「神隐」指人被神或类似的存在隐藏起来所导致的突然失踪。失踪者并不一定都是再无音信，有人在数日或数年后会被找到，其中一些也会讲述起自己被「神隐」期间的奇妙遭遇。
与绝对城学长的通话于昨晚突然中断。今早，我来到织口老师的研究室。织口老师的未婚夫真铠龙成先生是御场岛火山研究中心的负责人。我想她或许知道些什么，便和刚结束个人休假、返回校园的杵松学长一同前来询问，结果得到了这样的回答——
「御场岛全岛从昨晚起就失去了对外通讯。」
「是这样吗？我查过网络，但没看到相关消息……」
「有消息的。辖区包括御场岛的伍来市官方网站首页，发布了『市内部分地区发生通讯障碍』的公告。所以，我就想，说不定阿赖耶他们所在的地方也…………」
同行的杵松学长向惊讶的我补充道。他应该也很担心朋友的安危，平常的开朗消失无踪，语气和神情都很凝重。视线转向坐在桌前的织口老师后，随即又落回站在一旁的我身上。
「昨晚听汤之山同学在电话里说完后，我找到了几个住在御场岛的人的社群网站账号。在阿赖耶通话断线的时间点之后，没有任何账号有更新。果然整座岛的通讯都中断了……不过老师您是怎么知道的？」
「我只是打电话给Y县和伍来市的公所。龙成先生从昨晚就电话不通，信息也不回，我打去研究中心也一样，所以很担心。公所说是原因不明的通讯障碍。从本土开往御场岛的船班似乎照常航行，公所因此判断没有大碍，但当地的状况就不清楚了。」
「怎么这么随便……！整座岛都联络不上，为什么没上新闻？该不会被掩盖了吧？」
「单纯是没有新闻价值吧。」
——织口老师立刻回答了我的疑问。她忧郁地瞥了一眼桌上平板电脑屏幕显示的新闻网站首页，无奈地摇摇头。
「若是在首都圈或大都市发生，大概会被当成事件处理，但那里只是个名不见经传的小火山岛，所以公所觉得没有大惊小怪的必要吧。」
「这我同意……不过，岛上显然发生了什么事。而我们在这里又无法确认具体情况。」
「杵松桑，你说的『什么事』是指……？」
「虽然我不愿往那方面想——但有可能是火山喷发。」
杵松学长略微犹豫后，低声说出这个答案，令人不安的沉默顿时充斥了织口研究室。虽然我希望并非如此，却也没有依据可以否定这个可能性。我们怀揣着不安，沉默地互看了好一会儿，不久后，杵松学长再次开口：
「我有个想法——」
「我要去御场岛。」
我几乎与杵松学长同时，斩钉截铁地说道。像是要说服自己般轻轻点头，我继续说：
「我很担心绝对城学长——还有晃小姐。既然不去当地就无法确认，那也只能去了。如果只是杞人忧天，倒也无妨，但学长就是那种只要去调查妖怪相关事件，就必定会被卷入麻烦的人……」
我下意识地重复了这个听起来危险的词汇。杵松学长点了点头。
我们在港口前的十字路口与绝对城学长重逢后，过了约十五分钟。此刻，我正身处岛屿西侧城区入口附近的一家定食兼咖啡店，听绝对城学长说明情况。最初我们想在港口交谈，但天色渐暗，站着说话也不方便，于是学长先带我来了这里。
「……神隐？」
此处是御场岛的码头。虽名为港口，却只是混凝土栈桥上搭了个简易门面，连一个工作人员都没有。本以为下船后能遇到人询问岛内状况，但唯一在港口等待、貌似岛民的大叔，将从船上卸下的货物装进箱型车后便迅速离开了。他是岛上的配送业者还是商店经营者？或者两者皆是吧……
「是啊。阿赖耶应该不会出入真铠的研究中心，只能在镇上到处打听看看了……」
「虽说是小岛，感觉能一眼望尽，但仔细想想，毕竟是一座山的规模……杵松桑，你带了岛上的地图吗？」
「那是江户时代的故事。据说某位女性毫无预兆地突然消失了。家人自然四处寻找，却杳无踪迹。几年后，有传闻说那位女性在御场岛。」
「是的。但如果他们真在这里，那应该是住在岛屿左侧的城镇中。」
「非常感谢您的好意，但我们想先找到绝对城学长和晃小姐。」
杵松学长的回答有些含糊。仿佛要印证这份不安，四周愈发昏暗，拍打栈桥的海浪声也显得诡异起来。
我附和着织口老师的话，目光投向十字路口。就在这时，我看见有人从正前方那条通往御场岳的路上朝这边走来。
杵松学长说完，歪着头，眼镜后的目光转向我。他明显流露出不安，但我完全理解他的心情。绝对城学长但凡外出调查，基本都会被卷入妖怪相关的麻烦事——虽然大多是他主动介入，算是自找的——从某种意义上说，他就是个麻烦制造者。这次虽有晃小姐同行，但那位也是会主动招惹麻烦的主儿，实在无法放心。更何况，这座御场岛的「神明」似乎有藏人的癖好。
坐在对面的绝对城学长若无其事地点头。面对他冷淡的肯定，我忍不住浑身泄气，瘫靠在椅背上。什么嘛。
「港口的人不也说了吗？只是通讯断了，实际交通还是正常的。一天四班的联络船照例航行，也没有火山喷发的迹象。」
……谢谢老师。
「『幽灵』？还有明人和织口？你们怎么会在这里？」
「昨晚返回大学之前，在外地图书馆的乡土资料区，找到了有关御场岛的记述。阿赖耶说过想收集在本土能获取的御场岛情报，所以我影印了一份。但现在因为网络通讯中断，没法传电子版给他。」
「我有好好下载哦。稍等……」
「果然通讯还没恢复。那，接下来怎么办？」
「太好了……！你没事吧！」
「对了，你不是说有关于御场岛的资料要交给绝对城学长吗？那份乡土资料上写的，是什么样的内容？」
