瓶颈。
这并不是一个正式的名称，而是一个具有多重含义的俚语。
它可能指的是因天赋而导致的成长极限，也可能是指在魔塔中因天赋而导致的成长极限。
虽然有多重含义，但根本上它们又是相同的意思，是一个既模糊又直观的词汇。
然而，除此之外，奥利弗并不太理解凯文的话。
「德里克先生要离开了吗？」
「听起来你似乎不太相信呢。」
「老实说，确实有点。」
确实如此。奥利弗和德里克总共进行了两次对决。
第一次是在魔塔的课堂上，第二次是在投资派对上。
在此期间，奥利弗见证了德里克惊人的实力提升。
他不仅能够简单地施放魔法进行攻击，还能将不同魔法结合使用，最大限度地提高效率和威力，并利用火焰魔法的特性，达到支配空间本身的水平，展现了对魔法的深刻理解。
特别是，最后将巨大的旋风与火焰结合，几乎填满了整个竞技场，可以说非常出色。
作为证据，奥利弗放弃了利用法术薄弱点破解魔法的方式，而是挥舞四分短杖，以力量将火焰无效化。
「说实话，我不太喜欢他的性格，但他的才能还不错。如果教他的话，他很快就能理解核心。」
「不仅是才能，他的意志力也很惊人。」
「是吗？」
「是的，通常当强大的攻击被化解时，人们往往会退缩，但德里克先生却将散落在空中的火焰裹在身上，继续发动攻击。如果没有非凡的斗志，这是很难做到的。」
奥利弗既不夸大也不贬低，如实说出了自己的感受。
凯文凝视着奥利弗，仿佛在观察他。
「可能性相当高。因为德里克，原本准备进行的火力发电投资最终泡汤了。在这种情况下，他自己又是那种状态……很难再继续投资了。」
「我没想到你会这样看待德里克。」
带领奥利弗的乞丐叫来了坎特，坎特拄着四分短杖走了出来。
这话没错。盒子里装着的不是木头或橡胶制成的胳膊，而是用石头做成的。那是由魔力和石头构成的胳膊。
「如果不行，那也没办法。」
「什么？」
「德里克先生也会……被赶出去吗？」
「问题是他至今仍未能从中走出来。不过，这并不奇怪。这就像是一个半吊子天才的命运——遇到真正的天才后陷入绝望，承受周围的失望和嘲笑……所以，他至今仍未出现在课堂上。」
即使周围的人想帮忙，如果当事人不配合，也没有办法。
坎特虽然觉得这对自己来说有些过意不去，但看到奥利弗的脸后还是点了点头。
嗯，那也是一种可能，虽然奥利弗觉得并不坏，但奥利弗想起自己是教授的私人助理，陷入了沉思。
「没什么……不过，我并不否认你的说法。德里克那家伙，虽然傲慢，但也有相当的韧性。他讨厌输，只要稍微刺激一下，无论课程多么艰难，他都会坚持到底。不过，毅力是多种多样的。」
然而，谢默斯的事却并非如此。
虽然场面有些尴尬，但坎特还是笑了笑。
「你来了吗？」
「看来你还没有完全理解这个词语的含义。对魔法师来说，师徒关系是一种特殊的关系。必须经过正式的交谈并达成一致才能建立这种关系。德里克并不是我的弟子。他只是众多听我课的学生之一罢了。」
坎特也知道这一点，所以从不深入介入，只在危险的边缘活动。
「其实，我有些事想问您。」
由于谢默斯的突袭暴露了位置，坎特不得不放弃原来的住所，搬到了新的地方。
这是个相当准确的判断。虽然「穷苦兄弟会」是一个庞大的组织，在街头、酒馆、餐馆、酒店、出租车等地收集各种情报，但他们的根基是城市的贫民。自我保护能力有限。
「是的，他有天赋，也有意志，却这么轻易就放弃了……难道不觉得有些可惜吗？」
「谢谢您。」
「不过听说只要手术成功，就会比原来的手臂方便得多。坐在原地就能拿到远处的东西。」
奥利弗一见到他就打了招呼，坎特笑着回应。
「好着呢。别人干活的时候我不都在休息吗？不管怎样，谢谢你的关心。那是酒吗？」
奥利弗坚定地回答。
「都收到礼物了，要是还不说点什么，我岂不是显得太坏了。你该不会是故意带着这个来的吧？」
「我每天晚上睡前都会花30分钟练习。」
