角最后会是谁。
「既然如此，在下达这次的赏赐之前，理应先给那位真正的狩猎祭冠军发放应得的奖励！」
随后，约翰那正直而深沉的目光缓缓投向了夏洛。对上夏洛视线后，约翰一字一顿地开了口。
「除了你和阿德勒公爵，还有别人？」
「陛下，这位就是在今年建国祭的狩猎祭中，与基利安大公并列第一，却因为退赛而没能领奖的那个人。」
皇帝有些疑惑地挑起一边眉毛。夏洛微微一笑。
皇帝坐在镶金的巨大宝座上，眯起眼看着单膝跪在台阶下的青年。
「果然，这皇宫才真是帝国最大的候鸟栖息地啊。」
「是皇女殿下从科尔蒂纳的阴谋中拯救了帝国啊。」
「其实选拔继承人，最重要的还得看能力……」
「皇帝陛下。我的愿望就是……」
「是的，我认为夏洛特皇女殿下与阿德勒公爵功劳最大。」
这种熟悉而危险的感觉，让雷尼尔斯那双蓝眸瞬间颤了颤。雷尼尔斯下颌紧绷，猛地一把攥住了夏洛的手。
夏洛一脸兴奋地在约翰和皇帝之间看来看去。
一直低着头的约翰终于抬起了头，直视着皇帝。他的脸上浮现出一种深不可测的神情。
「感谢陛下，在下不敢当。」
「因为我当时必须去追踪企图刺杀皇女殿下的真凶。」
明明夏洛之前的表现最出色，这帮家伙不久前还非要跑来跟他扯什么正统性。那才过了几个礼拜啊，他们就把那茬儿忘得一干二净，现在乖巧得像鹌鹑一样，真是够有意思的。
卡米拉眯起眼，冷冷地看着这群大臣。对于这帮随风倒的墙头草，她满脸写着嫌弃。
「识破科尔蒂纳的诡计、立下大功的人，理应重赏。」
「好了，你想要什么？」
「你就是约翰·华生啊。」
「咳咳。」
现场顿时响起了眼珠子滴溜溜转动的声音。莱恩巴克侯爵赶紧憋出了个借口。
可以和母亲一起住的房子、一辈子不愁花销的金钱、贵族爵位，甚至是抹去以前的犯罪记录。约翰需要的东西实在太多了。
约翰依然低着头，礼数周全。站在夏洛身边的雷尼尔斯看向皇帝。
他也没想到，当初因为受了基利安的挑衅而冲动参加的比赛，到头来竟然得到了正式的认可。
「我会尽早开启程序，在皇女和皇子中选拔出最合适的人选册封为储君。」
「我、我也想借此机会……为您之前受到的关于正统性的不当言论致歉。」
皇帝心情大好地爽朗一笑。夏洛赶紧在一旁帮腔。
「怪不得，这名字听着有点耳熟。」
负责狩猎祭的一名官员也跟着补充道。皇帝有些意外地睁大眼。
「现在全帝国的子民都在歌颂夏洛特皇女殿下的功勋。」
「其实在此之前，殿下就曾多次化解科尔蒂纳的威胁，保护了皇室！」
＊ ＊ ＊
「对对对。而且放眼现在的继承人候选，不管是皇女殿下还是皇子殿下，在正统性上都绝对没有任何瑕疵。」
「在揭发暗杀夏洛特皇女殿下的幕后黑手一事中，他也立下了汗马功劳。他就是把那个情报传达给我的人。」
「好。不管是勋章还是赏金，都要给他们最好的待遇。」
「是的。有一个人，必须得到与之相称的待遇。」
片刻后。
皇帝皱起眉头，似乎在回忆。一旁捧着资料的侍从官赶紧凑到皇帝耳边低语。
「你是夏洛的护卫。」
虽说菲利普不太聪明，但这种见风使舵、瞬间变脸的本事倒也算是个长处。虽说他之前听信基利安的甜言蜜语想抢采掘权的行为挺招人烦，但既然他承诺以后消停过日子，倒也不失为件好事。
约翰的脸微微泛红。
因为赏赐是国家按标准给的，但狩猎祭的愿望却是只要冠军提出来，皇帝就会尽量满足。
「我、我也是。之前多有冒犯，还请殿下海涵。」
「规矩就是规矩。既然现在知道了真相，那便是幸事。虽然迟了些，但我决定依照狩猎祭的传统，满足你一个心愿。」
几天后，皇帝的接见厅。
「正、正统性那种问题根本无从谈起！我当初只是考虑到皇室的繁荣，觉得可能会有一些需要斟酌的细节罢了。」
「是的，陛下。」
「阿比盖尔伯爵家的考沃德少爷已经证实了这件事。」
「我记得上次各位还提到了正统性的问题。那件事，你们最后讨论出什么结论了吗？」
眼看风向全变了，莱恩巴克侯爵和道斯特侯爵赶紧见缝插针地对着夏洛点头哈腰。在基利安大公生死未卜的当下，他们心里慌得不行。
皇帝点了点头。这时，夏洛突然开了口。
「皇帝陛下，不如还是尽早定下继承人吧？」
夏洛因为约翰得到了这么大的机会而喜笑颜开。皇帝也跟着开心地笑了。
「太感谢了，父皇！」
「皇帝陛下。我斗胆，想在您面前陈述自己的愿望。」
约翰能得到这个许愿的机会实在是太好了。
夏洛看着在父皇面前垂头行礼的约翰，露出了自豪的微笑。要是没有约翰这个出色的助手，绝对不可能识破科尔蒂纳的计划。
看着大臣们这副模样，皇帝露出了会心的微笑。
「我等会服从您的命令。」
大臣们被卡米拉这句辛辣的嘲讽噎得直咳嗽。
当皇帝步入大议事厅时，大臣们的嘴脸变得更加露骨。
「噢，我想起来了。身手果然了得。一介平民，竟然能在狩猎祭上与基利安大公不分伯仲。」
皇帝惊讶地扬起眉毛。
「严格来说，约翰应该是唯一的冠军。因为当初记录时，并没有算上约翰猎到的那头野猪。」
夏洛吓了一跳，有些疑惑地仰头看向雷尼尔斯。发现他正一脸不安地死死盯着约翰。
「不过，这次还有一个人立下了不逊于我们的功劳。」
皇帝故意拉长语调，装出一脸疑惑的样子。
皇帝看着众人的反应，心满意足地扫视了一圈。
终于，莱恩巴克侯爵一脸谄媚地开了口。
「呵呵。既然如此，你当时为什么要弃权？」
皇帝这番破格的提议在厅内激起了一阵不小的骚动。