皇宫。
自追捕队出发后，这里始终笼罩在紧张氛围中。
为抓捕人类守护者兼魔王宿敌的勇者小队，帝国已派出追捕队。
这是史无前例的作战行动，帝国高层也处于高度紧张状态。
尤其是法务大臣内克尔伯爵，几乎常驻在皇宫里。
不仅是因为对勇者的憎恨，投资失败后搬到离皇宫相当远的住处也是主要原因。虽然皇室提供了通勤马车作为照顾，但通勤时间确实变得非常漫长。
但工作本身比以前更卖力了，甚至开始频繁干涉不属于自己职责范围的领域。
「…陛下。已秘密向边境附近的四块领地增派兵力。以防边境地区的作战行动刺激到魔王军。」
「女神的震怒呢？历史记载曾有国家因加害勇者而遭受女神诅咒，导致歉收和洪水。」
皇帝按着额头道出忧虑。
在尚未接到勇者被捕报告前就担心女神震怒或许显得可笑，但这并非杞人忧天。毕竟从异世界召唤勇者的正是女神。
「陛下。恕我直言那是特例。230年前，当时的强国埃忒尔王国曾设陷阱企图谋害勇者。此后人类与勇者的关系从未再出现过致命问题。」
法务大臣面如死灰地回应道。
「是啊，确实如此。即使勇者队伍内讧也好…但女神会理解我们的政治决断吗？」
「考虑到权熙珍犯下的恶行，我认为女神也会容忍的。而且坦白说….」
把那种垃圾勇者当作救世主召唤来的女神实在让人恨得牙痒。
这是法务大臣终究没能说出口、硬生生咽下去的话。
法务大臣本质上是个冷漠的人。但即便是这样的他，对女神破口大骂终究心存忌惮。
皇帝用「我懂你心情」的表情看着这样的法务大臣。
「内克尔伯爵。卿无需自责。从勇者的行径来看，很可能连女神都被他巧妙蒙骗了。」
如今进出交易所的平民正逐渐增多。
「肮脏的杂碎。」
「…幸好。在勇者抵达前暂缓公告，但不能单纯拖延。」
距离在边境伯领失去数百同族才过去几个月，竟又遭遇这般劫难。
「不，朕就在这里等。」
他们只是各自以不同的方式流露出安心感。
这么做并非对科达纳币有所留恋，而是确实注意到了危险信号。
「我会逐步扩散消息，陛下。这样才能缓冲冲击波。我也会设法阻止平民投资者的进一步涌入。」
「嚯。竟有这等事。」
这并非单纯出于复仇心。
与威严的仪态相反，他那撕裂般的双眼盈满悲伤。
就这样度过了焦灼的时光。
然而或许是因为与大臣们一同焦灼等待追捕队的缘故吧。这位皇帝虽只是暂时性地，变成了一位平易近人的统治者。
「现在还不是时候，得先确保控制住勇者。若那家伙逃脱并耍花招怎么办？虽因我愚钝无法准确预测，但至少能预见到将引发巨大灾祸。」
当那种可怕的紧张感瞬间消散时。
就是因为这句话。
「当然这点钱微不足道，但已出现放下生计在交易所蹲守三四小时、谋求短期差价的人。」
他刚获知情报：「勇者大人因作恶招恨被捕」，出自勇者藏身村落某居民的口供。或许因边境人类本就中立，刚承诺不杀就痛快招认了。
虽然明白，但此刻法务大臣无暇顾及体面。
若是平常情况，只要皇帝稍显痛苦神色，周围人就会高呼「陛下！」并召唤祭司，但现在没人在意。反正无论是大臣、皇帝还是侍从长，全都处于脑袋抽痛的状态。
接着又松了口气。
皇帝本就不是平易近人的人物。即便在二皇子像狗一样前往教国的现在，他的威严依旧。能把挥霍数百亿的皇子一夜之间打落成丧家犬的，也只有皇帝能做到。
「还有人想在交易所前摆摊。这个自然动用亲卫军制止了。」
虽然仍不满意，但算是积极态度。毕竟表示要采取行动了。
科达纳币交易所目前的状况令人生疑。近日法务大臣在交易所接待室秘密安置了一名手持通讯水晶球的魔法师，实时监听现场传来的声音。
他感到血色褪去，脸颊火辣辣地发冷，同时胸腔里有什么东西在翻涌。
他原本待在魔王城，一听到边境爆发战斗的消息就发疯似地赶来。
