1
──爆炸的冲击波像从内部将翻滚的厚云吹散一般扩散开来，甚至比即将到来的黄昏早一步将帝都染成一片鲜红。
爆炸光芒让仰望天空的人眼睛受创，然而跟整个帝都都被炸翻的惨剧比起来，受害程度可说是被压抑到了极限。
这是聚集于帝都的「佛拉基亚帝国救亡图存队」团结一心，不断成功阻止「大灾」所布下的多重机关的证明。
并不是所有人都掌握了「大灾」设下的陷阱全貌。
每个人都只是尽全力发挥自身潜能，清除自己能力范围内的毁灭原因而已。为此展开的生命接力，已越过生者与死者的界线，帝都禄普加纳的势力图陷入极度混乱。
然而，仍有一个坚定不变的事实。──作为「大灾」推手的史芬克丝，从头到尾都是佛拉基亚帝国所有生者的敌人。
「──呜哦哦哦哦!?」
远方天空发生爆炸，云朵被炸开，还发出轰天巨响，被光芒给吸引目光的昴因连续发生的猛烈变化，喉咙不住剧烈颤动。
他那声尖叫既不像悲鸣也不像欢呼，而是对眼前事态的最直接反应。
偕同碧翠丝消除水晶宫发出的破灭之火后，现身的「三首」瓦尔葛兰攻了过来，罗兹瓦尔则以保护他们的形式参战。两人被他抱在腋下，跟邪龙打起了炽烈的空战──而爆炸就在这时发生。
「「「────吼吼！！」」」
虽然事态混乱到足以让人不知所措，但已经死去的邪龙却丝毫不在意天空的光芒，而是将牠的三条脖颈齐齐对准昴、碧翠丝还有罗兹瓦尔三人。
邪龙张开了嘴，漆黑的吐息正要朝昴他们释放──就在那之前。
「一刀两断──！」
「别想得逞咧！」
有两道影子从邪龙的斜下方左右两边猛然急升，将邪龙的两条脖颈轰飞。
那正是由漆黑狼人，以及自地面直冲天际的吵闹苍蓝闪电──
「哈利贝尔先生和……长大的瑟希!?」
「哈哈哈哈！在这种地方碰头真巧啊，BOSS！既然是最终舞台，早就预料到你会出现，不过刚才那一幕真是精采绝伦！我也不能输给你呢！」
诧异的昴，视野捕捉到的是跳起来在空中挥刀的瑟希鲁斯──而且还是昴第一次看到的成年状态瑟希鲁斯。之前只是怀疑瑟希鲁斯「幼儿化」，如今则确认了此为事实，而对方已经早自己一步恢复了原状。
这一刻，文森无法替米蒂安做任何事。无论是安慰，还是体贴同理。──没法做到的，就用在脑袋的冷酷运转上。
若无其事地宣称自己靠本事解除幼儿化状态的瑟希鲁斯，那张满不在乎的笑容所对准的对象，正是哈利贝尔。
「别说是空手而回了，甚至连手都没了还没收获啊。咱，是不是会被解除『将』的职务了？」
傻眼吐出这句话的，是碧翠丝。对此，昴也从心底完全赞同。
「──不过，这就在我能够弥补的范围～啰。」
「奥尔巴特•丹克肯！整个城堡都调查过了吗！」
「不过呢，要说不自由的话，妳也一样喔？」
因为惨遭妨碍，这方面的目的很难说是有圆满达成，但──
看过去，是已经不留原形的第二顶点区域，有个站在被煮到冒泡的马路上的熟悉铁头盔男──阿尔。
浮现在地牢里的多个水镜，不只浮现帝都之战和城塞都市展开的攻防战，除此之外也映照出在帝国各处与尸人战斗的人们。
真的很讽刺，复活为尸人的巴尔罗伊，拯救了帝都，乃至于避免帝国灭亡。
抱着昴和碧翠丝的罗兹瓦尔才刚把话说完，空气中的尘埃就一口气被压缩，当场变成瑟希鲁斯和哈利贝尔的踏脚处。
曾经被「阳剑」火焰烧到的史芬克丝，达成了自己被创造的目的。再来就只剩下让普莉希拉绝望，为此只要让无数颗流星消灭地表即可。
顿时，其「死穴」被在空中分身为三人的狼人给击穿，邪龙的双翅被切断。但是，武士不会让龙凄惨地坠落而死。
奥尔巴特举起失去的双手，如此回应文森的严厉神色。
──蓝色和黑色闪光奔袭空中，一眨眼就追上想逃跑的邪龙。
虽然在情报面上早已知晓，然而实际目睹这对地表最强之人的共同演出时所感受到的无敌感，却远远超出了昴的想像。就和有莱因哈鲁特站在己方时一样，根本不觉得会输。
「──普莉希拉不在城里。即便原因无法推测……但敌方首脑的目的，就是要让普莉希拉亲眼见证帝国灭亡。」
身边的米蒂安抱着没有意识的玛德琳，脸上爬着泪水。
「禁止轻率行动。这对妳应该是有效的手段吧。──要•对策。」
即便被人奉为「贤帝」，文森也从未认为自己比他人更聪明。若要勉强说有什么不同，那便是对「思考的深度与广度」，以及「得出答案所花费的时间」的重视程度。
在地上最为强壮的生物「龙」──然而，对于这两人来说，他们的发言既不是玩笑，也不是夸口，而是立刻以实力证明的事实。
「────」
那是一幕在世上前所未有地干脆、几近荒唐的传说级屠龙场景。
「『大灾』的灭亡推手进展到这地步。无论是哪一个计策，都是毫无破绽的双重布局。」
「──还没完呢，兄弟！！」
「没有、没有，我是靠自己解除的！那可是我的拿手好戏，就先搁在一边不谈了，不过这还真是有趣的组合啊。没想到在这里居然会迎来哈利贝尔先生的登场！」
「『石块』的死亡所带来的帝国灭亡，并非妳的目的。究其根本，妳并不希望在此夺去妾身的性命。因此──」
「────」
「──妾身被束缚的这个地方，并不是水晶宫的地牢。」
2
那么，这件事也同理。
