贷款一定能拿到。
在皇帝面前与『勇者』埃里克·韦尔斯利签订契约后，约翰·伯克离开皇宫时像念咒语般喃喃自语。
他虽是个实力不俗的魔法师，但施展任何咒语都不曾像现在这般迫切。
这也理所应当。
他正投身于毕生最大的赌局。
勇者押上二十亿贷款，他押上了爵位与领地。
虽然比不上皇都，但在帝国南部也算得上一方大领地的伯爵领。那里曾靠贩卖卷轴和魔导器赚取过可观收入。
区区20亿…还并非无偿获得，仅仅为了贷款就押上如此巨额的赌注实在太过冒险。
「不过无所谓。」
反正勇者提出的贷款条件相当宽松。
只需找来三名担保人。
埃里克的甜蜜提案是：若能找来三位同级别高官作保，就能以近乎免息的超低利率借到20亿。
期限截止于明早。
若届时未能凑齐三名担保人，他便要奏请皇帝剥夺爵位。
「一天时间绰绰有余啦。反正都是学院前后辈的关系。」
当然担保本身是高风险行为。
但考虑金额区区20亿，应该不成问题。这笔钱对耗尽家产的自己而言是救命钱，但对富豪们来说就另当别论了。
「他们知道不担保就会害我失去爵位，应该会半推半就答应吧。毕竟都是拐个弯就能攀上关系的人。」
伯克伯爵第一个找的是弗莱斯·韦恩莱特。是个连自己领地金库有多少钱都不知道的富豪。
到达近卫骑士团军营时，几个没规矩的骑士团员试图阻拦他。
若能妥善驱使这些人，说不定能逐步偿还债务。这样也能减少被卷走钱财的债权人们的损失。
「问题在于如何驱使这些人。」
作为法务大臣的居所实在过于朴素。请住在这种地方的人作贷款担保多少有些难为情，但别无选择。
……
约翰·伯克怅然若失地望着他的背影。
我独自苦思后，决定向教国的『圣女』姜荷娜寻求建议。
对方是学院实习时期同组的亲卫军司令官。
他立刻开始寻找下一个目标。
个人破产。
「困难是困难，可我明明清楚，当初你用从马蒂亚斯那没收的钱分发救济物资时尝到了甜头！听说嫂子经营的工坊那时候赚得盆满钵…！」
「除了砍人什么都不懂的固执老头。净会自作多情地误会。」
「团长大人。有要事相求——」
「不，这…不对。」
本以为找三个担保人不过是分分钟的事，怎么会这么难。为什么人们都用看垃圾的眼神看我。完全无法理解。照这样别说二十亿，连一亿贷款担保都没人愿意做。
「疯子。」
「啊对了，如果几年内都老实还款，剩余债务还会免除。」
宫廷大臣、勋爵大臣、财务大臣、教育大臣、宫廷魔法团长。
「不，不可能就这样结束。」
「不会的。总有人愿意接手吧。」
「…不是，您连内容都不听。」
内容是剥夺爵位，同时收回在伯爵领全境行使的征税权、军事权与司法权。
「已剥夺约翰·伯克的爵位。并向其领地派遣了数名官员与一个亲卫队中队。勇者大人。」
「…妈的！你要这态度一开始拒绝不就行了。」
尽管如此，答应伯克请求的人一个都没有。他们只会说要是收了黑钱被勇者发现脑袋就得开花。
债务人回生制度。是个不错的制度。
难道就因为找不到三个担保人，领地和爵位就全泡汤？
走投无路的他最终找上了法务大臣内克尔伯爵。
「说起来确实很久没洗澡了。」
「还能没成见？…前几天你和你的追随者们出的丑自己不记得了吗？我们可都看见你们磕头跪地、扑向圣女、血泪横流地哀求陛下的模样。…看了那场闹剧，谁还敢作保？」
「别这样就担保一下嘛…金额又没多少。反正我很快会还上，不会连累到你。」
「内克尔伯爵，我都明白。真明白了。这事咱们先放放。再这样下去我爵位什么的全都得没了。」
肯定有谁会向自己伸出援手的。
约翰·伯克支支吾吾地嘟囔了几句，最终颓然垂下手臂。
那就是债务。多到即便变卖约翰·伯克领地里剩余的魔导器库存和藏品也无法解决的债务。
说什么闹剧，我有那样吗。约翰·伯克歪着头嘀咕。
疯狂砸门后，穿着睡衣的内克尔伯爵现身了。不知为何挂着极其讥讽的表情。
梳洗打扮后的约翰·伯克会见了皇都另一位大人物。
疯狂奔波间不知不觉已过午夜时分。
那是个天气格外晴朗的早晨。
「明白了。圣女。可以理解为这是为了防止债务人自暴自弃求死而特别留意的劳役场对吧？」
哪怕就一个人……不、哪怕就三个人。
片刻后，通过通讯魔法连接的圣女发出「咦？」的声音，结巴了好一阵才勉强说出些值得参考的内容。
这意味着不像苦役场那样无偿驱使到死或刑满，而是会留些钱给他们。
世袭贵族通常在失去领地的同时就会丧失偿还能力，但伯克家族有所不同。因为他们有好几名能独当一面的魔法师。
