以麦克拉斯基保安公司为中心的伪装公司全部关门，相关人员接受审判之际，谢默斯的ABC公司却蒸蒸日上。
在这样平静的日子里，一篇报道悄然撼动了兰达。
［匿名举报。投资公司ABC。与世纪诈骗犯密会！！！］
据报道内容称，谢默斯在酒店与一名男子会面，而该男子正是大陆中部发生的大规模金融诈骗案的罪魁祸首。
奥利弗看了报道中附带的三张照片。
第一张照片中，一名身高超过2米的壮汉正进入酒店，男子为了隐藏外貌，戴了帽子和墨镜。
尽管如此，男子依然引人注目。
他那庞大的身躯和像熊一样粗壮的四肢，光是外表就足以吸引所有人的目光。
简直就像谢默斯一样。
他如同自己强壮的外表一般，昂首阔步地走进了酒店。在那张照片下方，并列摆放着进入酒店的男子的侧面放大照片和大陆中央大规模金融诈骗犯的照片。
侧面和正面。
也许是因为构图不同，虽然有些混淆，但看起来确实相当相似。
「嗯……脸上的纹身是用化妆品遮住了吗？」
奥利弗交替看着两张照片问道，卡弗回答道。
「是的，如果那个大块头脸上还有纹身的话，肯定会更加引人注目。」
这话有道理。拥有那样身高和体格的男子，如果脸上还有纹身的话，确实会让人更加难以忽视。
「但是，如果要伪装的话，戴上皮革面具不是更保险吗？」
「当然，那样会更安全，但人并不是那么理性的。」
「诶？」
「我说过，人并不是那么理性。不戴皮革面具，只戴墨镜和帽子，是因为德鲁伊的自尊心。有些人会觉得用人皮制作的黑魔法道具很别扭、很恶心。尤其是德鲁伊。」
「毕竟是市政官员，接触过很多人和社会现象……嗯，我可以问一个稍微敏感的问题吗？」
「什么样的补偿？」
奥利弗对这句话多少有些共鸣。
「没错，虽然这是迄今为止最让谢默斯感到痛苦的攻击，但还不至于致命到能让他完蛋的地步。虽然人们暂时有些动摇，但只要继续支付投资回报，很快就会平息下来的。」
自ABC成立以来，他经常被报纸提及，但这份报纸的风格却截然不同。
「是这样吗？」
「这还不是结束吗？」
谢默斯刚澄清完，卡弗就迫不及待地发布了另一篇报道。
「没错，仅凭这些确实难以撼动。」
奥利弗点了点头。
「这个嘛？」
「但是，如果有公司在一千万兰达面前，承诺每月支付一百万兰达，你觉得人们会怎么做？会理性分析吗？这可不是嘴上说说那么容易的事情。」
看到旁边快要饿死的孩子，奥利弗也没有分享自己的燕麦粥，而是独自吃光了。因为他实在太饿了。
穿着昂贵的衣服，开着豪车，炫耀的语气，三个情人，旺盛的食欲，甚至通过反开发委员会进行攻击……确实有这些方面。
「……？真有趣。卡弗先生也说过类似的话。」
「这一切都多亏了普罗米修斯公司。他们奇迹般地发现了魔石矿脉。最近有传言说矿脉又枯竭了，但他们又发现了新的魔石矿脉。就像奇迹一样。」
新大陆的第一步……以后如果有机会的话，去看看也不错。
「……仅凭这些吗？」
「您真是了不起。嗯……我可以问个问题吗？」
他在L区租了一间房子，那里是中产阶级的居住区，还准备了一个更好的研究工作室，在食物和衣服上也花了更多的钱，但由于之前赚了不少钱，手头仍然很宽裕。
奥利弗不解地反问道。在他看来，现在的情况确实有些可疑。
「这是您要求的预付款。由于帕特尔教是一个封闭的机构，获取圣骑士的人事信息花费了一些时间。请见谅。」
澄清声明虽然有效，但反作用也很大，众多投资了ABC的投资者的不安情绪日益加剧。