「居然还敢来打扰我的大场面。那就干脆俐落地把你收拾掉吧！」
「──有在城内看到普莉希拉•跋利耶尔吗？不论生死。」
目睹一连串发展至今的种种事件后，被囚禁的普莉希拉•跋利耶尔也已经可以正确推测出自己置身的状况了。
「你的进退暂且放一边。但是，如果连你的目光都找不到的话──」
「你是跟奥尔巴特先生碰面，才解除状态的吗？」
对两名超越者来说，那短短的一瞬停顿，就已经足够。
应该要悲观地认为，「大灾」还预留了些什么作为下一手。
「既然确定妾身不会被坠星给牵连，那么那样做能够最快达成妳的目的吧。之所以不那么做的理由显而易见……就是想做，却办不到。」
无论如何，多亏了死者巴尔罗伊的挺身而出，才会有笼罩头顶的夕阳光景──
原本潜入水晶宫的奥尔巴特，被交付的任务就是彻底搜索城堡──其目的的大框架在于破坏「不死王的圣礼」的术式。
与其说是深谋远虑，不如说已经该称作牵强附会或被害妄想。不过，既然想到了，就必须验证。文森明白，自己能想到的事，只要花时间，谁都能想到。
要让普莉希拉活着看到帝国灭亡。──讽刺的是，也因为这样，这里才会受到保护。
这件事本身是对的。──普莉希拉被幽禁在入口位置不明的异空间。如此一来，想从外部救出普莉希拉，基本上是不可能的。
先前魔晶炮瞄准什么目标，从目前的情报还无法推断。但是，确实留下了让炮击后的魔核失控，成为足以炸毁整个帝都的炸弹这一手。
「星象的运行还没有变！『魔女』肯定还藏着什么手段！！」
「喔喔～说是我的替身，可真敢讲啊！不过嘛，能胜任那份工作的人也得是够格的角色，我倒觉得哈利贝尔先生你还真有那个水准呢。──噢噢噢。」
就在昴内心松懈时，一股声音揍了过来。
史芬克丝之所以不厌其烦地一直拟定消灭帝国的策略，在于她确定消灭的举动不会危及到普莉希拉的性命。
不过，他毕竟是巴尔罗伊。他真心想守护的，恐怕不是帝都也不是帝国，而是他本人更亲近的对象吧。
「────」
史芬克丝并未出言否定，普莉希拉将之解读为自己的推测无误。
「快回答！没时间可以浪费了！」
「喂喂，陛下，咱可是两只手都没啰？接下来只能过着可悲的看护生活，还请稍微替咱惋惜一下……」
听到奥尔巴特的回应后，文森将思绪再往前推一步，这时米蒂安呼唤了他。
「──。此话怎说？」
「────」
故意让普莉希拉看这些，让她感到绝望。──能否办到姑且不论，但至少这样的目的简单易懂。
协助昴和碧翠丝赶上魔晶炮开炮的哈利贝尔，自己很快也追到空中，跟瑟希鲁斯一同给予邪龙迎头痛击。
如今瑟希鲁斯也已经长大，再加上哈利贝尔的并肩而战，那份心情更是愈发──
哈利贝尔苦笑，手指抓抓鼻尖，说：
「轻率也好，对策也罢，都是妾身不喜欢的词。但看在妳抗拒的态度上，姑且睁一只眼闭一只眼吧。」
──战况连连骤变，文森在心中不断推演思考。
「──。是那个红眼珠又穿着华丽礼服的大小姐吗？没看到哟。咱可是边杀着那些扭曲城中空间的术者还有被玩弄灵魂的人，边四处巡视的啊。」
以前还身为普莉丝卡的时候，曾因为好奇心而跑到城堡的地牢一探究竟，但也就那么一次。而这个跟普莉希拉的记忆没有任何差别的地牢，简直就像是将整个空间挪移过来的。
比如说，就在此刻，众人皆被头顶的光芒夺去视线之时，正是考验这份差异的瞬间。
「魔女」留下的这颗名为水晶宫的炸弹，魔核──莫古洛•哈葛内的本体，由应该是尸人的巴尔罗伊•特梅格里夫亲手带到高空，从而免于帝都被炸毁。
即便已经确定了，然而观察四周，环境却跟印象中的地牢没有任何差别。
3
「……真是离谱到不行的家伙们呢。」
「亚伯亲？」
只是单纯击退可见范围的威胁，是不足以挫败「魔女」的计划的。
以「魔女」的思维来看，与其说是意图阻止普莉希拉采取什么行动，隔离这个空间的目的更着重在防止有人跑来救出普莉希拉吧。
其中，所费时间的差异，往往能因一点细微的心态调整而产生巨大的不同。
那是──
面对沉默的史芬克丝，普莉希拉滔滔不绝。
巴尔罗伊做出了断的余韵依旧尚未散去，米蒂安的视线离开空中，而文森则是看着瓦砾散乱的地面──怀着践踏水晶宫般的感觉，说。
他也是在帝都下落不明的人员之一，如今从地面声嘶力竭地呐喊。
喊出的是──
雷光一闪，斩击窜过邪龙的黑色鳞片，连同性命一刀两断。
「哎哟，我只是个单纯跑龙套咧，本来这算是你们该做的工作，我只是暂时顶个位置当替身罢咧。」
「很简单。──为什么妳不无限制地复制自己，用大量的妳来降下大量星星，如此一来便能焚烧帝国大地，将之毁灭殆尽，不是吗？」
能让死人复活的「不死王的圣礼」，以「石块」穆斯贝的力量为能源，只要一直打倒尸人，最终会导致「石块」的玛那见底，届时将会导致帝国大地土崩瓦解。
「因此？」
表面上看起来是轻松和气的对话，但发生地点却是在半空之中，时机也正值生死决战的激烈当口。
即便眼角映入这一幕，文森依旧持续着冷酷无情的思绪。
将地牢的整个空间转移至异空间，让普莉希拉置身其中担任观众，观看化为战场的帝都。就事实而言，无论战况多激烈，牢房连一丝震动都感受不到。
