魔境远征队。
与宏大的名号不同，他们的任务并非歼灭魔王军残党。
魔境至今仍被视为禁忌之地。
即便六年前三支勇者队伍在守护龙协助下攻入魔境最深处，斩落了魔王首级，这个事实也未曾改变。
人类尚无能力灭绝盘踞魔境的无数魔族与魔物。
圣国牵头派遣远征队也正是这个缘故。
通过最低限度的武力投放进行牵制…
坦白说这不过是侦察行动。
当前执行该任务的远征队中混进了一个特殊人物。
「勇者大人，该撤退了。我们走得太远了。」
「啊…」
「请擦擦脸吧。」
正用圣骑士递来的手帕擦拭脸上血迹的中年男子。
单看外表只是个老农夫。
低于平均的身高、秃顶范围超过85%的头顶、令人联想到待宰山羊的可怜五官。
「谢谢。」
「请用平语吧。」
「呵呵，这样自在些。」
此人正是中年勇者皮埃罗。
他手中拎着个魔族头颅。
皮埃罗最终拒绝了。
比订婚更令人动容的环节还在后头。
请求给他时间改变现状，恳请不要将他排除在任务之外。
「安静。听着。」
虽然朴素但确实是功劳。
特奥多拉脸上早就不见戾气。
魔境远征队的日常就是如此严酷。
虽然知道他俩很合拍，但没想到会发展到这一步。
「治疗吧。」
但最初并不顺利。
「勇者大人居然在洗脸？连饮用水都不够呢。」
圣女从腰间皮袋取出一封信件递给皮埃罗。
落款是赛迪男爵 海丁·赛迪。
坦白说 这对他而言是心潮澎湃的瞬间。
「这我也不知道啊。」
「你说要等我回去再结婚？呵…其实不必如此。」
沙沙。
[露西有未婚夫了]。
「那也是重要任务。和特奥多拉圣女大人一起…是的。只要您牢固守住基地，我们就能安心执行作战。我认为您不必亲自参与侦察。」
勇士皮埃罗反复苦笑着把信看了又看。
「治疗完成了。」
不知从何时起，连请求不要将他排除在任务之外都不需要了。
是早就两情相悦了吗？还是他去魔境后突然擦出火花？又或者该不会…是遇到需要假订婚的棘手状况了？
来自远征队负责人的提议。
…
「我没拜托你解咒。」
因突遭偷袭受了轻伤，但没必要强忍疼痛。
这并非催促他速速归来参加婚礼。
「解咒…稍等一下。」
「这我哪知道？」
神圣魔法。
这两人要携手追寻幸福了？
今天，皮埃罗斩杀了一名魔族。
这是一封为了让年近四十才开始识字的中年勇士能够读懂，特意只用简单词汇写成的信。不是手写体，而是用工整的大号字体书写。
因为他已成为远征队的主力战将。
爵位又是何时获得的…好在信件中段写明了获爵经过。
订婚。爵位。分店。老虎机。
露西——那个和他早逝儿子同龄，被他暗自当作女儿看待的姑娘。
不过是低个头罢了。对他而言根本不算什么。
虽说是圣剑之主兼受女神加护的勇者，因长期疏于实战又隐居山林，初期常拖累队伍。
被自我厌恶裹挟着苦恼了许久。
施展者是圣女特奥多拉。
看来是真的订婚了。
「订婚了？那两个人？」
究竟是谁寄来的。又写着什么内容 实在令人好奇。
虽因圣女身份免于守夜，但特奥多拉要协助处理基地繁杂行政事务。
好歹是高位圣职者，还得主持弥撒这种高强度工作。
突然收到书信。皮埃罗的脸上浮现出疑惑的神色。
「啊？」
因为会给他写信的海丁只有一个人 而那家伙根本不是男爵。
事情还没完。
「勇者大人。请您负责前哨基地的防护吧。」
「那家伙真的是勇者吗…？」
并向比自己年轻十岁的远征队长低下了头。
「您又立下战功了。」
一个普通魔族就能对抗十名人类士兵。更何况是兼具智慧与恶意的存在。
初次执行任务时，也曾因荒唐的失误搞砸过气氛。
「呼。」
还有海丁——虽说没当成侄子看待（说实话有点难），但对他而言无异于救世主的存在。
在这贫瘠残酷的魔境…
「抱歉，不能用魔法解决吗？」
「呵呵。过奖了。」
读完信后，他的第一反应是哑然失笑。
不，最后那个不可能。
到底是哪个混账东西？
首先是震惊。
皮埃罗怀着恍惚的心情回到了宿舍。
「小姐。那该找谁？」
皮埃罗当时内心也产生了动摇。
刚拆开封缄展开信纸 勇者皮埃罗的双眼顿时瞪大。
「是混在补给物资里送来的。为什么呀？」
整齐束起的银发沾着斑驳汗渍的朴素修道服…虽不及皮埃罗狼狈，但也是饱经风霜的圣女。
