空中凝聚的紫色魔力汇聚在一起，形成了一股巨大的能量。
当那股能量达到顶峰时，紫色的魔力以环状展开，形成了一个与其他空间相连的传送门。
「跟我来。」
二手书店老板梅林率先走进去说道。
包括罗斯本在内的孩子们被眼前难以置信的景象吓到了，但奥利弗默默点头示意没事后，他们鼓起勇气一个接一个地走了进去。
奥利弗一直等到所有孩子都进去。
他站在马特尔研究所工作人员面前。
「…….」
「…….」
「…….」
「…….」
「我最后一个进去，老师。」
在尴尬的沉默中，罗斯本最后一个走进去时说道。
奥利弗点了点头，转身准备跟上。
就在这时。
身后传来了一个声音。
是皮肤白皙、金发的男子卡尔开口。
「你……我不会忘记的。」
奥利弗停下脚步，转身默默地看着他。
他想起了那个无意间与他一起忏悔的少年科林。
孩子们放松下来后似乎感觉到了饥饿，在梅林的安排下坐在餐桌旁用餐。
老人调整了姿势。
梅林听了这话哈哈大笑，似乎真的觉得很好笑。
奥利弗摇了摇头。
「别害怕，那只是魔像而已。」
这香气不亚于福雷斯特餐厅里的味道。
然而，奥利弗咽下了所有问题，弯下腰，真诚地鞠躬致意。
这是真心话。奥利弗回答说知道了。
梅林看着那些孩子说道。
「是的，礼节还是要遵守的。」
「是，老师。」
不一会儿，飘来了美味的食物香气。
「呵……这倒是出乎意料。我以为你会先问问题呢。」
一进入，强烈的冷风便吹得他的头发凌乱飞舞。
奥利弗见状，意识到这个魔像看似普通，实则凝聚了高超的技术。
「呵…！这次我又尴尬地误会了。不过你是不是太放松警惕了？说不定我会对你不利呢？」
木偶——傀儡们温柔地抱起孩子们，带他们离开。
孩子们看到木偶，惊讶地涌向奥利弗。
随着那声音，一个人从宅邸里走了出来。
奥利弗按照他的邀请，在对面的主座左侧坐下。
一滴未洒，动作干净利落，宛如训练有素的侍者。
「……第一次见面的时候也是，你真是个有趣的朋友。」
梅林静静地看着他，随后说道：
「你也坐下一起用餐吧。他们的厨艺相当不错。」
得到了安全感和填饱了肚子，孩子们似乎一下子被累积的疲劳击倒了，开始一个个打起瞌睡来。
梅林站在那里，背后是一座宏伟的宅邸。
现在梅林的情绪是看不见的。仿佛被一块巨大、厚重且不透明的玻璃挡住了一般，无法读懂梅林的情绪。
那一刻，梅林的情绪动摇了。
「是的，我不会做饭。」
奥利弗点点头，向梅林走去。
在一旁看着这一切的梅林，当只剩下她和奥利弗两人时，说道：
「是魔像做的料理吗？」
奥利弗回想起第一次见到梅林时的情景。
「……那真是谢谢你了。老人是应该疼爱孩子的。对了，葡萄酒的味道如何？因为是久违的客人，所以特地拿出了珍藏的好酒。」
「….他向我打招呼，所以我也回礼了。」
「没错，这里不是兰达。」
梅林在主座右侧坐下后邀请道。
奥利弗转过身，注视着他，恭敬地、非常恭敬地弯腰行礼。
老人似乎也有许多话想对奥利弗说，但环视了一下宅邸内部，提议先处理紧急事务。
「呵…！这话倒是不错。进来吧，外面很冷。」
「……确实应该感谢。我帮助别人的情况并不常见。」
奥利弗没有回答她的话，而是转向梅林，沉默了片刻。
奥利弗点了点头。
穿着管家服的木偶全身散发着魔力，轻缓地走近，端正地弯下腰，默默地行礼。
奥利弗凝视着那些傀儡，这时梅林开口说道:
许久之后，孩子们带着满足与幸福的笑容结束了这顿美餐。
不知是否了解奥利弗和孩子们的内心，梅林从容地关上门，走进来拍了两下手。
「味道很好嘛……你对葡萄酒很了解吗？」
奥利弗朝声音传来的方向转过头去。
「看不到。」
老人召唤出更多的木偶魔像来准备食物。
「有什么根据吗？啊，因为你是杰出的黑魔法师，所以能看穿我的心思吗？」
加洛斯这个名字我似乎在哪里听过。
「魔像？」
对于突如其来的问题，奥利弗一边打量着葡萄酒一边说道。
「品味不错。这是加洛斯波尔地区产的葡萄酒。除了机械工程和葡萄酒，他们也没什么可炫耀的了。」
「首先，我们给小朋友们喂饭，哄他们睡觉后再谈，怎么样？」
