跟森下与山村见面，聊了关于兜虾的话题后，从隔天起的那几天，其实我有一点忙碌。因为我被卷进跟毕业生相关的小麻烦里，为了处理那件事，一直到处伸出援手。所幸问题顺利解决，可以说辛苦有了代价，但……
这段期间，不知是否有人故意散播坂柳自主退学的消息，如今不只是坂柳班上，许多在校生们都知道了这件事。不晓得坂柳内心作何感想呢？
尽管最近会在路上碰巧与坂柳擦身而过，但因为没有直接交谈，所以不清楚详情，不过没有必要着急。因为彼此都明白现在还不是那个时候。
在十点半过后离开宿舍，沿着通往榉树购物中心的道路前进时，我看到三个女生站在路上聊天。是松下、小美跟小野寺。
「啊……早、早安。绫小路同学。」
最先注意到这边的小美这么向我打招呼。
即使我让她要好的朋友退学了，她还是会勉强挤出笑容和我相处。
就算只是做做样子，也必须接受才行。她是不是这么深信不疑呢？
不过以我的立场来说，无论对方的态度如何，我都会跟平常一样，没什么需要改变的。
「这组合有点罕见啊。」
「小美接下来好像要去榉树购物中心，她说她跟人约在这里碰面。所以我们想说也顺便一起逛街好了。」
松下眯起双眼这么回答，小野寺点了两、三次头回应。
看来这三人组合似乎并非刻意形成的。
「欸，绫小路同学，你知道坂柳同学会退学的事情吗？我们刚刚正在聊这件事。」
松下一边掺杂略微夸张的演技，同时寻求小美她们的附和。
「嗯。我也在没多久前听说了这件事。」
「真是让人大吃一惊呢。虽然龙园同学的班级会获胜让人很意外，但没想到在背后居然有这样的内幕。」
小野寺双手抱胸，同时不自觉地看向宿舍那边。毕竟是连自己班级的详情都不清楚的考试，自然会更晚才得知其他班级的情报吧。就算接下来又冒出几个连我也不晓得的情报，也没什么不可思议的。
「昨天结束社团活动，我回宿舍时在大厅看到鬼头同学在对龙园同学呛声，气氛很不妙。」
「虽然原本就有感觉到A班跟C班之间好像比平常更剑拔弩张，但居然已经演变成那种状况了呢……」
「我睡过头了。我醒来时已经快十二点了。」
「咦？」
我跟星之宫老师互相对望──不，是继续用视线试探着彼此内心的想法。
不仅没有准时赴约，甚至还说出挑衅的话，她会不高兴也是理所当然。
星之宫老师指出我微妙的描述，同时拿起湿纸巾，擦拭杯子沾在餐桌上的水滴。
倘若发生问题行为，消息也很容易传入校方耳里。那样多少会影响到班级点数的事，是大家都明白的事实。
小美简单地告知我们一声后便拉开距离接听电话。是约好要碰面的对象吗？
「是这样吗？」
「的确是这样呢。坂柳退学很有可能会让她的班级受到严重惩罚。一个搞不好，说不定会跌落到C班或D班。」
「那就请老师否认。」
「最近须藤同学常对绫小路同学赞不绝口呢。他常说『那家伙很厉害』呢。」
「我也看了你跟一之濑同学的比赛。真亏你能对喜欢自己的女生做出那种事情呢。」
能够冷静地接受这个事实的学生应该比较少吧。
「这──可能是要商量学生会有的烦恼？」
「虽然前园同学的退学让人很震惊，但小美也能理解原因。她并没有说绫小路同学的坏话，你放心吧。」
她就是我今天约好要见面的对象。只见她一脸无聊地滑着手机。
「别闹了。我可不觉得自己能跟第一次约会就睡过头的人顺利交往。」
这时有人打电话给那样的小美。
我随便扯了个理由，于是星之宫老师用指尖按住额头，同时蹙起眉头。
「是喔～就是所谓的真人不露相？很可靠嘛。」
「虽然我没听到一开始的话，只听了一半──但该说他看到堀北同学对一之濑同学举白旗的样子，好像开始能够理解了。啊……当然前园同学的事情让人很遗憾就是了……」
然后她将手移开，瞪了我一眼，但尽管如此，她还是仿佛承认自己是同类似的点了点头。
听到我这么说，星之宫老师用手按住脸，深深叹了口气。
我抵达约定的咖啡厅时，星之宫老师已经坐在座位上了。
如果是为了让自己获胜，能够若无其事地利用对方的爱慕之情。
开什么玩笑啊──她丝毫不打算掩饰这种表情。
「你真的很慢呢，绫小路同学。跟我有约居然敢迟到十七分钟，实在太嚣张了。」
「为了获胜必须那么做。」
「……这如果是约会，百分之百会在这里失败呢，绝对会失败。」
「总觉得最近学校的气氛很糟糕。希望不会发生奇怪的事情就好了。」
考虑到身为教师的立场，表面上她必须站在否认的立场才行。
小野寺感到佩服地这么说，同时一脸开心地轻轻将拳头落在我的胸口附近。
「你那种说法还真是见外呢。那个班级就像是绫小路同学班了吧。」
「妳不觉得高兴吗？」
「如果是为了获胜，做什么都可以吗？就算利用喜欢自己的女生的心意也无妨吗？」
「哦？是这样啊。」
「以我的立场来说，倒是希望他们就这样一蹶不振呢。毕竟就基础实力这层意义来说，坂柳同学的班级还是很可怕嘛。就算领袖退学，也不代表他们的学力会降低。」
「呃，我当然是很高兴啦。可是，该怎么说呢，这种状况有点像发生了意外不是吗？如果我是A班的学生，一定会觉得压力很大吧。」