这大概是出自本能的判断，却极为正确。毕竟，无论是瑟希鲁斯还是哈利贝尔，即使能靠跳跃追到半空中，也并不代表能像邪龙那样在天空中自由自在地飞行。
「就算只剩一颗头，龙终归是龙，你的死穴我早就掌握咧。」
「话说回来，偏偏把妾身放在观众的位置，真是胆大包天。其他佛拉基亚皇族就算了，但这对妾身而言，简直是无上的不敬啊。」
突然，某个可能性掠过文森的思绪。
「哦……」
可是──
虽然两个脑袋被炸飞，但邪龙依然保住了中央的一颗头，牠猛然拍动翅膀，想要拉开距离，逃离这两位突然闯入的超越者。
「本来就很不可解。如果妳的目的在于妾身的心，那么亚拉基亚的死还情有可原，但帝国的崩坏理应对妳不利才对啊。」
──阿尔迪巴兰对菜月•昴呼喊的星象运转，文森•佛拉基亚即便不明白真正的意思，也看破了位在「大灾」中心的「魔女」之企图。
这是「大灾」的威胁已经蔓延至整个帝国境内的铁证。
「但是，这样就结束了？」
然而，史芬克丝没那么做。
「虽然火大，但看到妳模仿拉米亚的做法后，妾身就有一股直觉。无论容器的数量增加多少，作为其根源的灵魂都是共有的。──也就是说，名为史芬克丝的这个灵魂持有者，其所拥有的玛那根源，也同样应该是被统合单一化了。」
这就是复活为「强欲魔女」的史芬克丝所存在的缺陷。
滥用「不死王的圣礼」，可以制作出能够复活多次、复数个的单一存在的尸人，但是其根源灵魂却是相同的，出于这点，拥有的玛那不会增加。
无论「强欲魔女」是多么优异的魔法使者，都有其极限。
「因此，妳必须限制自己的复制人数量。再加上其中一个，也就是妳，负责盯着妾身，担任妾身的聊天对象。要是妳不在这里的话，就没法维持住这个空间吧？」
「────」
「当然，在状况无时无刻都在变动的情况下，也能假定这样的安排是为了不放过妾身表情有变的瞬间……但是，妳还没有蠢到会去做那么不合理的事。」
面对眯起细长眼眸的普莉希拉的针砭，史芬克丝继续保持沉默。
只要不作答，无关好坏都可以避免将情报透露给对手──虽然也可以这样想，但依普莉希拉的说法，那不过是二流的权谋罢了。史芬克丝自己应该也明白。
有时候，沉默反而比言语更有力地佐证了怀疑。
──按照普莉希拉的推测，在当下这个时间点，史芬克丝的力量大部分已经消耗殆尽。
若非如此，即使有着限制，但只要运用散布在帝都和帝国各处的「自己」，应该可以施加不给活人休息时间的攻势才对。
之所以没那么做，在于率领「大灾」的史芬克丝没了出招的手段──
「──不是那样吧？」
自己做出的推论，普莉希拉却闭上一只眼睛予以否定。
要是在场有其他人听到，可能会怀疑自己听错了。
因为，那句普莉希拉的提问中，并未夹带着想揭穿对手意图的优越感，也没有源于多疑而生的猜忌之色。
存在其中的，是某种期待。
即便身陷绝境、四面楚歌，对手仍能克服超越的期待。
只有一人例外──
碧翠丝的存在，罗兹瓦尔的体温，所有人迎风飞扬的感觉，在在都很真实。
──直接暗杀与「石块」同化的亚拉基亚，这计划失败了。
4
象征帝都禄普加纳的星型城塞，和那五个顶点错开、与之重叠不起来的倒置五芒星位置上，五个史芬克丝同时启动了魔法阵。
「虽然我并不喜欢妨碍他人……但我很擅长！」
「虽然我什么都不知道，但不会让妳去做妳原本要做的事！还有，告诉我普莉希拉在哪里！我跟舒尔特约好了！」
「────」
而那带来的终局，让昴他们在丧命前已经没有多余的时间。
「────」
不仅如此──
──在这里，爱蜜莉雅也打出了帝都里除了她以外无人能出的最佳一手。
──名为水晶宫的「流星」，原本是由作为魔核的莫古洛•哈葛内所控制。然而失去莫古洛的现在，水晶宫这庞大的玛那聚合体正处于毫无防御的状态。
──那便是普莉希拉与史芬克丝之间的最终决战，引信被点燃的瞬间。
「──要•排除。而且，要尽早。」
去憎恶、厌弃这件事，说到底，不过是无聊的逞强罢了。
也因此，感觉给人明显的自己在烦躁的印象。
不多过问，而是给予信任的碧翠丝，深深拯救了昴。
这点就连「蓝色闪电」瑟希鲁斯•塞格姆多、「礼赞者」哈利贝尔、「食精灵者」亚拉基亚、「毒辣翁」奥尔巴特•丹克肯、「极彩色」夜鸣•魅时雨、「荆棘帝」尤加尔德•佛拉基亚、「云龙」梅佐雷亚、「飞龙将」玛德琳•恩夏尔德、碧翠丝、丝琵卡、罗兹瓦尔•L•梅札斯、嘉飞尔•霆杰尔、米蒂安•奥康奈尔、貚纱、海因格•阿斯特雷亚、阿尔迪巴兰，都是一样的。
突然听见这声音，阿尔迪巴兰默默转身。
「──启动多重魔法阵，开始解体魔晶石。要•再度降临。」
但是，爱蜜莉雅只有制止史芬克丝的意图，并没有打算杀死她。
每一次自己都是一味接受，根本不配拥有这么好的搭档。
理应启动魔法阵的五个史芬克丝──其中被配置在最北部的那一个，没有跟着启动魔法阵，导致术式无法完整发动，这让「魔女」们大感困惑。
与爱蜜莉雅对峙的史芬克丝，使用多种魔法进行攻击。曝晒在她的猛攻下，爱蜜莉雅感受到对方没有表现在脸上的焦急。
──在这里，可以断言一件事。
