皇都，科达纳币交易所。
这里曾是象征帝国财富的机构，如今却沦为所有既得利益者的出气筒。
自从兽人王存活的消息传出后，噩梦般的日子就开始了。
交易所员工每天都活在性命威胁中。
按理说员工能有什么错？他们不过是机械执行投资者的买卖指令。
虽然会根据供需调整实时行情，但价格下跌绝非他们的责任。
但科达纳市场从不讲道理。
- 狗崽子！刚才是不是你调低价格让我重新下单？晚卖一小时就多赚了八百万！
- 那、那个…子爵大人，请您冷静。
- 怎么？看市场快完蛋了就想多捞点手续费？
- 你改行情时偷笑对吧？觉得我们整天蹲在这里像乞丐？
- 哎呦，客人您这话…我哪敢笑啊。
- 现在还笑？好笑吗？我问你好不好笑。
亢奋的投资者们整天观察员工动向，一旦逮到把柄就会毫不留情地扑上来。
有人会说闹事顾客强行赶出去不就行了…
但那是不可能的事。
交易所员工大多是有帝国银行或商人联合会工作经历的人，既有准贵族也有平民。
而对他们施暴的投资者多半是特权阶层。
即便他们因科达纳币套牢而惶惶不可终日，但并未丧失全部权势。
偶尔还有人利用这种权势威胁员工。
而且这种信任，实际上正在吸引买盘。多亏于此，员工们也难得从挨骂的处境中解脱出来，能够发挥本职作用。
与其说真相信，不如说是渴望相信点什么的人实在太多了。
「……」
「…哈哈。」
仅仅因为出现了情况会逐渐好转的预期，所有投资主体都怀抱着希望。
与那些守着躺满数百具尸体的交易板、深陷绝望的日子相比，现在简直和天堂没两样。
「知道啦。不过救济食堂…？明明是培训班嘛。」
「你买入的单价是多少来着？」
我干巴巴地通知完就转身走了。
虽然这只是远离皇都的小领地男爵最初散布的无根据谣言，但部分投资者仍点头附和「说不定真是这样…」。
该不会是为科达纳币来找我算账的家伙吧？
- 你弟弟在近卫队吧？我是第四联队副联队长。
「知道了。回领地吧。咱们在皇都没有房产，总耗着付高昂酒店费用也不是办法。」
「话说现在改成100万单位调整了？明智之举啊。其实光是1000万里拉就不是小数目，每次涨跌都让人心跳加速。当然一年前通常还是以10万单位波动的。」
这得益于今天傍晚开始流传要启动二皇子真相调查的传闻，交易量总算稍有回升。
我时隔许久逛了逛恢复生机的皇都商业区，处理了些事务。
走着走着悄悄回头，那女人静静站着似乎在琢磨什么。但没过多久就快步走向交易所方向。
留下的人强压着紧张情绪，在交易所、各自职场和家中等待真相调查。空气中交织着不安与期待。
部分止损离场的投资者带着苦涩表情离开了交易所。
一位是原近卫骑士团行政官宾果，另一位是负责我家洗衣做饭的女仆艾米莉亚。
或许是因曾居住着皇都最赚钱的律师，这宅子在第三区也算得上顶尖规模。虽不能与皇族或高阶宫廷贵族居住的第一区宅邸相比，但让一名佣人负责全部工作确实勉强。
「这、这倒是。」
「啧。我是不是卖太早了。要不要再进场…。」
「那女人总有办法活下去的。」
这种破公司确实应该立刻辞职，但连这也并不容易。在如今这种氛围下，哪有机构会接收交易所出身的人呢。
「最近就叫救济食堂吧。我打算借口说被弟子当众殴打导致自尊心严重受创。」
「哎哟。疯了吗？赶紧抽身吧，亲爱的。」
「1亿7千万，一枚。」
员工和投资者互相开着轻松玩笑的场景。
买了灵药，给18区贫民订了配面包吃的奶酪，还多雇了个帮工。向偶遇的旧同事塞琳挥了挥手，她在边境伯领受苦太多，消瘦了不少。
我难得在皇都街头阔步而行，左右跟着亲信。
「没，我好着呢。难得接受团长指导，感觉状态都回来了。纯粹是想气团长罢了。再说孩子们总得养胖点才有力气学习。」
「说吧。什么事？」
「哇哦！听着靠谱！」
「难道是真的？」
不过今天交易所难得洋溢着温馨的气氛。
