即便中年勇者缺席，赌场仍如常运转。
但与从前终究不同了。
「有点喘不过气呢。要喝杯葡萄酒吗？哥哥？」
这是露西转悠了一整天赌场后的请求。
'累坏了吧。这孩子也是。'
中年勇者并非独自负责赌场安保。保安人员也不止一两个。
但赌场'所有'客人都认识的中年勇者缺席带来的空虚感，比想象中更强烈。
不少人都在问勇者去哪了，怎么能把头发稀疏的可怜老人送去魔境之类的话。
承受这些影响的人正是老幺。
「好吧。喝一杯吧。」
「好啊。哥哥。」
在营业结束后只剩清洁工走动的赌场里，两人独处对饮。
虽然一年365天有350天见面，但私下相处的机会却很少。
平时只有工作。
本想抽空体谅老幺的辛苦，陪她喝点葡萄酒。
「哥哥。皮埃罗大叔在魔境能撑得住吧？」
「离到魔境还早着呢。」
「也是呢…」
看来她确实累了。才喝了一杯葡萄酒，露西就用放松的眼神望着我。
想想看，我对她做了很过分的事。这么漂亮的女孩把最美好的年华都耗在赌场里。
「他看起来不像那种会威胁说不赌就杀人的家伙。虽然这些只是从博努奇夫人那里听来的全部信息，不该妄下定论。」
龙鬼暂时也被当作普通客人礼遇。
赌场附近的酒馆之一巴拉丹的酒吧。
「先坐下吧。」
「好的。哥哥。」
「派人传话更麻烦。」
暂时而已。
平时吵闹失控的赌桌，今天却纪律严明。
既然能在短时间内识破博努奇夫人的骗局，他在龙王国应该也能过得不错，边玩边赚钱。
「好的。我会照做的。」
博努奇夫人的扑克聚会结束后，他立刻来到离赌场最近的酒馆占了位置。
今天酒馆一角的牌桌上，醉汉们也在玩着二十一点。
「他是个为了找乐子而行动的家伙。」
「虽然不知道是谁，但为什么要这样生活呢？」
用一副牌，没有旁注，庄家轮流当。前一天赢得最多的人当庄家是不成文的规矩。
甚至到达首都后，据说他先去找了博努奇夫人的扑克聚会而不是我。这意味着…
博努奇夫人脸上还带着未褪的慌乱神色。
「要牌。不用多礼，耽误进度。」
「该分牌了。」
「奖金…」
对我的指示，露西微微红着脸露出困惑表情。
因为只要不和他作对就没事。
不过我并没有要责备博努奇夫人的意思。
但博努奇夫人脸上流露的惊慌是真的。
「那家伙总是分牌。就算拿到10对子也会分的混蛋。」
露西也不知何时绷着脸斟满了酒杯。
有个女人摇晃着穿过主游戏区跑了过来。
「我是不是多此一举了？」
「要是明目张胆戒备反而可能让他更兴奋？」
总之是个沉迷赌博的疯子这点是确定的。
「对。就是这样。」
「是，是。所以我才会来。」
这是我第一次听到这个绰号。
通过VIP客户的口口相传，至少也该听说过他的绰号吧。
「海丁…老板！」
他是个让人摸不透的家伙。
但龙鬼却放着冤大头不管，专门寻找高手，甚至不远万里来到阿尔比尼亚王国。
幸好龙鬼似乎不是那种到处惹事的赌徒。
博努奇夫人开口时，已经喝掉了两杯每瓶价值2金币的高级葡萄酒。
「没有。提前知道总没坏处。」
广义上说我们算是一伙的，所以她来找我倒没什么，但这样横冲直撞就有点不合适了。博努奇夫人名声大噪，说到底是因为有传言说她赢了我这个德州扑克的创始人。
因为有位龙人族在场。
「不。不是被看穿…」
「事先也不联系一下…」
「被只有一只手的龙人族看穿了出千技巧？」
「以后请注意言行。既然连自己绰号都报出来了，说明他决定近期要在首都逗留。」
「哥哥。现在不是花钱的时候吧？」
两天后，凌晨。
如果他是个专门收拾体面贵族的赌徒呢？
…
这里是赌场关门后还想继续玩的赌徒、在赌场闹事被禁止进入的麻烦精们，以及赌场营业时间工作的工人们聚集发泄遗憾的地方。
没有继续开新酒，转而查看露西的情况。
既然都培养一个老板娘了，中途可不能让她退缩。
「不知道。也不想知道。」
不知道是因为耳廓像龙鳞才被叫龙鬼，还是另有原因得到的这个绰号。
「嗯。您说只是到了被怀疑的阶段。那做得很好。如果在常客们面前出千被抓到…不，光是公开引起怀疑就已经很麻烦了。总之被识破这件事本身是事实没错吧。」
而且幸运的是，他也是个不需要被摸透的家伙。
虽然不知道原因，但她嘴巴大张着，后颈也完全被汗水浸湿了。那表情说明出事了。
「没事的。露西。」
尽管信息传播再缓慢，而且龙鬼活动的地方是龙王国，但重大事件总是会被人津津乐道。