但她的冷言冷语中，虽然微弱，却的确有着平静的焦躁。
假如在这里的人是瑟希鲁斯或哈利贝尔这种超越者，或是文森与罗兹瓦尔这类聪明人，乃至昴和阿尔这种作弊者，这种状况都无法成立。
面前长得跟艾姬多娜一样的史芬克丝，使用的每一样魔法都让人惊奇，难以闪避的攻击就只能用像镜子般闪亮的冰巧妙防御，勉强支撑下去。
──让控制魔晶炮的魔核失控，把水晶宫变成炸弹的计划失败了。
凭藉自身直觉进而达成这场奇迹相遇，爱蜜莉雅对此毫无自觉，迳自用冰之靴子踹飞光球──
斗志昂扬、勇往直前的爱蜜莉雅提出要求，史芬克丝则回以冷言冷语。
「感谢平常的指导。」
「虽然打倒了刚刚的龙，可是靠斩断龙头的数量来比功劳的这种行为，实在不是很帅啊。其实我想要的不是什么斩首功劳，而是如雷掌声呀。所以暂时就先用『佛拉基亚与卡拉拉基双雄并立』这样总结如何！」
而接下普莉希拉的提问的史芬克丝，眼睛微微撑大，接着「魔女」扭曲了唇角。──浮现出笑意的形状。
──为了抹杀亚拉基亚而尝试使用魔晶炮进行炮击，这计划失败了。
快想想、快想想、快想想。快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想快想想──。
──因为自己不过是个无法做到菜月•昴那样，只能追随其后的星星而已。
只稍这样子想着昴，爱蜜莉雅就能忘记疲劳，挥舞大冰槌。
被抱在飞行的罗兹瓦尔的腋下，对方的另一只手则挟着碧翠丝，两人隔着罗兹瓦尔的背牵着手的情况。
简短的咒骂，只在头盔内响彻自己的耳朵。
没错，把碧翠丝给的勇气，紧紧地咬在牙关里──
除了爱蜜莉雅以外的任何人，都无法在这里绊住史芬克丝。
发生了什么事？必须要掌握新的威胁，作出对策才行。
「──呀！」
因为打从一开始，就是以普莉希拉会看穿「自己」的想法为前提而拟订计划的。
讽刺的是，这一切的原因竟然是「强欲魔女」与「嫉妒魔女」──也就是两名继承「魔女」之人之间的冲突，但在此时，却还没有任何人察觉。
启动的魔法阵，将会把这块庞大玛那聚合体的魔晶石解体，成为史芬克丝彻底篡夺的媒介。
昴现在应该是在帝都某处，跟碧翠丝和丝琵卡牵着手在努力吧。他即便变小了，没能待在一块，依然能像这样成为爱蜜莉雅的力量。
以此为前提，碧翠丝没有将话语倾诉殆尽，这正是可爱的她那份高贵觉悟的证明。
那是告知昴「魔女」的招数还没使尽的阿尔──阿尔迪巴兰所剩无几的最佳手段。
「──把我逼到意识快要消散的临界点也没关系！我会发信号，妳只要随时准备好刚才那一招就行！」
「──。只顾自己又贪心。果然很有魔女的风范呢。」
眼角余光是性命被斩断、在空中化为粉尘的尸邪龙，做到字面意思「瞬间秒杀」的瑟希鲁斯和哈利贝尔两人，正在往地面坠落。
由于平常昴就一直叮咛「创造力很重要！」，因此爱蜜莉雅对用冰打造的武器的「低忒偶（Detail）」向来很讲究，而这一次，那份讲究发挥得淋漓尽致。
5
即便那是幻听也无所谓。因为事实上，必然就是如此。
「……要•重新考虑。」
从同一个灵魂复活的史芬克丝们，全都是独立的，并没有共享意识。
「──。魔法阵，不完整？」
因此，重现出「强欲魔女」的八个史芬克丝当中，知道普莉希拉看穿了她们想法的，就只有与普莉希拉面对面的这一个个体。
菜月•昴思考，打出了牌。那么就可以信任。──不，是只能信任。
锐利吐气，脸颊使力的爱蜜莉雅以打磨过的冰之武装打掉从四面八方倾泻而下的光之热线与光球，拚命地站稳脚步。
这是阻挡着菜月•昴，新的「死亡回归」的局面。
具体的指示听不清楚。但相对地，却仿佛听得见。
阿尔迪巴兰究竟在悔恨什么呢？
对不在场的昴表达感谢后，爱蜜莉雅兴致勃勃地穿上冰之装甲。
──头顶上，昴放声大喊，而那声音驱动了黑与蓝，在天空中奔驰。
换言之，无论是菜月•昴还是文森•佛拉基亚，都无法挫败这个计谋。
「我这样就好咧。太过引人注目的话，可不想在战后被牵扯进那些有的没的麻烦里哩。」
因此，昴取名为「死遁」的这个强项无法发挥，无法共享爱蜜莉雅这个威胁，史芬克丝就无法朝「自己」送出增援。
「王八蛋。」
多亏平常就这么做，才能立刻应对史芬克丝的魔法。
「刚刚──」
「──啊。」
他们无疑是世界的顶点人物，每一位都是不逊色的超越者，即便如此依然无法违抗物理法则，因此无法滞留在空中。对此，内心产生了某种尚可接受的合理感觉，不过──
那就是，若没有爱蜜莉雅灵光一闪、凭自己的判断而采取了行动，那么「魔女」史芬克丝的计谋必将得逞，而佛拉基亚帝国的灭亡也将无法避免。
而且更残酷的是，除了爱蜜莉雅本人以外，或许根本没有任何人能够阻止这一切。
而且，这个魔法阵的企图并非与佛拉基亚帝国的灭亡直接相连。
但是，这并没有对其他七个史芬克丝造成影响。
正如她所说，多个史芬克丝共用一个灵魂──欧德，在引发「大灾」后就不眠不休持续战斗到现在，早已不剩余力。
6
假如爱蜜莉雅夺去史芬克丝的性命，「魔女」就会带着被杀死的记忆回归灵魂，掌握了爱蜜莉雅是威胁的情报，准备对策，并送出新创造的「自己」吧。