「要是能遇到个过路人问问就好了。」
「怎么联络？寄信吗？」
「啊，找到了啊。那真是太好了……」
「电话网络全断了，担心也是正常的。来，久等了。」
「老师您也要……？」
「未婚夫和恩人下落不明，我总不能坐视不管吧？再说，身为教师，让学生去可能有危险的地方也是个问题。」
随着爽朗的招呼声，两杯冰咖啡摆上了桌面。端来饮品的是位穿着卡其色围裙、年约六十岁的阿姨。这位似乎是店长的女性，瞥了眼柜台旁的公用电话，夸张地摇了摇头。
「谢谢。多亏了您，我大致明白了。」
对织口老师的说明略感惊讶后，我指向岛屿左侧，即西侧区域。靠近海岸的地带，密集排列着市役所、小学、食堂、商店、理发店、民宿等充满生活气息的名称，周围则分布着代表民居的方形符号和农田标记。通往山上「御社」的道路似乎也从这个城镇延伸出来。大致确认完岛屿全貌后，我抬头向老师道谢。
方才听闻的话语在脑中回响，脊背窜过一阵寒意。虽知仅是传说，却无法抑制心头涌起的不安。杵松学长想必也是如此，他一言不发，只是透过镜片凝望着目的地。直到织口老师前来招呼「差不多要到了，准备一下吧」为止，我们的目光都未曾从岛屿上移开。
「啊，对哦。」
单薄的皮夹克被吹得啪嗒作响，细碎浪花溅上裸露的手臂与小腿。在微咸的海风中，我目不转睛地凝视着岛屿，耳边忽然传来平静的嗓音。
我低声自语。这港口似乎远离生活区，视野内不见人影。正前方耸立着雾气缭绕的御场岳。眼前道路的前方是个十字路口。除了直通山上的主路外，左右各有一条岔路，但无论哪条，都很快隐没于山麓树林的阴影之中。夕阳渐沉，港口仅有一盏生锈的路灯亮着。我不想在此久留，但究竟该往何处去？
杵松学长点头同意我的话。这位绝对城学长的挚友苦笑着说「被抢先了」，瞄了一眼挂在肩上的侧背包。
「真铠矿业的火山研究中心？好大的设施。岛的东侧几乎全是研究中心？」
「咦？」
「不客气。那么，我要去真铠的研究中心，汤之山同学你们打算怎么办？据说职员宿舍还有空房，我可以帮你们打声招呼，安排你们住那里。」
不知为何，杵松学长略显尴尬地含糊其辞。我疑惑地望向他，他先说了句「我不想煽动你的不安，所以一直没说」，随后将视线转回岛上继续道。不知是否是错觉，他的声音听来有些沉重——
「好像是。这倒是好事……」
「这不就是绝对城学长吗！」
「……『御社』？是某人的公司吗？」
被粗糙岩石覆盖的山腰上不见丝毫绿意，烟雾亦无消散迹象。初次得见真正的火山，庄严而异样，恍若不属于此世的景象，我不由得轻轻倒吸一口凉气。
因距离尚远，看不清面容，但似乎是位高个子男性。昏暗的背景与深色的衣物融为一体，导致我方才未能察觉。不过，这人穿得真是一身黑。宽松的黑色上衣配黑色长裤，简直就像——
「岛上的生活似乎还在正常运转呢。」
「那么老师，如果有什么消息，我会立刻联络您。」
「对。覆盖御场岛全岛的基地局位于真铠矿业的火山研究中心用地内——准确地说，这座岛的通讯基础设施维护管理是由真铠负责的。虽然尚未实地确认故障情况，但似乎就是这么回事。今早发布了这则通告。」
接着，织口老师用指甲修剪整齐的手指指向地图上的一点：「这里是港口」。这座东西向的椭圆形御场岛，我们所在的港口位于南岸正中央。港口正前方，即眼前道路所向的御场岳区域，几乎没有民居或设施，但山顶偏左处标有「御社」二字。
「听说只是占地面积大，建筑物本身并不宏伟。好像是把不适合耕作居住的未开发土地整个买下来了。」
大概包内就装着那份影印资料的纸质版，杵松学长轻轻拍了拍侧背包。不管怎样，有他同行总是让人安心些。我低头道谢后，转向织口老师。
「在御场岛……？然后呢，找到了吗？」
早晨离开大学后，我们几乎花了半天时间转乘电车和飞机，方才登船。如今终于即将抵达目的地御场岛，我焦急地抓住甲板栏杆，迎面而来的海风稍强了些。
杵松学长从船舱内走出，站到我身旁。他身材修长，穿着蓝色衬衫，袖口挽起。见我脸上仍显不安，便温和地鼓励道：
「没有。平常我会事先查好，但这次太仓促了。老师您呢？」
另外，织口老师确认绝对城学长平安后，为了去见真铠龙成先生，便直接前往真铠矿业的研究中心了。杵松学长则表示「女性一个人走夜路可能有危险」，主动提出送织口老师一程。虽然他对织口老师似乎还有些心结，但懂得关心这点，我觉得很了不起。回忆着他们一同离去的背影，我发出了重逢后的第十几次叹息。
「虽然我觉得不太可能……但他们该不会被当成活祭品，或是触犯了当地禁忌，正遭到追杀吧？」
「是啊。」
那座岛恰似将「凸」字直接立体化。平缓的山麓覆盖着树木与农田的绿意，以及家家户户的屋顶，单看此处，不过是个随处可见的海滨小镇。然而，耸立于岛中央的梯形御场岳山顶附近，缭绕着乳白色的烟雾，强烈昭示着这是一座火山岛。
「啊，那个啊……」
夕阳西下，载着十几人的小型联络船破浪前行。从尖锐的船头望去，蓝绿的海平线上浮现出火柴盒大小的黑色三角形剪影。那便是御场岛。
我边挥手边跑近。黑色人影凝视着我，又望向站在码头上的两人，打心底感到困惑地歪着头，发出熟悉的男中音：
听到我的回答，杵松学长简短应和。我们就这样一同眺望着海平线上的岛屿。船明明在前进，御场岛看起来却始终渺小。没事的，一定什么都没发生。我在心中询问着理应在那里的绝对城学长，继而看向身旁的杵松学长。
