皇都，科达纳交易所。
这里曾是财富的象征，如今却连挨骂都不配。
最近十天这里连一笔交易都没达成。维持设施运作只是出于让科达纳币自然消亡的判断。
仅剩的那名柜台职员摊开初级官场学教材准备跳槽，偶尔嘟囔着「就算当个小公务员也比平民强」之类的自言自语。
与交易窗口不同，会客室还残留着些许活力。
此刻仍有超过四十人在认真交谈。主要都是批判皇宫针对科达纳币采取措施的声音。
倒不是在皇都干些辱骂皇帝的疯事，而是以指责辅佐其统治的官僚们为主。
「宫廷部门一会儿这样一会儿那样地改变态度，害得我们没法干脆利落地抽手不是吗？一会儿说每枚补偿四千万，一会儿又说每枚赔三千万。老这么改口换说辞，不安感当然越来越大…！」
「没错，这才是问题所在。不愧是曾在商团待过的人，见解就是不同。」
「看，我就说这位大哥最懂行吧？」
其实宫廷部门从未公布过每枚补偿多少的政策。恰恰相反。所有商业区都贴着禁止散布谣言的告示，官员们也来过交易所接受质询。
大多数投资者放弃索赔，黯然离场。
但有些人仍坚信宫廷部门会出手相救。
这份确信随着时间推移愈发强烈——只因他们每日聚在一起互相附和。
「…不过咱们好像每天翻来覆在说同样的话？」
偶尔也有人提出疑虑，但这类声音总被无视。
不过这些闲谈始终未能形成集体行动。
除了少数几个卖力喷着唾沫星子主动发言的人之外，大部分都只是安静听着。
甚至还有不少连科达纳币都没摸过，纯粹为了解闷跑来交易所闲逛的人。
「老爷子您手上有多少科达纳币呀？」
凄然笑着自言自语「我前阵子大概是疯了。果然还是得该继续踏实做生意啊。」的皇都商人背影。
「唉…话是这么说…」
这说的什么话。
「啊，这个…」
他说在击退猫人族并清理现场时，发现散落着大量科达纳币。
如果把金额定得太高，就会不断有人心存留恋，魔王军的渗透阴谋也会持续不断。
然后几天后，回收工作开始了。
虽然连峰值时的150分之一都达不到，但考虑到科达纳币的实际价值，说实话200万都算发福利了。
「当然如果用从权熙珍那里没收的资金，应该能给出比这高得多的补偿吧。」
那道祝福彻底消失了。权熙珍既已死去，这本身并不奇怪，但……
我亲自去交易所正是为了监管。
「难道……」
被大人物目光震慑的他连声哀叹，结结巴巴地继续说着。
交易所难得重新运转。
「…可再怎么说，我当初也是花大价钱买入的啊。」
科达纳币本身不过是毫无功能的纪念币，但唯有一个特异点——那就是防仿制的祝福。无论是法师还是骑士，只要稍具感知力的人都能察觉到。
正是宫廷男爵埃里克·韦尔斯利。
他慌忙掏出的科达纳币共有30枚。
但此刻接待室里半数人看到韦尔斯利时仍困惑地歪着头。
「没必要引起恐慌。」
这是替换掉准备考公务员的窗口职员后安排的人手，毕竟魔王军说不定会给科达纳币下诅咒再还回来。
坐在窗口的宫廷法师询问道。
递出30枚科达纳币的男人仍不知所措地僵在原地，后方排队等候的投资人则攥着单枚硬币发愣，正偷偷往后挪步。
虽然令人惊讶，但既然收购价已经定死，也不会造成负担。边境伯和他的封臣们因为免费获得的科达纳币而与皇都发生冲突的可能性不存在。
从投资者那里回收科达纳币的金额是每枚200万——其实这个金额是我定的。
这份平静在不到三十分钟后就被打破，有个声音怯懦的男人正偷瞄着我这边。
虽听说他最近获封爵位，但在此相遇还是意外。更不解为何他显得如此惶恐不安。
虽说魔王军应该不会亲自来交割之前收购的份额，但凡事都有万一。看他们为了动摇贵族连魅魔的命都能随便牺牲的样子，难保不会发癫搞其他动作。
他们明明围观过权熙珍的处刑，却不知道埃里克其实是市场数一数二的大庄家。
这次公开收购，对外是皇室出资安抚（兼施压）投资者的活动。所以今天由第一皇子驻留交易所，明天由皇帝的弟弟大公换班。到这份上我亲自出马护卫也不奇怪。
