双色树燕群在度过寒冬后，又返了回来，翱翔于上空中，其光泽近似金属的羽毛反射着清晨的阳光，闪烁着碧光，在晴朗的碧空之中显得格外美丽。那是大陆东部里，告知万物春天即将来临的使者。
城门前，我靠在马车车轮上，边吞云吐雾，边眺望着那青空。早晨的空气冰冷且清新，不过阳光略带暖意。就启程旅行的早晨而言，这是种非常棒的清爽天气。
现在时刻是早上六点多一点。拉公共马车的马儿们一副睡眼朦胧的样子，被车夫从马厮里拉出来，在我面前阔步行去。它们至今为止拉过载着许多人类的车厢，边磨耗着马蹄，边来回奔波于伊库苏拉里，进一步消耗着本就短暂的寿命。
我斜视着那副模样，感到一种莫名的亲近感，这是因为我再度选择了吃佣兵这碗饭吗？
我到现在为止，也有拼上了性命去保护无亲无故的人，进一步浪费着无趣的人生。那马儿们跟我或许其实并无大差。
我不自禁嘴角扬起一道自嘲的弧度。
……不也挺好的吗？
不管形式怎样，那都是我自己做出的选择。
仅此一点，就能说我跟那些拉马车的马儿们不一样吧。
「───别一个人傻笑啊，看着倒人胃口。」
突然传来一道声音，于是我转头望向声源方向。
我的委托人不知何时，正一脸不高兴地蹙着眉头站在那里。
「你有读昨天的报纸不？经哈尔坝勒德大学最近的研究得出一个统计结果，忽然独自笑起来的人缺乏社交性。」
尽管她的语调依旧是那副模样，但不禁从我口中发出的并不是咂舌声，而是干笑。只要断定她就是这种性格的人，那基本上就不会再为此感到生气了。虽然由我自己来说有点那啥，但我的适应力可是贼强的。
对此，我则是不无讥讽地指着城门一旁的时钟说。
「你不是憎恨不守时的家伙吗？」
约好的集合时间应该是六点整，但现在已经超时五分钟了。但小说家却是一副并不怎么在意的样子，轻松地说：「今天又不是让我等人。」
「还真是个暴论过头的理论哈。」
我着实愕然不已。到头来，她的价值标准似乎是，她永远都是对的。这种性格还真教人羡慕。
小说家如例行公事般，轻轻甩了甩披在肩上的头发，理直气壮地说：「不过是迟到五分钟而已，别抱怨来抱怨去的。淑女梳妆打扮需要花时间的，这可是全世界共通的认知。记住这点，将来或许会在你的人生里派上两次左右的用处喔。」
「姑且先问一下，期间的住宿如何解决？」
我再度打量小说家。她今天穿着的是一条看上去挺结实的帆布制长裙，跟一件黑色毛毡制的高翻领毛衣。外面还套着一件好看的深绿色外套，颜色神似刚才在上空飞过的双色树燕的羽毛。脚踏一双焦茶色长筒皮靴，看上去保养得很好，在她身旁放着往常那个牛皮革包。抛开其性格不谈，只看她这身打扮的话，端的就是一位极具品味的上流阶级的旅行者。
「是吗，那我就安心了。我刚还在担心，要是你现在叫我去买被子跟枕头的话该咋整。」
「州境那边应该有小客栈，明晚可以到那投宿，但至少今晚是得露宿了。走95号公路，沿着大海前进的话，那边有都市，今晚的住宿也不成问题……但那样，就会晚一天半才抵达目的地。」
听到我随意地说出的话，小说家顿时露出副被人打了个措手不及般的表情。我不解地歪了歪头后，她看上去有些不安地开口问道。
小说家听到我的说明，抬起头来，眼神再度变得认真了起来。
小说家在打量了一会儿我的打扮后，轻点了下头，像是在说「嗯，还算过得去吧」。看来我是拿到及格分了。
车厢内，小说家道出启程的宣言。
小说家登上放下了帆布的车厢，我则是坐在驾座上，握住缰绳。此次旅途的向导是匹四岁、有着美丽的栗色毛发的中间种马（※注①）。这可是旅行商人也不怎么出手买的品种，但凭借着小说家的财力，轻轻松松地就安排好了。我也是第一次驾驭这么高贵的马匹。
她虽然看上去有些不满，但还是比我想象中更干脆地同意了我的安排。我还以为她肯定会对露宿唧唧歪歪抱怨一大堆。
「那就没办法了。会延长旅程的路自然是排除掉。」
