凡欧斯公爵家的主城。
吉尔克等人成功让凡欧斯家答应进行会谈，抵达城堡后见到了身为代理公爵的【赫特鲁蒂•赛拉•凡欧斯】。
那头充满光泽的黑色长直发把她的雪白肌肤衬托得更为醒目。
和安洁相同的红色眼眸也是赫特鲁蒂的一项特征。
整体氛围变得比过去更加成熟稳重的赫特鲁蒂，现在以凡欧斯代理公爵身分治理领地。
从公主变成了公爵家家主。过去还留有几分稚气的公主殿下，现在已经是个穿起黑色丝质洋装也毫不突兀的女性了。
「巴鲁特法尔特公爵对凡欧斯家有什么期望？」
在谒见厅中，赫特鲁蒂坐在曾经是王座的椅子上，以一边手肘撑着扶手，坐姿不太端正。
这样的态度已经说明了她并不欢迎吉尔克等人。
吉尔克耸耸肩。
「代理公爵，我们是为了荷尔法特王国──」
「别说谎。」
吉尔克才说出此行是为了荷尔法特王国前来交涉，赫特鲁蒂随即予以否定。
谒见厅中，除了公国时代的贵族之外，还有荷尔法特王国派驻此地的官员。
这个奉命监视战败的凡欧斯公爵家的官员，看似感到坐立难安。
毕竟，凡欧斯公爵家随时有可能叛离荷尔法特王国。
加上这名官员过去又有不少霸道行为，所以他似乎感到不安，担心自己有可能遭到杀害。
赫特鲁蒂举起右手，下令所有人离开谒见厅。
「我想跟这些人好好谈话。所有人立即离开这里。」
监视官员急忙制止。
她会不会是想借由欺骗我们，从中获取什么利益？
吉尔克深深点头。
听到我问起情报来源，吉尔克说出了一个令人意外的名字。
「少女？」
「的确。」
「果然没错，这次是他自做主张。」
就这样，谒见厅内现在只剩下吉尔克等人。
「赫特鲁蒂小姐吗？──有没有可能是在骗我们啊？」
吉尔克可能也觉得说明过于简略了吧，开始详细描述。
「我可以认为您这是在欢迎我们吗？」
「如果是他的话，应该会遵守约定吧。──对了，方便帮我也问候冒牌圣女大人一声吗？」
赫特鲁蒂往后靠到王座椅背上，抬头仰望天花板，如此低语。
「您想必是在开玩笑吧？要是真的接受要求，您这次就会认真全力进攻了。即使代理公爵制止，贵族们多半也不会继续忍耐吧。」
这个过于惊人的情报一度让我大为震惊。不过，情报本身正确与否也是一个问题。
「我们已经收到拉榭尔神圣王国寄来邀请我们加入军事同盟的书信了。再加上条件也相当优渥，所以贵族们都支持加入同盟。」
「王宫打算对国境以及地方的贵族们见死不救。」
如此夸张的要求让始终保持沉默的布拉德忍不住开口了。
面对还在打呵欠的我，吉尔克省略了招呼之类的，直接开始说明。
鲁克西翁拿房间墙壁当成投影银幕投射出影像，映出了神情非常焦急的吉尔克。
「既然如此，我要求从王国独立。另外，资金跟军事力也是不可或缺的呢。关于你们搭来的爱因霍恩级战舰，方便通融个三艘吗？至于其他的飞行战舰，至少需要一百艘左右吧。当然也包含补给物资在内。」
「真可惜。」
「不花一毛钱就想让别人加入己方，你不觉得这种心态太过天真了吗？」
赫特鲁蒂看向两人，微微一笑，她再次面对吉尔克时，脸上已经没有表情了。
「我说了，所有人都要离开这里。」
「那么，您的意思是愿意协助我们？」
我听到吉尔克的话后顿时睡意全消，起初根本搞不懂他在说什么。
肯定是他搞错了吧。
虽然我已经预料到王宫企图削弱领主贵族们的实力，但还是没想到竟然打算将之消灭。我跟吉尔克都完全没想到王宫会做得如此彻底。
吉尔克再次耸肩。
「啊，是哦。」
因为王座与吉尔克一行人之间有着几段阶梯状的平台，所以后者只能持续仰望对方。
赫特鲁蒂露出笑容，态度与刚才截然不同。
「你以为世上有这么好的事吗？」
（看来，她跟监视官员之间有过不少冲突，已经成长成一个优秀的女君主了。）
现在不但失去了王室船，而且，雷德古列夫公爵家直到不久之前都还在盘算篡夺王位。