这张照片本身足以证明谢默斯是个骗子。
奥利弗回想起了这段时间所看到的谢默斯的样子。
这是一个相当有趣的故事。
在引人注目的新闻标题下，刊登了一张谢默斯在酒店房间与金融诈骗犯会面的照片。
「当然可以。」
这不是单纯的猜测，而是有一定根据的自信。
「这我知道。」
因此，圣骑士与王国军合作，定期剿灭他们。
「用脑子知道和用心知道是不一样的。」
甚至现在的生活费完全可以用他从魔塔得到的薪水来维持。
文件里装着约安娜的照片和个人信息。
「哦，当然有。从某种意义上说，他们更加猖獗。」
「太了不起了。真的了不起。我是说真的。在你这个年纪能掌控上亿的钱可不是件容易的事……大多数人一辈子都没见过一亿呢。」
「不，不……相反，我非常感谢您能这样查出来。」
「是的，戴夫先生。」
卡弗再次指向了报纸上那个男人的照片。
福雷斯特把手放在了自己的心脏上。
这里是联合王国管理新大陆的行政中心，也是重要的军事据点和魔石这一不可或缺资源的主要供应地。
「嗯……真是了不起的推测啊。」
卡巴从带来的包里拿出一份标有P-J的文件，递给奥利弗。
奥利弗一边回答，一边打开文件查看。
「所以这个人也只是用墨镜和帽子遮住了自己的脸。他的自尊心不允许他做得更多。虽然很愚蠢，但也不是不能理解。」
卡弗虽然说得轻描淡写，但奥利弗大致能想象出这项工作需要投入多少时间和精力。
这也难怪，即使以麦克拉斯基保安公司为中心的大规模伪装公司被剿灭，ABC的资金流动依然纹丝不动，展现出强大的实力。那些傀儡老板在接受审讯时，也没有一个人出卖谢默斯。
「这是……？」
「是的……不过，现在恐怕还不能告诉您。并非不信任戴夫先生，只是这种事向来少说为妙。还请您理解。」
这话或许有些失礼，像是在质疑卡弗的能力，但同时也是个合理的疑问。
「存款？」
正如其名，这是第一个建立的殖民地，曾经是新大陆探险的重要据点，也是奴隶贸易的中心。
［谢默斯的谎言被揭穿！！］
「这是位于新大陆的殖民城市。」
「第一步是什么？」
「而且这还不是结束。」
这番说辞听起来颇为可信，事实上，这篇澄清报道发布后，针对ABC的负面舆论确实平息了。
「他们会寻求补偿。」
「这……我无法理解。」
一开始不明白他在说什么，但很快就明白了。
几天前阿尔伯特的话现在终于明白了。他们早就预料到了这样的情况。
如今奴隶贸易已被废除，这里成为了重要的军事据点和魔石供应地。
「贫穷比想象中更可怕。这不是玩笑，贫穷会让人变得愚蠢、卑劣、狭隘。因为每天都要面对生存的危机，所以无法保持体面。」
就在两、三年前，奥利弗还是一名矿工，如今却过着兰达中产阶级的富裕生活。
「你有多少存款？」
不是宣传自己或ABC，而是否认自己曾与大陆中央的金融诈骗犯会面的采访。
「对，银行账户余额……至少超过一亿吧？」
拥有如此管理能力的人，不太可能被这种程度的报道和照片所动摇。
「城市工人中，大部分人都耗尽了自己的青春和健康，却连一千万兰达都攒不下来。而这点钱根本不足以养活他们衰老的身体……真是可悲啊。辛劳一生，却连自己都养不活。」
「我是来解释情况的。既然以如此离谱的条件雇佣了一位身价不菲的人，我认为至少应该向您说明一下目前的进展。另外，还需要支付预付款。」
在恰当时机拍摄的照片，瞬间动摇了谢默斯多年来积累的信任。
