皇宫。辅佐皇帝治理的宫廷部门从清晨起就笼罩在阴云中。
「呼…今天必须得出个结论才行啊。」
年迈的宫廷大臣不断叹气，揪着所剩无几的头发。
宫廷部是以被称为宫廷长的宫廷大臣为首，七名大臣各自分管不同领域的机构。
通常只有大臣们参与会议，但根据需要也会召见亲卫军司令或近卫骑士团长等职务者。
而今天正是后者，帝国几乎所有实权人物都阴沉着脸围坐在一起。
原因不言而喻，正是席卷皇都的科达纳币暴跌的余波。
此前已就此议题召开过数次会谈，但每次都无果而终。其他重要议题更是连讨论都无法进行。
「全员到齐…不对，法务大臣又去哪儿了？」
正欲开始会议的宫廷大臣皱着眉头看向法务方向。副大臣正尴尬地坐着。
「那个，法务大臣因不可抗力…」
「上次也这样又装病缺席？病得很严重吗？」
「倒不是具体哪里疼痛，硬要说的话可能是心病。…说实话我们也不清楚去向。」
虽然借口荒唐，但宫廷大臣决定不予追究。毕竟责备副大臣也解决不了问题。
反正在场众人都知道法务大臣患上的心病是什么。
帝国现任法务大臣内克尔伯爵，是皇都所有贵族公认的科达纳币推崇者。
- 噗呼呼。自从玩上科达纳币才在孩子们面前有面子啊。
- 说实在话就是这样。我们这些皇都老住户哪有领地？哪有能传给子孙的家臣团？虽说靠着皇室恩赐过得富足，但总觉得…缺点什么。
- 两亿五千万追加买入那步真是妙手。之后行情不就暴涨了嘛。
- 我给岳父家也赚了不少钱。
由于地狱之门开启前二皇子签订的超大规模场外交易，教国的现金性资产正面临被席卷一空的危险。
同一时刻。
「除此之外还有数不清的人在呻吟。明明只是持有的科达纳币贬值而已，还没造成实质性损失。」
随后沉默持续了片刻。
「已有学院在校生做出极端选择。」
这是源于一种毫无根据的期待——或许二皇子开口就能扭转这段时间的利空消息。
最初发行科达纳币时，也有贵族只捐了几百万里拉、买了三四个就收手的，但也不乏真正热衷投资的贵族。
几位原本漫不经心点头的大臣，在迟来地意识到他省略了敬称后，纷纷露出紧张的神色。
会场突然出现了一个人。那位以心病为由缺席的法务大臣姗姗来迟。
看着同僚们窃窃私语的模样，宫廷大臣的心渐渐焦灼起来。
当然这根本不算什么。濒临破产的家族早就不止一两家了。
倒也不是不能理解。远离皇都的地方领主们虽然羡慕宫廷贵族们的人生，但那些既无领地又无领民的贵族特有的焦渴感实在无可奈何。
虽然面容极度憔悴，但好歹还活着。
「勇者行踪成谜的当下，不询问二皇子还能问谁？必须查清二皇子何时知晓勇者虚报战绩。这并非挑战皇室权威。」
「唉。但也不能无视贵族们的意见啊。」
事关可能被误解为挑战皇权的问题，不能轻易做出决议。
即便如此，要求二皇子作出解释仍是难以启齿的事，韦恩莱特这等于拔剑相向了。
面无表情地，用空洞的眼神突然开口的正是法务大臣。
法务大臣说这话时，语气沉重得令人窒息。
「必须设法收拾局面。」
「当前只能向二皇子殿下追问真相了。」
虽说仍有约70枚烂账，但相比起他投入的本金，普遍认为还盈余超200亿。尽管当事人自己觉得不过是勉强保本罢了。
竟敢向至高无上的皇子兴师问罪。
用「你们再逼我真要死了哦？这样也没关系吗？」的方式给围观者制造危机感。
「…天啊。」
「这、这种时候可不能训斥啊，就算气得冒泡也得先哄着。…说起来现在学院那边据说也乱成一锅粥了。」
不，其实不是怀疑，所有人都确信不疑。二皇子心知肚明。
不知为何，教国至今仍未表现出进攻姿态，但究竟能等待多久仍是疑问。
其他大臣们乃至近卫骑士团长都用紧张的表情盯着他。因为感觉稍加刺激就会真的爆发。