然而，赫特鲁蒂脸上依然保持微笑。
赫特鲁蒂的视线回到吉尔克身上。
「既然如此，要与凡欧斯家为敌吗？倘若菲尔德边境伯顾着应付我们的话，就没办法分心支援其他国境地带了吧。」
「你们来得正是时候。要是你们再不过来，我大概就会主动去找你们了吧。」
王国一直对领主贵族怀有顾虑。
看到吉尔克身后的三人也同样出现像是「难道失败了吗？」的动摇态度后，赫特鲁蒂以手掩嘴，笑了出来。
「──啊？」
吉尔克设法保持平静态度。
赫特鲁蒂开始谈起凡欧斯公爵家的现况。
「这样就好。还有，这是给他的伴手礼喔。」
赫特鲁蒂在这时换成抬头挺胸的坐姿。
「很遗憾，我手边的宝珠只剩两颗。此外，当初接收飞行战舰的是王宫，我不能擅自答应归还。驻在监视官员也是──」
「意下如何？这种程度的代价就能避免与我们为敌的话，我认为相当划算喔。」
「应该不会。代理公爵表示希望我把这个情报转告给里昂同学时，害羞得就像是个情窦初开的少女。」
听到对方指出这是未获得荷尔法特王国允许的独断行动后，吉尔克顿时哑口无言。
由于赫特鲁蒂的态度突然转变，吉尔克感到困惑。
「──王宫方面也认真起来了吗……」
或许雷德古列夫家现在也依然在暗中做些什么。总之，荷尔法特王国目前的处境非常危险。
「这样的话，可以请您在此保证凡欧斯公爵家绝对不会投靠拉榭尔吗？」
「呃！」
「──这样的话，请让我尽快为您准备宝珠。」
「三更半夜的，到底有什么事啦？」
「当然。虽然国内还是有不少贵族与人民认为现在正是消灭荷尔法特王国、洗刷长年怨恨的好机会──可是，我对他的实力有相当高的评价。」
「──啊？」
「您真的可以接受吗？我们未必会遵守约定喔？」
赫特鲁蒂说出提供协助的条件。
因为听说有紧急状况而在深夜被吵醒的我，现在肯定是一副臭脸吧。
虽然吉尔克内心想着「这下棘手了」，但交涉也不能就此中断。
得知赫特鲁蒂本人无意参与对王国的战争后，吉尔克松了一口气。
赫特鲁蒂表示希望送伴手礼给里昂，接着就对吉尔克等人说出了自己搜集到的情报。
◇
虽然赫特鲁蒂这句话没能让吉尔克出现任何反应，但个性率直的古雷格跟不习惯交涉的克里斯都明显有所动摇。
布拉德无言以对，把话吞了回去。
「一颗还不够，至少要三颗。另外，我要求归还先前从凡欧斯家接收的飞行战舰。再来就是──让那些监视官员也一并退出这里。」
这代表情况真的已经十万火急了。
赫特鲁蒂装出笑容，开口询问吉尔克。
「我只是认为部下的意见也有必要尊重而已。我自己的想法是，要是现在开战没胜算的话，不如优先发展国内。」
「因为那是贵重品，所以已经发光了。」
赫特鲁蒂嘴上说可惜，不过脸上还是带着微笑。
赫特鲁蒂双手交抱，从王座上俯瞰吉尔克等人。
「这就让人伤脑筋了。只要是我们能力所及的事，请您尽管说。我们会尽可能回应您的期待。」
吉尔克以手指搔了搔脸颊。
「你这个情报是从哪里弄来的？」
「这么做到底有什么意──」
由于彼此立场已经逆转，监视官员只能任凭贵族们把自己带出去。虽然有几个贵族表示担心赫特鲁蒂会有危险而希望留下来，不过都遭到了否决。
「荷尔法特王国的王宫打算利用这次战争，将背叛的领主贵族们一扫而空。」
到底有什么意义？这句话才说到一半，我就以手捂住了自己的嘴。
王国与凡欧斯公爵家之间，有着经年累月的怨恨。
在我感到怀疑时，吉尔克一口咬定不可能。
「赫特鲁蒂代理公爵。她宣称这个情报是送给里昂同学的礼物。」
「──守护贵国国境的贵族们已经接触过凡欧斯家了呢。他们好像也在跟拉榭尔交涉的样子。」
笑得眼睛变成一条细缝的赫特鲁蒂给人一种可疑的感觉。
我本来还以为情势会在自己宣布支持王室后变得比较稳定的……