「睡袋么……不对，凡事都得经验下，只要把这也当做小说的素材……」
「走用睡袋过夜的那条路可以吧？」
而我穿着的是昨天小说家替我选的黑色外套。虽然有投委托人所好的意思在内，但同时也有纯粹是我自己喜欢这件外套的原因。穿着这衣服，行动起来挺方便的，非常给力。
「全拜托你了喔，哥们。」
「没买被子跟枕头吗……？」
「今天一直沿着87号公路北上。顺利的话，明天黄昏时能过州境，进入旧霞浦州。」
「要是乘特快马车的话姑且不论，但用单马拉的康内斯托加来赶路，那就只能那么快了。」
我的回答使得小说家失落地低下了头。
我把快抽没的烟往脚下一丢，用鞋底踩熄掉火星。接着离开背靠着的马车车轮，说道。
「……诶？」
我们的马车跨过那一界线，终于来到了都市外面。
「毕竟，好像有跟世界的命运之类的扯上关系嘛。」
马儿饶有礼貌地小声嘶叫一声，回复了我的小声招呼。
警卫大概以为她是在开玩笑，再次哈哈大笑起来。
话说回来，我觉得应该见人问声早上好才对啊，这才是全世界共通的认知吧。
「嗯。」
「朝着魔山进发吧。」
「───好了，那差不多该出发了吧。」
「咋啦，看起来愁眉苦脸的。这次的工作很难搞定？」
不多时，我们来到了林间大道里的三叉路口，在这里耸立着一株巨大的杉树。这棵巨树有着一个逸闻，据说连九十年前尤纳利亚独立战争的战火也未将其烧塌。其高似乎轻松超越五十米，树龄高达三百余岁。道路像是被巨树分成两条般，分别延伸向西北跟东北方向。插在这个三叉路口的两块板子上分别写着：
「……呋姆，也就是途中需要花四天，第五天抵达目的地么。想不到还挺花时间的啊。」
右边，通向95号公路。左边，通向87号公路。
我一甩缰绳，让马车慢慢开始前行。眼前的城门早已被打开。
「啊，是吗。」我心不在焉地回道，挠了挠头。
可能是我露出了一丝意外的表情吧，小说家抱起胳膊，很不高兴地说。
前途堪忧啊。我烦闷地叹了口气后，继续说。
在野外过夜时，当然是放下帆布，在马车内过一宿。车内空间那么小，怎么可能会铺被子嘛。
我暼了一眼邻旁的小说家，耸了耸肩。她则是哼了一声，似揶揄我般说道。
她尝试着让自己接受现实，小声说道，语气有些哀伤。没有被子，对她似乎是种出乎意料的打击。
身后，小说家有些爱搭不理地嗯了一声。
她抬头仰望天空，似是感到朝阳刺眼般眯起双眼，就这样问我道。
我们驾车驶出城门后，穿梭于满是阔叶树跟针叶树的混合森林中。横穿这座森林的这条道路，从以前起通行量便很大，因此修整得很宽很平坦。
这面围着伊库苏拉而建的石砖外墙，原本是用来防止『獠牙野兽』进入都市的对策。但是，在国土开发得到推进的当今时代里，它们那些家伙很少会跑到这里来。因此，这堵墙壁现在也就只用来区分都市内外了。
而且，这还是我考虑到『獠牙野兽』的问题，挑选出来的路。既然任务为护卫，那么委托人的安全就是最优先事项。
「然后呢，今天的日程是什么？」
「第三天晚上能到首府蒙多利亚城。花一天功夫穿过那前面的冷布兰德荒原，之后就是伊维尔修山岳地带了。」
「肯定是钻睡袋里睡啊。这可是马车之旅喔？」我有些无语地回道。
◆
「嗯，差不多吧。」
小说家为了重新打起精神来，点了点头，抬头仰望着城门的另一端、北方的天空。在她那表情中，现在能窥见到些许形似童心的高昂神色。
我没有回头，向车厢里征询了一声：
「万一途中有或许会卖枕头的店家，就帮我往那边靠下。」
「我说啊，我可没有你想得那么娇嫩。我也是有过露宿经验的。」
啧，这家伙以前经历过的，到底是哪种露宿啊？
阳光透过枝叶的隙间，在地面上洒下片片光斑。我们的马车缓慢驶于这条树影斑驳的马路上，途中数次与行商马车擦肩而过。有些人在擦肩而过时，很是友好地向我们抬手致意，有些人则是一脸不开心地暼了我们一眼后便离去了。今天也有各种商人赶往伊库苏拉。