「没错。德鲁伊大多出身于贫困家庭，甚至到了不得不卖掉子女的地步。尽管修炼过程严酷，但他们却被各种规矩束缚，过着令人窒息的生活。因此，与所能获得的力量相比，他们的受欢迎程度并不高。在这种情况下，如果能幸运地离开森林，获得自由，你觉得他们会做什么呢？」
「啊？哦，当然。请说。」
奥利弗对约安娜在那里做什么感到好奇。卡弗也给了他一些答案。
「从逻辑上讲，这是对的。但人不是只靠逻辑就能生活的存在。」
卡弗简要地介绍了第一步。
「有很多种可能性。作为对贫困岁月的补偿，可以疯狂敛财，过上奢侈的生活；作为对一生被强加谦逊和义务的补偿，可以踩踏他人，追求享乐的人生。因为总是忍耐，所以也可以随心所欲地放纵……。巧的是，谢默斯全都符合这些。」
「这确实很可悲。」
卡弗说，新大陆的一些原住民非常沉迷于黑魔法，并用它来袭击王国军。
「那里的圣骑士的主要任务是保护神父，向原住民传播帕特尔教，并清剿黑魔法师。」
他通过一家友好报社表示，自己并未见过诈骗犯，并开玩笑说即使见过，也可能是在自己借住的六星级酒店里。
「呃……卡弗先生？」
然而，这却成了一招自毁棋。
「通过世界树确定对方的位置，再确认到达的日期，就能推测出谁会来见谢默斯。当然，如果走走私船之类的非法途径就比较困难了，但我觉得他们没必要这么做。」
第一步。
奥利弗一边看着报纸一边问道。
事实上，他在孤儿院和矿山里见过太多这样的例子。甚至连奥利弗自己也是如此。
「不太清楚，但据我所知主要是些贫苦的人。」
餐厅办公室。福雷斯特一边读着新闻一边说道。
「仅凭这一张照片，真的能对谢默斯先生造成打击吗？」
奥利弗一边翻阅两份报纸，一边陷入沉思。
「新大陆也有黑魔法师吗？」
「不过在那之前，我必须先顺利完成手头的任务，幸好已经有了一些进展。」
「真是辛苦您了。」
「比起各位的辛劳，这算不了什么。更何况，小偷为了偷东西都这么努力，作为房主，自然也应当努力保护自己的财产。」
「这是当然的。不过，如果仔细想想他们的处境，或许就能理解了。嗯……举个例子吧？你知道德鲁伊是什么样的人吗？」
「这没什么了不起的。真正了不起的是莫伊莱学派。他们黑进了世界树安保公司，找到了旧的联系网络并修复了它，以此为基础逆向追踪，最终找到了德鲁伊们的秘密通信记录。」
奥利弗是真的不知道，所以这样回答。事实上，诸如禁欲、严酷之类的词汇对他来说并没有太大的感触。
「啊，好的，那也没办法了……那么，您是为了说明这个情况才来的吗？」
一天之内出入兰达的人数，简直超乎想象。
第一份报纸上刊登了谢默斯的采访。
卡伯说那是联合王国在新大陆建立的殖民城市。
哦……奥利弗理解了。
这段时间一直处于模糊的迷雾中，不太明白的原因现在终于清晰了一些。
这和自己跟随约瑟的道理相似。即使并不完全了解他，但因为没有其他路可走，所以只能跟随。
「所以如果现在停下来，只会短暂地动摇，然后结束。没有余力的人往往被火烧到才会缩回手。」
「我明白了……不过，您似乎很了解这些？」
「难道你以为我从出生就拥有这样的餐厅吗？」
「啊？哦……原来如此。」
奥利弗这才恍然大悟。看来福雷斯特也是白手起家的成功人士。
「话说回来，他们的本事还真不小。」
「您指的是什么？」