尽管如此，他们甚至不惜染指魔塔的暗箱操作，拼命挣扎，但最终还是被赶到了街头，各自在黑暗中窥视新的可能性。虽然凄惨，但同样令人敬佩。
他依旧戴着帽子、穿着长大衣，但和过去不同的是，他的一只袖子耷拉着。
「您指的是什么呢？」
「啊……看来还需要再努力啊。」
「您好，坎特先生。」
「是的。他并非魔法师，却与教授私人职员打得难解难分，受到众人怀疑。在城市富豪聚集的派对上，又被一个黑魔法师羞辱了一番。」
「您是说德里克先生是这样的人吗？」
「真是太感谢了。这给了我勇气。」
「这就是我买这个产品的地方。只要带着收据去，他们就会直接给你做手术。」
然而，奥利弗的反应却很单纯。
「大概能猜到是什么内容。那种家伙可不止一两个。」
「不……听说受伤时喝酒会延缓恢复。」
「只是觉得这不太像坎特先生您平时的作风，所以有点好奇。如果您觉得不方便说，不说也没关系的。」
奥利弗看了看手表，摇了摇头。
「报酬？」
「啊？嗯……是的。」
「谢什么。是我这边得到了帮助……你该不会只是为了说这个才来的吧？」
「是的，关于ABC那件事。仔细想想，坎特先生您做到这种危险的程度，应该不只是为了钱吧。」
「那我就恭敬不如从命了。明天我直接去找技师进行手术。」
「您得到了什么报酬？」
「关于德里克先生被那样放任不管的事。他不是教授的学生吗？」
可以推测那个打击相当大。对自己的怀疑、周围人的白眼、窃窃私语……这些都是奥利弗难以想象的……
正如所证明的那样，这个空间仍然杂乱无章。
「单纯真是好啊……你今天就要去见他吗？」
「你在想什么那么入神？」
「没错。那些以自尊心为傲的人，为了守护那份自尊，可以战胜任何艰难困苦。但反过来说，如果自尊心受挫，他们的意志也会随之崩溃，变得非常脆弱。」
「为什么对这个感兴趣？」
「所以性能绝对可靠。您愿意收下吗？」
「是石像鬼义手。」
「只是……想起了过去俘获的魔法师们的日记和研究笔记。」
「如果本家断了资助，那也有可能。魔塔的学费很贵。」
奥利弗根据亚瑟的话回答道。坎特苦笑了一下。
奥利弗一边回答一边打开了盒子。
听到那句话的瞬间，奥利弗想起了过去俘获的雷电魔法师以及艾德里的日记和研究笔记的内容。
因为在这座城市里，没有人会为贫民的死感到悲伤。
「你觉得可惜吗？」
兰达的夜晚。奥利弗腋下夹着箱子，在一个乞丐的指引下，穿过迷宫般的下水道，来到一个巨大的空间。
这是为了活跃气氛，减轻奥利弗的担忧，也算是一种体贴。
「是义手。」
「这已经是过去的事了吧？」
隶属于穷苦兄弟会的男人们在狭窄的通道上用水泥填满的油桶搭建掩体，而妇女和儿童则合力搭建帐篷。
「不，是真的。」
「那么，您是说德里克先生并不值得惋惜吗？」
「可以问问教授的想法吗？」
「谢谢你的好意……听说安装魔像义肢手术非常痛苦。」
带路的乞丐很快就离开了，坎特对他说了句辛苦并目送他走远，随后把奥利弗叫进了帐篷。
「这真是个难以拒绝的好处。我会鼓起勇气接受手术的。」
「这话倒是不错，但可惜了……那么，我可以问一下这是什么吗？」
凯文直直地盯着奥利弗。像是在观察。过了一会儿，他开口说话了。
「我是听教授您课的学生……不，是听课的学生，而且我是您的私人助理。如果我能帮忙，难道不应该帮一把吗？」
奥利弗从怀里掏出了名片和收据。
「多种多样吗？」
这里正是穷苦兄弟会的新居所。
坎特似乎看穿了什么，问道。
「这似乎不是普通的义手吧？」
虽然因为天赋而进入了魔法塔，但当天赋显露不足时就被驱逐的人们。
「……我没兴趣。如果这样就被打倒，那本来就是这样的人。不过，如果你想帮忙，我也不会阻拦。虽然可能没什么能做的。」
「真是令人惊讶啊。」
「不，快到下班时间了，可能有点困难。我还有其他地方要去。」
「是的，听说要把血肉撕开，将神经和魔像部件连接起来，非常痛苦。」
「呵呵，你现在也会开玩笑了啊。」