「啥？现在才说这些？」
「而且原本最难对付的劲敌A班，不光是在特别考试中落败，还附带坂柳同学退学这个特典。感觉情势对我们非常有利呢。」
尽管我这么赔罪，星之宫老师还是一脸不满──不，应该说一脸错愕地开口：
「你真是差劲透顶呢。」
小野寺一边回想当时的光景，一边连连点头同意。她看来有些兴奋的样子，好像很开心。
她一边对这个令人傻眼的理由叹气，一边更加不满似的噘起嘴唇。
两年来一直维持A班地位的班级，跌落到最后一名。
「要是撞见他们在打架的场面，我没有自信能阻止他们……」
现在时刻是十二点十七分。
「如果我说是因为想跟老师约会，您会怎么做呢？」
1
看到小美的行动，小野寺用不会妨碍到小美讲电话的音量说了起来：
「我来晚了。」
「我们也会帮忙的，有需要时就尽管开口吧。」
「毕竟我原本就是那种会冷酷地看待事情的人。能够受惠的部分得不客气地收下才行。毕竟要拿下A班地位可没那么简单嘛。」
「不阻止也没关系吧？如果都是男人，让他们互殴就行啦。」
「说得也是呢。实际上如果真的变成那样，对我们而言也是好消息。」
「咦咦咦？我觉得不可以那样……！」
「那么，您原本以为我会找您谈什么事情呢？」
虽然到目前为止她好像是因为迟到在生气，但听到我这番发言，她的态度明显改变了。
倘若同样是武斗派的人们碰上，也很有可能演变成最糟糕的发展。
「感觉大家终于开始认知到绫小路同学的实力了呢。」
「或许他们应该不分男女，稍微互殴一次，说不定感觉会比较痛快呢。」
「哎，这当然是比较极端的作法啦，但如果不发泄一下累积起来的压力，我想今后应该撑不下去吧。」
「……别说那种失礼的话。」
「那样不行啦。毕竟不是只有绫小路同学有责任啊。」
「我不明白哪里有问题。」
「居然希望他们就这样一蹶不振……妳还真敢说呢。」
「老师预料到会是关于考试的话题。而且老师应该也考虑到那对自己而言，可能是有益的情报吧？所以才会特地前来这种地方赴约。」
松下刻意展现出积极向上的态度回答。可以轻易看出她这么做并非是为了宣传自己的性格，而是想告诉小美别为了小事耿耿于怀。
毕竟无论好坏，A班学生一直以来都只是在服从坂柳这个领袖的独断。
「我一直想要跟星之宫老师重新谈谈关于学年末特别考试的事情。」
「松下同学其实挺严苛的呢……」
虽然小野寺似乎到目前为止一直都很开心，但她没过多久后也露出了有点复杂的表情。
虽然榉树购物中心内十分热闹，但如果是学生与老师独处，难免会引人注目。
「老师跟我是同类对吧。」
「不好意思。」
「原来如此啊。既然这样，他们会心浮气躁也是理所当然的吗？」
但我吐槽她那种伪善的态度。
的确，就如同她所说的。即使多少会影响到动力，但如果是比基础学力，他们现在应该也能在四个班级中拿到顶尖的成绩。
老师故意讲一些难听的话，是为了避免被看穿真心话。
松下感受能享受的好处，切身体会一切都朝好的方向在发展。
「咦，就这样？至少说一下迟到的理由吧？」
「算了，就算责怪你，时间也无法倒流，只会浪费更多时间而已。然后呢？你说你想见我才约我出来──这是在打什么主意？」
另一方面，小美则是感受到好像会变成暴力事件的气息，一脸不安。
「哎……算是吧。」
「……这……」
先不提她脑筋是否能动得这么快，但这应该是她本人会希望且能够实行的战略。
「或许现在才说这些的确太晚了呢。因为堀北班已经获胜了嘛。」
「不好意思，我失陪一下。是筿原同学打来的。」
「那么松下同学的意思是自己从更早之前就发现了吗？」
我更进一步逼问，于是星之宫老师有几秒钟停止了动作，陷入沉默。
我心想这大概不是老师跟学生会有的对话吧，同时继续说道：
之后继续跟三人聊了一会儿后，我告诉她们我跟人有约，决定先一步前往榉树购物中心。
「这可难说吧。如果是要商量关于恋爱的问题，小佐枝是没办法帮上忙的吧？再说我根本没有去深入思考话题的内容会是什么。我只是想好好当个听众而已。」
小野寺说出如果是自己，会用什么方式来排解压力。
「如果是找自己班的班导也就算了，但一般不会找其他班的老师商量烦恼吧。」
「我只是隐约有那种感觉啦。我原本以为绫小路同学至今是不想引人注目，才没有发挥本领，但这次接下了大将一职，也交出了成果。是接下来准备火力全开了吗？」
「总之，你为了在考试中获胜，将一之濑同学在精神上逼入绝境，结果导致我们班无论是从内部或从外侧，都变得乱七八糟一塌糊涂。你明白这边的状况吗？说到底，我根本不打算在这里跟你长篇大论地谈这种事情喔？」
「他们那样不管什么时候开始互殴，都不奇怪吧。」
「没事的。我已经做好觉悟，就算遭到批评也是无可奈何。」
既然失去了班级领袖，他们的失意，或者说敌意等感情的矛头，自然都会转向罪魁祸首的龙园身上。
实际上，虽然现在对这边感到好奇的学生还是少数，但似乎愈来愈多了。
「星之宫老师您听到我有话想说，并没有拒绝，而是答应了我的邀约对吧。至少您似乎并没有把这当成是约会。」
