就在交易所幽灵们陆续被捕纳入回生制度的那段时期。
位于最接近边境之地的要塞里弥漫着阴森气息。
由边境伯家臣指挥的要塞。这里的氛围总是很压抑。毕竟刑罚部队占比意外地高，这也是无可奈何。
过去这里关押的多是犯下强奸、杀人、以下犯上等重罪的平民，如今也零星掺杂着贵族或准贵族出身的经济犯。从参与借名交易者到二皇子马蒂亚斯的心腹，人员构成相当多样。
由于骑士出身者相当多，对边境伯领的战力增强确实有所帮助——
但随之也产生了一些琐碎的副作用。
「该死，重掷！」
「喂臭小子。你现在连当赌注的烟丝都没有了吧？」
「我把下个月的补给份额提前押上！」
「疯子…不过这份魄力我认了。好，接你的赌注！」
刑罚部队里流行起了赌博。准确来说是掷骰子。
刑罚部队成员没有额外军饷。
只不过偶尔会配给些烟草或是有镇静效果的药草之类。要连这些都不给，他们根本扛不住压力会直接崩溃。
而有些人就拿这些当赌注掷起了骰子。
虽然看着不太像话，但部分指挥官也默许他们安分守己的行为。毕竟在流行骰子前，刑罚部队都是用充满暴力的娱乐来打发休息时间的。
所以直到现在，各处仍上演着儿戏般的赌局。
掷出去，滚起来，再继续掷。
当烟草耗尽时，他们也会用饼干或肉干之类开赌。
本钱都赔光的一帮人一边眼红地盯着赌桌，一边扯着毫无意义的闲话。话题多半是当年风光时的往事。
「哈。我当年可是身家15亿的有钱人，现在却在这儿混日子。若不是被划为二皇子党羽，也不至于沦落至此。」
「听到圣女被召唤的消息，那孩子肯定很伤心吧。」
「至少还有她在，还算幸运。」
但西尔维娜的样子很不寻常。
看来今晚将成为前勇者小队成员久违的聚会日。如果西尔维娜状态很差的话，一起喝杯酒安慰她也不错。米莉亚想用这种方式消除自卑感。
「…少他妈挑刺。反正要是及时抽身，这会儿就该搂着几个女人快活了，真他妈操蛋的人生。」
也有不少人不满她是以骑士身份而非刑罚部队成员的身份前来。大概是一种『你这种人也配领薪水？』的氛围。
这是在圣骑士团为先锋的勇者小队讨伐『冥王』前都未曾现世的大规模不死族军队。
冷嘲热讽的尤妮最终把脸深深埋进双膝之间。
无论走到哪儿都引人注目的粉发粉瞳女骑士。面色虽憔悴，倒还不至于折损美貌。边境伯手下也有不少女骑士，但无人像她这般耀眼。
新勇者埃里克与圣女姜荷娜的消息三天前传到这里。
「现在说这些有屁用，越想越窝火。话说回来，不知道二皇子——不对，马蒂亚斯那个杂种现在过得好不好。」
相比其他地区通知得稍晚些。这是因为边境伯判断：若让科达纳币相关者众多的此地得知「埃里克·韦尔斯利成为新勇者」的消息，恐怕会引起骚动。
「不能继续这样下去了。」
旁人看着觉得可怜，但没人会指责他们。反正周围这群家伙也都同病相怜。
她哐当一声试图起身，又无力地跌坐回去。
「还在为那件事心烦？」
米莉亚摇摇晃晃地撑起身子。
这个曾隶属勇者小队的女骑士，如今却蜷缩在角落呆望着骰子赌局。不，坦白说连观望都算不上，只是无处安放视线而茫然盯着罢了。
听到号角声后登上城墙查看，疑似西尔维娜的人影正急匆匆地跑向吊桥。感觉不像是完成任务归来的样子。
几小时后，米莉亚证实了这份报告的真实性。
「嗯…没法说不是呢。」
最初她不仅被其他骑士，甚至经常被刑罚部队成员辱骂。
明明心知肚明，米莉亚却仍难以平复心绪。
唯一值得慰藉的是，还有理解她心意的同伴。
米莉亚并非一直如此颓废。
至于西尔维娜…说实话有点担心。和自己对权熙珍毫无留恋不同，她是始终忠诚到底的姑娘。
「就这么坐着吧，反正也没人会指手画脚。」
米莉亚本想随口附和，却摇了摇头。
…整整三个月都活在唾骂中。
尤妮摆弄着手指嘟囔道。
但与边境伯担忧不同，军队并未产生严重动摇。
「15亿？上次不是说11亿吗？怎么越说越多了？」
她曾是名震整个帝国的人物。
