与荷娜共同抵达伊涅尔王国。
说实话这和浪漫的蜜月旅行相去甚远。我们不是来享受碧海蓝天自然风光的。
只是要『礼貌』说服那头将珍贵黑檀木林占作巢穴的巨龙而已。
但考虑到我们分别是勇者与圣女，或许这正适合创造回忆。
几天后，我正面对上了体格魁梧的巨龙。
当然我也是第一次亲眼见到龙族。听说这家伙刚成年，但体型确实庞大。从头到尾的长度大约18米左右。不仅体型巨大，还是至少修炼了数百年的魔法师，说实话确实有傲慢的资本。
但还不至于对我构成威胁。
- 我已下定决心。不过若你要求，我可以给予暂缓。我会给人类一年时间搬迁家园。
用传音魔法炫耀自己宽容的模样。
「抱歉，我来可不是为了讨要什么暂缓期。居民可以搬迁，但伐木必须和以往一样被允许。另外以眷属之名在巢穴周围放养怪物这种行为也得禁止。」
这就是我的条件。
当然对龙来说肯定很恼火。毕竟得容忍工人们在巢穴附近吵吵嚷嚷地伐木。它们把人类视为低等种族，自然不会有抢占他人生活领地的意识。
预料之中，龙并未接受我的条件。只是用严厉的目光俯视我，通过传音魔法表明『无法接受』的立场，同时释放出沉重的奥拉而已。
不愿意的话那也没办法。
「既然这是你的意思，我明白了。」
我向荷娜使了个眼色示意戒备，随后缓缓向前走去。
反正我本就没打算花几天几夜说服这头龙。因为我有最好的说服手段。
紧接着巨龙暴怒甩尾，扬起漫天尘土。
闪避后全力冲刺时，因脚力在地面踏出凹坑的触感。
再加上手中新战锤恰到好处的重量。或许是自魔王以来首次遭遇最强存在的缘故，久违的颤栗攀上嵴背。
虽然是我用力量压制强行推动的改革，但无论如何成效确实是有的。
「那个…这里的国民们不知道埃里克的事吗？」
「咕呜……」
「埃里克！打它脑袋！」
不仅如此。为了大量生产农具和武器等，正在推进工厂建设，并且已经建立了300多所初级学校。虽然还不够，但进展很快。
在我的领地和皇帝直辖领，得益于新的农耕法，收成已经大幅增加，每次播种结束后，原本为节省饲料而被宰杀的牲畜中也有相当数量得以存活。
「我不确定自己是否有资格获得这样的支持。」
受到从未期待过的礼遇后，荷娜表情尴尬地低语道。
到了平民那里，甚至偶尔还有歌颂我讨伐魔王功绩的人类。明明在帝国这早已是过了时的旧闻。
「说实话，压根就没考虑过他们。」
「埃里克。能问你件事吗？」
「也是。这么看来埃里克小时候也…说是那样过。」
可能是想迟来地支持我的残忍立场，犹豫不决的荷娜静静地点了点头。她似乎明白我们已走得太远，不该为这种程度的事烦恼。荷娜也并非温柔到会为初次造访的国家忧心忡忡。
龙能施展比人类施展更高阶魔法，自然会有用处。当然所有这些承诺都通过龙语魔法使其自我约束。
不仅允许伊内尔王国的居民伐木，还让他承诺在我需要时随时借用魔法力量。
「啊。」
「……」
当巨龙宣告投降时，我正跨坐在无力趴倒的它背上，准备撕下翼膜。
当然，归途也沐浴着伊内尔王国国民的热烈欢呼。
虽然有很多人会讨好我、小心翼翼地不触怒我，但几乎没人会露出灿烂笑容欢迎我。
看完小说的几个月内时常能断断续续地回忆这章的部分内容，不管是埃里克所说的「科达纳币流通前对勇者的态度」还是后面与荷娜讨论的「发展力改革后的未来」。都隐隐在脑中回想，想着想着就想翻译一下分享给其他人看了。
但这些改革仅适用于帝国。其中又以优先发展我的领地和直辖领为主。我故意制造生产力差距，计划让权力自然向中央集中。
…
并非因对帝国的爱国心沸腾而将外国置之不理，而是从一开始就未曾考虑过。按帝国标准不过是近似公国规模的王国们，没有余力去操心。何时能有闲暇关注它们也未可知。
「感谢您诛杀魔王夺回和平…真的太感谢了！」
没有一个人称我为公王。
「衷心感谢您…！数千居民因此性命得保。真不知该如何报答这份恩情。」
我对变得温顺的龙提出了新的条件。
「勇者大人，求您给我儿子赐福一次吧…！」
「没错，没打算帮助其他国家。」
译者的话：
这份满足感就褪色了。
如今的帝国正在实现过去岁月中难以想象的改革。
