兰卡斯特边境伯爵领。
作为边境伯领，这里素以民风彪悍着称，与魔物的战斗更是家常便饭。虽未单独组建骑士团，但麾下拥有多名魔法学院出身的骑士，常备军规模也相当可观。
对帝国而言这里是绝不能忽视的前线要塞。
当此地遭受数百蜥蜴人袭击时，近卫骑士团出动救援是理所当然的事。
拯救百姓并巩固帝国支柱——领主们的忠诚心。这本是光荣的使命。
但此刻前来救援边境伯领的骑士们，脸上却扭曲着与光荣使命执行者身份不符的表情。
「本该想办法脱身的。」
战斗刚结束，女骑士塞琳向治疗师展示伤痕累累的身体时喃喃自语道。
治疗师察言观色地慢慢移动着手。
「那个…骑士大人？请您稍微抬一下手臂。」
「没有祭司吗？」
「啊，非常抱歉。具备治疗能力的祭司大人数量有限…」
「所以就只配给我缠绷带？」
塞琳的讥讽让治疗师浑身一颤偷瞄她脸色。但再怎样察言观色也不可能突然学会治愈术。
「…哈哈，请不必担心。只要敷上能防止感染的药草，很快就会好的。」
「真是疯了。居然给为了救自己领地而受伤的人嚼烂吐出来的草药。」
「…非常抱歉。」
塞琳咋舌发出「啧」的一声。
治疗师战战兢兢地为她治疗身体。当然治疗师也是人，心情自然不会好，但敢和近卫骑士团队员争论的人可不多见。
塞琳是为救援兰卡特领地而出征的远征队成员之一。
所以起初他们都以为领地救援能速战速决。不仅是塞琳，其他骑士也这么想。
「能闭嘴给我缠绷带吗？」
「我们在这该死的泥潭里打滚的时候那家伙居然在买别墅？」
- 塞琳你这蠢货！在搞什么啊！
然而真正抵达现场交锋时才发现，蜥蜴人军队根本不是失去指挥官就方寸大乱的杂鱼。
虽然兽人目前确实隶属魔王军麾下，但他们内部并不擅长协作。毕竟这些种族并非诞生于魔境的魔族，只是因需求才被编入魔王军。
至少得出口恶气才能舒坦。
据说黑铁骑士团将派遣四十名骑士——虽然比不上近卫骑士团，但也是精锐之师。
问题不仅仅是简单的增援。
凝聚奥拉的速度比从前迟钝许多，就连勉强催生出的奥拉锋芒也大不如前。
甚至隔三差五就要酗酒。
「…你的心情可以理解，但这块领地哪有那种余力。现在连边境伯领的地位都岌岌可危了。」
与身高约2.8米的巨型蜥蜴人战士展开的殊死搏斗。
最近三四个月来，她把大量时间花在观察埃里克动向和科达纳币行情上。
「以25亿买下了克劳德因侯爵的别墅，似乎还收购了陛下叔父的一件珍宝。…这是在分散资产啊。据说连粮仓都在物色。」
「该死。蜥蜴人都干掉一半多了，这时候撤退不行吗？剩下的让兰卡斯特领地自己解决吧。」
可现在他们却像正规军队般行动。仿佛存在能统率所有兽人种的存在一般。
对于已成功实现资产多元化的埃里克，他们也不得不承认很难再榨出油水了。
犬人族与蜥蜴人。
- 那、那个，前辈们。在学院实习时和蜥蜴人交过手，绝对不是好对付的对手。
而且出问题的不仅是奥拉。
「团长都硬扛着呢，能有什么办法。再说了就算能阻止，对我们有什么好处？埃里克不可能乖乖掏钱的。」
治疗师似乎也被塞琳神经质的态度吓到，默默地进行着治疗。
「但兽人王明明不久前才被勇者…到底…」
但抛开勒索的野心不谈，对埃里克的愤怒正与日俱增。
塞琳对治疗师的问候充耳不闻，径直走向破旧的营帐。
虽然她也知道这愤怒并不合理，但长期在危险战场上摸爬滚打，让她的判断力逐渐模煳。无论是衰退的武艺，还是严重的疲劳与旧伤，现在全都像是埃里克的错。
他们确实拥有与这份自信相称的实力。虽说蜥蜴人拥有数倍于成年男性的蛮力，说到底不过是未开化的兽人罢了。更何况统领他们的兽人王也早已殒命于勇者之手。
「啊，好的。」
正因如此，塞琳从首战开始就吃尽苦头。
塞琳的『全力』远没有她自己想象的那么厉害。