我到城门旁的执勤房里，向警卫申请马车车号，领取跨州所需的文件。老熟人中年警卫看到我后，开心地笑了起来。
听到她随口说出的话，我微微一笑，调转马头朝着西北方向驶去。
五分钟后，我们驶出了林间大道，视野顿然变得开阔。这里是片丘陵，在翻过一处略陡的上坡后，我们来到互通南北的大型公路。
87号公路。
一条通往我们的目的地旧霞浦州、蒙多利亚城的道路。
在这里迎接着我们的，是一片绿意盎然的世界。
在我们头顶上的不再是茂密的枝叶，而是再度出现的万里晴空。在马车左边的，是一片不见边际的绿色大地。来自于大陆尽头的风儿悠悠地轻抚着地面，使得绿色海洋涌起阵阵波浪。
格约国立自然公园。
这里是一片通往邻州依鸥州，在整块尤纳利亚大陆中也屈指可数的大草原。
小说家从车厢里探出身来，入神地观赏着这幅壮观的景色。她一副情不自禁的样子，发出饱含感叹的笑声。
「哈哈，这景色可真壮观啊。」
「一开始谁都这么觉得。但三小时后，谁都不会再说话了。六小时后，就都是互相打哈欠了。」
「你这人真是不懂诗情画意呐。如此壮观的景色，不论观赏多久，我都不会感到腻味。」
我心想着那可难说，用嘴又叼了根香烟。可能是因为现在时辰还早吧，公路上除我们以外，再无其他人影。我边吞云吐雾，边再看了一会儿西边的天空，仍看不到任何一片云彩。
虽然旅途才刚刚开始，但看样子第一天似乎是能平平安安地度过。
◆
「……看腻了。」
当太阳高高升于空中时，从车厢内传来了这么一句话。
我就说吧……我在心中冷哼了一声，把第三根烟摁熄在放于驾座上的烟灰缸里，回头看向车厢内，发现小说家将深绿色外套叠起来当作枕头，枕于脑后，躺在木板上阅读着小开口本。
看着她那副模样，我叹着气说。
「你这人真是不懂诗情画意呐。」
我把她三小时前说的话，原原本本地奉还给了她。小说家没好气地半眯着眼仰望着我。
「给，水。」
至于她说的，我也大致赞同。马车依旧左临大草原，沿公路北上。可把三小时前的景色，跟我们现在眼前的景色给剪切下来，排在一起进行对比，恐怕是找不出任何不同吧。
「淑女才不会对着水壶，牛饮般大口大口喝水啊。」
「比起水来，我现在更想喝咖啡……对了，你有从那位谷林店主那里拿到些磨好的咖啡豆吧。」
「是你说要走路程最短，能最早抵达目的地的路线。我只是听从你的要求而已……话说，在分叉路口那里你有同意过选这条路吧，说选这条就行。」
「呋姆，然后呢？」
「我有在读了啊。但马车这么晃，感觉好难受。」
我朝她摆了摆手，把视线拉回了马车前方。感谢她的高论，所言极是。不过……
「鼠目寸光。」
她因我的话而嘟起嘴，并接下水壶。接着一副气愤至极的样子，仰头牛饮般一口饮尽。这个混蛋，竟然把我的水全喝了。
「那也得有火啊，总不能在马车上生火吧。」
我大大地叹了口气，不过我确实也不想一路上都怀揣着这种郁闷的心情旅行。也为了消除自己心中的无聊，我决定稍微陪她聊一会儿。
她这声自语般的低喃被春风所带走，飘去大草原的另一端。唯有她那沉痛的神情留在了这里。
我提议说：「这条路算是大陆最长的，这种景色得看上一整天。要是看腻了，那就闭上嘴读会书吧。」
「那你会选啥啊？」
然而，小说家压根没有那么一点想听我说话的意思。她失望地摇了摇头，再度躺了下去，仰望着天空。从那唇间呼出了郁闷的叹息。
我有些无奈地摇了摇头，把自己备在驾座上的水壶递了过去。
「获得了究极睿智的红衣主教理解了这世上所有的事情，并在下个瞬间，他对自己的选择感到深深的后悔。」
跟话语相反，她那双望向我的眼瞳中不带一丝期待。这完全就是在拿我撒气而已。这女人简直是个臭不要脸的痞子。
「我知道结局了。我来猜猜那个红衣主教讲了什么吧。」说着，她竖起了一根手指，「他讲『我应该选万贯家财的』，对吧？」
「再说了，你该不会是故意选了条如此无聊的路吧？是故意找我茬吗？」