感到困惑的吉尔克，努力不让内心感情形诸于外。
「比较精确的说法应该是王室吧。我认为王妃在暗中穿针引线。」
「未免过于迟钝，我认为她喜欢里昂同学你喔。」
她以手碰触涂了口红的嘴唇，发出几声轻笑。
「我听说你在巡回其他小国的时候出手阔绰地赠送宝珠。难道没有为凡欧斯家也准备一些吗？」
「请您等一下！怎么可以擅自这么──」
「没想到您会这么老实承认呢。」
「我一定会把话带到。」
「好吧，我同意以两颗宝珠为代价向你保证不会背叛。但是，关于飞行战舰跟监视官员的事，请在这场战争结束后想办法处理。」
「太贪心了。」
凡是跟恋爱有关的事，我都完全不相信吉尔克。
吉尔克的推测似乎没错，赫特鲁蒂老实承认了。
「你不相信我说的话吧？算了，目前还没找到足以证实这个情报的证据。虽然还不确定，但是我认为可能性相当高。直到刚才为止，布拉德同学也透过老家的管道多方调查，得到了『无法否定』的答复。」
他们获得这个情报之后，好像也做了不少调查的样子。之所以拖到这么晚才来向我报告，可能就是因为在调查情报的正确性吧。
「──瓦解同盟的行动还顺利吗？」
「这方面倒是照预定计划进行。但是，真的还要继续吗？我认为先调查王宫的动向比较好喔？」
「因为我想先削弱同盟的战力，所以你们几个还是继续照预定行动吧。王宫那边由我来想办──对了，等一下喔。」
「怎么了吗？」
我突然想到，或许可以靠自己的人脉来取得情报。
「我记得库拉莉丝学姐的老家是宫廷贵族吧？而且家主还是现役的大臣级官员。」
虽然吉尔克好像已经听出我想表达什么，不过似乎不怎么有意愿。
「虽说过于仰赖对方就会被要求回报，但是考虑到目前的状况，向艾德里家寻求协助应该是不错的选择。不过，之后可是会发生相当麻烦的事喔。」
吉尔克担心对方会要求报酬。不过，现在不是计较一点小钱的时候了。
眼前的问题还是「在有限的时间内能获得多少正确情报」。
「就算难度有点高，我也会努力达成啦。」
「──好吧，既然当事人都这么说了，我也不打算再多说什么。」
「麻烦你们几个照计划继续分裂同盟。王宫的问题，我这边会想办法解决。」
通讯到此结束，鲁克西翁朝我飞了过来。它来到已经逐渐变成专属位置的我的右肩附近后，红色镜头转了过来。
「倘若唯有艾德里家，推测可能遭遇情报精确度方面的问题。」
「这个我也知道，可是我能拜托的对象实在不多啊。安洁已经跟老家断绝关系，所以现在也不能找雷德古列夫家帮忙了。」
鲁克西翁的红色镜头闪动了几次，举出几个可能愿意提供协助的对象。
「既是如此，资金方面由我准备，试着寻求罗兹布雷家协助，不知船主意下如何？此外，多明尼克•冯•莫德雷伯爵应该亦可依赖。」
「没事，在我看来，你们的交情似乎不错。虽然那小子──我说的是赫林跟布雷普也是如此，不过关系有着微妙的差异。这让我觉得相当有趣。」
就这样，我决定动用所有想得到的人脉来收集情报。
两人一球就此前往栈桥，芬恩支付租借费用后坐上小船。
「请问，骑士大人愿意跟我一起出门吗？」
米亚面红耳赤，十分难为情。
然而，里昂只是抓了抓后脑，露出看似厌倦的表情。
「老子可是浮在空中耶！哪有可能掉下去啊！」
◇
「船主本身也没资格以此批判他人。毕竟今天也跟诺艾尔同行，我认为同样可视为过度保护。」
这个认为自己已经是成年人的发言让卡尔更加高兴。
这段话让卡尔惊讶地睁大了眼睛。
卡尔认为，鲁克西翁大概是为了在自己出现任何可疑举动时能够立即应变吧。
它一言不发，红色镜头注视着卡尔的一举一动。
他发现来者是里昂。
「咦？我记得您叫卡尔吧？在这种地方做什么啊？」
听到这句话之后，卡尔的表情变得非常复杂。