可能还没缓过神来，虽然语无伦次但大致明白了。
若他真是老千，我们先出手就糟了。
「那女人又来干嘛。」
似乎和我一样感到不快，露西也皱起了眉头。
大陆上赌场虽然遍地都是，但我可以自信地说没有一家像我这样规模庞大且系统化的赌场。甚至和教会协商制定了休息日。光是例假日休息就赢得了红衣主教的好感。
因为不速之客在场，很快就喝完了一瓶葡萄酒。
「不。没什么好抱歉的。要不是赌场，我现在大概正在都市联合或帝国当冒险者谋生呢。」
「龙鬼…！您知道龙鬼吗？是个绰号。」
「对。大概吧。」
'没错。不是为了钱而是为了赌。'
输了吃亏，赢了也得不到什么。
「不。要是突然改掉习惯反而更可疑。胸部就照原来的方式摸吧。不过请停止共享牌谱，只需协调下注时机。博努奇夫人的直觉也变好了，光做到这点就不会亏钱。」
但龙鬼并不着急。
「有贵客在场，请注意言辞。」
像是在和矮人们赌博时得到的绰号。
在我看来，龙鬼是个尽量避免丢人现眼的赌徒。光看他隐瞒本名这点就能知道。
露西也像是心领神会般点了点头。
「最好不要使用千术吗？」
这时匆忙赶来的博努奇夫人露出呆愣的表情望向这边。
「意思是哥哥不会亲自下场陪玩对吧？」
「很明显。因为起绰号的是矮人啊。」
如果钱是第一目的的话，早就该来阿尔比尼亚王国了。
'无论输赢都得不到什么。'
如果还是个独臂龙人族到处招摇过市的话就更是如此。
博努奇夫人警告说那家伙不简单，恐怕是真的。
「露西。就算龙鬼来赌场也别特别戒备。」
博努奇男爵夫人。
「说得对。我很抱歉。」
博努奇夫人慌忙点头。
「那位继承了龙血的大人？」
看来有点醉了。不过似乎很快就明白了。
设陷阱的话，他要么会因破解陷阱而兴奋，要么可能借机要求开牌局。
「啊…那就好。」
但这也没持续多久。
龙鬼。
难得一边喝着葡萄酒一边闲聊的时光。
我也没忘记安抚这位千钧一发躲过危机的女性。
「别打草惊蛇，先观察。」
「结果是那个叫龙鬼的家伙想来和我对赌的吧？」
「那这个绰号…」
博努奇男爵夫人似乎口干，在听我建议时也不停啜饮着葡萄酒。
这世上遍地都是冤大头。
龙鬼初次出现在酒馆时，甚至有人察言观色地离席。存在感实在太过压倒性。
现在气氛虽然轻松了些，但依然与往日不同。
尽管龙鬼从某个时刻开始就自顾自地吃着，却没人敢抱怨。
「我又吃上了呢。」
「恭喜…您了。」
「每人喝杯啤酒吧。我请客。」
「哦哦…！」
龙鬼一边时不时地施以小恩小惠，一边沉迷于赌博。
「二十一点。虽然刚学会不久，但真是有趣的游戏。比百家乐强多了。」
「诶？呃…不过百家乐才是最好的吧。」
「对你们来说可能是那样。」
偶尔会有醉汉嘟囔着让人听不懂的话。
最终二十一点持续到了天亮…
当其他一起玩的人类都离开后，龙鬼仍独自留在那里摆弄着卡牌。有时还会在纸上涂写些什么。
「那个。客人？要我把餐点送到这里来吗？」
「好。简单点的。」
「好的。这是您的三明治。」
这时。有位绿发女侍送来了龙鬼根本没点过的三明治。她就是整晚专门服务赌客们赚取小费的那位女侍。
龙鬼点头致谢并付了钱。
服务结束后，绿发女侍没有离开，而是呆呆地站在一旁。龙鬼也没有示意她离开。
龙鬼漫不经心的目光短暂地转向了绿发女子。
「是的。虽然现在去不了。请客人您连我的份一起享受吧。」
虽然是很疯狂的话，但龙鬼反而向她投去了温暖的目光。虽然是蜥蜴般的眼睛乍看之下只会让人感到毛骨悚然。
「因为欠债。不过如果全部还清的话也许就能去了。」
在绿发女子的送别下离开的他，脚步所向之处自然是赌场。
「谢了。这是小费。」
「谢谢。不过为什么去不了呢？」
加入等候队伍的龙鬼嘴角浮现出淡淡微笑。
龙鬼给绿发女子扔了笔丰厚的小费后，开始做出征准备。
「呃…谢谢？」
「原来是个坚持到底的女人啊。没认出来真是抱歉。」
「嗯。」
「您慢走。客人。」
「我打算去赌场了。小姐你也去过吗？」
「正好有空房。需要帮您搬行李吗？」
「10分钟后开张-！请遵守秩序-！」
开张前已经排起了长队。
为了去赌场而在还债…
用唯一的一只手清洗身体，换上干净衣服。虽然熬了夜，但龙鬼的脸色却渐渐变得精神起来。
「从今天开始我就住这里。会住相当长一段时间，给我安排个干净的房间。」