「我们这边就各退一步，好好谈谈如何？」
「就算你说要谈──」
「在特别考试前，老师曾请求我协助某件事对吧。」
我如此告诉警戒心强烈的星之宫老师。
「……你在说什么？」
果然还是在警戒吗？她不肯老实承认。
「虽然那时拒绝了老师，但视条件而定，我认为今后还有讨论的余地。」
不过，一听到我令人火大的发言，她立刻显现出愤怒之情。
「啥？现在才说也太晚了吧。特别考试已经结束，结果差距悬殊。明明如此，你却说接下来愿意协助我？不不，已经太迟了吧。你是傻瓜吗？」
她是想说如果要协助她，那在一开始就该与她合作吧。
「我明白老师的心情，但那可是在对学生而言是重大活动的特别考试开始前喔。听到出乎意料的提议，无论是谁都会感到动摇和困惑，无法做出正常的判断。更何况谁能想像到老师居然会指示自己背叛班级呢。我有说错吗？」
「这……」
我提出她无从反驳的正论。
「但我认为老师的着眼点并不坏。正因为考试结束后冷静下来了，我才会觉得可以重新谈一下那件事情。」
星之宫老师不会在这时感到开心吧。
就像我回答自己冷静下来了一样，星之宫老师这时也会很冷静。
因为就像教师要协助学生违规这件事不合常理，学生要协助教师违规也是脱离常轨的行动。
「不，就算是这样，也太可疑了吧。我向绫小路同学提议的内容是请你输掉。换句话说，就是要你背叛班级不是吗？现在你才说什么从下次开始可以在特别考试中让出胜利的话，未免太不知所云了吧。」
「老师也是明知道是这样的前提，却依然来拜托我，对吧？意思是一样的喔。只要有合理的报酬，就另当别论。」
「────什么？你该不会是认真的吧？你是说你因为想跟我上床，可以背叛班级吗？」
茶柱老师没有听说我还约了其他人见面一事，大吃一惊。
「这究竟是怎么回事？绫小路。你不是只有找我出来而已吗？」
「不，那可不成。教师与学生应该保持适当的距离。最重要的是，若要维持信赖关系，双方之间不能存在谎言。」
「另外两人好像还没到，如果老师有什么问题想问我，我可以回答喔。」
「老师当然看了学年末特别考试的全部过程吧？」
感到失望的叹息。还有不会消失的不满。
「来得还真早啊。」
「真嶋老师。虽然绫小路也没有告诉我详情，但我认为先听听他怎么说再判断也不晚──」
「不用你多管闲事。我自己会想办法解决。」
「哎，虽然心情复杂，不晓得能否说是因祸得福，但我也因此清醒了过来……毕竟你是个面对教师也不会手下留情的学生嘛。」
「让您久等了。」
我趁着打发时间的空档顺便这么询问，于是茶柱老师原本放松下来的表情变得有些严肃。
「就算不那么做，也有方法可以升上A班喔。但我不会告诉你就是了。」
他这番话让所有人得知原本各自都以为是一对一的讨论。
教师与学生在假日约出来见面。姑且不论一般学校的情况，但我以为在这所学校应该不是什么罕见的事情。
「……有必要特地约在榉树购物中心见面吗？」
已经没必要让她以为是关于前园的事情了吧。或许这时先让她稍微安心比较好也说不定。
我换上便服，预留充分的时间赴约，离开宿舍前往榉树购物中心。
因为我刻意没告诉她，所以这也不是令人意外的反应。
「您至今从未有过这种经验吗？」
「你并没有让我等吧。还没有到约定的时间，不用放在心上。」
「因为我不擅长揣测。看来其中一人到了呢。」
她说的是一年级无人岛考试那时的事情吧。
如果要以谢罪为前提，就不该说出口。她以大人的身分纠正我轻率的发言。
我看向朝这边走过来的人物，茶柱老师随我的视线转动头部。
「……那就好。」
「我能理解老师的心情，但我判断约在这边见面是最好的选择。」
2
「在规则范围内要怎么战斗是学生的自由。以结果来说我们班获得胜利，目前很有希望升格成A班一事值得欣喜。」
「我认为这次要商量的事情是很难靠一对一讨论就解决的问题。」
「在这所学校里，最重要的东西不管怎么说都是个人点数。如果您能用教师的力量给我行个方便，我说不定能和您讨论一下。」
「我有好好收集关于秋山小姐的情报喔。」
「怎么可能有啊。」
「我想问你的问题？」
「我一定会让我的班级成为A班。无论要用什么方法──就谈到这里吧？」
「即使在那个过程中有学生退学也一样吗？」
我一边走近她身边并这么搭话，于是茶柱老师确认了一下时间。
「这是怎么回事……为什么小佐枝他们会在这里？」
她一口气喝光已经消失七成以上的饮料。
至少目前没有学生私下过来逼问我。
「我在学年末特别考试前给你的机会就是第一次，也是最后一次。你懂吗？」
「我明白。只不过好像还有两人还没到，能请老师再等一下吗？」
茶柱老师故意透露我父亲的存在，企图替班级带来胜利。
「很遗憾，那倒是不用。但如果是其他条件，我会考虑看看。」
我这么回答，于是茶柱老师的表情变得更加严肃。
「想办法是指？您能够从现在开始重振一之濑班，让他们振作到可以扭转局势吗？」
「的确，我知道你并不是很在意A班的地位。但不好意思，我无法相信你。因为这种商量实在太可疑了。说到底，绫小路同学能办到什么呢？身为最后防卫线的那场对决都已经结束了。」