远征队长亲自迎接返回基地的皮埃罗。
皮埃罗唯一擅长的就是忍受屈辱。
不过是个力气大点的累赘。
视如己出的露西竟有了未婚夫的消息。
…
娱乐活动顶多只有骰子和几副破旧卡牌的地方，收到的书信显得格外刺激。
圣国虽将魔族视为「会说人话的魔物」，但其危险程度与普通魔物有着天壤之别。
也曾因贪功冒进拼命战斗后听到闲言碎语…假装睡着，努力装作没听见真的很辛苦。
「听着呢。完全睡死过去了。刚才看到了吗？为了抓几只巨熊怪，连圣剑的神圣力都释放出来了。到底在搞什么啊。」
年轻得能当他侄子的圣骑士们曾公然表露轻蔑。
「应该很快就会清醒吧。」
最初时期，对中年勇者的认知仅止于此。
信中还写明绝不会在皮埃罗缺席的情况下举行婚仪。
「那家伙是故意接近基地的吧。说不定有魔族在盯着我们。」
但那些都已成为过去。
不过这确实是值得祝贺的事。
如今已是游刃有余的皮埃罗。
既觉得像是命中注定，又感到有些神奇。毕竟原以为他们只会赚钱到老。尤其是海丁更该如此。
中年勇者再度受到冲击。
实在难以置信。
至少表面如此。
他离开前线已逾五年。
「您是指生成水的魔法吗？实在抱歉，现在并非那么乐观的状况。目前侦察组中也没有能操控水属性魔法的法师。」
「抱歉，我待客…不对，是习惯使然。」
我究竟有多不堪才会收到这种邀请，明明没有能力却还贪心，会不会让年轻的神职人员们也陷入危险？反正就算我努力也没人会认可，待在安全的地方等待撤退不也挺好吗？
海丁怎么可能那样利用老幺呢。
后来甚至收到过残忍的要求。
「真不敢相信。简直，难以置信。」
皮埃罗慌忙确认寄件人。
「皮埃罗勇士？辛苦您了。」
无意义的对话最终以圣女特奥多拉歪头困惑告终。
低语声刚落，皮埃罗的身体就被璀璨光芒笼罩。
还有比这更大的喜事吗？光是想象婚礼的场景就让人心头一热，虽然有些尴尬。
远征军的统帅并非皮埃罗，而是圣战骑士团的指挥官。
更何况魔境是被海洋环绕的广袤陆地。
人类虽不承认，但那分明是另一片大陆…
距离如此遥远，岂能说回来参加婚礼就轻易折返。
即便如此仍愿等待，说到底还是出于体贴吧。对年长后在魔境摸爬滚打的勇者心生怜惜的体贴。
「谢谢你们，海丁，露西。」
皮埃罗反复摩挲着信纸。
对赌场的思念也涌上心头。
那些回忆纷至沓来：与输红眼的闹事客人争执的往事，工作结束后用女仆露内塔煮的热洋葱汤填饱肚子，泡在暖融融的浴水中消除疲惫的时光，甚至为过于丰厚的薪水该如何使用而烦恼的日子。
皮埃罗小心翼翼地将信件折叠好，生怕它起皱。
为了日后随时能取出翻阅，他也没忘记将其珍藏在怀中。
此刻又多了一个必须平安归去的理由。
中年战士皮埃罗布满皱纹的脸上浮现出温和的笑容。
…
但绝不能就此离开。
他的功绩还不够。
迄今为止他经历过大小二十场战斗。
他曾在远征队称为三级危险区域的相对危险地带，参与开辟安全通道的作业。
虽非独自取得的成果，但确实承担了最关键的任务。
「是啊，确实拼命工作过。」
…
最近才加入远征队的独脚双足飞龙骑手正在汇报。
连接触过最多高级魔族的希尔黛都选择避战的强敌，竟出现在侦察区域——这个消息。
「强吗？」
恐怕即便回到赌场，这份执念也会始终萦绕心头。
「必须看到结局才行。」
问题不在于获得他人认可，
本就显老的他，来到魔境后愈发苍老了。
皮埃罗想堂堂正正地回去。
凹陷的双颊，额头上深刻的沟壑。
众人骚动之际，皮埃罗的眼中静静燃起光芒。
因为这位骑手正是龙王国的大魔法师希尔黛。
但也仅此而已。称不上什么丰功伟绩。
皮埃罗收到信后又过了三周。
若就此回去，最多只能换来一句『辛苦了吧』。
找不到更贴切的形容，姑且称之为功绩或战功罢了。
没人敢忽视这份报告。
而是这样离开的话，自己心里总会留有遗憾。
「换作你们早死了。好战且强悍。虽然勉强击退了一波攻势。」
「侦察时遭遇了魔族。」
皮埃罗喃喃自语，凝视着边缘破损的镜子。
说不定还能摆脱那些偶尔扰人清梦的噩梦。
要是让露西和海丁看到这张脸，他们肯定会同情地咂舌吧，至少得立个像样的战功才能在他们面前炫耀不是吗。
或许这正是他等待已久的机会。