「恳请陛下补偿我和同族们的损失。」
魅魔伊克利特刚这样申诉完，巨大的接见厅里就流过一阵冰冷空气。
她并非梗着脖子强硬要求，反而是恭敬地跪地叩首，展现出最高礼节。
再怎么委屈，对方可是魔王。
区区伊克利特这种顶多算下级魅魔的存在，是只需动动手指就能消灭的强者。
若惹他不快，这次提供资金的所有魅魔可能都会遭到制裁。
「当然按常理来说，对我们出手和疯了没两样。」
在人类领地靠吸食人类精气为生的梦魔。虽然战斗力稍逊，但战略价值足够。浪费这种资源是愚蠢的…
「刚才说的是补偿？」
听到这话，伊克利特决定放弃对常识的期待。
魔王漫不经心的声音听上去就像在讽刺「你是说要拿忠诚心当祭品换钱吗？」。
「根本就是思维方式完全不同啊。」
现在的魔王确实有些消极性格。该说是放任四天王各自为政的类型吧。
但魔王军主力依然健在，反而有权力向魔王集中的趋势。虽然有个忠诚心相对薄弱的兽人王，但他已在与人类的冲突中损失了大量精锐。
还有一位四天王，但完全指望不上。
此刻站在魔王身旁的魔王军四天王兼参谋总长，不知为何长着一张与魔王极为相似的脸。
泛着紫光的暗色皮肤、山羊角，以及魁梧的体格。
虽说高阶魔族大多长相相近，但即便如此他们的相似度也过于夸张了。
与至少能从脸上感受到些许威严的魔王不同，参谋总长只是抱着胳膊炫耀凶煞的魔力。那架势仿佛恨不得立刻把胆敢在御前提起『补偿』的下级魔族赶出去。
「资金不是能再从人类那边筹措吗？」
但魔王似乎仍对科达纳币感兴趣。
「不单纯是钱的问题。」
伊克利特稍微歪头思考了一下，然后轻声回答。
挤满交易所、尖叫着互相推搡的人类。
「咦？这么突然？」
「这样就够了。」
幸好魔王似乎没打算对科达纳币进行学术研究。
微不足道的金属片，这就是如今的科达纳币。
听起来像是勇者死亡导致祝福效果也随之消失。
「这枚硬币价值多少？」
说实话伊克利特也不知道人类为什么要那么做。恐怕连人类自己也说不清楚。
这是伊克利特和同族们千辛万苦护送到魔境的300多枚科达纳币之一。部分在离开皇都前就被劫走，途中又损失了些许。
随着权熙珍的活跃而涨跌的科达纳币，现在想要重新炒热已经不太可能。总不至于以魔王本人的名义发行新型科达纳币吧。
宫廷部成功捕捉到疑似魔王军暗中运作的动向。
「没必要解释。肯定是缺钱吧。」
如果和人类使用的其他金币重量比较来评估的话，每枚价值9万左右，不过考虑到其粗糙的铸造工艺，实际价值应该更低。
「是的。根据我短时间内收集的情报，据说这是为了防止伪造。听说不仅祭司能识别，连具备魔法素养的人类或能使用奥林的人类都能辨别。」
不过就算算上货币兑换过程中产生的费用，应该也能勉强弥补损失。就是耗时会长些。
「不够吗？」
「那个……」
绝无可能。毕竟她曾短暂涉足过科达纳币市场，多少能理解人类的心情。
伊克利特重新摆出最完美的礼仪姿态。
苦思良久的伊克利特冷静地提出建议。完全忘记了自己只是个下级魔族、让魔王等了两个多小时的女子。
闹出那么大的乱子，过段时间就会恢复原状吗？
这些东西同样难以处理。
「稍等一下。」
即便是魔族伊克利特也感到恐惧的场景。
虽然闪过对方根本不可理喻的念头，但考虑到同族情谊还是决定说几句。说不定这群傲慢的家伙会施舍几块金锭(虽然远远不够弥补损失)。
「据说涉及金额相当庞大。」
魔王手中不知何时已握着『科达纳币』。
伊克利特一时忘了魔王就在眼前，漏出一声轻笑。
恰在此时，魔王也说出了值得参考的话。
伊克利特嘴角浮现凄然的微笑，带着近乎超脱的表情试图揽下全部责任。