「真是令人惊讶。这些孩子看起来不像是会乖乖跟随的类型，但他们都很顺从。」
话音刚落，木偶魔像便为梅林和奥利弗的杯中斟上了葡萄酒。
不过，奥利弗自己也对目前的状况一无所知，所以这种反应也很自然。
罗斯本作为代表回答，然后带着其他孩子跟随木偶离开。
啪-啪-
「不，我只是知道这是好葡萄酒。」
仔细一看，这座宅邸似乎完全没有人。
「……是外国吗？」
这里的空气不像兰达那样沉闷，而是清新宜人，周围的景色也不同于兰达。
「您不知道吗？那是用魔力驱动的玩偶。如果可以的话，能否允许那些孩子照看、清洗您的孩子们？顺便给他们穿上衣服会更好。」
制造者的技艺令人惊叹，或许穷尽一生都在钻研此道。
「虽然有很多问题想问，但按规矩还是先问候您。非常感谢您的帮助。」
同时，他也在下意识地观察周围的环境。
虽然他对魔像知之甚少，也是第一次见到如此精致的魔像，但从其体内流动的魔力与精准的动作来看，绝非寻常之物。
他们对这陌生的处境和环境感到十分恐惧。
「我认为您不会那样做的。」
「打招呼吗？」
在书店里看到的佝偻身姿仿佛戴上了矫正器般挺直，身高似乎增加了1.5倍。
「好的。」
「我也不会忘记。」
孩子们虽然有些害怕，但看着奥利弗，鼓起勇气点了点头。
行礼后，奥利弗走进了紫色的魔力传送门。
「我会确保他们都安全入睡的，不必担心，年轻的朋友。」
大家都饿了，狼吞虎咽地吃着，弄得一片狼藉。
不，更准确地说，是一个有着人形的木偶。
奥利弗看着半裸的孩子们，点了点头。
梅林似乎早已预料到这一点，用手指对木偶——傀儡发出指令，命令它们带孩子们去卧室。
也是，透过巨大的窗户只能看到晴朗的天空、雪和岩石山，反而要是有在这里工作的人才奇怪。
他有很多问题想问。他到底是怎么来到马特尔秘密实验室的？为什么要帮助自己？这里是哪里？他的真实身份又是什么？
「只是感觉而已。至少我觉得您不是会伤害孩子们的人。」
梅林一边亲自开门，一边回答道。
「那真是太好了。我不喜欢有人看穿我的内心。不过，你有什么理由相信我吗？」
奥利弗告诉罗斯本和那些类似的孩子这里很安全，然后问他们是否能跟随那个木偶。
「我知道。我只是觉得那些木偶傀儡制作得如此精妙，忍不住多看了几眼。」
「非常感谢您的帮助，前辈。」
「这里不是兰达。」
厚厚的积雪没过了脚踝，远处是开阔的地平线，中间还能看到几座被白雪覆盖的高山。
「有点迟了啊。和马特尔聊了些什么吗？」
甚至奥利弗站的地方也是山顶。
奥利弗感激地点了点头，然后走进了屋内。
虽然不至于把人吹飞，但也让人难以睁眼。
书店老人突然闯入相助，打开传送门，将他们带到山上的大宅邸。
「…….」
一进门，就看到包括罗斯本在内的从实验室带来的孩子们不知所措地紧紧依偎在一起。
「味道很好。」
他做了什么有趣的事吗？
「是吗？」
「是啊，多亏了你，最近过得很开心。」
「我才从您那里得到了很多帮助和乐趣。您推荐了很多好书给我。」
「把学习称为乐趣，真想让我的学生们也学学。」
「……您是老师吗？」
「老师？嗯，这么说也不算错。既然有学生，那也算是老师了……您看起来很疲惫？」
奥利弗吓了一跳，赶紧端正了坐姿。
他努力掩饰着疲惫的神色，生怕显得失礼。
梅林摆了摆手，示意自己没事。
「啊，别紧张。不是因为你露出了疲惫的样子。正如我之前所说，年纪大了，皱纹和眼力都会增长。看出一个人是否疲惫并不难。」
「抱歉。」
「不必道歉。按理说，作为主人，我该适时告退，好让你休息。不过，我并不打算这么做。」
「….？？」
「年轻的朋友，你欠我一份情。明白吗？」
「是……」
「大家都那么回答。但是，实际上得到了多少帮助，我付出了多少辛劳，他们并不真正知道。不过，这也是理所当然的。人类本来就是这样的存在。」
奥利弗无言以对，只能沉默。因为他的确不知道梅林付出了多少辛劳。
他思索片刻后，终于开口了。
「……那么，您能告诉我吗？」
「啊……那也没办法了。我能做些什么呢？」
「骗钱可是大罪。这是在偷走我正当劳动应得的报酬……不过既然你请求原谅，我就特别宽恕你一次。400万兰达一定要还清。」