「不是有道歉就能乱讲话喔？」
老师预测我要商量的是关于某个同班同学的事情，因此小声地询问我。
我远远地就发现要找的人物身影。是觉得身为教师不能让学生等候吗？茶柱老师比预料中还要早到。
如果是要商量事情，的确有更恰当的地点吧。
「绫小路。你讲话太随意了。」
之后跟星之宫老师在咖啡厅见面的时间，是十二点过后。就是这中间产生的时间差。
「就算升上三年级，也会反复进行特别考试。倘若你们会跟堀北班对战，要把内部消息交给你们也并非不可能。光是这样，应该就能取得优势喔。」
「就算是那样，绫小路同学你一个人能做到的事情也很有限。就算你们班跌落下来，下次也会换坂上老师的班级妨碍我。而我们班甚至没有往上爬的机会。这就是所谓的杯水车薪呢。」
「后面？」
现场除了身为学生的我以外，聚集了三个班级的班导。
「令人感激的是，在考试结束后的讨论中，大部分的学生好像都能接受那是为了获胜必要的事情。」
「因为我本来就没有想要在A班毕业。如果能获得可以让校园生活变得多采多姿，或是在毕业后也能帮上忙的个人点数，那倒也不坏。」
她这么回答后，看来有些尴尬似的环顾周围。
「我可不打算再继续跟无聊的小朋友一同度过宝贵的假日喔。」
星之宫老师一脸疑惑，不情不愿地转过头，看到走近这边的三人，她停下了动作。
虽然茶柱老师用怨恨的眼神看向我，但她叹了口气，转变成苦笑的表情。
茶柱老师仿佛要怒瞪过来般锐利地眯起双眼。
「……那的确不是值得欣喜的事情。不过身为教师，过度干涉学生和班级的问题不会有好事。以前试图利用你的经验让我吃到苦头。我可不想再自讨苦吃。」
是负责二年级生的各班导师们。
「这……哎，是那样没错啦……」
其实昨天晚上在联络星之宫老师的同时，我也跟身为我们班班导的茶柱老师表示有事想找她商量，今天十一点想约在榉树购物中心见面。虽然茶柱老师原本是秉持有事到学校谈的立场，但我坚持无论如何都必须约在榉树购物中心，于是茶柱老师虽然很不情愿，但仍答应了我。虽然她会抗拒跟学生约在榉树购物中心见面也很正常，但我确定她不会拒绝我。因为商量的内容说不定包含关于前园的退学，或是与同班同学之间的嫌隙等问题。不难想像她应该对我的心理状态感到担忧。
「请等一下。」
「是这样吗？我还以为那件事让你成为众矢之的……」
今天早上跟小美她们对话的时间，是十点半过后。
她用今天当中最锐利且强烈的视线看向我。
而且几乎就在同一时刻，真嶋老师也从转角现身了。
「这么说来，也发生过那种事呢。」
「我想知道你做出这种判断的理由。」
「因为星之宫老师您会不择手段，利用教师的力量让班级获胜并晋级，是吗？」
当然那样做并没有偏离考试的规则，但以道德来说被判出局也不奇怪。
走近这边的三人是茶柱老师、真嶋老师，还有坂上老师。
「听好了，绫小路。你身为这所学校的学生──」
「意思是没有交涉的余地？不过这样的话，星之宫老师的班级就没办法升上A班喔。」
「还有两人？」
「是堀北……还有平田吗？状况比我所想的更加麻烦吗？」
「……其他条件是什么啊？」
她用指尖轻轻搔着脸颊，同时吐露内心并不平静这件事。
虽然茶柱老师试图制止，但真嶋老师无视她的制止，准备开始说教。
「嗯──？坂上老师……？」
茶柱老师如释重负般松了口气。她似乎真的放心了。
只不过因为在路上遇到小美她们，结果抵达的时间是十点五十分。
因为我选在没什么人的地方见面，不太会看到学生们的身影，但她还是会忍不住在意吧。
就这层意义来说，今天的会议正好就是关于对付教师的话题。
「很遗憾，但不是他们。跟前园和班上的事情没有任何关系喔。」
「失礼了。」
看到此刻的状况，真嶋老师露出严厉的表情这么警告我。
「那倒是无所谓，但我想后面那几位应该不是这么想喔。」
「用虚假的理由找教师出来的行为，实在不值得称赞啊。问题很大喔。」
「没想到我居然会体验与学生约在榉树购物中心见面的状况。」
朝这边走过来的并非学生，而是便服装扮的坂上老师。
星之宫老师傻眼地这么说道，用难以想像她本身就是提议者的轻蔑眼神看向我。
「啊，我懂了。因为老师以前一直硬要跟学生保持距离──」
「……你是认真的？」
男性阵容算是准时到达。
首先开口提出疑问的是真嶋老师。
「这次我就不追究了。之后记得多注意喔。」
真嶋老师果断地转换说法并中断说教，爽快地原谅了我。
「真嶋老师？这样真的好吗？」
原本打算守望说教的坂上老师不禁这么吐槽改变立场的真嶋老师。
「因为我认为在这边唠唠叨叨地警告他，也只会浪费各位老师们的时间。」
「原来如此。不过秋山小姐是谁？我不记得有这么一个学生。」
「哎，别放在心上了。听好了，绫小路，我等下有话要跟你单独谈谈。明白了吧？」
我点了点头，真嶋老师便深深点头回应。
我跟真嶋老师都会去榉树购物中心的健身房，秋山是在那个健身房工作的女性职员的名字。