「先讲清楚，我这可是有正经理由的。财富也好，睿智也罢，凭借着努力，都能无限增长。但是，不管如何努力，美貌都会随岁月一同逝去。出于逻辑层面的思考，那些选项里最珍贵的就是第二个选项，永恒不变的美貌。」她的语气中充满了自信。
「顺便一问，你若是处在同样的立场上，会选哪个？」
「永恒不变的美貌。」她妖艳地微笑着，直白地答道。
「我吗？那当然是选万贯家财啊。连想都不用想。」
小说家在说这话时，声音毫无气势。
「就你的水准来讲，这个故事还算不赖，能从中感受到机智。」
「我可是知道能永远维持住美貌的方法喔。」我讥讽一笑，「在老去之前挂掉就行。那样一来，就永远都是美丽的了。」
被她抢先说出结局，我顿时不高兴了。看到我这样子，小说家很是愉快地笑了起来。
───比起崇高的睿智啥的来，在这个世上，金钱才是一切。
我感到一阵惊讶，回头看去。
看到她眼中些许感兴趣的神色，我继续往下说。
小说家嘴角露出一丝哀伤的微笑，有些出神地仰望着天空。
「想也是。」我冷哼了一声。
「闭嘴，我根本没想到景色竟会如此一成不变。我都有些怀疑，马车是否真的有在前行了啊。」
她在擦嘴的同时，说出口的自然并非感谢之语，而是责备之言。
我开始讲起的，是佣兵间扯的众多无聊玩笑里的一个。小说家稍稍起身，侧耳倾听。
明明自出城到现在，才仅仅过了四个小时左右，她居然就说出那种话来，我真心感觉前途多舛。更要命的是，我一想到自己还得再听三天以上她的牢骚，就感觉闹心得要死。
委托人因这种瞎扯而心情有些转晴，坐起身来，向我问道。
「───某位红衣主教日复一日的信仰获得了神的认可，某一天，天使降临到了他的身旁。」
虽然很难猜测到详情，但我好像说了些轻率的话。
……原来如此。
听到我这话后，不知为何，小说家沉默了下去。
但是，小说家却对我这种态度表示异议。
当我说到这里时，小说家得意地扬起了嘴角。
怪不得她看起来没精打采的，原来是因为晕车么。
「天使对红衣主教这样子说『神明有礼物赏赐与你，分别是万贯家财、永恒不变的美貌、无人能及的究极睿智，请从中任选一样。好了，请问你想要哪一样呢？』。虔诚的红衣主教当然选了无人能及的究极睿智。」
「真是的，都觉得自己当初那么兴奋地启程，显得很蠢了。万万没有想到，竟会是这种毫无戏剧性事件发生，无聊至此的旅途。」
完全就是基于佣兵风格的野蛮自信，所说出来的嘲讽。
「就因为这样，我才讨厌跟脑瓜子灵光的家伙说这个啊。」我皱着眉头，不爽地咕哝道。
「……说得是呢。」良久，她才轻声说，「死者能永远都是美丽的。」
我莫名感觉有些愧疚，试着强行改变话题。
「我发现你这个佣兵，真是一点都不懂得体贴。咖啡姑且不论，当旅伴是淑女时，最起码应该在水壶里备上冰凉的红茶吧。你连这种体贴用心都做不到吗？」
小说家没精打采地躺着，语气不见起伏地说：「喂，佣兵。委托人现在正无聊着呢。说些有趣的话题来听听啊。」
我还以为她肯定会用那个夸张的语调反驳我些什么。
刚才讲的那个，是佣兵们在揶揄教皇厅员工们时用的虚构故事。
「说起来，那个马尔姆斯汀红衣主教会选哪个？」
我随意地一问，使得感伤之色从她的脸上消失，随之浮现的是一脸厌恶。
她很不高兴地哼了一声，没好气地说：「说到底，天使那等存在，根本不会降临到他的面前吧。」
……不是，这一点你和我不都跟他一样吗？
虽然我有这么想，但却并未将之说出口。
注①：马匹分为三种，重种、中间种、轻种。
重种马由佩尔什马、布列塔尼马、比利时温血马这三种马进行三元杂交，产生的新马种，于是取这三种马的名字的一部分合成的一个新名字来命名，佩尔让马。是种拿来搬运重物跟耕作用的。
轻种马是阿拉伯马、英纯血马，主要用于赛马跟乗骑。
中间种马就是重种马跟轻种马的杂交品，有夸特马跟纯血马，主要用来拉轻的马车、乗骑、赛马。