「可是，你们不知道绝对城君他们住在哪里吧？」
「找到了。失踪的女性确实就在御场岛上。」
「嗯……我觉得大概……不至于吧……」
戴着大檐帽的织口老师一边赞同我的话，一边微微歪头。她身着质地柔软的连衣裙与短斗篷，俨然一副旅行名媛的派头，左手无名指上的银色订婚戒低调地闪耀着。她曾说因工作缘故不常佩戴，但来见未婚夫时果然还是会戴上。
杵松学长和我注视着织口老师，她点点头站了起来。这位外表优雅文静、却意外有行动力的美女副教授，回望着我们补充了一句：「交通费我来出。」
仔细一想，全岛通讯中断，根本不可能立刻联络上。我一脸呆愣地接受了这个事实。织口老师坐在椅子上，傻眼地大叹一口气，抬头直视我。
「是这样没错……但对方也说不知道具体发生了什么事。」
「……也就是说，因为电话和网络等通讯的中继基地局设备昨晚发生故障，所以无法通讯。」
「当机立断是好事，但别擅自把我排除在外啊？」
「不管怎样，幸好是虚惊一场。啊～太好了。」
织口老师不知何时已拿出平板电脑，向我们展示了屏幕上显示的一张破损椭圆形岛屿地图。因通讯故障，平板电脑此刻处于离线状态。
「我也去。晃小姐很强，大概没问题，但阿赖耶就让人担心了。而且我也有东西想交给他。」
回过神来，原本渺小的御场岛，已占据了半个视野。
「唉？是什么东西？」
瞬间想到那个名字，我「嗯？」地疑惑起来，随即眯起眼睛。不是「简直」！
「不愧是大企业……那么，往左走就是城镇了，对吧？」
「记载御场岛故事的书是1956年出版的《故乡与乡土的探求》。那是一本收集地区传闻与传说的册子。里面有一则标题是『神隐』的故事。」
「但她完全不记得失踪期间的事，也答不出为何会来到岛上。而且，类似的事情似乎发生过好几次。寻人者曾询问岛民，得到的回答是：『御场岛的神明会不时把人带走，藏起来。』」
「是啊。如果那人碰巧见过绝对城学长，那就再好不过了。」
「我想这个『御社』应该是祭祀神明的宗教设施。」
杵松学长一边听着船远去的声音，一边环视我们。
「对。就只是这样。」
「总算看到岛了。」
「是、是哦……然后，虽然替换零件还没送达，但一旦送到就会立刻修复……就只是这样吗？」
这则故事宛如一盆冷水，瞬间浇灭了我刚升起的安心感。听完后，我愕然看向杵松学长，随即猛地重新望向岛屿。
我忍不住大喊。大概是被我突然的喊声惊到，那黑影猛地一顿，停下了脚步。与此同时，我已朝他跑了过去。
「这点确实。」
——『御场岛的神明会不时把人带走，藏起来。』
「我还以为港口附近会有住家或派出所……」
「啊，原来如此。然后，从这里的十字路口往右走是——」
顺带一提，老师的行李只有一个能装进小孩的行李箱。但比起背着单肩包的我，以及只挎了个侧背包的杵松学长，这已算相当可观。出发时我曾提过此事，她却一脸无奈地说「汤之山同学的行李太少了。明明是女孩子」。不过眼下更紧要的问题是，接下来该如何行动。
「电话不通确实麻烦，可又不是敲敲打打就能修好的机器，急也没用。对吧，小哥？」
「是啊。听说还需一两天才能恢复通讯，只能等了。」
被阿姨搭话的绝对城学长，以习以为常的态度回应。阿姨留下一句「那你们慢慢坐」，便转身走进了垂挂的布帘后方。
墙上挂着绣有「御场岛」字样的三角旗，粉红色的公用电话、贴在墙上的菜单纸早已褪色，天花板附近的墙上还嵌着两个神龛。这间仿佛凝固了昭和时代氛围的店里，此刻只有我和绝对城学长两位客人。我啜了一口冰咖啡——虽然这么想有点抱歉——味道比预想的好喝多了。接着，我向学长问道：
「晃小姐也还好吗？」
「嗯。她正在御社的收藏库里查阅关于『ダイダラボ讲』的文献资料。费了好一番口舌，总算获准进入了。」
「哦……呃，晃小姐是一个人调查吗？学长你怎么不一起？」
「那间御社禁止男性入内，我无法进入圣地。白天我们分头行动，傍晚约在这家店会合。」
「原来如此。那你白天去哪调查了？」
「今天爬了御场岳，去看祭祀『ダイダラボ（Daidarabo）』的石碑。不愧是千年灵山，相当庄严，不过到处都设置了真铠矿业用来监测火山活动的设备，有点扫兴。虽说是为了观察地底状况，但也没必要安装那么多大型机器吧。」
绝对城学长双手抱胸，遗憾地叹了口气。我一边「哦」地应和，一边目不转睛地打量着学长。
虽然通过好几次电话，但毕竟很久没见到本人了，忍不住就仔细端详起来。
那近乎病态的苍白肌肤，遮住眼睛的长发，冷淡的臭脸，纤细的脖颈，单薄的胸膛，黑色的羽织，握着玻璃杯的修长手指与细瘦的手腕，一切都让我感到怀念。我一边点头一边直直盯着学长，学长似乎察觉到了我的视线，一边继续解说一边微微歪头。他大概也觉得我这样很怀念或是稀奇，感觉视线比平常更强烈了些。
「我在电话里也提过，『ダイダラボ讲』是以女性为中心的信仰。因为主神『ダイダラボ（Daidarabo）』是女神。像这种『神人』全为女性的信仰体系，类似的还有日本东北的『依托子』、冲绳的『ユタ（尤塔）』、奄美的『ノロ（诺如）』、奈良的『ソネッタン（搜涅炭）』等等。」
「『神人』是什么？」