-就算全族在采石场敲石头也不奇怪的人，居然还能作为人活着？该不会为了减刑用了什么特别手段吧…？
「西尔维娜！我去带她来。尤妮。」
「哈…这么说来重组勇者小队时我们也会被强制召唤吧？幸好呆在这儿不用目睹那场面。」
和尤妮你一言我一语地互相安慰时，突然也想知道其他队员的近况。
「…所以追捕过我们的人要变成勇者小队了啊？平均年龄倒是历代最高呢。」
尤其好奇克蕾尔。听说她在某处地方领地当基层修女，但详细近况无从得知。
最近西尔维娜过着还算幸福的生活。在辽阔的边境原始森林里穿梭打猎，把猎物加工成腌肉度过充实日子。现在正执行侦察任务，应该还不知道勇者的事。
无论谁成为勇者，或是谁成为圣女，他们的反应都显得与己无关。实际上也确实无关。
这架势让正在玩骰子赌博的人们也表情僵硬地转过头来。这时西尔维娜终于开口。
亡灵化的魔物、骷髅兵、腐肉不断脱落的傀儡巨像。亡灵军团正散布着恐惧缓慢进军。
-对练？抱歉和你比剑有点那个……理解一下。
「准备迎战。敌人来了。」
勇者小队时期虽然关系冷淡，但在这座要塞里是唯一能称为朋友的存在。总是一起用餐，也共用着同一处住所。
「西尔维娜？发生什么事了？」
米莉亚·奈兹。
包括米莉亚在内，所有人的表情都凝固了。尽管被视为怪人，但没人怀疑西尔维娜作为侦察兵的能力。
「啊。」
直到此刻气氛还不算太紧张。
「米莉亚，今天又这样发呆呢？」
这时精灵西尔维娜突然出言讽刺。说要是想活命最好赶紧请求支援。
莫非又和犬人族玩捉迷藏了吗？
「肯定在哪逍遥快活呢。毕竟是皇帝的儿子。」
-听说你被濒死的兽人王一个侧踢就放倒了。真的假的？那时候你要是好好捅上一刀历史可能就改写了。
嘴上说着心里发苦，但这些人的表情却透着恍惚的怀念。
而在远处静静观察这些亡灵的，有一位女骑士。
她很清楚现在不能显露颓态。明明知道，却莫名提不起劲。
米莉亚轻轻抚摸着她瘦小的肩膀。虽然说了些拙劣的话，但她对她而言是所剩无几的熟人。
若在此地再退一步便是万劫不复——家族复兴将遥不可及的危机感，成了驱使她的唯一动力。
要么——
转头看去，魔法师尤妮正神色复杂地坐在身旁。
士兵们最终匆忙行动起来开始布防。
与权熙珍一同毁掉帝国的垃圾、科达纳交易所所长的女儿、帝国贵族社会的耻辱。
「就怕她听到消息会意志消沉。」
这绝非魔王军往日的小打小闹，而是全面入侵。
就算来袭顶多也就十几头魔兽或魔物。只要给城墙施加润滑魔法防止攀爬，再逐个狙击就能很快解决…
「…尤妮。」
好在似乎能当面告诉她了。
她正急促喘息着，箭筒已经空空如也。看这空手而归的模样，似乎不是去打猎而是消耗在其他用途上了。
噗呜呜——
幸好默默忍耐后偏见逐渐减少，最近终于被认可为一名骑士。由于勤奋练剑并主动承担夜间巡逻任务，实力也提升了不少。
「好不容易才适应过来的。」
相反她曾以常人双倍的勤勉工作，只为挽回跌落谷底的声誉。
他们盯着交易盘时，总会想起当初做着发财梦的膨胀岁月。
无法忘却科达纳币快感的过往亡灵。比起帝都的成瘾者们，他们至少只是聚在一起掷骰子，危害还算较轻。
米莉亚咽了口唾沫重新握紧剑柄。她意识到现在不是逞强的时候。
西尔维娜连看都没看米莉亚一眼，猛地深吸一口气。
「又开盘了！」
实际上勇者传闻扩散后，确实短暂喧闹过。
反正兽人王自从与韦尔斯利签订停战协议后就无法越境，兽人们的攻击性也随之减弱了。
「上次屠杀兽人的不就是那帮人吗？放着磨合过的现成人员不用，何必另组小队？如今勇者小队再难如往昔般被视作家族荣耀，肯定会直接启用经考验的人选。」
「什…么…？」
「尤妮，说什么重组。直接把追捕队改编成勇者小队不就行了。」
「其实和我们也没关系吧。」
自卑感、无力感、些许的羡慕与嫉妒。再加上对世界正发生剧变却与自己无关而产生的恐惧。