酒馆里游吟诗人叮叮咚咚弹着鲁特琴歌颂勇者小队的活跃表现，孩子们挥舞木剑玩勇者游戏。
荷娜引发的热烈反响也不亚于我。
这个选择在10年或20年后会引发怎样的结果。
但荷娜没有说出这种老套台词，只是露出尴尬的微笑。似乎也没打算指责他难得旅行却破坏气氛。她只是点头露出若有所思的表情。
…人们对我这个勇者狂热追捧倒也不算特别奇怪。
…但片刻之后。
恐怕对两个王国与大树林的精灵们，极有可能面临不愉快的局面。除去已多方面合作的矮人部族与教国，很可能只配徒劳盯着帝国的背影。
我蹬地跃起，同时抡起战锤。
原因是在伊内尔王国王都受到的待遇。
尽管如此仍感到陌生也是没办法的事。毕竟现在帝国里，我被视为施行暴政的掌权者。
「在死之前干净利落地解决吧。」
…
不过猎杀一头龙就要耗费一整天处理后续，只希望它能知趣退让。要杀的话，比起这条刚离开母龙怀抱的幼龙，还是宰杀成熟个体更划算。
「荷娜。其实帝国在科达纳币流通前也是差不多的景象。」
快停下。
家里有即将临盆的妻子，公王府的办公室里还堆着等待我裁决的议案。我连沉浸在苦涩感慨的余裕都没有。
时隔许久活动筋骨，又还清了伊内尔王国的债务，这次旅行可谓收获颇丰。荷娜也露出了满意的表情。
对这个外貌出众的异界人。不少人用好奇的目光打量这位长相奇特的美丽女性。荷娜似乎也是来到这个世界后第一次受到欢呼，显得有些慌乱。
「关于埃里克现在在帝国推进的那些事。没计划推广到伊内尔王国或莱索托纳王国这类地方对吧？」
「…因为讨伐魔王受到称赞也挺新鲜的。在帝国时根本没人关心魔王什么的。」
在帝国内部尚且存在差别待遇，更何况外国呢。
「是啊。现在没时间操心遥远的未来。」
「…埃里克。」
究竟会以轻轻鞭打收场，还是让我获得龙心等各类副产品成为更富有的人，全取决于这条龙。
从某种角度看或许是寻常现象，但为何会感到如此陌生呢。
除此之外，还有多到难以一一列举的工作在同时推进。
「咕呜呜呜呜——！」
「确实有过在勇者结束魔境远征返回地球后才迟来为其加油的事。还和朋友打赌过勇者大人会跟圣女结合还是和精灵结合。…勇者本来就是这样的存在。大家都毫无理由地为其狂热。」
「应该会通过商人或冒险者听说过传闻吧。但平民本来就更倾向站在勇者这边。大概会认为我是果断处决了腐败贵族。比起打破对勇者的成见，这样想更轻松。估计这次也会觉得我是出于善意帮忙吧。」
- 明白了，勇者。
「……」
多亏巨龙的明智判断，我们得以在平和氛围中重启谈判，虽然周围景色早已一片狼藉。
不愧是龙族，连咏唱都不需要就朝我倾泻出狂暴的雷电与烈焰，我瞟了眼确认荷娜是否会被流弹击中，幸好她在远处施展防护圣术保护着自己。那就没什么可担心的了。
我很快启程返回皇都。
更准确地说，是在发出「嗤」的一声，翼膜刚被撕开一道血口的时候。
「没关系。这超出我能力范围。眼下也无暇顾及。」
但沉默只是暂时的。
挥手致意，目光相接，对脸蛋圆鼓鼓的婴儿就算不赐福也会摸摸头。
果然同床…啊，倒不限于床上。毕竟是与我最亲近的女性，她似乎相当了解我的真实想法。
「就算与魔王军战争没有直接利害关系的普通人，听到讨伐魔王的消息通常也会无条件感到高兴。还有人为了看勇者凯旋的样子，不惜花几周时间到处奔波呢。」
即使倒地后被砸了几十次脑袋，它仍试图反抗。我这才把手伸向翅膀，看来它也不愿肢体受损，最终选择了投降。
「但这里的氛围从基调上就不同。」
这一话算是我翻译这本小说的间接原因。
「嘎啊！」
这时候按套路该接一句「埃里克怎么会没资格呢」之类的话。
其中相当数量的学校已经开始授课，不仅如此，连户口调查也一并在进行。
「你无需许可，直接问吧。」
- 勇者，求你住手。
我一边感受着难以名状的违和感，一边适当回应那些高喊我名字的人们。
「很好，明智的选择。」
虽无法精确知晓，但可以推测。
看着不知这些内情、狂热呼喊着『勇者大人、勇者大人』的王国民众，心情难免变得微妙。
「愿女神保佑勇者大人！」
我抛下瘫软无力的龙离开了现场。