「不过那位情况还算好吧？毕竟是市场初期就进场了，就算崩盘也…」
无论众人反应如何，法务大臣仍像机械般翕动着嘴唇。
那个在科达纳交易所与亲卫军副司令勾肩搭背建立友谊的轻浮形象，早已消失无踪。
在一旁看着都觉得有点不爽的程度，那位炫耀着自己持有的科达纳币数量和收益率的人正是法务大臣。
而这个过程最终导向的结果，说实话只有一个。
宫廷大臣实时感受到寿命正在缩短。
听完解释后，终究要追究责任。
其实这也是二皇子至今能靠装病硬撑的秘诀。
韦恩莱特不仅整理了气氛，甚至抛出了必要的议题。
「…若真相不能大白，若科达纳币不能起死回生，很多人会死的。包括我和我的家人。」
当然单就事态严重性而言理应如此。就在贵族们崩溃时，二皇子已回笼465亿巨款。
「无人不知二皇子与勇者过从甚密。虽说勇者会亲自在《皇都新闻》公开业绩，但兽人王讨伐事件极可能只通过通讯水晶球向二皇子提前汇报。」
「…其实我家儿子昨天也在交易所坐了一整天。现在还在房间里闷着哭鼻子呢。」
但如今法务大臣已跌落深渊。在大崩盘当日于交易所昏厥后，就一直闭门不出。
「时局严峻，开始会议吧。」
但毫无作用。
「…就这些吗。亲卫军第五联队长仅留下一封为投资失败沮丧的信件后失踪了。而在暴跌前夕购入10枚科达纳币的皇族远亲那位大人境况实在太过…啊，反正您很快会知道的。若要说具体是谁，正是先先帝陛下的侄子。」
百余名贵族与准贵族将遭受毁灭性打击，预计还有数倍于此的贵族会受到不同程度损伤——这还仅是已掌握的数据。
平时是个对国政毫不关心的人物。只管管理骑士团四处拯救领地，沉迷于磨练自身剑术的怪人。
「呃、嗯。」
在暴跌行情来临前逃脱本身不是罪过，问题在于时机。难免会招致怀疑…
因为在场人士大多都与科达纳币有所牵扯。
刚开盘的科达纳币交易所出现了微弱的买盘复苏。
而且问题不止是钱，还面临着外交危机。
「哈啊？那有什么意义，听说至今一次都没套现过。反而在三亿七千万左右又加仓了。那家伙…不对，韦尔斯利男爵往市场抛售108枚的时候，他硬是凑钱多买了一枚。」
「天啊，那位年事已高…」
若二皇子献出全部财产或许另有转机，但即便如此同样意味着退出继承之争。
他们并非因愚蠢而犹豫不决。
宫廷大臣甚至拍着手掌试图吸引大臣们的注意力。
这般人物一出面，大臣们也懵懵然地闭上了嘴。
若此刻启动对二皇子的调查，很可能不会止于简单问询就草草了事。
「喂、喂，法务大臣？」
其实他也无法置身科达纳币的事外。
就在这时，有位人物挺身而出充当了救兵。
正当众人因这尴尬局面互相观望时。
「好了好了，开始会议吧。」
宫廷大臣用欣慰的目光注视着他，期待他能说出更多。
废嫡。
皇帝及其直系是帝国最尊贵的存在，但并非帝国的一切都归其所有。
最终大臣们再度陷入沉默。
「必须要求二皇子彻查真相。」
…不是殿下，而是直呼二皇子？
「哎呀，那家伙该出手时还真敢出手…！」
当然也有成功套现获利的人，但他们没必要保护二皇子。
可惜韦恩莱特的火力到此为止。毕竟作为守护皇家的骑士团首领，终究不便说出更过激的言论。
「话是这么说。但场外交易的时间…」
「我还没说完！」
「问题不在学生身上。是那些家长要命啊。真要疯了。」
最终大臣们决议要求二皇子作出解释，皇帝也迅速予以批准。得益于列席会议的侍从长传达的凝重氛围，躲藏的二皇子被皇命押解出来的瞬间即将到来。
因为经营小型古董商行的弟弟和担任学院副教授的长子各自投资科达纳币，目前都亏损了数亿。
「啊，内克尔伯爵。」
正是帝国最强骑士，近卫骑士团长弗莱斯·韦恩莱特。
不仅会剥夺皇位继承权，还可能立即面临逐出宫廷的处分。