- 边境要塞出现亡灵军团。推测由堪比四天王的巫妖或复数高阶巫妖操纵。
- 伯领本城已派遣援军，预计可依靠要塞自力防御，但将遭受严重损失。
- 急需救援。
偏偏在接待贵宾时收到了这份简短报告。
我并非突然负责外交事务，说到底是以勇者身份接待的客人。
那位客人是大树林的长老。
若按帝国标准相当于公爵地位，虽外貌如青年却是活过数百年的元老。
或许因其地位，随行人员也气派非凡。
与大树林接壤的莱索托纳王国唯一骑士团——翠林骑士团副团长兼勇者追捕队成员『凯罗斯』带来了精灵。
这本与我无关。
问题在于精灵长老说出的话。
「勇者。请体谅我们的忧虑。长老们普遍反对贸然交出大战士。」
「所以呢？」
「希望您展现诚意。」
精灵的要求很简单。
既然有权熙珍这个先例在，就必须验证勇者的品性，虽然不敢对人类守护者进行测试，但至少要进行面谈，希望勇者能亲自来大树林拜访长老们。
就是这么个离谱的要求。
「时机真是绝了。」
偏偏在遭遇入侵的节骨眼上门，虽不是精灵有意为之，怪不得他们。
但能理直气壮说出「想要大战士入队就来大树林接受效验」这种话的胆量，确实值得佩服。
为什么阻拦我完全能猜到。和兽人战斗时都差点死掉，听说要去对付不死族大军，担心是当然的。虽说骑士本就是高危职业，但真往死地里冲，任谁都会担心。
「这个嘛…我确实是根据能力选的。」
「没关系。而且就算不是魔王军，我也完全没想过要亲自去大树林接受精灵领袖们的验证。更坦白地说，我连邀请大战士加入队伍的想法都没有。」
总之托这个福，总算能决定怎么组建勇者队伍了。
当事人虽然露出疑惑的表情，但还是乖乖听从了我的指示。就像我下令做空时让他们跟着外资势力进场一样。
这位精灵长老故作大度地离开了。
几小时后。
但我的社会地位和角色定位都与历代勇者截然不同。
我毫不迟疑地对大臣们宣布：
「是！」
这种配置倒也并非全无道理。
「反正也没时间慢慢哄着教了。」
虽然轮不到她挥钉锤打亡灵，但远远观战对她来说就是最好的实战教学。
第二个加入的是在兽人屠杀战中从勇者追追捕队掉队的奥德隆男爵。
此外，各怀目的人们带着各异的表情，自然地加入了队伍。我环视他们，简短宣布。
「没错，没必要拘泥于惯例。」
「…好吧。我理解，勇者。掌握了强大武力后难免会沉醉于全能感。人类本就有这种天性。」
「啊，是我疏忽了。」
「更严重的是牧草问题。正如勇者大人所知，边境伯领大量生产的低温牧草是相当重要的物资。」
十几岁或二十出头的勇者与圣女，再加上几个初出茅庐的新秀和充满优越感的精灵大战士。
能获取皮毛和肉的全能兔子，繁殖力强生长快的可爱兔子。他应该是想给领地民众提供赚钱门路吧。
最初加入我队伍的是韦伯教授。
这种节骨眼上，我可不想浪费时间组建什么勇者小队。
他说最近有个学生天天往他实验室跑，拼命游说「想成为勇者小队成员」。那孩子即便因科达纳币导致家道中落，仍咬牙以学院第一名毕业。
如今帝国里剑士和魔法师都很稀缺。
要说最大的区别，大概就是目标不是权熙珍而是魔王军麾下的不死军团了，不过两者都是人类之敌，所以倒也没觉得有什么违和感。
「我知道。若不尽快击退魔王军，今年收成会出问题。农民们受惊后肯定会想逃难。」
「长老大人。现在边境伯领最重要的防御要塞正遭受攻击。」
「出发吧。」
教国方面也已出发，不过队伍构成会有变动。因为罗温主教决定退出。
那家伙完全没在意我是帝国重臣的身份，也不关心我至今在帝国扮演的角色。要么就是根本不知道。
他两周后将在圣皇仪式上即位。
而代替他加入队伍的正是圣女姜荷娜。
迄今为止勇者小队的组建模式都大同小异。
老神父施展的人马通用圣法威力也依旧不减。