「就是负责神事的职位。就像我刚才举例的，限定女性担任『神人』的体系并不罕见，但『ダイダラボ讲』在其中也相当特殊。通常被认为是男性且不具神性的巨人——『大太法师（ダイダラボッチ）』，在『ダイダラボ讲』信仰中却被奉为女神……」
绝对城学长说到这儿，突然中断了解说，略显尴尬地瞪着我。他似乎有些害羞，苍白的肌肤微微泛红，用冷淡的声音说：
「……别一直盯着我看。我脸上有什么吗？」
「咦？不，也不是那样，只是好久不见，忍不住就……」
「什么好久不见，还不到一个月吧。真是个怪人。」
两栋建筑几乎都没有窗户，周围是凹凸不平的岩山，因此难以判断实际规模，但从入口大门的尺寸推算，前面这栋主建筑大概有五、六层楼高。周围环绕着栅栏，大门处有警卫，设施上方耸立着烟囱般的高塔。
「听好了，田野调查是很花时间的。我们是去听人说话，然后记录下来，但说话的人绝对不是闲着没事做，他们有自己的生活。如果要在不打扰对方的范围内收集资料，就不得不配合对方的状况，所以进度无论如何都会变慢。尤其是这次的调查对象是当地的宗教体系，最好谨慎行事。这跟调查古文书或遗迹的状况不同。」
晃小姐爽朗地苦笑着回答，将手中的啤酒和饮料放在桌上后坐了下来。与本人的说词相反，她的动作没有一丝多余或破绽，衣摆也完全没乱掉。而且杵松学长和绝对城学长都是举止端正的人，让我觉得自己格格不入。我暗暗告诫自己要保持端庄，不要显得邋遢。这时杵松学长拿起罐装啤酒，向绝对城学长搭话：
理解了杵松学长的话，我看向手机右上角的无信号标志。看来通讯故障还没解决。杵松学长用无力的声音回答：
「……咦？是、是吗？」
「书是向岛上的图书馆借来的传习集和古记录。笔记本上记录的是从岛上居民口中听来的传说，还有抄写的祭文、祷辞。」
「因为很担心啊。学长不是不管到哪里都会被卷入麻烦吗？而且来这里的路上，杵松桑还讲了恐怖故事。」
学长的房间是铺有榻榻米的和室，配有壁龛、壁橱和冰箱，大小约四坪。从窗户可以清楚看见海景，这点和晃小姐的房间一样，不过房间一角堆着几十本旧书，旁边还散落着六本笔记本。
「那当然。我最怕穿得规规矩矩的了。」
「我不懂哪里有趣……话说，『神隐』到底是什么现象？是『神把人藏起来』的意思吗？」
「另外还有石碑的拓本。现在只是先记录下来，还没整理，不过后续会好好整理，让克劳斯老师帮忙发表。」
突然被称赞，我不禁睁大了眼睛。绝对城学长从小小的圆桌对面投来锐利的目光，让我感到心脏猛地一跳。好不容易平息的脸颊热度再次升腾，我默默等待学长继续。学长又重复了一次「好问题」。
「原来如此，『神隐』啊。真有趣。」
不知道是人手不足还是根本没打算提供服务，这里的浴室和洗衣机都是自由使用，棉被也放在壁橱里，需要自己铺好再睡，完全是自助式管理。不过相对的住宿费很便宜，这点倒是值得感谢。另外，因为觉得另开一间房很浪费，而且每个房间都很大，所以我和晃小姐住同一间，杵松学长和绝对城学长住同一间。
「本质的命题……？」
晃小姐对看起来有些慵懒的店长回以苦笑。听到这句话，我们面面相觑，随即我和绝对城学长同时起身。总之，先去旅馆吧。
杵松学长拿出手机，展示照片。液晶屏幕上显示着骰子状的巨大建筑物，后面还有一栋小一圈的立方体建筑。
那是因为你们平常就不怎么跟人联络吧。这对怪人搭档……我正暗自无奈，女店长从布帘后面探出头来。
「来了啊……」
另一方面，我也因为意识到他正从正面看着我，事到如今才感到害羞，说不出话来。就这样，我和学长暂时红着脸无言地互相瞪着。过了一会儿，学长像是想起什么似的清了清嗓子，开口道：
杵松学长笑眯眯地关上门，一旁的晃小姐则开心地用力挥手。晃小姐身材紧实又不失女性魅力，穿着敞开的短袖衬衫和牛仔裤，长发在脑后扎成一束。她提着个大帆布包，走到我和学长的座位旁，露出爽朗的笑容。
「有些资料已经输入笔记本电脑了，所以不是全部。」
「喂，『幽灵』。你是不是在想，明明在岛上待了这么久，成果却不多？」
「怎么可能发生那种现象。看你的表情就知道了。」
「啊，我懂。习惯之后就会这样。」
——我老实说出感想。
——我赞同杵松学长的话。绝对城学长和晃小姐则在我面前交换了一个眼神：
「是的，打扰了。」
「一言以蔽之，就是将活火山御场岳视为圣地的山岳信仰。虽说是活火山，但自从千年前的大喷发以来就再也没喷发过，据说是因为地底的大女神——『ダイダラボ（Daidarabo）』帮忙压制住了，因此岛民必须祭祀『ダイダラボ（Daidarabo）』，感谢她……这就是『ダイダラボ讲』的教义。」
「有很多种。例如『隐座头』、『隐神』、『袋担ぎ』等等，有些妖怪专司『神隐』。这些家伙会在日落时出现，掳走屋外的小孩。被掳走的小孩大多再也不会回来。」
「就说了，没——」
「不好意思，我不太能喝酒。」
「好久不见，礼音。你还好吗？」
「过、过奖了，学长……」
「是这样吗？那到底是谁把人藏起来的？」
「嗨，欢迎。」
「没必要害羞。你提出的问题，直接关系到『神隐』的本质是什么这个命题。」
「哦～有那么壮观吗？」
「你、你怎么知道？是『觉之力』逆流吗？我明明有戴项链啊？」
「打扰了——」
虽然现在可以一笑置之，但在见到绝对城学长之前，我真的非常不安。我再次松了口气，把从杵松学长那里听来的神隐故事告诉了绝对城学长。