「大伙儿对我都有些奇怪的成见。」
「没有听的价值。」
「反正你也保不住爵位。干脆放弃算了，全都。」
圣女曾说「听说很多人会在债务人回生中途放弃」，但这纯属多余担心。反正我准备推行的『回生』制度根本不允许债务人中途放弃。
事到如今「真能找到担保人吗？」这想法确实冒了出来。
与此同时勇者设定的期限正步步逼近。
约翰·伯克猛地转身朝别处走去。
「啥？」
这事实在太奇怪了。明明是从帝国吞并诸国前就由祖辈世代统治的土地，怎么可能以这种方式被夺走。
「不行。我也很难办。」
无论如何那都是过去的事了，现在没必要再提。也不知道这个当大臣的家伙为什么总抓不住重点。
当然在那边世界，这制度很可能真是为了债务人的回生与东山再起而存在的。
居然连欠债者的未来都照顾到真是稀奇…但我们可没这种余裕。
某个人。
据说没有一位高层愿意担任约翰·伯克的保证人。毕竟谁都知道钱到了他手里瞬间就会蒸发，这也理所当然。
其实没抱什么期待。但听说她父亲也曾因赌博成瘾欠下巨债而身败名裂，或许她能知道些什么。
「我拒绝。」
正当他呆愣愣地喃喃自语时，突然出现的皇帝侍从与亲卫兵在确认「您没找到担保人吗？」的同时下达了敕命。
被自以为是朋友的人冷酷拒绝。瞬间怒火中烧，但没时间纠缠只好忍让退开。
「呵，你这一天干了什么勾当我可全知道。」
但这次得到的答复同样不尽人意。
「…确实有个债务人回生制度（＊"개인회생"，韩国《债务人回生法》，国内类似的叫《个人破产法》）。爸爸了解后放弃了，还边骂骂咧咧说赌债减免率太低。」
「…一群胆小鬼。」
这是某位高级官员呈上的报告。
「金额再少也帮不了。我们手头也紧得很。」
因诸岛国特需刚告吹时与他起过争执，双方关系有些尴尬。但若除他外就再无可求之人了。
「因为团长喜欢出征嘛。」
「啊？不是…是这样吗？」
要说他和家人还剩下什么的话，只有一样。
「失去意识倒下了。…官府正在临时保护。」
「内克尔伯爵！内克尔伯爵！」
弗莱斯·韦恩莱特头也不回地扬长而去，没留半点余地。
这番努力或许没有白费。他成功遇到了正带着两名骑士准备出发的韦恩莱特。约翰·伯克急切地喊道。
摆明不想帮忙。愤怒的约翰·伯克最终狠狠跺脚。
约翰·伯克朝着第五区的内克尔伯爵简朴宅邸——不，该说是普通住宅走去。
内心焦躁起来。
这条也能采纳。只要提议努力工作就能调整部分债务，应该能激发积极性。
「因为岳父家困难，所以才帮扶了一把。」
似乎能稍加变通用在伯克一家身上。既然是魔法师，让他们另开个工坊生产卷轴就行。毕竟要给予家主沦为平民的约翰·伯克家属们些许生活费。
最后甚至提出只要担保就额外支付报酬的条件——承诺事成后送上一亿佣金。
约翰·伯克没有退缩，始终坚持己见。
剩下的时间仅有十二小时。
「搞什么。那家伙。」
虽然觉得冤枉但没时间耽搁了。
难道以为会问他借100亿吗？虽然要解决伯克伯爵家的财政困境100亿都不够，但他这次想要求的不过是区区20亿的贷款担保罢了。
我觉得让他们还个90%或95%，剩下的减免就行。
至此约翰·伯克既非伯爵，亦非领主，甚至连贵族都算不上了。
我本没打算让约翰·伯克回生，但听圣女这么一说，倒是个值得参考的制度。
但这希望正逐渐枯萎。
但这最后的期待没过多久就破灭了。别说拿到担保，连大人物们的脸都没见着。就这样，勇者规定的期限临近了。
只不过在这之前没忘记洗澡更衣。因为被韦恩莱特拒绝后，他察觉到自己身上散发着难闻的气味。
「大概会扣到只剩最低生活费，剩下的钱都用来还款吧。」
「从教国回来才多久又要出征？不就是些蚯蚓吗…！」
这把年纪还要这样对我汇报工作着实尴尬，但既然成了勇者也没办法。还是早点习惯为好。
我坐在国务会议厅的上座点了点头。
「伯克伯爵，团长正在准备出征。直辖领的采石场出现了好几条土龙。」
「最终变成这样了啊。约翰·伯克状态如何？」
哐哐哐！
「对约翰·伯克和他家人来说这样反而更好吧。」
反正放任不管的话，他们要么会被债权人报复受害，要么为快速解决债务跑去寻找什么远古树精之类的东西惹出乱子。
倒不如在监视管控下安静生产魔法卷轴的生活强过送命。就算为帝国整体利益考虑也该这么做。
「很有参考价值。圣女。」
嗯。做到这份上已算宽大处理了。