我点头示意后，让人打开了交易所大门。
我咽下唾沫再次抬头。
是我在学院的学长，毕业后就怀揣远大理想前往兰卡斯特边伯领的『里克』。明明有足够实力加入近卫骑士团，却为追求爵位甘愿冒险的人物。
看到那副情景的埃里克·韦尔斯利脸上隐约浮现出一丝安心的神色。
一看就是生平首次踏足皇都…不，估计连统治自己领地的领主城堡都只在年度庆典时才会造访的乡下人。实际上他也自称是来自边伯领下小村庄的居民。
「那、那个，韦尔斯利男爵大人。可以开始了吗？」
就算认出来的也只会念叨着「锤子，奥拉，哇」露出看稀奇的表情。
只要稍微灵活应对就能处理。在边境拼死战斗的人卖点科达纳币，总不会有蠢货嚷嚷吧。我向里克点头示意他放心。
我突然抓起一枚科达纳币。
这些人员不是为了对付可怜的投资者，而是为了防备魔王军。
不过形式上算是第一皇子的护卫。
可是。
但为了展示终结科达纳币寿命的决心，这也是无奈之举。
交易所暂时陷入寂静。里克甚至挥舞着手臂开始解释。
而且也不是只有我一个人。
与只听说过的第一到第三次崩盘不同，这些科达纳投资者井然有序却又步履沉重地走了进来。
可疑的念头浮上心头。
其中大部分人似乎已做好心理准备，神色平静地出示身份证明、交割科达纳币、接过法师笨手笨脚递来的款项。
最近没机会接触科达纳币，但过去经常打交道。正因这份熟悉感，让我忽略了一个事实。
又顺利送走三位客人后迎来的下一位投资者。这位约莫四十岁的大叔双手捧着科达纳币。
「没有。」
猫人族冒死捐献的科达纳币，还有突然塞给乡下老农的这笔钱。虽然可能引起其他投资者微妙的剥夺感，但充其量只是半天就能平息的小骚动。
「那个，前辈？带战锤是为什么…」
久违地，我再次体会到表情管理的困难。
「那您来这儿…？」
「你带科达纳币来了没？」
「等等，请稍等一下。」
那个数量是72个。
而有人静静观察这一幕后，转身离开了。
当然好歹是突破了魔王军的第一波攻势，还从他们那抢到了金币，但决不能因此纵容他们继续这种勾当。
今天是开始回收科达纳币的日子。
四名近卫骑士团员，外加宫廷魔法师和祭司。甚至交易所周围都部署了魔法师小组。
…问题是事情并未就此结束。
「啊，这样。」
「韦尔斯利男爵大人…？」
公开收购正在顺利进行。
「虽说确实还没超过魔王军盘下的300枚上限。」
神情阴郁地递过科达纳币后转身离开的地方领主。
这位科达纳市场的最大赢家，在行情最高峰清空全部持仓后功成身退。只要是科达纳投资者就不可能不认识这张脸。
被催促后才将科达纳币放到柜台上的他。
一张熟悉的面孔站在我面前。
「…那个，不知道我能否以收购形式交付科达纳币。」
「大约十一天前，猫人族的一些家伙袭击了在城堡外巡逻的部队。虽然这种事经常发生，幸运的是没有人员死亡。但是——」
「请排队。」
魔王军曾盘下的货量似乎以这种荒唐的方式回归了。
常驻科达纳交易所的骑士团后辈凯蒂偷瞄着我的战锤突然问道。我无意间带出来的东西似乎引起了误会，稍作思考后决定把战锤藏到看不见的地方。
期间也偶尔冒出些牢骚。
原本魔王军就不是只会无脑冲锋的势力，回顾过去的历史就能知道他们为了削弱人类都干了些什么。根据魔王的倾向有所不同，过去有利用性欲、变强的欲望、渴求知识的欲望，而这次只是打算利用投机心理罢了。
比起当年交易所员工们感到生命威胁的时期，此刻展开的光景和平到令人发笑。
「在家闲得慌。顺便听听世道消息。回去路上再给孙子买个派。」
「结果突然有位老太太说要买我家养的猪，还催着我赶紧来皇都。…哎哟。恕罪啊大人，我真是罪该万死。」
「反正皇都支援边境伯领的人力和物资比这多多了。」
交易所外早已排满前来交割科达纳币的人群，所幸据说其中没人显现出魅惑魔法的痕迹。
「难道猫人族临死前还捐赠科达纳币吗？」
到这份上就不能随意处理了。
「总比永远等不到买家强。除非您打算卖给女神大人。」