「尽管说吧。贝蒂全都会帮忙的。」
从在帝国发现菜月•昴的时候开始，就已经知道了。要是有什么万一，不要犹豫，利用菜月•昴就对了。
因此，自己不能让史芬克丝去做她原本想做的事。
为了编织出光之时刻，错位的世界齿轮彼此咬合、开始转动的声响，确实正在发出。
因此，八个史芬克丝──扣掉参与城塞都市攻防战的那一个，以及负责监视普莉希拉的这一个，还有已经没反应的另一个，总共有五个「魔女」在执行最后的计策。
把那些失败的计划全都当作铺垫，动用最后的手段──直接干涉水晶宫的魔晶石。
「────」
「嘿嘿噫！」
──白光笼罩视野，下一秒世界就结束了。
与他牵着手的她，感受到了昴的身心──不，是灵魂所尝过的强烈丧失感，还有必须想办法克服它的焦躁，以及决心吧。
就只有眼前与普莉希拉对峙的那个个体，对她的推测给出了验证。而即便被囚禁，她所做出的推测几乎全部正确，其超乎寻常的洞察力，实在只能令人赞叹。
「──昴。」
魔晶炮被防御住了。攻过来的邪龙也被斩落。在高空中发生的大爆炸也是有人处理的成果。但即便如此，意欲消灭帝国的「魔女」的计策，仍在进行中。
就在思绪狂奔的时候，碧翠丝坚强的语气敲击昴的耳膜。
史芬克丝原本打算在这个无人之处做些什么，而隐隐约约察觉到这点的爱蜜莉雅跑来这边打乱她的计划，成了这场战斗的导火线。
脖子下方被具有实体的黑色光芒给固定住，身体动弹不得，只能倒在地上的史芬克丝。
体内的门被全部关上，如字面所述陷入手伸不出、脚迈不开的状态。即便如此，史芬克丝的脸上仍旧没有任何憎恨或焦虑、愤怒的神色，就只是盯着阿尔迪巴兰看而已。
简直就像是在观察，真是讨人厌的眼神。
「重新考虑，是指要改变想法吗？到底是要重新考虑什么？就算我这边做了什么，妳也完全没有要说明的打算吧。」
那眼神叫人难以忍受，阿尔迪巴兰瞪向史芬克丝。
这也是事实。──阿尔迪巴兰早就已经询问过被捕获的史芬克丝许多次，但关于谋划，她始终守口如瓶。
讽刺的是，即便阿尔迪巴兰能进行无数次试验，也总有一些结果是无法改变的。就像骰子一样，即便掷无限次，也不可能掷出零点或七点。
没错，无法出现那种结果。──对阿尔迪巴兰来说。
「不过呢，妳们完蛋了。妳们跟不应该敌对的家伙为敌了。事到如今，重新考虑也──」
「要重新考虑的，是对你的评价。」
「嗄？」
「对你的认知，原本就只是普莉希拉•跋利耶尔的随从而已。但是……你，跟我是一样的。」
「────」
「无法完成自己被创造的目的，活着就是为此挣扎的殉教者。──我已经达成自己被创造出来的目的了。因此，不禁对还在原地踏步的你感到同情。」
被俘虏的魔法使者无法使用魔法，却不是虚张声势或不服输，而是用耿直的感想来怜悯阿尔迪巴兰。
「──呜。」
看出史芬克丝的眼中没有虚假，阿尔迪巴兰喉头一冻。
让自己喉头冻结的那股冰冷，其真面目是杀意。这点阿尔迪巴兰还有自觉。
必须杀死这个这个嘴巴不饶人、有着魔女面孔的女子。掐断她的气息，让她咽气。那个人正是用那张脸，对阿尔迪巴兰说了不该说的话。
──妳以为到底是谁，把我变成了阿尔迪巴兰？
在昴这一声中，与他牵着手的女孩，站在他后方的长发男，眼神都带着期待。
在只有一分钟的有限时间内，以「死亡」交换情报重复无数次，借此一点一点地调查出敌人布局好的牌面。
然而，昴根本不管他内心的挣扎，直接挥出拳头──
面红耳赤的昴破口大骂，阿尔迪巴兰倒吞一口气。
即便如此，为了看清发生什么事，还是得反复「死亡」。
「虽然年幼，却有着不错的眼神。虽不及对余的依赖，但连吾之灿星似乎也多少倚仗着汝。若有需要，尽管开口便是。」
「阿尔！帮我！！」
即便是无论怎么找也找不到的她，放弃寻找也不是选项。
「哦，抱歉啊，咱的双手都没了，所以你能不能自己想办法变回去啊？咱这样子，好像也没办法把灵魂揉回原来的形状了呢，咯咯咯、咯！」
「石块」穆斯贝之死，魔法阵，「荆棘诅咒」，亚拉基亚的性命，丝琵卡的「星食」，确认夜鸣平安无事，城塞都市的战况，尸人皇帝在放闪，我的小弟嘉飞尔最棒，不值得搭理的酒鬼，没法对话的龙，没法对话的龙人，加油，别说那种会让我干劲消失的话啦，诸如此类的等等──
而在这反复试错的过程中，昴仰赖的是──
同时想起了在这个佛拉基亚帝国与昴再次见面，当昴在城郭都市瓜拉尔快要看不清自己的存在意义时，他与昴的对话。
视野变得一片通红，思考被染白的那瞬间。
接着不到一分钟，那场终结就会到来。
「妳明白的吧。妾身不是那个意思。」
「为什么……」
到底是什么在妨碍「大灾」，挡在史芬克丝面前呢？
「────」
有种感觉从内部刺激、搔刮史芬克丝的胸口。那是未知的感觉。
「──啊。」
「引发帝国大地的崩塌，要造成那样的大灾害，对方有可能已经准备好了触发的引子啊。──倘若以史芬克丝惯用的手法来看，那么是某种魔法阵也不无可能。」
「──文森•佛拉基亚。」
「来吧，阿尔！──跟我一起背负英雄幻想！」
「────」
7
没有痛楚的死亡，这种终结或许可以说是理想的完结方式。