而且她似乎是真嶋老师目前最在意的异性。
我跟真嶋老师约好要帮他探听秋山小姐是否有男友以及喜欢的类型，还有兴趣和喜欢的东西。老实说很麻烦，但有先收集情报是正确的。
「这究竟是怎么回事？用我们可以理解的方式说明清楚。」
「那是当然的。之所以没有事先告知大家这个聚会，是为了防止将这种情况泄漏出去。其实今天是为了某个目的才请各位聚集起来的。」
这种话中有话的说法让坂上老师深感兴趣似的双手抱胸，开口低喃：
「请说来听听。」
他认为让话题顺利推进是最好的做法，这么催促我。
「前几天的学年末特别考试中，星之宫老师在考试前向我搭话了。就是在代表听了关于规则的说明，将参加者分好组后，我为了上厕所离开教室时。」
我说明具体的状况，当时也在现场的三人似乎在回想那段记忆。
「……知惠……不，星之宫老师向你搭话？」
因为真嶋老师和坂上老师也在场，茶柱老师改口用姓氏称呼。
统整出结论后，我接下来便付诸实行。
「那就请你去报告吧。如果会因此受罚，我甘于承受。」
她态度一转，主张自己真的不可能搞什么作弊行为。
在移动的时候，星之宫老师用「你竟敢设计我」的眼神看了我一眼，但我决定摆出若无其事的表情跟上去。室内似乎比学生们的房间宽敞一些，看来超过四十平方公尺的样子，但除此之外没什么新奇的不同之处。
「妳自己心里有数吧，知惠。」
星之宫老师拜托我，希望我让出胜利的事情。
「无论用什么手段都想让自己班获胜的想法，以这所学校的制度来看是必经之路。这点不仅限于学生们吧。就算是大人，有时也会使出肮脏的手法。毕竟为了班级而做出有些偏颇的行为这种事，我也不是没有经验嘛。」
「讨厌啦，小佐枝。我才不会搞什么作弊呢，虽然不晓得你们在我跟绫小路同学的对话中偷听到了什么，但那是误会喔。我只是稍微威胁了他一下而已。」
在我将所有内容报告完毕时，茶柱老师按着头露出苦闷的表情，真嶋老师毫不掩饰强烈的失望，叹了口气。
「如果是说录音档，我没有录。但我们三人亲耳听见了。」
「无论是要向上呈报，或是靠我们让她收敛一点，这里应该注意的是这件事的可信度。还不晓得绫小路同学说的话是否属实对吧？毕竟目前只有他的证言而已。」
「就是没有，我才这么问的喔？」
「真嶋老师。如果放任知惠不管，今后她这种逾越教师本分的行为说不定会愈演愈烈。」
的确，就算报告了这件事，她是否会被撤下班导职位，其实还很难说。
「照你这种说法来看，你应该有什么好主意吧？」
「……哎……说得也是呢。」
虽然星之宫老师一开始表现出惊讶的样子，但之后便面带笑容对应。
对于和星之宫老师曾是同学的两人而言，现场最有可能变成棘手存在的就是坂上老师了吧。
「能请老师们暂时在这边等候吗？等我跟星之宫老师会合后，我就会打电话，请老师们旁听。只要在能确定事情属实的阶段和我们接触就好了。」
「正如老师所说。无法只信任我的片面之词是理所当然的。身为我的班导的茶柱老师无论如何都想包庇星之宫老师的心情带有私心。即使感到怀疑，她也很有可能不会要求正确的查证。」
「我不是说要怀疑学生，但还是需要确切的证据。倘若星之宫老师企图作弊的事情是假的，她应该会相当愤慨吧。如此一来，就是怀疑她的我们有问题了。那样的话我们不晓得会受到怎样的处罚呢。」
她的语气岂止是不怕被控诉，甚至打算反过来控诉对方。
「不好意思，但我们听到妳跟绫小路的对话了。笨拙的借口只会造成反效果，星之宫。」
「不，那是最好的做法吧。要实际确认她是否亲口说出了真相，那应该是最适当的方法。茶柱老师应该也不介意这么做吧？」
「妳也真是不见棺材不掉泪呢。就这样向上呈报我也无所谓喔？」
另一方面，若是在没有任何人的地方密会，对方也能毫不客气地布局。
「虽然没办法说请你们放心，但假设就算抓到了星之宫老师企图作弊的事实，只要她在这边表示会打消那个念头，我并不打算将事情闹大。」
她十之八九知道我们在说什么事。尽管如此，在出现确切的证言前，应该不会改变那种强势的态度吧。茶柱老师看向真嶋老师他们，下定决心切入正题。
我这么告诉他们，然后一个人在榉树购物中心的咖啡厅附近待机。
「也就是说，那是她为了跟绫小路同学两人单独交谈的借口？」
不过就算三人在这边让步，应该也可以说有了一定的效果吧。
看到我事先设想到这一点的样子，坂上老师摸了摸眼镜框。
「然后呢？这是怎么回事？为什么会变成这样？」
「虽然是非常棘手的事情，但也没办法。毕竟绝对不能允许这种不当干涉嘛。」
「对于妳利用学生……不，应该说对于不惜偏离身为教师的规则也想在考试中获胜的行为，我们不能视而不见。」
「难道你打算怀疑学生吗？」
但和星之宫老师应该没有私交的坂上老师，不会去体谅她。
虽然表情严肃，但他做好觉悟，点了点头。
倘若是在大众面前，无论彼此有什么企图，能做的事情都很有限。
她说了唯独不能输给茶柱老师的事情。
「对。毕竟要是在这边扮黑脸被两位讨厌，下个学年会让人感到不安嘛。要是被另外三个班级围剿而落败的话，会是我的责任呢。」
