这买卖做得成。
不，准确说是只会成功的买卖。
「怎么早没想到这招。真是亏大了。」
看完足球赛后，杨德尔攥紧拳头嘀咕道。
他是居住在帝国第二大城市——韦尔斯利公爵领主城威灵顿市的青年。
职业是皮革匠。
在北方密林送来优质皮革原料加工生产各种产品的工厂工作。因手艺不错，年纪轻轻就挂着组长头衔，工资也相当可观。
因此杨德尔享受着相当不错的生活水平。
一天三顿营养餐，隔天泡次热水澡，周末和同事喝杯啤酒解压的生活。甚至每年还能休长假去旅行。
但人的欲望永无止境。
近来杨德尔常感到欲求不满。
「这样下去一辈子就是个工厂工人啊。」
五年后能混个班长当当吗？
当班长倒没问题，但说实话很难成为车间主任或厂长。这光靠技术好可不够。杨德尔有点——不，是相当爱喝酒，考勤上有点小瑕疵。
有没有办法逃离工厂熟练工那仓鼠轮般人生？最近这个念头占据着容德的脑海。
就在这时，足球闯入了他的视线。
足球。
近来这是帝国周末最热门的休闲活动之一。即位第21个年头的公王埃里克也对此颇为关注。
由工厂、官署、学校等机构自行选拔选手代表组织参赛。早期只是业余爱好活动，如今已有半职业化的选手在足球场上活跃。
他迷上足球还没多久，比赛本身倒也还算有看头。
「啊？啊啊。」
若能在这种项目里让特定球队轻松获得一分？他觉得这足以左右胜负。
「杨德尔，我能再吃一盘吗？真是你请客对吧？这太阳打西边出来了。」
要是能随心所欲操控比赛结果呢？
「不是炫耀但主力级别的待遇相当不错。对抗赛次日还会全天免勤务，地方大赛夺冠的话市长甚至会发奖金…世上哪有这么好命的人生？呵呵。」
「有些情况就算勉强也得拦截，倒也不能一概而论。不过你问这些干嘛？怎么了？」
「呵，这混蛋可真能吃。」
「不，这是和你主业相关的业务，所以不会额外浪费时间。既不会给别人添麻烦，又能精明地只捞钱的生意。」
而在胜负平局上押注要有趣得多。
这千载难逢的机会…杨德尔想既然要做就得做到完美。
「啊，今天虽然没有对抗赛，但我们内部打了场蓝白战。某种意义上这个更激烈呢。因为首发阵容就靠这个决定。要是输给其他家伙就得坐冷板凳观战，我可不愿意。」
「对吧？再说又不会害到谁，干不干？」
「是啊。保住首发位置很重要。」
「不过现在也该找机会开口了。」
「无所谓。我自有其他门路。」
扬德尔自信已经突破七成难关，继续滔滔不绝地说着。
「好，上钩了。这种程度就行。」
很好，干脆一不做二不休。
鲱鱼排、芝士焗土豆，还配了葡萄酒的这顿饭。
虽然还什么都没做成，但光是想象就让人心里暖烘烘的，嘴角总是不自觉上扬。
「这个嘛。不是只要防守球员踢得好就不会失分的。」
总觉得，气氛有点不对劲。
混蛋，什么？扬德尔答不上来，只是眨了眨眼。
扬德尔不自觉地咂了咂嘴，不安地瞟了眼朋友的表情。那张狼吞虎咽嚼着鲱鱼灌红酒的轻松表情早已消失，只剩一张阴沉的脸。
扬德尔的脑海里已经开满了鲜花。
「不过那个人现在已经不踢足球了。不，问题不是足球，现在都不知道他是不是还活着。他在硫磺矿场工作。不清楚你知不知道，那里是让囚犯干活的劳役场。听说跟地狱没什么两样。」
「十万的投注限额确实是个障碍。靠这点钱怎么发财…不对。肯定有绕过限制的办法。反正都是人为操作的。」
犹豫许久的杨德尔，随即以严肃的表情开口了。虽然觉得有点仓促，但已没有拖延的余地。
杨德尔肩膀绷紧，怀着雀跃的心情离开球场。他得尽快见到那个要拉拢的朋友。