「因为民间故事里的『天狗』是喜欢锻炼并收留人类的妖怪。如果是『山人』就不同了，被掳走的人不会回来。在一些故事中，失踪的村民几年后被同乡偶然在山中遇到，但失踪者会声称自己被『山人』带到山里，已经无法离开、无法回去了。这类故事在东北地区尤其多。」
杵松学长看着书堆发问：
「……什么？没那回事。是你多心了。」
我转头回应晃小姐后，稍微整理了一下浴衣下摆。虽然我不排斥穿浴衣，但只要一不小心就会露出腿来。我拉起下摆遮到脚踝。关上冰箱的晃小姐以开朗的声音对我说：
「不尽然。」
「是啊，我问过真铠矿业的警卫。电话和网络都不能用，比预想中更不方便。真想用手机上网啊……」
「嗯。该怎么说呢，那几乎就是一座要塞。你看这个。」
「就是说啊。」
「为什么在近代以前，即使在绑架掳人事件频发的时代，人们还是将突然失踪的主体归咎于超常存在——吗？这确实是面对『神隐』时应有的疑问，但没想到你会先从这里切入。不错的着眼点。」
「看起来确实很像要塞……不过，为什么需要这么重的防备？又没人会来攻打。」
「就是这样！呃，阿赖耶和明人要喝吧。礼音也要啤酒吗？」
但即便如此，我还是不懂为何要把犯人设定为非人类。如果人突然消失，理应会怀疑是盗贼或人口贩子所为吧。
「不，没有。有地方能临时收留我吗？」
「我和晃住的民宿应该还有空房，临时办理入住应该没问题——不过，仅仅因为联络不上就贸然跑来，也太轻率了。而且明人和织口也一起来了。」
虽然不由分说掳人这点不好，但至少会放回来，比那些将人永远抹除的妖怪强多了。我一边回想那位自称「天狗」的妖怪学者克劳斯教授，一边附和绝对城学长。学长似乎也想到了同一位学者，无奈地轻轻点头。
「……这倒是真的。尤其是绝对城学长看起来特别可疑。难怪你们迟迟没有从岛上回来，这下我懂了。」
「那当然。」
「……话说回来，『幽灵』。你今晚有地方住吗？」
出来迎接我们的是穿着浴衣的杵松学长。我向他鞠躬致意，和晃小姐一起脱下拖鞋进入房间。同样穿着浴衣的绝对城学长坐在窗边的椅子上抽烟。学长发现我和晃小姐来了，便捻熄了烟。
「这里的『神』并非特指神佛，而是泛指一切人类智慧无法理解的存在。所谓『神隐』，是人类突然消失这类无法解释现象的总称。另外，也有很多故事是『天狗』或『山人』这类山居妖怪所为。犯人是『天狗』的情况，失踪者往往会在几天或几年后归来，声称『自己被天狗带走了』，并展示『天狗』传授的知识或技能，这种模式比较常见。」
「无法回去……？为什么？」
——绝对城学长如此回答。晃小姐接着补充：
「杵松桑也辛苦了。织口老师呢？」
「这些就是在岛上收集的资料吗？」
「也不是有问题——只是觉得『神隐』的故事比想象中多呢。」
「那么阿赖耶，关于这座岛上的『ダイダラボ讲』，你了解到什么程度了？我只听说是祭祀火山女神『ダイダラボ（Daidarabo）』的信仰。」
「可是，为什么会是妖怪抓走……不，为什么要被当成是妖怪抓走呢？」
「听起来虽然单纯，但很可怕呢……话说，这也算『神隐』吗？犯人明明不是神而是妖怪？」
「啊——没事，我们这就走。」
不过，稍加思考就能明白，在信息闭塞、治安不佳的时代，绑架或掳人事件应该比现在普遍得多。实际上，这类案件也必然发生过不少。
「在『神隐』的传说或流言中，确实有些故事会将掳走失踪者的主体特定为所谓的神。但这类故事绝非主流。」
「嗯，没错。御场岛的『神』引发的『神隐』传说也一样，『神隐』这种现象，简单来说——」
「哦。话说回来——果然还是收不到信号。」
「感觉很像中亚或俄罗斯地区的信仰呢。」
——绝对城学长冷淡地回答，瞥了一眼窗外。太阳不知何时已完全沉没，漆黑的御场岳庄严地耸立在夜色之中。这位黑衣妖怪学者眺望着这幅足以令非『ダイダラボ讲』信徒也心生敬畏的景象，继续说道：
「具体来说是什么样的资料，阿赖耶？」
「大概已经变成另一个共同体的居民了吧。虽然还没看到明人要给我的影印资料，无法确定详情，但御场岛的『神隐』事件应该也属于这种类型。在离岛或偏僻地区发现遭遇『神隐』的失踪者的故事，数量也相当可观……嗯？怎么了？你一脸困惑，有什么问题吗？」
「阿赖耶说得没错。说到底，我们又不是直接上门要求对方告诉我们以前的故事或仪式，对方也不可能说一句『好，没问题』就告诉我们。必须先好好说明我们的目的，让对方理解之后才能开始。而且老实说，我和阿赖耶看起来都不像正经的调查员吧？」
绝对城学长一听，浏海下的眼睛似乎亮了一下。他将纤细的手臂轻轻交叉在羽织下摆前，兴致盎然地说：
「是住宿楼——研究员的宿舍。里面据说像旅馆一样，织口老师说她今晚就住那儿了。」
「是吗？我倒是不会。对吧，晃？」
「明明就有。平常学长解说的时候，不都是看着旁边或书本，不会看我吗？可今天一直和我对上眼了吧？」
「我刚好遇到明人，欢迎来到御场岛！」
男中音再次中断。虽然他想说「就说了，没那回事」，但对上眼的确是事实，所以没法否认吧。
当晚，我们来到御场岛上唯一还在营业的住宿设施——民宿「御场馆」。顺利办完入住手续，顺便洗完澡吃完饭后，为了查看绝对城学长他们收集到的岛上记录和资料，我和晃小姐一起来到绝对城学长的房间。