真嶋老师接着这么提醒她，但就算这样，星之宫老师看来还是没放在心上。
坂上老师似乎清楚记得那时的事情，毫不迟疑地这么回答了。
这就是我跟星之宫老师在咖啡厅会合前发生的事情。
「如果这是事实，是极为严重的问题啊……」
「问题不在于她向我搭话这件事，我判断有问题的是话题的内容。」
虽然真嶋老师觉得这种做法有些疑虑，开口表示他对这点不满，但坂上老师似乎觉得不失一个好方法，安抚真嶋老师。
三名班导聚集在星之宫老师身边，就算不愿意，也会更加引人注目。
无法确定他说的是一年级时须藤被学生会质疑有问题时的事情，或是那件事以外的事情。
与其说违背她的本意，不如说是对星之宫老师的不法行为可能会曝光的事实感到不知所措。
「到咖啡厅与星之宫老师会合前，我会打电话到茶柱老师的手机。之后请各位老师旁听我跟星之宫老师的对话，如果能证实我刚才所言不假，请助我一臂之力。」
虽然茶柱老师比任何人更快动了起来，但坂上老师冷静地安抚她。
我在这边毫不隐瞒，正确地向他们报告我跟星之宫老师的对话。
因为在接下来要告诉他们的事情里掺杂谎言、误会或误解，也不会有任何好事。
虽然不确定是身为同期，还是纯粹是同样身为二年级班导的缘故，真嶋老师表明他不想将问题闹大。
「我觉得大有问题就是了。」
因为四个大人聚在一起原本就很引人注目，还掺杂着学生的话，会更显得异常。尽管如此，我还是决定特地先约在引人注目的榉树购物中心见面，是因为要避免演变成我找星之宫老师到没有人烟的地方的情况。
「不过，没人规定教师与学生不能交谈喔。」
「这──」
3
「您打算怎么处理？」
茶柱老师也是相同意见吧。她看起来没有打算反驳。
「是喔。但我不记得自己说过什么糟糕的事情喔？如果有证据的话，就让我听听啊。」
我如此说道，拿出手机。
「什么？妳在说什么？我完全听不懂妳这些话的意思～」
「两位，虽说是未遂，但处置也太宽容了吧。如果是事实，这是应该向上呈报的案件。」
「原来如此，来这招吗？的确，如果星之宫老师今后会安分守己，或许也没必要把这件事当成问题来讨论呢。」
「请不要太急于做出结论。我也并非是要现在就立刻向校方报告喔。」
「现在的话，还能让她收敛一点。」
话虽如此，但要在这边长谈也很困难。因此决定换个地方。
「这，不过──！」
听到她这么说，真嶋老师也不得不做出判断。
「假设我要求绫小路同学协助好了，那有什么问题吗？光是那样就说是作弊行为，会不会有点夸张了呢？」
「没错。」
「你真的……愿意那么做吗？」
茶柱老师理解情况正开始变得严重。
「意思是在咖啡厅时，有在通话还是什么转播吗？」
他自己的班级现在也正以A班为目标，维持着绝佳的位置。
她显然打算就这样硬是装傻到底。
她表示作为回报，只要是她办得到的事情，什么都愿意做，例如从下次开始先提供特别考试的情报给我也无所谓，甚至还暗示可以用自己的身体来支付。
坂上老师说明他身为班导，并不想做出会扯龙园班后腿的事。
也就是说三名教师会出现在这个地方并非偶然，而是必然。
「我想星之宫老师实际上并没有要去洗手间。因为她跟我说完话后，就毫不犹豫地回到休息室了。」
「星之宫老师已经跟绫小路同学串通，打算让我们落入陷阱的可能性也不能说是零吧。我没说错吧，绫小路同学？」
「对吧？你们太夸张了啦。哎，毕竟绫小路同学还是个孩子嘛？他或许是把我的玩笑话当真了吧。考试时也是，我并非认真地打算让他背叛班级，只是想吓吓他而已。因为我们班感觉会输掉，身为班导，我只是设法让自己的班级获胜而已。」
跟不禁会手下留情的真嶋老师与茶柱老师不同，她应当无法轻视坂上老师的话语。
虽然也想过移动到学校的方案，但因为话题的内容相当敏感，万一传入其他教师耳中就不妙了。因此最后决定移动到老师们的宿舍，并选在真嶋老师的房间讨论，这应该是最妥当的做法。
坂上老师冷静地继续劝告。
虽然坂上老师生性多疑，但这的确是必要的。
「那样不能当成证据吧。难道不是你们三人试图陷害我吗？」
听到教师们有事要跟她说，她展现出老实应允的态度。
「你是要我们偷听对话？这种做法不值得称赞啊。」
「不光是妳试图利用绫小路来作弊这件事。我无法眼睁睁地看着妳今后沾染舞弊行为。」
「……如果星之宫老师愿意悔改，也能将这件事留在我们心底就好。因为绫小路斩钉截铁地拒绝与她合作，问题并未浮上台面。」
老师们判断照这样下去会没完没了，决定更进一步。
这次没有只把事情告诉跟星之宫老师同期的真嶋老师和茶柱老师，也是因为我判断能够从公平的观点观察状况的教师是不可或缺的存在。
这种天真的想法恐怕立刻就被她看透了。
「她的确也说过要去洗手间，一度离开座位呢。就是那个时候吗？」
「是的。这之后从十二点开始，我约了星之宫老师在咖啡厅见面。我没有告诉她是什么事情，但她还是答应赴约，我认为是因为她在那之后抱有很多想法。因此我会先在那边证明我刚才说的话是事实。」
「没错。」