一直保持从容姿态的精灵长老瞬间露出了不悦的表情。
但凯蒂本人却一副毫不在意的模样。虽然失手就会死，但只要活下来就能脱胎换骨。
区区人类竟敢轻视精灵的尊贵存在，会感到不快也是理所当然。又或者是在担心我会找像西尔维娜那样的异端者当队友吧。不过好歹没当场发火。
我立即召集了勇者追捕队——
不过我倒没打算指责精灵社会的封闭性。
我拦住了他。
他脸上写满了愧疚。
不知怎么就涉足到帝国经济了，但既然碰了期货契约就只能硬着头皮上。
虽然不像权熙珍那样只执着于处女膜和美貌（尤其是处女），但女性成员比例通常偏高。
奥德隆男爵对我的客套话流露出朴素的期待。目标明确反而让人看得舒心。
「现在，你说什么…？」
「既然是把脑袋别在裤腰带上卖命，图点好处也是人之常情。」
非但没推荐学生，反倒是韦伯自己成了勇者队员。以他的性格，肯定觉得抢了学生的位置。
「您能这么说我就感激不尽了。」
我既没打算和队友们撒着娇追求浪漫旅程，也不需要按部就班地积累实力。
接到我召集令的人员陆续集结完毕。
「…那孩子满心期待地以为勇者大人只看能力选拔成员呢。」
「不。我只要带上勇者追捕队就行。」
「那个，勇者大人。您也知道兰卡斯特边境伯领因气候原因不种植秋麦。现在应该刚播种完燕麦或黑麦。」
「请副团长留在皇宫吧。」
「…光辉帷幕！」
「立即出发救援，就现在。」
虽然对至少年长二十倍的精灵说这种话很失礼，但确实觉得他们有点幼稚。
这是财务大臣的报告。
因为连上级个体的哥布林群都无力独自抵挡，不得不向两大骑士团或亲卫队求援的领地比比皆是。
勇者小队的征途异常艰险，在魔境长期作战的例子也屡见不鲜。要承受这种残酷，用情感纽带维系确实最有效率。毕竟靠着相互扶持的心意，连寻常苦难都能克服。
「稍微迟到了…父母和哥哥拼命阻拦。」
「没关系。只要奋勇作战，皇室自然不会亏待你。」
不，是新的勇者小队。
不知是觉得不经过枢机主教任命说不过去，他先接受了枢机主教授职，然后宣布下周正式即位。这种完全无视传统即位程序的行为，在当今时代也没人会指摘。
在连要对付多少敌人都不知道的情况下，这话本不该说出口，但没有人提出异议。大家似乎都心知肚明，我这么做并非单纯炫耀武力。
甚至…
这位刚读完第一遍圣经的朋友，就这样被投入实战了。
我留下他并非为了商讨如何对付精灵。毕竟我也清楚与精灵保持关系对莱索托纳王国的重要性。
与他同行的翠林骑士团凯罗斯也准备一同退场…
他正好停留在皇都。据说是在帮邻近领地讨伐怪物时获得的魔石要出售（为了卖个好价钱亲自过来了），并计划用这笔钱购买兔子。
没错。我连这种职责都承担着。
「有种白野兔，光喂鲜草就能茁壮成长，是个和其他动物混养也能和平共处的品种。」
「……」
「日后若想纠正今日之事，我们会敞开大门随时欢迎你来大树林拜访。勇者。」
「没必要白白牺牲这些无辜百姓。」
「啊，那立刻调集所有可用兵力……！」
除了当时被愤怒冲昏头脑以及为圣女姜荷娜准备了马车这两点外，和追捕队时期的流程很相似。
我只是想让他加入勇者小队而已。
受科达纳币影响导致生产力崩坏的领地本就不止一两处，要是连边境伯领都沦陷就糟了。眼下数千士兵战死固然严重，但稍有不慎就会有数十倍的人和牲畜挨饿。
本来说服精灵就是白费功夫。就像抓住交易所幽灵好言相劝让他们别赌博一样徒劳，强迫精灵打破传统同样毫无意义。
离开皇道后在第二个路标处也与教国人员汇合了。莫名让人想起出发抓捕权熙珍那天的情形。
「但愿如此吧……？」
紧接着后辈凯蒂也加入了。
这种情况下若大规模抽调精锐兵力，某处防线必然会出现漏洞。魔王军最初谋求的或许正是这个结果。