「点球…如果在禁区里犯规，不就会给对方球队一个轻松得分的机会吗？那只要说服一名后卫故意犯规不就行了？」
杨德尔大致说明了事业计划。
「现在该慢慢提出计划了。」
「……」
卡尔伦开始投来怀疑的目光。甚至劝他若想这时候才开始踢球，不如趁早放弃。
鲱鱼排还是用冷冻魔法保鲜运送的新鲜鱼类制作的，并非盐腌制品。虽说杨德尔是熟练工，但开销还是很大。或许因为朋友是运动健将的缘故，吃得实在太多了。
「突然说什么怪话…算了，你先讲完。」
实际上他确实过得挺幸福。虽然对后卫这个位置略有不满，但至少比只当矿工强。甚至还说把妹都顺利多了。
光是想象就令人沉醉的未来。
他仔细盘算着，发现这事似乎也没那么难。
而且那支球队的后卫里正好有杨德尔的朋友。听说在队内也相当有地位。
「合伙？我可忙着呢。」
偶尔嗯嗯低吟着点头，甚至帮腔道「和实力不相上下的队伍比赛时用这招肯定有效。」还发出像是赞叹怎么想到这种好点子的轻呼声。
卡尔伦的反应…幸好不算糟糕。
他想要拉拢的对象是公国最强势力『威灵顿矿业』的足球队。这支由矿工组成的队伍，无论是蛮力还是体格都出类拔萃。
虽然杨德尔任职的皮革厂也组建了足球队，但实力太差。每逢周末联赛必输，连地区对抗赛的参赛资格都拿不到。根本没有操纵价值。
时隔许久与朋友『卡尔伦』相对而坐的杨德尔露出苦笑，直勾勾地盯着朋友。
如果一切如杨德尔所愿，说不定很快就能摆脱皮革厂了。再也不用被鞣皮刀割伤手，也不用让皮革味渗进皮肤。或许能过上悠闲看球赛的日子。
像是看穿了杨德尔焦灼的内心，卡尔伦抛出了诱人的话题。
这是时隔近一年才聚在一起的关系。要想修复友情并提议合伙，某些程度的开销只能咬牙承担。
「没错…要是成了肯定能赚大钱。」
当然为了降低风险需要制定周密计划，但基本方向已确定。收买后卫、故意犯规、操控比分。这样杨德尔只需根据这个基础下注就行。
「呃，嗯。」
不过现在想来，这足球彩票里或许就藏着杨德尔梦寐以求的暴富之路。
「但肯定比不上我要提议的人生吧。」
只要搞定一个球员——确切说是搞定一名后卫，就能操纵赛果。利用足球规则就行。
「你觉得那混蛋为什么会被抓去硫磺矿场？」
只要你一直保持首发资格，就能用这法子吃好几年，要是有人用怀疑的眼光看你，你就再拉个队友当盟友不就行了？咱们一起痛快赚大钱——
足球彩票。这是个最低投注1万里拉、最高10万里拉的游戏。说实话杨德尔觉得没啥意思，但偶尔押中时还是会心跳加速。
但这个饭桶卡尔伦突然扯起毫不相干的话题。
扬德尔兴奋地催促着朋友，总得先得到许可才能开始尝试，要是抓紧的话，说不定下场比赛就能尝到甜头。
虽然心疼但也无可奈何。
首先得打破这段时间的隔阂。突然冒出来提议合作肯定会让人反感。得请喝顿酒套近乎，再找机会提出合伙。
看来卡尔伦对自己的人生很满意。
几小时后。
嘴里突然开始发干的原因，他完全想不明白。
「…有个叫桑迪的队友，今年年初还是我们队王牌。虽然状态不稳，但跑得快还特别擅长身体对抗。」
「那个，卡尔伦。我说啊，你在队内风评怎样？比赛丢球时会挨教练或队友很多骂吗？」
「扬德尔。」
在杨德尔看来，足球比赛中每个进球都至关重要。毕竟偶尔也会出现一个球都没进的比赛。
当务之急是先物色可供操纵的后卫人选。
「要跟我合伙干一票吗？」
「先说说看。」
这家伙到底在说什么。
酒也喝得差不多了。现在该进入正题了。
杨德尔惊叹于自己的计划，当即决定付诸行动。
「那如果你积极拼抢却在禁区内犯规时呢？会被踢出首发吗？」