她完全不为所动地这么反驳坂上老师。或许看起来像是单纯的自暴自弃，但并非如此。可以称赞她非常仔细地在观察状况。因为真嶋老师和茶柱老师都知道坂上老师表示要向上呈报的威胁是谎言，所以并不慌张。星之宫老师看穿了他们那种冷静的态度。
星之宫老师始终用强势的态度这么回应坂上老师。
既然已经被人知道企图，她今后就无法轻率行动。如果判断这样已经有抑止作用而决定收手，也是老师们的自由。我的目的在于防止星之宫老师离开学校。换言之，并不是要让她作弊，也不是要防止她作弊。要是她因为愚蠢的行动而被解除班导的职位，会给一之濑班造成重大的负面影响。只要能避免这种情况就行。
「妳能跟我们约定，妳不会做出无聊的事情吧？」
「那还用说吗，小佐枝。教师才不会插手学生的竞争，不会啦。」
「我并不是在开玩笑，是认真地在担心妳啊。」
对于不肯认真面对这件事的星之宫老师，茶柱老师拉近距离，用双手按住她两边的肩膀。身为前同学，且同样身为教师，她强烈地诉说着这点。
目睹到这种因为替同伴着想而做出的行动，星之宫老师的表情首次僵硬了起来。
明明她到目前为止，在老师们面前始终只露出像在打哈哈的笑容。
「……什么意思啊。那会让我有点想吐，可以别这样吗？」
她转变成冷淡的声音后，用自己的手用力握住茶柱老师的手腕。
「知惠……？」
「妳认真地在担心我？我才不需要妳担心呢。如果妳要担心我，我倒是希望妳可以不要以跟妳不搭的A班地位为目标喔？」
「这──」
「我怎么可能就这样看着小佐枝的班级以A班的身分毕业。」
是茶柱老师的话语激怒她了吗？星之宫老师冒出应该是真心话的发言。
不过周遭的三人并没有特别表现出惊讶的样子。
反倒像是觉得「那果然就是她这么做的理由啊」。
「我一直都没有原谅小佐枝。我绝对不会允许妳以A班的身分通过终点。」
「……妳会怨恨我也是无可奈何。但我现在不是学生，而是教师。为了学生们以A班为目标是坏事吗？」
「当然是坏事了。」
星之宫老师表示即使这一切都是为了学生也不行。
这对两名当事者还有真嶋老师他们不用说，对于会深受影响的的学生们而言，暂且搁置应当也是众人乐见的决定。
「虽然我不觉得茶柱老师之后会因为顾虑星之宫老师，做出有失指导者格调的行为，但还是请您振作起来，坚定心志。老师能够维持在全场一致特别考试中跨越了过去的心态来迎接新学期，是很重要的事。」
「是的。也就是说无论是星之宫老师要做出决断，或是茶柱老师要改变想法，都没有必要在这边做出结论。当然我原本也认为如果能立刻做出结论是最好的，但就现况来看，要解决这个问题相当困难。不过幸好现在是春假，有充分的时间整理思绪让脑袋冷静下来。说不定在这段期间会出现第三个选项。」
「我认为妳在内心先决定自己不会改变想法是好事。不过，就算只是表面上也好，请妳先将这件事搁在一旁。无论从谁的视角来看，这应当都不会有损失。不是吗？」
今天应该可以就此满足了吧。
因为坂上老师跟真嶋老师住在同一层楼，所以我们很快就分别，我进入电梯。我按下一楼的按钮，只见茶柱老师随后跟了上来。
可以想像到几个理由。
说不定在今后会变得更加激烈的A班地位争夺战中，是分出胜负的关键。
「我知道你们两位……正确来说还有真嶋老师，原本是这所学校的同学的事。虽然只是略有耳闻，但我也知道当时在班级内部曾发生过争执。不过就像茶柱老师说的一样，那是学生时代的事了。就算茶柱老师以班导的身分达成让学生在A班毕业的成就，顶多也只会影响到她的薪水和考核而已。妳是对于根据考核产生的差异感到不满吗？」
即使要违抗校方和学生，她也想设法做些什么的最主要理由。
就算茶柱老师说她不会忘记过去，星之宫老师也不会接受吧。
「没问题的。我会在春假结束前的这段期间改变星之宫老师的想法。」
凡事理性看待。这也是一种坚强的生存方式。
「但若不让我们插嘴，我们只要发现妳有违规行为，就会向上呈报。那么一来，妳说不定会被撤除班导的位置喔？」
「在春假结束前我一定会解决。那么，今天我先失陪了。」
但正因为那样不够充分，我才会刻意按照这个步骤进行。
「如果妳希望我打消念头，就放弃升上A班的梦想啊。」
「没那回事喔。老师已经充分帮上忙了。」
「就算那样我也无所谓。当然我也不会违规。我会用自己的方式挣扎到最后一刻，如果在挣扎的过程中有什么不利于我的事情败露了，我很甘愿被开除。」
我深入核心这么回答，于是茶柱老师慌忙想走出电梯门，但我制止她。
「我……」
她希望茶柱老师至少要一直对这件事感到后悔，为此无论是以怎样的形式，她都无法认同茶柱老师带的班级在A班毕业。
「虽然无法马上帮你解决问题，但我非常感谢你鼓起勇气告诉我事实。」
「小佐枝说不定会擅自清算过去。我只是对这点感到不满而已。」
「茶柱老师。要不要请星之宫老师稍微给妳一点时间呢？」
电梯抵达一楼，电梯门打开了。
「我认为我在这次的讨论中找到了活路。」