「消失了恰……龙、已经、再也、没办法……」
「好的好的好的好的！按照阿尔先生的话来说，万一阿妮亚死了那整个帝国也有可能就完蛋了，所以这或许也是有关系！也就是说，敌人大军有可能会冲着阿妮亚来！好久没当个千人斩了！」
实际上，若达到昴所描绘的理想结局，一想到被留下的爱蜜莉雅与碧翠丝，心中仍会被无数针扎般的痛楚刺透，但那也是昴必须在抵达那种状况之前，自己痛苦挣扎并找到解决方法的课题。
「我之前，说过……？」
「舒瓦兹大人，有种讨厌的预感……战团的大家，没事吧？」
「……滚开。别把我跟你们相提并论，小鬼。」
因此，除了挫败「大灾」的目的之外，这场战斗不存在任何妥协方案。
「──蠢货。不准低头，菜月•昴。」
「王八──」
「现在没时间去顾及每个人的烦恼！所以这一刻，你必须切换心态合作！你之前不是说过了吗！」
与其视此为不安，相信她的心情更强烈。──她或许有可能正遭遇危险，不过本来就不适合乖乖待在安全之处的她，一定正在努力地去赢取未来。
说到这边打住，普莉希拉的眼神让史芬克丝沉默。
然后，回归的昴，跟碧翠丝一起被抱在罗兹瓦尔腋下，来袭的邪龙刚被瑟希鲁斯和哈利贝尔给干掉。
昴一个人想破头，也无法变成什么事都能解决的超人。
普莉希拉•跋利耶尔，对史芬克丝有着亲昵。
「────」
「呜～！呜啊呜！啊～呜！」
放弃这件事，对菜月•昴来说，从来就不是选项。
「不，我理想的结局，是在爱蜜莉雅酱、碧翠子和孙子们的送别下安然去世，可不是这种方式。」
对方身旁有长头发的魔法使者和穿着礼服的精灵。带着两个可靠同伴的菜月•昴总是能找到办法，让自己的手触及到阿尔迪巴兰怎样也无法触及的光芒。
──「魔女」打算让佛拉基亚帝国灭亡的企图，昴已经品尝过多次了。
被雷姆这名少女给否定，导致脑中一片空白的昴，受到了阿尔迪巴兰的激励。
一开始，世界束手无策地被染成白色，昴根本不知道自己和同伴们是被什么消灭的，就只能任由「死亡」迫近而来、乖乖被吞噬。
应该做足了准备才对。而那一切，正在被彻底摧毁。
红色双眸隔着水镜凝视史芬克丝，普莉希拉•跋利耶尔对这问题发笑。不是嘲笑，也不是怜悯，而是微笑。
「──阿尔迪巴兰。」
「首领！被称赞是很高兴啦，但还太早了～！战争还没结束吧？有什么事尽管说，本大爷什么都做啦～！」
「俺可没打算放弃。──以为俺是谁啊。」
绝对不可能把自己的人生交给某人给予的甜美梦境。
「妳，是怎么评价他们的？」
她的眼神和话语，都没有愚弄史芬克丝的意思。既然如此，那双红眼睛里头的感情是什么呢？
别说是一秒了，只消短短的几分之一秒，阿尔迪巴兰就会杀掉史芬克丝。然而，一阵迅猛滑空的风伴随着怒喝将他拉住。
就这样，给予身边的人力量的昴，也同样将手伸向阿尔迪巴兰，就像在回敬当时一样，说：
立刻降落在身旁的人，脸色大变地盯着阿尔迪巴兰说：
对于史芬克丝的提问，发出金属锁炼声的她看了过去。
即使假设「大灾」是那种为了拯救所有人脱离悲伤与痛苦，而带来毫无痛苦与恐惧的结局的某种类似最终魔头好了，昴也会断然拒绝。
「昴亲，人家虽然不擅长思考，但会去思考的！昴亲也要加油！」
「──菜月•昴。」
「露出这种表情，是吗？妳不是问妾身怎么评价刚刚的男人们吗？不愧是『强欲魔女』，对答案也这么贪心。」
「……一点一点地，看到头绪了。」
「────」
「失去的期待与评价，只能用更好的成果来取回。全都跟一直以来做的一样！」
「我和你，都没空低下头。我们应该已经决定要挣扎到最后了。」
「总之，最大的问题『荆棘诅咒』已经由葛路比解除了呗，所以再去考量还有更厉害的诅咒隐藏手段什么的，不太现实呗？」
认识普莉希拉的人看到的话，肯定会大吃一惊吧。因为那微笑中，甚至带着一股亲昵。
而且这一切本来就都是假设的，「大灾」的目的根本就不是带来温柔的结局，而是用尽所有残酷手段去摧毁帝国，所以这个前提完全不成立。
8
不会去做出窥探那种他人心底的不识趣之举。虽然应该没关系。去做吧。
「来吧，阿尔！──跟我一起背负英雄幻想！」
傲慢的言辞背后，到底蕴含着多少真正的自尊心呢。
也许，毫无察觉就来临的终结，是唯一能让害怕总有一天会到来的结局的人不再恐惧的温柔方式。
但是，昴有自己的想法。
当时，阿尔迪巴兰曾对昴说──
「我需要你的力量！正如你所说，『大灾』还没结束！这次是总体战！」
「闭嘴啦！」
「最有可能的，是『石块』……穆斯贝被杀死。既然对手留下了这逆转局势的一手，那这个可能性应该是最高的。」
想要的结果、完成被创造的目的，这些至高无上的命题都已成就，然而成就感盈满心头的感受只持续了片刻，状况接连被扭转。
「如果是打算嘲弄，那不用了。」
假使没有阿尔提醒「魔女」的企图尚未结束，要领悟到这点应该会花更多时间。多亏了阿尔，至少减少了五次以上的「死亡回归」。
仿佛要贴近史芬克丝这份困惑的心情，红唇道出这些名字。
各种苦涩与不甘交织在一起，阿尔迪巴兰差点要拒绝了。
「你说你期待我！我也要对你说这句话！」