浮在里昂右肩附近的鲁克西翁将红色镜头对准卡尔，镜头内的变焦环不停运作。
当他边轻抚下巴边看着一人一球的模样时，里昂察觉此事而开口发问。
虽然卡尔觉得对方正在窥探自己，不过还是装出笑容回应。
「记得对方曾自称是船主的支持者？」
米亚平时总是跟芬恩、布雷普一同用餐，不过今天卡尔也在场。
「真的遇上很多麻烦就是了。哎，不过我还是希望能有个和平的收场。」
米亚一边感到自己的心跳得飞快，一边对芬恩提出邀约。
住在福雷札侯爵家城堡中的米亚，为了吃早餐而来到餐厅。
「真的耶。话说回来，他们今天也在一起吗？芬恩那家伙还是一样，太过保护米亚了。」
由于卡尔也相当担心米亚的病，得知或许有可能找到治疗线索时颇为喜悦。
他开口问起里昂的近况。
「我知道了，不要这样飞过来压迫我啦。」
从早上开始就很有精神地吃着早餐的米亚，似乎有点难为情。
造访城堡的客人们，有时也会在此用餐。
「这就是我失礼了。话说回来，世局最近变得不太稳定，虽然我想你应该有很多事不能让外人知道，不过，这样下去真的不要紧吗？」
「这样啊，虽然很遗憾，不过也是没办法的吧。」
「嗯？」
◇
「有什么事吗？」
双方同时撇开头。
「那真是失礼了。对了，妳今天已经安排好行程了吗？还没决定的话，要不要跟老夫一起去观光？」
「随便怎样都好啦，要搭船的话就快点过去吧。还有，伙伴！老子要坐最前面的位子！」
宣称自己很忙的鲁克西翁刻意飞近我的脸，借此施加压力。
喃喃自语着危险言论的卡尔听到有脚步声朝自己接近，转头看向声音来处。
「伯伯，希望您不要一直盯着这边看。米亚再怎么说也是个淑女喔。」
里昂和人工智慧斗嘴的场面让卡尔产生了兴趣。
「目前正在收集拉榭尔的资讯。此外还必须调查艾瑞卡与米亚的身体。──船主，我也是相当忙碌的。」
话虽如此，但是在开始之前，多少还是有些空档。
芬恩跟布雷普同时看向米亚。
此刻望着天然喷泉的芬恩，原本正看着雀跃不已的米亚。
「你想坐哪都可以啊，只要不掉进湖里就好。」
或许因为里昂认为卡尔是芬恩跟米亚的熟人，所以没有特别提防他吧。
「我真的是这么想的啊。在我心目中，米亚确实是公主殿下。」
里昂用手指抓抓脸颊，回答时没有直视卡尔。
看到米亚伸手指着排在栈桥旁的小船，芬恩笑着回应。
「因为我讨厌那种事啊。别看我这个样子，我可是个和平主义者喔。」
「这样会害米亚没办法面对骑士大人啦～」
听到里昂对芬恩过度保护的态度感到傻眼，搭档鲁克西翁马上接话。
◇
「有个毫无忠诚心的人工智慧可是很辛苦的喔。」
「人称无道骑士的你吗？」
位于远处的卡尔正拿着双筒望远镜观看芬恩等人。
为了找出病因，米亚已经决定要借用里昂等人的力量了。
里昂来到找借口敷衍的卡尔身边，望向小船上的芬恩跟米亚。
卡尔看着米亚吃早餐的模样，脸上带着微笑。
「那是另外一个人啦。我非但不是暴虐无道之徒，而且也不是那么恐怖的人。就只是其他人擅自这么喊而已。」
「我倒是认为这是他人对你的评价。哎，姑且不提这个──你有没有什么目标？既然得到了强大的力量，至少应该有希望实现的愿望吧？」
然而，里昂却没有什么戒心。
中规中矩吃着早餐的芬恩，不时将餐点分一些给身旁的布雷普。布雷普以完全不在乎餐桌礼仪的态度吃着早餐。
这时，在旁看着两人的布雷普，独眼无奈地左右摆动。
「──你很吵耶。」
「一切遵照公主殿下的心意。」
开心嬉闹的米亚与芬恩前世的妹妹非常相似。
对于鼓起腮帮子撇开头的米亚，芬恩笑着表示自己说得是真心话。
对芬恩来说是事实。
「这个，因为米亚的病差不多要开始进行治疗了，所以没什么时间……」
面对卡尔的邀约，米亚飞快地瞄了芬恩一眼后垂下头。
听到表示想坐最前排的布雷普，芬恩随口应付了事。