奥利弗一边观察他们，一边走了进去，来到了其中最大的帐篷前。
「本家会断了资助吗？」
奥利弗察觉到坎特的情绪，意识到他在开玩笑，于是也配合着回应。
「这东西可不便宜吧。」
这与其说是怀疑奥利弗的能力，不如说是考虑到德里克的性格而说的话。
这正是穷苦兄弟会的首领坎特的帐篷。
坎特指着奥利弗带来的箱子，随口开了个玩笑。
凯文冷冷地说道。
「这也是玩笑吗？」
「您身体还好吗？」
「在这里。」
这意味着本家可能会断了资助，德里克也可能流落街头。
「什么事？」
「是吗？」
奥利弗有些遗憾地说道。他觉得自己已经挺努力了。
「不过已经有进步了，再努力一点吧。」
「啊，谢谢您。」
「那么，让我们回到原来的话题吧。你说你想知道我得到的回报是什么吗？」
「是的……当然，如果让您为难的话——」
「——其实也没什么为难的。只是说，他们允许我建立一个可以接受市预算的福利机构。」
「福利机构？」
「是的。比如可以让乞丐过夜的救济院，或者为那些因一时不幸失去收入而被赶出街头的工人提供短暂重整机会的庇护所。市政府提出了这个条件。他们说，只要在一定时间内，市里会提供预算，如果我愿意的话，可以建立并运营这样的机构。」
「这就是您接受ABC任务的原因吗？」
「是的，这是个难以拒绝的提议。」
「嗯……那么，您接受了吗？」
「目前还在就期限和金额进行协商。」
「您没有协商就直接接受了吗？」
「事情就是这样。虽然看起来很蠢，但有时候也不得不做出这样的选择。」
坎特如此回答道。说实话，奥利弗也没什么立场反驳。毕竟奥利弗一开始也没有得到任何正式的报酬承诺。
奥利弗犹豫了一会儿，开口说道。
「或许——」
「——没关系。」
奥利弗还没来得及说出重点，坎特就打断了他。
两人本能地没有过多谈论彼此的私事，为了保持健康的距离。
「到时候带点酒来就好了。」
坎特低声笑了笑，摇了摇头。
「你不是打算说要帮忙吗？」
当话题渐渐枯竭时，奥利弗从座位上站了起来。
之后，奥利弗和坎特又聊了些私人的闲话，然后起身离开了。
「不必非得通过我来做。」
「嗯……看情况吧。」
「这就够了。」
「您怎么知道的？」
「改天我再来拜访您。」
「你眼中看到的人。好事哪有最佳时机？先做了再说。」
「不是复仇，只是工作而已。」
「帮助别人的事。不必非得通过我。其实我也不擅长这些。只是尽力而为罢了。」
坎特真心感到满足。
坎特一眼就看穿了奥利弗的心思。
「……我并没有特别的想法，那应该帮助谁呢？」
「您说没关系是什么意思？」
「是啊，最初是我介绍你做中间人的，所以我不打算一一指责什么……也许，如果你出面的话，市里会给我们提供有利的条件。市里喜欢强者。但请不要这样做。」
「是啊，收留我这个乞丐的神父。他说，上帝给人类能够自己思考的大脑和能够自己行动的四肢，就是为了让他们能够自己思考、自己行动。为了自己认为是正确的事情。所以，帮助是最后的手段。」
奥利弗低头行礼准备离开时，坎特在他背后说道。
「什么？」
「嗯，总觉得你会这么说。」
「神父？」
「对吧？所以我现在就先不麻烦你了……等我真的需要帮助的时候再向你求助。到时候你能帮我吗？」
「有原因吗？」
「对吧？这是我从神父那里听来的故事加以运用的。」
「……什么？」
「因为过度的帮助会成为毒药。」
「我说过度的帮助会成为毒药。如果一个婴儿因为难以自己站起来而一直得到帮助，那么他最终将无法学会自己站起来。当然，我已经多次得到你的帮助，但这次我们可以自己解决。虽然过程可能会有些艰难，结果也可能不尽如人意，但这次我们必须靠自己的力量完成。只有这样，我们才能成长。」
「哦，这话说得真好。」
「哦……听起来很酷的话呢。」
「你的心意我很感激，但我还是拒绝吧。我也听说了你最近的名声。听说你一个人就打败了谢默斯？」
「等您的伤痊愈了，我会考虑的。」