星之宫老师被困在过去。她希望茶柱老师一直抱持着无法将学生拉拔成A班的罪恶感。假如让茶柱老师达成学生在A班毕业的成就，星之宫老师就会失去心灵支柱。
「我绝对不会认同。」
倘若逗留太久，说不定又会起争执。坂上老师率先前往玄关。
看来星之宫老师的决心似乎比我们所想的还要坚定。
「你──你究竟是……」
暂且先确保三名能够预想到星之宫老师会失控的教师了。
虽然理想是用作弊行为帮助班级且不被其他人察觉，但既然无法实现这一点，干脆就做好华丽自爆的觉悟。假如自己因为沾染舞弊行为被解除班导的职位，一之濑班东山再起的希望虽然会消失，但同时茶柱老师也会再次背负强烈的罪恶感。
纵然不找茶柱老师、真嶋老师和坂上老师他们商量，也能够解决这个问题。
虽然茶柱老师硬挤出微笑，但显然感到身心具疲。
实际上光是现在谈到这件事情，都已经对茶柱老师造成莫大的精神负担。
不过大概是因为已经演变成这种状况，她没有打消念头，继续说下去。
「既然如此，讨论就可以结束了呢。我们就在这边解散吧。」
即使会白费工夫，但把这件事先延后到新学期，也不是什么糟糕的判断。
「亏你主动向我坦白一切并找我商量，我却无法帮上忙，实在很抱歉。」
她表现出有些犹豫是否要说出这之后的话语的样子。
即使听到坂上老师表示不打算放过她的发言，星之宫老师看来也没有要退让的意思。
「没错，妳无法辩解。而且妳也知道了吧？我是最差劲的女人。但没关系，我也习惯被人那么说了。我就是这样从以前活到现在的，再说我也不在乎讨厌我的人会澈底讨厌我。毕竟我们从高一起就一起相处至今，小佐枝也很清楚吧？」
电梯门关上后，茶柱老师感到困惑的身影也暂时残留在脑海当中。
「……给我一点时间……是吗？」
将疑问说出口后，坂上老师也理解了星之宫老师的立场。
虽然真嶋老师应该很想知道关于秋山小姐的事情，但即便是他，也无法在这种气氛当中开口提起这件事吧。改天我再告诉他吧。
「那种事情我怎么可能办得到？教师怎么能扯学生的后腿──」
「……你说活路？」
对于还不成熟的学生而言，教师是否会好好面对学生是无法无视的要素。
「妳对我的恨意居然这么……不，这是当然的吧……虽然我无法辩解……」
「我只是个学生，在这边发表意见或许很失礼，但我也赞同真嶋老师的想法。」
的确，我刚入学时的茶柱老师跟现在判若两人。我知道她在我们刚相遇时的性格是背负着过去的罪状，无法说出真心话的虚假一面。
因为决定散会，我们纷纷离开房间。
这并非威胁，而是她纯粹的真心话吧。
到目前为止几乎没有插嘴，一直在旁聆听的真嶋老师这么开口了。
半吊子的行动是不可能动摇她的决心，让她打消念头的吧。
因为那不是茶柱老师一个人的问题。
「只是澈底的个人恩怨吗？」
「妳办得到吧。至少妳过去是那样子的，不是吗？妳以前作为一个冷漠的班导，被大家讨厌。妳能从现在恢复成以前那样的话，说不定光是如此就能让我得救。」
从老师的角度来看，我只是被卷进她们的恩怨而已。
学生时代，由于茶柱老师在全场一致特别考试中无法为了班级割舍同伴的行为，星之宫的班级被断送了梦想。那样的过去当然无法改变，不过正因如此，那股怨恨才会陷入别说是消失，甚至是与日具增的状况吧。
从他使用敬语这点来看，似乎也能看出他并非以同学的身分发言，而是在强调这是他身为一个班级导师的想法。
反倒可以说要是在这边硬把事情弄僵，陷入骑虎难下的状况的话，就真的没有退路了。他是这么认为才提出这样的意见。
看到她的决心与意志，坂上老师深感兴趣地双手抱胸。
星之宫老师的问题其实非常单纯，要解决十分简单。
电梯门逐渐关上。
「这，嗯，是那样没错啦──」
「……哎，如果只是这样倒还行。」
「不要迷惘好吗？现在立刻跟我约定，妳会像以前那样冷淡地对待学生啊。如果办不到，就不要再插嘴我的事情。」
首先追根究柢来说，星之宫老师认为她根本没必要拘泥于当教师。
是实在难以那么认为吗？茶柱老师浮现出无法理解的表情。
「就算先把这件事搁着不管，我也不会改变想法喔。」
「知惠……」
她纯粹只是想妨碍茶柱老师，才会继续当教师，如果能达成那个目的，即使被免职她也无所谓。也就是说她能容许这种风险。
正因为她有自信能这样生存下去，才能够像这样光明正大地说出内心的积怨。
但实际上并非如此。
「原来如此。看来妳的觉悟货真价实……但我实在不明白呢。既然已经被我们知道内情，轻率的舞弊行为会立刻被识破。换言之，就算妳乱来，可以替妳带领的班级带来好处的可能性也非常低。不仅如此，倘若班导有舞弊行为的事情曝光，学生们肯定会动摇──原来如此……」
我向前踏出一步，同时转头看向留在电梯里的茶柱老师。
然后她用力甩开茶柱老师抓住自己肩膀的手。
如此一来，说不定能对堀北班造成负面影响。
「不是。的确，就算我们这些教师把学生推上A班，也只会稍微影响到评价和考核而已。那当然也很重要，但对我而言，最重要的是──」
「你会改变……？你在说什么──」
说到底，她应该认为这不是一般学生能够处理的问题吧。