被选为「大灾」的史芬克丝，开始了以佛拉基亚帝国存亡为赌注的战斗。而这些名字正是试图阻止她的计划，一个劲地搅乱、追赶、试图校正星辰运行的制衡力量。
「你没事呀，小童……！听说貚纱受了你颇多照顾。有什么奴家能帮忙的事，甭客气尽管说。」
「消失了恰……龙、已经、再也、没办法……」
「──准备万全。」
「就算你叫我帮你……」
所以，去颠覆吧。──颠覆「魔女」的布局。
「──爱蜜莉雅。」
──不可思议的荒谬，正试图颠覆「魔女」史芬克丝的最后一手。
犹豫时间短，该做的事很多。
跟必须完成被创造的目的，在使命感下持续行动的时候不一样。
那对史芬克丝来说，是难以忍受，同时又难以放手的冲动──
「记住了。那就叫做渴望。」
「渴、望……」
「既然想要得到超出自己能力的东西，就必须忍受被烈焰灼烧的痛苦而挣扎。当然，也有人不去追求那样的东西，但那种活法，实在可笑。」
「────」
「被烈焰灼烧，倾听灵魂的呼喊吧。就让自己如同被灼烧般地活着吧。就让自己像溺水一样沉溺其中地去爱吧。──反正这个世界，就是为了妾身量身打造的。」
对这句再肯定不过的话，史芬克丝真切地感受到宛如被雷电击中的震撼。
绝不动摇的自我，不曾改变的自信，以及无法回避的烈焰热度，感受到这些的史芬克丝，死后才头一次有自己正活着的真实感。
同时，她很渴望。──渴望胜过眼前这位如烈焰般的女子。
因此──
「要•对策──不，若能防得住，就试试看吧。」
9
逆五棱星的魔法阵，与启动魔法阵的五个──不，是四个史芬克丝。
启动并不完整，但魔法阵还是发挥了效果，水晶宫的魔晶石开始输送庞大玛那给「魔女」即将干枯的灵魂。
成功重现「强欲魔女」的灵魂后，如今的史芬克丝跟拥有所有魔法知识的造物主一样，能够施展相同的力量。
为此，只要能够保障玛那的供给──
「非常遗憾，我是来阻止妳的，这是陛下和BOSS的命令。」
眨眼间发出的剑光，鲜明地割断史芬克丝的脖子。
白色长发同时也跟着被切断，在空中飞舞的视野中，史芬克丝看到杀死自己的青年。
出现了阻碍。而且是非常强大的阻碍。不过，还没完。还没结束。
「真正的河川池水湖泊或水漥，这些都不需要。所谓的『广袤大海』存在于任何人的心中。强烈渴求什么的人，全都像是沉溺在里头啦。」
「阿尔！」
史芬克丝紧接着做出的选择，让带刀赶来的瑟希鲁斯•塞格姆多笑开怀。
跨越了之前的死亡线后，昴为状况有进展而握拳。
「力量……正在涌出来？」
「昴？不可以勉强啦。稍微休息一下──」
事实上，亚伯是对的。只是跟他的预想有出入的部分，在于攻击对准的矛头。
「──哦哦，这样啊。妳也沉溺啦。」
「──『强欲魔女』史芬克丝。」
吸引了尸人的主力部队、像文森等人一样为帝国存亡而战的剑狼们的要塞，其上空正有星光坠落。
「就是说啊。跟『强欲魔女』艾姬多娜似像非像的冒牌货。──真是让人非常不愉快的对手～呢。」
所以，必须要站起来──
10
但是，拯救即将错乱的昴的，是碧翠丝冷静应对的反应。
表示要打总体战，点燃起大家斗志的是昴。然而自己却第一个倒下，这成何体统。
如果不揭露那个真相，可能就得与「魔女」展开无休止的战斗。
面对突破包围、冲着亚拉基亚来的尸人，阿尔飞冲上前，刺出青龙刀。青龙刀在尸人体内膨胀，接着爆炸四射，将伤害也波及给周围的尸人。
原因在于，届时对方可以施展的招式便有无限大。
这位智者，似乎总是以不让人察觉的方式，施出致命的一击。
这几个小时一直让碧翠丝认真发挥本事，现在副作用出现了。
星光只要坠入都市，无论是城墙还是堡垒都承受不住。困守城内的大部分人都将殒命，城塞都市将会落入尸人之手吧。
被破坏的水镜化为大量雨滴，如骤雨般往帝都倾泻。淋着这场雨，昴因为强烈的虚脱感而晕眩，还喷出鼻血。
「──第六十一任佛拉基亚皇帝，尤加尔德•佛拉基亚。」
没错，就在文森这么说的下一秒。
──天空的水镜中映照出的，是被尸人大军围困的城塞都市。
「昴，那不是母亲，是别人啦。眼睛里的知性根本不一样。」
──这是菜月•昴和碧翠丝货真价实的王牌。
「我知道啦！」
所以──
虽然不完整，也得以让灵魂喘息。因此──
「──『强欲魔女』史芬克丝。」
脸色大变的米蒂安，用手中的蛮刀比向空中。
「──『华丽猛虎』嘉飞尔•霆杰尔。」
上一次看到阿尔战斗是在卡欧斯弗莱姆了，还是一样十分危险又乱来，让人看得心惊胆跳。终究不能说是历战高手，看起来就像在剑奴孤岛的昴那样。
菜月•昴精挑细选的精锐们，为了粉碎「大灾」最后的策略，化身为矛，与使用壮阔魔法的「魔女」相斗。
──就在这么想的时候。
笼罩帝都上空的巨大光芒产生扭曲，发现那是被延伸的大型水珠的时候，文森立刻提防着「魔女」的下一招。
帝都空中张开巨大的水镜，镜面上映照出的影像──即将被坠落的星光给吞噬、城塞都市卡库拉面临生死存亡的绝境，在眼前展开。
「──啊？」
真正该畏惧的，是她那种对目标毫不偏颇、准备得面面具到的「魔女」特质。
「这里并没有水。何谓沉溺？要•说明。」