「不，不是的。虽然这是我收到的礼物，但我并不认为它完全属于我。即使要交给您，我也得先得到原主人的许可。所以，我想问问是否可以用其他物品代替。」
奥利弗回想起梅林和卡尔的对话，问道。
「不敬之罪？」
「是的，这是我没有吸入地狱召唤，第一次抽出自己的情感。原本是想研究一下，但我想把它作为对您的回报。」
「和我比试一下吧。」
奥利弗收起了四分短杖，从怀里拿出了一支试管。
「是，老先生。」
「好吧。听你这么说，我倒是突然起了贪念。但愿你没有欺骗一个天真的老人。」
「……什么？」
「嗯……首先，作为诚意的表示，把你最珍贵的东西给我吧。」
「看起来像是一根破旧肮脏的手杖吧？」
「第一次？」
「嗯…说实话，我并不太满意，但先说说看吧。」
虽然无法感同身受，但奥利弗还是点了点头。
「真是万幸。那就更不能这样了。人疲惫的时候本性就会显露出来。」
话音刚落，梅林就抓住了奥利弗的肩膀。然后瞬间移动到了某处。
「你在开玩笑吗？」
「请给我一点时间，我会尽力筹钱的。」
「不过，把它给您可能有点困难。」
梅林凝视着奥利弗，说道：
他饶有兴趣地观察着那份情感，说道：
「那么，我该如何回报您呢？」
梅林将试管收入怀中，说道。
「不会的。」
「对不起，我是真心的。」
「你的回答有点慢啊……不过，我并不特别需要钱。虽然我不是世界上最富有的人，但我确实拥有一个人难以想象的财富。」
「莫非是生命学派的那位大师吗？」
「难怪我觉得这件古色古香的物品很有价值。」
「…你的情感？」
「人老了就会像孩子一样任性。把你最珍贵的东西给我吧。当然，不愿意就算了。我不会强求。」
「那是……？」
面对这突如其来的提议，奥利弗皱起了眉头。
「所以我想得到回报。如果你感激的话，自然会报答我吧？」
「而且还得去见朋友，发发牢骚才行。」
「是的，但这是我朋友送给我的礼物。第一个朋友。」
「对黑魔法师来说，情感固然重要，但它是否足以替代最珍贵的物品，这倒是个疑问。」
「……不是390万兰达吗？」
「我因为帮助了你，接下来一段时间恐怕要受各方人士的纠缠了。好不容易退休后找到了安宁，这份平静却被打破了。都是拜你所赐啊。晚年失去了安宁，还有什么比这更痛苦的呢。」
「你认为我是什么人？一个只想从年轻人那里捞钱的财迷吗？」
奥利弗理解了。这座豪宅和魔像就是证明。
「是的，老先生。我确实不知道您究竟付出了多少辛劳。我对这些一无所知。所以，您能告诉我吗？让我能够真正地表达感激之情。」
「是我的情感。」
老人的眼睛微微睁大，随后笑了起来。
「是的。」
「..…首先，这是最珍贵的物品。」
无论如何，奥利弗确实没还赊账，还把它忘得一干二净。
「我亲自去收账，追加跑腿费是常识吧。别惹我生气。」
试管中装着少量的情感。那正是奥利弗的情感。
在梅林含糊的话语中，奥利弗犹豫了一会儿，然后递出了他的四分短杖。
奥利弗点点头说道。
「啊……我明白了。」
「除此之外，你还犯了不敬之罪。」
「对我来说，这是很重要的东西。因为这是第一次。」
「唉……就还390万兰达吧。不过你还欠我一个人情。别用那种眼神看我。这就是成年人的世界。无论如何，我为了你可是忍受了不少麻烦。」
奥利弗递出试管，梅林接了过来。
「嗯……不。」
「那么，现在我想得到一些回报。付出越多，应该得到的也越多。或许，你想稍后再谈？你看上去有些疲惫。」
「是的。虽然有点疯狂，但毕竟是一派之主……我得亲自去打个招呼才行。虽然很麻烦，让人恼火，但这也是托你的福。」
奥利弗点了点头。
「原来如此。」
「没错。你还没还我的赊账，就闹出这么大的事？要是你死了，我的赊账怎么办？这实在太不负责任了。你应该感到羞愧。」
「….呵呵呵呵呵。啊……这样机智的回答，我生平还是第二次听到。好吧，我就告诉你吧。」
虽然从常理来说，一个在人迹罕至的石头山顶建造豪宅居住的老人说出这种话并不合适，但奥利弗并未在意，再次真诚地道歉了。
「告诉你？」
梅林像教训孩子的爷爷一样摇着手指说道。
「说实话，我确实想稍微休息一下。」