「去吧。」
长期遭受这种威胁的交易所员工，心理状况不可能健康。
看情形不像是来找茬的。
「……」
有些投资者急不可耐地预判结果，甚至开启了幸福脑补模式。
「好的。已以1亿8900万成交。」
「意思是能自称韦尔斯利男爵家臣咯？」
- 非常抱歉，我们严格按订单顺序…
「走吧。科达纳币连看都别再看了。」
「这消息哪来的？真的假的？」
实际上我大致清楚二皇子即将公布的『真相』究竟是什么。
但这事不能随便告诉别人。好不容易筑起的防御墙，总不能自己亲手破坏。
是因为腿比宾果长吧。倒没慌慌张张地跑。
「天气真不错啊。」
「风月场的人啊。」
宾果用呆滞的眼神盯了我一会，缓缓点头。
散布来源不明假消息的贵族嘿嘿笑着挠后脑勺。
光是科达纳币仍在交易这件事本身，
「该知道的人早就知道啦～虽然暴跌最大责任在勇者，但二皇子的场外交易也是重大利空嘛。」
「打扰了。您是埃里克骑士大人…没错吧？恕我冒昧，只想请教一件事。」
虽说获得爵位的我应当无人敢公然敌对，但也不好说。若是输光家产的赌徒，怕是连男爵的身份都镇不住。
很快传来消息，将针对二皇子展开真相调查。这是住在隔壁的韦伯教授带着微妙亢奋的表情前来告知的消息。
「别抠字眼。这说明科达纳币市场够多灾多难呗。噗呼呼。」
「…那个，客人？科达纳币发行还不到一年呢。」
「宾果。18区的食堂暂时由你负责运营。遇到危险情况可以报我的名号。」
这家伙既然能在高点成功套现，说不定知道些什么。毕竟出身近卫骑士团又和勇者有交集，这么想也合理。
「我下一单。这种时候至少得拉低均价吧。」
我家宅子还算宽敞。
因她说要请教的事很特别，我决定听听看。
倒不是出于怜悯。只是觉得既然不涉及自身利益，没必要做得太绝。
- 明天开市就优先处理我的仓位。现在必须得逃了。
由于曾在科达纳市场呼风唤雨的阿克奈特公爵家族，以及掌管皇都教区的枢机主教的强烈要求，面对面调查地点被定在皇宫内的礼拜堂，据说皇帝与大臣们、皇族都将列席观摩。
「领地都没有当什么家臣…总之先把救济食堂运转起来。这爵位好歹是赈灾功劳换来的，总不能撂挑子。」
「这我知道，但总觉得…」
仅仅因为交易会客厅里正进行着积极的对话，
最近那些忍痛抛售的人看到这番景象，也不禁发出叹息。
实质上的公开处刑。
「你进场算早了。现在看准时机处理掉吧。虽然不知道真相调查结束后会不会涨，但到那时估计轮不到你出手了。几百号人会涌过来，你觉得能在那个队伍里撑住吗？」
「…其实我是科达纳币投资者。刚才在交易所门口偷听到贵族们谈话，说那个真相调查结束后科达纳币会大涨呢。…好奇埃里克骑士大人是否也有同样想法。」
- 那、那个客人，您找到我家来是…不，您怎么知道我住处的。
倒不是大家都疯了或看破红尘，而是因为经历过太深的挫折，所以对微小反弹都会产生近乎夸张的安心感。
完全可以认为这意味着政治判决已经下达。
倒不是出于贵族必须带随从的强迫症，纯粹是需要人手罢了。
「暴跌的时候你连交易所都进不去吧？也没能力在场外交易。所以直接处理掉。扣除手续费也能剩不少。」
没错。原本确实是培训班。但暂时不是了。
「我已经抽身退出了。」
「听说没？据说二皇子会为政治责任重新收购物资拉抬价格呢？」
可完全无视也不妥。我稍作思考后，决定用迂回方式给她指条生路。
正吩咐到一半，突然有人挡在我面前。
然后在傍晚，确切地说是刚休市时。
「艾米莉亚。你朋友中有擅长烹饪的…」
即便现在价格比高点低了超过一半，他们脸上仍浮现出略微放松的神情。
- 你在柜台工作吧？还是个资深柜员。
是个女人。约莫三十后半。姿色尚佳保养得宜，但妆容掩不住沧桑感。从那略显轻浮的衣着举止推断，恐怕…
我接着给艾米莉亚布置任务。除了她还要再雇些佣人。