听到卡尔这个有点越线的问题，鲁克西翁提高了警戒。
「以个性别扭的船主为主人的我更加辛苦。」
「不是，虽然他的确这么说过……也好，姑且写封信给他看看吧。那么，你接下来要怎么办？」
听到卡尔的评价，里昂跟鲁克西翁似乎都有所不满。
面对让人莫名地觉得其中有相似之处的这对搭档，卡尔的警戒心多少降低了一些。
这时，脸颊微微发红的米亚保持坐在椅子上的状态，只让上半身转向邻座的芬恩。
听到卡尔发出宛如捉弄人般的笑声，里昂的回应中也带着几分玩笑之意。
芬恩到现在都还记得自己第一次遇见米亚时惊讶到不由得流下眼泪的事。因为担心芬恩而急忙跑到他身边的米亚，那时就已经是个温柔体贴的女孩了。
这个名叫米亚的少女──几乎就是他前世妹妹的翻版。
因为她的身分不是贵宾，所以只能在供应佣人们餐点的餐厅吃饭。
卡尔知道里昂当然不可能说出一切，而且，里昂看来也无意透露。
隔天早上。
「和平的收场啊……赫林跟老夫说过你非常强，如果是你的话，搞不好有可能独自打败拉榭尔神圣王国？」
地位、名誉、财富、异性──对于现在可说只要有意就能取得上述一切的里昂，卡尔如此质问。
「唔，骑士大人！」
「骑士大人又这样捉弄米亚。」
「──莫德雷伯爵可是雷德古列夫派系的人喔，你觉得他会帮我们吗？」
「骑士大人，请看那边！有小船喔，小船！真想坐坐看！」
「没什么，只是因为米亚正在小船上，我想趁这个机会多看她几眼而已。」
「要是那小子敢对米亚做出什么不规矩的事，就等着被老夫处死吧。」
「对。」
「再增加下去，我就处理不过来了。老实说，我本来应该只是个准男爵，在乡下过着慢活人生的人啊。不知道到底是出了什么差错，才会飞黄腾达成现在这样。」
福雷札家观光景点的湖泊。
「现在这样不是你所期望的吗？完全不是？只要是男人，多少还是会希望能出人头地吧？」
「不会啊，因为我非常讨厌责任之类的。如果出人头地后就得负担更沉重责任的话，我宁愿选择比较自由的立场。」
卡尔看着里昂，内心这么想……
（嗯，虽然不是毫无欲望，不过，淡泊名利这点或许是事实。）
就在这个时候。
察觉状况有异的里昂，引导卡尔的视线转向小船方向。
「好像出了什么问题？」
「嗯？什么！？」
卡尔望向栈桥方向，看到了米亚走下小船并独自跑离栈桥的一幕。米亚似乎正在哭泣。
芬恩伫在原地，布雷普则是急忙追赶米亚。
一看就知道肯定发生了什么事。
（那、那个小子──！！竟敢弄哭老夫的米亚──！！）
◇
米亚回到城堡后就将自己关在福雷札家提供的房间之中。
艾瑞卡察觉米亚的模样有点不寻常，于是和耶利亚一同造访她的房间。
因为是女性的房间，所以耶利亚在房外等候。
艾瑞卡陪伴着抱着双腿哭泣的米亚。
「──原来如此，妳告白了啊。」
大颗眼泪扑簌簌流下来的米亚，向艾瑞卡坦承自己已经对芬恩告白。
「米亚！米亚对骑士大人说自己非常喜欢他，希望能够永远在一起，可是，骑士大人却说只能把米亚当成妹妹……」
虽然米亚鼓起勇气进行一生只有一次的告白，但是芬恩却只把米亚当成妹妹般看待。
艾瑞卡轻抚米亚的背。
「伙伴其实不是讨厌米亚喔。只不过、只不过──虽然米亚对伙伴来说确实很重要，但不是当成女朋友……」
听到对方表示无法把自己当成恋爱对象，米亚大受打击。
米亚转身抱住艾瑞卡。
「米亚，妳已经做得很好了。能够自己坦率告白可是非常了不起的喔。妳是个坚强的女孩。」
眼看米亚嚎啕大哭，艾瑞卡紧紧搂着她，尽力抚慰。
在房间一角守望的布雷普手足无措，不知该如何是好。
「艾瑞卡殿下！米亚对骑士大人是──呜哇──！！」
到底该怎么说明才能避免让米亚受到更多伤害？布雷普似乎一心只想着这种事，始终没能好好安慰米亚。