为快速移动甚至骑乘魔王城提供的双足飞龙，可悲的是抵达时一切早已结束。
所幸在帝国高层们因压力性脱发和消化不良倒下前，通讯水晶绽放出了璀璨光芒。
那个说着战争永远不会结束、只满足于在魔境称王的魔王终于将视线转向人类的消息。
「已逮捕勇者及其后宫成员。五人全部存活，解除武装后进行了捆绑。……并且让勇者丧失了战斗能力。」
甚至今日因他们之故，行情一时转为强势盘。虽最终仍以2600万收盘。
法务大臣颤抖着双腿勉强挪到阳台，像傻子似的发出「嘿嘿嘿」的怪声。
「能笑出来就好。」
即便是蜥蜴人也显得异常魁梧的体格，用龙牙打造的武具，以及光是静立就自然散发的庞大奥拉。
其实他这几天连饭都没好好吃。
尝试通信的人是边境巡察使埃里克·韦尔斯利，接收者是法务大臣内克尔伯爵。
「陛下。请您移驾寝宫，臣等自会处理…」
当初只有贵族投资时还能算出些账目，但现在持有者数量已经多到难以强制叫停交易的程度了。
但魔王的参谋长只让他再静观其变。
法务大臣用手背擦了擦眼睛后重新回到会议室。因为要做的事太多了。
并未出现打破沉默突然欢呼的情况，也没有出现皇帝与大臣们激动拥抱高呼万岁的场面。
「其实几周前就奉陛下之命重启了对帝国的谍报活动。帝国发生的事，还有今天的事态似乎让他产生了兴趣。或许能不费吹灰之力找到打击方法。」
「惶恐之至，陛下。」
「若逮捕延迟，不知会发生什么事。」
法务大臣抽抽搭搭地吸着鼻子，傻笑起来。
这段简短汇报结束后，室内短暂弥漫着沉默。
他想起最近为缩减开支而操劳的妻子，还有从不开口要零花钱的孩子，以及难得上皇都来的岳父阴沉地盯着不成器的女婿看了一会儿，说「听说用从二皇子那里没收的钱设立了救济基金」的那张脸。老人家还说了今年领地歉收导致情况困难。
皇帝严厉指示后闭上了眼睛。法务大臣和宫廷大臣等人也缄口不言。
「走着瞧吧。」
「谁知道呢，我也想不明白了。」
此刻他恨不得立即发动全面战争。
皇帝一边说着脑袋阵阵抽痛，一边按住了额头。
「报告吧，巡察使。」
旁人看来自己这副模样肯定很滑稽吧。
「哈啊。这可怎么办。」
在追捕队与勇者小队离去的边境森林里，兽人王莱昂尼奥正低头凝视着同族的尸体。
勇者被抓了钱也不会回来，为什么家人会浮现在脑海呢。
「……」
「必须等到捕获那家伙的消息传来。」
他们的身份地位不允许如此失态，况且后续要处理的事务还很多。
「…呼，呼。」
在皇帝和其他大臣窃窃私语时，法务大臣默默起身走出了办公室。
「四日内将抵达皇都觐见。归途中会对勇者进行审讯。」
「报告稍有延迟，实在抱歉。捕获勇者后必须立即以最快速度撤离边境。」
…就在皇宫难得充满活力时。
兽人王愤慨地争辩，但很快只能闭上嘴。
必须提前防备勇者押送对科达纳币市场造成的影响。
这也很丢脸但没在意。勇者被捕的消息传开后，像自己这样抽泣的人应该不少吧。
按常理说勇者垮后台科达纳币也该迎来末日才对，但科达纳币本就不是能用常理解释的世界。
此时不战更待何时？兽人王立刻联系了魔王城(他也会用魔法)催促战争。
而法务大臣也对皇帝的焦躁感同身受。
兽人王强压怒火，悲伤地俯视着同族凄惨的尸体。虽决定日后清算，但当下的悲痛依然难以抑制。
每次试图吞咽正经食物时都会反胃，感觉下腹发紧，连一片面包都嚼不动。只能靠米汤撑着。
大家都心知肚明，实际承担经济活动的平民们延迟参与市场对帝国未来不利。
「必须引导平民转移注意力。目前虽已动用情报部展开舆论战，但需要更积极的行动….」
必须竭尽所能减轻即将到来的冲击。
皇帝的神情显示他认定追捕队的成败关乎帝国命运。
埃里克·韦尔斯利接到指示后应声「是」，随后简洁地进行汇报。
「哈哈…但愿如此，陛下。」