「御场馆」是纯和风的两层楼民宿，每层各有五间可供两到四人入住的客房。它原本是泡沫经济时期某家企业建造的疗养所，外观和内部装潢都充满旧式住宿设施的风格。客房是铺榻榻米的和室，只有一个公共浴场，男女轮流使用，脱衣间外面还配备着完好的乒乓球桌。连出身于温泉街的我都没想到还有这种民宿，着实吃了一惊。
「哦，好问题。」
「哦，久等啦——！」
也就是说，目前在岛上收集到的有用资料，总共就这些分量，也不算多嘛……我才刚这么想，绝对城学长立刻盯着我开口：
绝对城学长接过朋友递来的啤酒，流畅地开始说明。或许是内容出乎意料，杵松学长发出「哦」的意外声音。
「我把她平安送到真铠矿业的火山研究中心了。话说回来，那个设施真不得了，规模比想象中大十倍。」
「晃小姐也是吗？」
「哦，还会把人好好放回来啊。不愧是『天狗』。」
「我懂我懂。习惯穿便服的话，和服就很麻烦呢。」
绝对城学长平淡的男中音被一个开朗的女声打断。同时，咖啡厅门上的铃铛发出清脆的当啷声。我循声望向入口，只见一名卷起衬衫袖子、戴着眼镜、挎着侧背包的青年，和一位身材姣好的女性走了进来。是杵松学长和晃小姐。
绝对城学长刻意耸了耸肩，拿起一本笔记本，在桌子旁边坐下。我受到影响，也注意着衣摆，在绝对城学长身边坐下。杵松学长也铺好坐垫坐下，晃小姐则走向冰箱。绝对城学长环视众人，白皙的手指轻敲写着「御场岛记录（二）」的封面，以低沉的嗓音开口：
「唔。话是这么说，但学长你才是，一直盯着我看吧？」
「嗯，托你的福。晃小姐看起来也很有精神，真是太好了。」
「啊，原来如此。那后面那栋较小的建筑是——？」
「我说怎么这么热闹，原来是小姐姐和没见过的小伙子。差不多要打烊了，不好意思啦，各位客人？」
「毕竟是火山研究中心，可能是为了应对火山喷发吧。」
「是啊。『ダイダラボ讲』的教义，和欧亚大陆常见的大地母神信仰、或是西藏传说中横卧于地底的巨大魔女传说很接近。据说『ダイダラボ讲』信仰的起源，是千年前为了平息御场岳的喷发，初代『镇女』——静，投身于火山，向『ダイダラボ（Daidarabo）』献祭自身，从而拯救了岛上的居民。」
「不好意思，『シズメ』是什么？」
「镇静的镇加上女性的女，写作『镇女』。在『ダイダラボ讲』信仰中，『镇女』是统领信众和负责宗教仪式的神职。现任『镇女』是名为满久间丰的老妇人。」
「然后，这位丰婆婆说，『ダイダラボ（Daidarabo）』吸收了初代镇女的意念，压制火山，使其不再喷发。这也是『ダイダラボ讲』的『御塞』秘术的起源……」
「オフサギ？」
——听到我的疑问，杵松学长皱起眉头：
「是『塞住』的名词形加上『御』字，写作『御塞』吧？也就是说，『ダイダラボ讲』传承了控制火山喷发的术式……？」
这话题似乎引起了这位工科生的兴趣，他眼镜后方的双眼闪烁着求知的好奇心，盯着绝对城学长问：「具体来说是什么样的术式？」但绝对城学长只是默默地摇头。
「我也想知道啊。目前我能了解的是——『御塞』似乎是某种技术或策略的代称。」
「对方不肯告诉你具体内容？」
「对。毕竟是秘术，这也是理所当然的。」
「『御塞』的详情不能告诉『镇女』以外的人！好像有这样的规定。不过，她们也说如果我靠自己发现，那是我的自由……」
——晃小姐说到这里停顿了一下，无奈地摇了摇头，刚洗好的长发随之摇曳——她叹气道：
「虽然她们允许我进入御社的收藏库，但光是把资料档案整理出来就很辛苦……如果阿赖耶也在，效率会更高。」
「这也是没办法的事，『ダイダラボ讲』的御社是禁止男性入内的。」
「没错。我一个人实在没法加快进度。」
「原来如此……那我来帮忙吧？我好歹也是女生，进去应该没问题。虽然我看不懂古文书，但只是帮忙拿资料或整理的话……」
「咦？礼音你愿意帮忙的话，我当然很高兴……可是，真的可以吗？」
「可、可以啊……」
我回看不知为何一脸讶异的晃小姐，战战兢兢地点头。确认绝对城学长和晃小姐平安无事，我的目的就已经达成了，而且我明天早上也不打算立刻回去，又没什么特别要做的事。我如此说明后，晃小姐交互看了我跟绝对城学长好几次，歪着头说：
我抱着姑且一试的心态询问，立刻遭到了拒绝。晃小姐露出苦笑，与丰婆婆交换了一个眼神，仿佛在说「果然如此」。丰婆婆走到我面前，目不转睛地凝视着我。她身材娇小，背脊佝偻，而我和晃小姐一样身形高挑，她只得仰头看我。
我和晃小姐一起走下御场岳那陡峭的石阶。
「又在开玩笑了——啊，这么一说，好像确实是这样。」
「就像昨天说的，把收藏库里的文献搬出来。我大致检查一下，留下想看的，其余放回原位。另外，把指定的页面抄写下来——应该挺费劲的，能帮我拍照吗？相机借你。」
「就这样，为了岛民，更重要的是为了自己的孩子，静纵身跃入持续喷发的御场岳，将生命献给『ダイダラボ（Daidarabo）』大人，与她合为一体。这是距今一千年前的事了。」
「这不能说。」
「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人始终在那里，永远守护着我们。虽然心怀感激，但她也是位厌恶男性的可怕女神，千万不可小觑——オン、ダイダラ、ダイダラボ。」