当时包括塞琳在内的队员们都确信能迅速完成任务归来。
大家都相信这群失去指挥官就乱作一团的乌合之众很快就能被剿灭。
- 别格挡…快躲开…！
会议刚结束，塞琳就咬牙切齿地发泄着对埃里克的怒火。
但即便如此，他还是把绷带绑得紧紧的以防松开。毕竟除了那糟糕的性格外，她现在是兰卡特领地不可或缺的存在。
但没想到——
「啊？骑士大人。您刚才说什么。」
这里说的出气可不只是扇个耳光那么简单。
- 那杂种交给我来对付！
「…要不是埃里克那个混蛋的话。」
塞琳发出痛苦的呻吟后中断了话语，这是她脑海中关于埃里克的记忆首次被抹去的瞬间——此刻兽人们的动向可疑到这种程度。
塞琳回想起这段时间的辛苦，咬牙切齿地骂道。
来到兰卡斯特领地后塞琳才痛切体会到这点。此前她连自己实力衰退都没察觉——全部心思都扑在埃里克持有的科达纳币上了。
如果是为了准备明天的战斗或互相安慰而聚集，那将是非常有益的会议，但遗憾的是他们的目的并非如此。
「废话少说，进入正题吧。埃里克怎么样？」
整个激战过程中，塞琳都在拼命否认现实。
他们主要目的是抱怨现状并讨论埃里克的近况。
资深团员拉姆齐如数家珍地汇报着埃里克的近况。
直觉告诉我这家伙不简单。不仅体格魁梧，还穿着一套材质非凡的铠甲，那双狭长冷冽的眼睛闪着寒光，估计是某个部族的代表战士吧。
骑士的能耐是比想象中更容易生锈的资产。
「现在已经不是钱的问题了。」
塞琳久违地决定全力以赴，挥剑迎战。
那如同新晋骑士般不稳定颤动的奥拉。塞琳自己比谁都更惊慌。
听到这句话的塞琳表情瞬间僵硬。
- 没错。没时间浪费在这种地方。现在埃里克那混蛋肯定在耍花招保护自己财产。
此次出动的骑士人数多达二十五名。
- 闭嘴，凯蒂。这里会有哪个队员没跟爬虫类杂种干过架吗？净说些没营养的话。
但首先得活着离开兰卡特领地。塞琳强压下沸腾的怨愤，躺上了行军床。
虽然现在总算找回感觉了，但为此流过的血可一点都不少。
「…您辛苦了。骑士大人。」
「…哈。疯了一样买买买啊。没法阻止吗？」
在距离皇都相当遥远的领地掌握埃里克的动向本非易事，但团员们动用所有人脉，几乎实时监视着埃里克。并且每晚集会交换情报。
在数次闪避致命攻击的间隙，她脑海中浮现出这些杂念。
- 三百只蜥蜴人？尽快解决后返回皇都。
次日清晨，接连传来了喜讯与噩耗。
锻炼奥拉感应的冥想训练几乎荒废，和后辈对练也敷衍了事。偶尔会去皇都周边领地救援，但对手不过是兽人或哥布林，根本起不到锻炼效果。
她打算联合团员们彻底堵死埃里克的前路。要让他抱着巨额资产每天活得战战兢兢。有几十名团员响应的话，这事并非不可能。
毕竟否认现实也是有限度的。
意外展现出务实态度的团员们。
考虑到近卫骑士团至少都是专家级中阶以上，这确实是惊人的战力。毕竟连勉强能凝聚雾状奥拉的专家级初阶，砍杀五六只兽人都不在话下。
自己已经很久——不，是相当长一段时间疏于训练了。
我不可能这么慢这么弱。我的奥拉总量不可能如此匮乏。莫非是对手太强了？
虽然组织略显松散但至少维持着基本体系，武装状态也相当精良。其中几个强大个体装备着不逊于骑士的武器，格外强悍的家伙也有好几头。
虽然最终靠同伴介入捡回条命还解决了蜥蜴人，但对塞琳来说真是惊魂一刻。
「据说犬人族正赶来与蜥蜴人军队汇合。这是在边境伯领设立的哨所好不容易才捕捉到的情报。」
直到这时塞琳才醒悟。
首先是有援军要来。
这是为了参加每晚固定时间举行的团员集会。
就连抵挡蜥蜴人的猛攻都异常吃力。当全力架住那柄横扫而来的大剑时，窒息般的压迫感瞬间袭来，全身关节更是发出咯吱悲鸣。到最后连神智都开始模糊。