「这张照片啊。拍得真是恰到好处。就算能查出莫伊拉学派的人什么时候来，但在这座大城市里如此精准地找到目标并拍下照片，可不是件容易的事。我很好奇他们是怎么做到的。」
听福雷斯特这么一说，奥利弗也产生了疑问。
拍照并不像说的那么容易。尤其是，在酒店房间里，即使是世界树也有其局限性。
「嗯……我稍后会问问卡弗先生。我也突然好奇起来了。」
「你会告诉我答案吗？」
「如果不告诉我的话，那也没办法。」
「呼……是谁？」
在六星级酒店的套房内。
谢默斯用冷毛巾敷在脸上，整个人瘫在安乐椅上。
「他们自称是穷苦兄弟会。」
「是个庞大的乞丐帮派。以W区为中心的组织，主要靠捡垃圾收集情报。」
「他们说自己是穷苦兄弟会，老板。」
虽然短短几个月就筹集了2兆8000亿兰达的巨款，但就这样放弃实在可惜……
谢默斯发自内心地说道。
如果再多一点时间，说不定真能像谢默斯说的那样翻个三四倍，甚至十倍。
「您指的是谁？」
「-可以含糊其辞地糊弄过去。但感觉不太好。」
「我会铭记在心的。」
与其说是对他的愤怒，不如说是对现在这个糟糕情况的愤怒。
「是……」
「嗯……至少需要一周，尽可能的话需要两周。」
与其这样，还不如只运作现有的资金。
谢默斯看着杜甘的表情问道。实际上，杜甘确实感到不舍。
「据说他们资助了一些组织成员，让他们以酒吧或酒店员工的身份入职。所以虽然能收集到的信息水平不高，但范围非常广。好像正因为如此，克雷格才被发现了。」
因为没有地方可以下手，所以对那些乞丐崽子们……
「那些翻垃圾的垃圾们是怎么拍到酒店照片的？在入口处应该会被拦住的。」
本想扩大局面，好好干一票的计划，反而变成了一把刺向自己的匕首，回到了原点。
「操，这名字真他妈搞笑。穷苦还兄弟会……他们是干什么的？」
「明白。」
「看起来很不舍呢。」
「好的，准备好投资资金……同时，谨慎地召集一些与我们有关联但没有直接联系的帮派成员。我们需要一些人在我们逃跑时吸引注意力。」
「最重要的是，我们得到了用金钱也无法买到的伊芙(Eve)。虽然目前在使用上有一些限制，但她的潜力是无限的。仅凭这一点，我们在面对其他德鲁伊时就能占据优势。所以不要觉得可惜。如果觉得可惜，就会留下遗憾，而遗憾会给工作带来麻烦。」
感觉。虽然这是极其抽象且个人的表达，但杜甘无法再反驳了。因为谢默斯的直觉与别人的直觉在质量上有所不同。
「我也有同感。简直心疼得要命，简直……不过，你也别太心疼了。不管怎么说，2兆都是笔巨款，而且我们也掌握了一些诀窍，只要躲个几年再重新开始就行。比现在更周密、更长远地计划。」
「那些穷苦兄弟会的家伙。既然他们盯上了我，那说不定也在监视我们的孩子。我可不想让那些苍蝇在我身边转悠。」
情况变得紧急了。
「已经，考虑撤退了吗？这种程度的话-」
杜根感叹道。尽管突如其来的意外让眼下的计划泡汤了，但谢默斯已经着眼于更远的未来。
「开发反对委员会看来我得亲自去一趟……啊，还有，查清楚那些家伙的身份。」
谢默斯的手下杜根小心翼翼地回答。
谢默斯哈哈大笑。想到自己居然被一群翻垃圾桶的垃圾绊住了脚，他简直无语至极。
「穷苦……妈的，什么？」
「真是操蛋。」
谢默斯把盖在脸上的毛巾拿下来，用充满怒意的眼神看着杜根。
「好的，那么，给你两周时间。我会安抚人们的情绪。在此期间做好准备吧。」
「……如果从现在开始慢慢准备，什么时候能出发呢？」