「我还以为是普通的民宅呢。」
……原来如此，是这么回事啊。
「古菌？嗯……然后呢？」
丰婆婆说到此处稍作停顿，环顾了一下我们所在的神堂。「ダイダラボ讲」的御社是一座令人联想到古寺的木质建筑，坐落于御场岳的山腰稍微靠近山顶的位置，从西山麓沿石阶上行约需三十分钟。丰婆婆身后敞开的窗户中，可见御场岳的山顶缭绕着乳白色的火山气体。
「那么……那个，『御塞』秘术究竟是什么？」
「啊，好的。谢谢您——呃，允许所？」
「为什么要问我？『幽灵』本人都说可以了，那不就好了？」
丰婆婆立刻敛起方才的严肃神情，换上爽朗的笑容，祭具随之发出锵啷锵啷的声响。她望向面朝圣山的窗户，用明快的语调继续说道：
「哎，没事瞎提防是我的坏毛病，你不必太在意。那我们开始吧！」
「嗯，精神好这点我同意。」
绝对城学长充满张力的响亮声音在四坪大的房间里回荡。被他长浏海下的双眸盯着看，我不禁端正姿势。晃小姐和杵松学长也默默听着。绝对城学长直视着我，终于告诉了我「神隐」的本质是什么。
「我想起之前绝对城学长的『神隐』话题才讲到一半。因为晃小姐和杵松桑中途来了，所以我没听到结论。」
「没有了——啊，对了。这座御社禁止男性进入，果然是因为女神厌恶男性吗？」
「个中缘由我也不甚清楚。只因自古如此，便一直延续至今。」
「不愧是合气道家，真是达观。不过，如果对某件事感到在意，又不好好把握的话，等到失去了再后悔就晚了，这是世间的常理哦？如果发现土龙，就要立刻抓住。如果悠哉地观察，就会被它逃走，无法得到悬赏金。」
「傍晚时分御社便会关闭，在那之前你们可以随意参观。收藏库的钥匙只要在天黑后归还即可。我会如往常一样在下面的允许所。」
「是、是这样吗……？」
——丰婆婆爽朗地说完，留下一句「那我先走了」便离开了正殿。她虽年事已高，腿脚却相当硬朗，走下石阶的脚步声轻快而有力。
「就算你叫我告诉你详情，但那毕竟只是传闻——听说有人在研究者用的社群网站上发文说『在御场岛发现了稀罕的东西』，但马上就被删掉了。我跟研究室的人说要去御场岛时，教授才想起这件事并告诉了我。」
「好的，明白了。」
「我从小就习惯跪坐了。毕竟我好歹也是茶道世家的女儿嘛。」
「……因为男人不可信。」
穿着浴衣的绝对城学长和杵松学长的对话，一直持续着。
「你真的忘了啊。」
我听说过禁止女性进入的圣山，但反过来的情况还是头一次遇到。本以为有什么明确的缘由，一问之下，丰婆婆却突然眉头紧锁，压低声音严肃地说道：
「我和杵松桑不一样，没有能引起绝对城学长兴趣的话题啊。」
丰婆婆一边念诵着像是咒语般的奇妙话语，一边摇响祭具，再次俯身行礼。晃小姐也跟着行礼。我受她们影响，慌忙鞠躬回礼。丰婆婆说着「嘿咻」站起身来。
「唔，所以不知道具体是什么样的发现吗……应该也没留下记录吧。发文的人是哪个领域的？」
——我说出真心话。晃小姐闻言，瞬间睁大眼睛，接着发出「搞不懂」的疑惑声音：
「不过，这似乎是较新的说法。还有其他问题吗？」
「跟学长？呃，没关系啊……」
「『ダイダラボ讲』的设施与祭具，相较于其他宗教体系——例如佛教或神道，其宗教色彩明显淡薄许多。毕竟这是仅限于岛民的信仰，无需刻意招揽外部信徒，自然也不必过分强调信仰本身的独特性。」
「就说没有更进一步的情报了。教授也只记得大概。那接下来换我问你，火山信仰到底有多普遍——」
我回想起刚才与绝对城学长和杵松学长分别的地方。通往御社的石阶入口处，山门旁确有一栋陈旧的平房，看来那就是允许所了。
在一千年前的喷发之际，将生命献给御场岳的女性，便是「ダイダラボ讲」信仰的起源。虽然绝对城学长曾向我提过这个由来，我算是有所耳闻，但那些轻描淡写的只言片语，与这从头至尾、连当事人生平及家室都详尽讲述的版本，其信息量可谓天壤之别，投入情感的程度也相去甚远。
「晃小姐比我这老婆子懂得还多呢……而且做事干练，头脑又好，真希望你能继承『镇女』之位啊。」
「这么说来，那个话题确实没说完。为什么突如其来的失踪事件会被认为是超自然存在的所作所为，以及『神隐』的本质是什么……啊，晃应该很能理解这个——」
——晃小姐对我的感想报以苦笑。我歪头表示不解，晃小姐从包里取出一把大钥匙，稍稍压低声音说道：
「对吧？既然他们还在这么做，我们也按老规矩来吧。」
「因为我常常打电话给学长……刚才也在咖啡厅聊了很多，现在没有特别要说或想问的——啊，对了！」
「是啊。」
「什么？明人，你说的是真的吗？快告诉我详情。」
——我笑着点头回应。好，加油干吧。
「真可惜。那么，那边的姑娘——你是叫礼音吧？我要下去了，可有什么想问的？毕竟你是归还『ダイダラボ（Daidarabo）』神像之人的朋友，只要是我知道的，定当知无不言。」
「了解。那我具体该做些什么？」
「哎，我想还是确认一下比较好。对吧，明人？」
第二天，我被晃小姐带到御社的正殿，听当代的「镇女」——满久间丰婆婆讲述「ダイダラボ讲」信仰的起源。丰婆婆看起来约莫八十岁，身材瘦小，年事已高。
「而且，我也没办法像晃小姐一样聊专业的话题……就算加入他们，也只会碍事。」
「我就说了，我并没有想加入他们。只要知道绝对城学长在岛上过得好，这样就够了。」