魔法是透过使用者的想像力和应用能力，无限延伸出可能性的分支。正因如此，「强欲魔女」才能作为无可比拟的魔法使者，在世上独领风骚。
「──『强欲魔女』史芬克丝。」
「────」
昴茫然地说，而且真的如他所言，全身充满了活力。
回过神来，史芬克丝们的嘴巴很自然地给出这样的自称。
「────」
最大的焦点，在于被亚伯的「阳剑」火焰焚烧灵魂的事，是如何被抵销的？视情况而定，她有可能变成「阳剑」和「星食」都不管用的尸人。
没有原则也不遵守规矩的好奇心，就是「强欲魔女」成为最强魔法使者的理由；同样的事，「魔女」史芬克丝也做得来。
「乌尔•戈亚。」
而当那极限出现在眼前时，昴不禁在原地跪下。
他们被下达的命令──就是杀害亚拉基亚。
11
挡在他面前的，是为了不让他破坏魔法阵的术式，用品尝过他斩击滋味的灵魂重新复原的、好几个新的史芬克丝。
一旦水晶宫的魔晶石被解体，「魔女」处于万全状态的话，我方就无招可出了。
碧翠丝所散发的可爱虽然无价，但要她展现实力所付出的代价却极为巨大。即便与战团的伙伴分担负担，也终究有极限。
但是瑟希鲁斯不在意，将手按在收回的刀柄上，做出应战姿态后，自我介绍。
「密雅！」
昴瞬间整个人一软，因此碧翠丝连忙想要阻止他乱来，但是话才讲到一半就中断了。──因为昴当场轻松地站起身。
被大叫的碧翠丝撑住身子，可是却无法发出声音让她安心。
然而，尸人们真的按照字面意思踩过同伴的尸体，完全没打算停下脚步。走到这一步，他们已经完全失去自我，成了只会遵从命令的人偶。
因为，不只得阻止魔法阵，保护亚拉基亚也是昴他们的胜利条件。
「昴！」
在同个时刻，为了阻止魔法阵完全启动，其他地方也开始了战斗。
那是从天而降、美丽又致命的审判，就算是发生在帝都也会带来灭亡的光景。
虽然可以说是自己的生母，可就算看到长得跟母亲一样的「魔女」，碧翠丝也没有丝毫动摇。
这跟和普莱迪斯战团的同伴们心意相通、连身心的强度都跟着被强烈拉升的感觉很像，却又不一样──是一种巨大的无所不能感。
紫箭和炎弹朝四处扩散，蜂拥而来的尸人们被炸飞散开。
12
毁灭之火，原本应该降在帝都的星星，魔核失控，以及以水晶宫为目标的魔法阵──「魔女」接二连三的灭亡策略，总是指向帝国的灭亡。
直到刚刚还夺占全身的虚脱感，如今已经消失得无影无踪。──不对，不是虚脱感消失了。毋宁说正好相反。
而那也意味着，即便帝都作战成功，帝国也再起不能，一样等同灭亡。
但真正该畏惧的，并不是史芬克丝获得强大力量的那种画面。
「碧翠子！罗兹瓦尔！」
「──『强欲魔女』史芬克丝。」
然而，史芬克丝却歪着头，对于先前得到的情报感到不解。
不能在这里止步不前。
领导「大灾」的史芬克丝──从「阳剑」的火焰中幸存下来，外型还变得跟艾姬多娜一模一样。这两件事让昴震惊得还以为心脏会停止跳动。
「──！」
在杏眼圆睁的碧翠丝面前，昴低头看自己的双手，大感不解。
「──一分钟过了！」
滴答滴答，鼻血直流。碧翠丝想用礼服的袖子为他止血，昴怕她漂亮的衣服弄脏，可是却无力举起手阻止她。
「──剑客，瑟希鲁斯•塞格姆多。」
「──『礼赞者』哈利贝尔。」
「还没、还没……」
不知为何，连罗兹瓦尔都跟碧翠丝一样非常肯定。他的话推了昴一把，促使昴比起关注「魔女」的外表，更专注于看穿其目的。
「──亚伯亲！！」
多亏瑟希鲁斯和哈利贝尔打倒邪龙，所以才没用到这张王牌，最后才能将坠星连同「魔女」用来动摇我方军心的水镜给一并击穿。
听到这答案，史芬克丝歪着的脑袋没有摆正。
──像是敲破天空的水镜般，天空打开一个洞，接着灭亡之火便朝帝都北方直直喷射而去。
「──我们的悲观猜测应验了呢，菜月•昴。」
使用亚尔•纱幕，让魔晶炮的攻击飞到异空间里，然后再用下一发亚尔•纱幕让炮击从异空间回到原本的世界，击落本要灭亡城塞都市的星光。
即便如此，这可是总体战。大家不分对象，必须团结一致、全力以赴地应战。
而且这是由什么引起的，昴立刻就明白了。
「────」
──碎裂的天空水镜，以及迤逦着光带，洞穿了远处星光的毁灭之火。原本被那些东西霸占的帝都天空，产生了新的光芒。
跟星光相比小得可怜，和毁灭之火比较更是渺小，然而唯独那份光辉不仅毫不逊色，甚至压倒一切地闪耀。自天空坠落而来的身影，是身披血色长裙礼服、宛如烈焰般的女子──
「──辛苦了。」
即使那面水镜试图映照出绝望，众人仍抬头仰望苍穹。
然而，那团火焰释放出的鲜烈光芒更胜一筹，将帝都中所有人的目光都牢牢牵引向天空，灼烧着所有举目凝视之人的灵魂。
她从天而降。橙色头发飞舞、红色双眸炽亮闪耀的剑狼之雌──。
「无须多言。──只须呼唤妾身的名字即可。」
手握纯红宝剑，犹如朝着陷入绝境的都市坠落的太阳──同样身为仰望这一幕的人，昴不知不觉间就随着她的意图行动了。
也就是──
「──普莉希拉。」
没错，呼唤自天而降的公主之名。
──身为右眼点着火焰，被赐予太阳恩惠的人员之一，呼唤她的名字。