不过到这种程度也算达成预期成果了。至少现在对那些正在唉声叹气哭哭啼啼的小家伙们有话可说了。其实她还有另一个目标，但似乎还是放弃为妙。
唯一值得庆幸的是，收到这种古怪提议的贵族中有一位学院出身的魔法师。
期待补偿的心情瞬间跌落谷底时，伊克利特眼底蒙上了阴影。
「…啊。」
「那个，陛下。虽然很抱歉，但科达纳币已经…」
虽然理解你们想不流血就白占便宜的心情，但你怎么利用已经跌到底的科达纳币——伊克利特离开交易所前，科达纳币的行情已经跌到了1700万左右。
伊克利特有点尴尬，担心魔王会问「你知道人类为什么要那么做吗？」。
当然并不打算白给，还得按计划投入魔王军的资源和人力。
有消息称，出现了一些人物秘密接触统治部分小领地的领主家臣或血亲，提出「愿以高价收购贵家族持有的科达纳币」。
「不，我问的是原本的价值。」
不知为何，她突然想起了之前在交易所逗留时目睹的场景。
还有那些对着被囚禁的勇者轮流发泄怒火的、充满恶意的贵族表情。
「听说勇者给科达纳币施过祝福？」
但转换思路的话，这反而可能成为值得钻营的弱点——这是曾被科达纳币坑过的魅魔的判断。
「现在应该已经死了吧。说不定交易所也都跟着关闭了？」
参谋总长粗鲁地抛出这句话。
可笑的是，遭此算计的人里大半根本与科达纳币毫无瓜葛——或是早已脱手。当然魔王军也不可能核查每个家族的科达纳币持有情况。
也就是说可以伪造了。虽然得仿制复杂的浮雕脸像还得配上像模像样的序列号，但并非不可能。
伊克利特小心翼翼地支起上半身，陷入了沉思。
据比伊克利特晚一步来到魔境的同族说，甚至流传着权熙珍的处刑日期已定，或是已经死了之类的传闻。
但既然魔王军已显露阴险意图，自然不能对科达纳币置之不理。
「…哈。」
「看来勇者已经死了。」
「真是疯狂的景象。」
紧接着数个纯金材质的首饰和装饰品又接连落进伊克利特手中。
「…陛下。中止您钦定的作战计划是因为……」
「但现在完全感受不到任何神圣力呢。」
当然这些并非帝国现在流通的金币。
「复制这种垃圾纯粹是浪费时间和资源。」
当然这已是无用的情报。如果权熙珍死了，科达纳币本身也完蛋了。
但与预期效果相比，这不过是微不足道的投资。
「陛下。把人类的财物归还给人类如何？」
「之前准备不足失败了。但应该还有再利用的手段，一定能重创人类。」
既有百年前被帝国吞并的国家自行铸造的金币，甚至混杂着年代不明的古代金币。不过金子终归是金子，虽然并非没有价值，但着实令人为难。
或许他相信，若能早些知晓科达纳币的存在，就能将人类推入混乱深渊后轻易征服他们。
但魔王要说的话还没完。
然而魔王连伊克利特解释的机会都没给。
正察言观色准备进谏的伊克利特突然闭上了嘴。
突然闪过一个念头：如果表现得好，说不定能得到魔王——那个站在所有魔族顶点的存在的认可。
权熙珍被处决后的第十天。
他不耐烦地摆了摆手，没过多久，装满金币的箱子就晃晃悠悠地飞到了伊克利特面前。
「现在的行情我不清楚，但我买入的单价是……」
即便在那样拥挤的情况下，仍瞪着充血的眼睛死死盯着交易窗口的目光。
没等伊克利特来得及回答，魔王就展现出意料之外的举动。
没想到差点搭上性命的事，居然这么轻易就解决了。
硬币表面浮雕着权熙珍的面容。因没有面值甚至称不上货币，正反图案相同连猜正反游戏都玩不了。
「抓捕后发现是伪装成人类的梦魔。恐怕是想通过科达纳币来动摇受害贵族们吧？」
倾尽魅魔们血汗钱买来的垃圾。
原本的价值？
最终皇宫决定终结科达纳币的寿命——回收市面上所有科达纳币予以熔毁。这也是为了让至今仍不死心的部分投资者彻底死心。
「他们就是为这种垃圾，以数百、数千倍的价值进行交易的吗？」