——晃小姐一边解说，一边缓缓起身。听闻此言，丰婆婆布满皱纹的脸上浮现出笑容：
也就是说，曾有一位女性凭自己的意志，纵身跃入了那喷涌着灼热岩浆的火山口。无论史实如何，这里确实流传着这样的故事，并被岛民代代相传。重新思量此事，只觉心口一阵发堵。
「咦？」
「咦？很奇怪吗？我觉得很恰当啊。另外，你和阿赖耶好久没见了，真的没有话要说吗？」
窗框下的小神龛里供奉着之前被「大入道」盯上的女神像，但与窗外的景色相比，它显得有些微不足道。在这里，御场岳本身才是神体吧。我仰望着喷吐独特气体的火山口，丰婆婆的话语在脑海中回响。
「哇，吓我一跳。怎么了？」
我轻轻耸肩，回答晃小姐的问题。我瞥了正认真讲解世界上火山信仰分布的绝对城学长一眼，重新看向身旁的晃小姐。
「咦？呃——这个嘛……」
——晃小姐轻轻摇晃着手中已经喝到剩下一点的啤酒罐，对着忍不住皱眉的我这样说。她明明喝了不少，但背脊依然挺直，衣摆也完全没乱。厉害，或者说，好羡慕，好帅。我这么想。
「你被晾在一旁，不觉得寂寞吗？不加入他们吗？」
她满头白发，腰弯背驼，声音略有沙哑，但语气干脆利落、十分清晰。她身着深灰色和服与白色外褂，双手手腕上戴着缀有铃铛、状似念珠的祭具，这大概就是「ダイダラボ讲」的「镇女正装」了。
「嗯，是啊。我知道有这样的规矩。」
我对这个陌生词汇感到困惑时，晃小姐代为解释道：
大概是因为很久没见到对方，所以光是聊天就很开心吧。他们拿着早就空了的啤酒罐，不断切换话题，聊个不停。我单手撑着桌子，愣愣地看着他们。他俩感情还是这么好啊……
「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人是位女神，或许也曾被男人狠狠辜负过吧……？不过嘛，男人女人都有各式各样的人，不可一概而论，我也觉得老规矩有些跟不上时代……但你看，如今不也有许多地方禁止女性进入吗？像是某些圣山，或是相扑的土俵。你知道吗？」
「为什么要用土龙来举例？」
晃小姐像是要转换心情，笑着拍了下手。听到那声轻快的「啪」，我点头应道——
「好像是细菌还是古菌。」
「真的忘了。不过，你姐姐紫小姐那么文雅娴静，为什么你会变成这样？」
「嗯——承蒙夸奖，但对我来说，这担子未免有些沉重了。」
我不懂晃小姐在顾虑什么，对我来说，只要绝对城学长平平安安就够了。而且我也见到他本人了。我再度点头，晃小姐凝视了我好一阵子，最后露出爽朗的笑容，举起啤酒杯。
「岛民们听闻后，决心供奉『ダイダラボ（Daidarabo）』大人。男性不得参与祭祀的规矩也始于彼时。接着，人们建起了这座御社，并设立了一个职位，以代代继承静的职责。这便是『ダイダラボ讲』信仰的起源。」
「那难得有这个机会，我就恭敬不如从命了！请多指教——啊，对了。阿赖耶，礼音可以借我一下吗？」
「她很照顾我，我不认为她是坏人——只是觉得她有些深不可测。」
「『御塞』是压制御场岳的关键秘术。据说若被当代『镇女』以外的人知晓，那人便会被『ダイダラボ（Daidarabo）』大人『藏匿』起来，所以务必当心。」
我回想在咖啡厅聊到的「神隐」话题，将视线转向绝对城学长。听到我这么说，绝对城学长似乎也想起这件事，中断和杵松学长的对话，看向我这边——
「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人是位温柔的女神，被静那份为人母的心意所打动，遂以『御塞』秘术镇住了御场岳。随后，她便与岛上的人们立下约定，将永远压制这座火山。」
「真是位精神矍铄的婆婆呢。而且很健谈，感觉人很好。」
「这点我自己也觉得很神奇。为什么呢？」
我此前并不知道静是四个孩子的母亲。一想到她为了儿女而决心成为活祭品的故事，便觉胸口发闷。这就是所谓的「为母则刚」吗？我无言地凝视着御场岳的山巅。丰婆婆似乎察觉到我深受触动，深深颔首，也将目光投向山顶——
「不客气。晃小姐才辛苦了。你一直跪坐，脚还好吗？」
「不管对方怎么想，想加入的话，直接说不就好了？」
「哎呀——谢谢你。今天多亏有礼音帮忙，进度快多了。」
丰婆婆一边慢条斯理地继续讲述，一边不时摇响手中的祭具。据说这是初次参拜者必听的仪式。坐在我旁边的晃小姐挺直腰背正坐着，静静聆听。我一边暗自赞叹她的优雅仪态，一边专注地听着丰婆婆的话。
「是吗？」
「真的吗？可是你特地千里迢迢跑来这里吧？不跟阿赖耶在一起没关系吗？」
——『为了岛民，更重要的是为了自己的孩子，静纵身跃入持续喷发的御场岳，将生命献给『ダイダラボ（Daidarabo）』大人，与她合为一体。』
「啊，是绝对城学长说『我只能送你们到这里』的那栋房子？」
我跟着晃小姐站起来，微微偏头思索。虽然跪坐在坚硬的地板上让腿有些发麻，但还不至于站不起来或走不动路。
「『允许所』意指『批准上山申请的场所』，说白了就是御社的社务所，是『镇女』平日工作与居住的地方。你应该见过——山门前面不是有座茶色的平房吗？」
连接御社和山门的石阶几乎正朝西方，所以傍晚时分走上去会直接沐浴在夕阳下。从山腰眺望傍晚时分的城镇街景和大海，景色壮丽非凡，我忍不住好几次停下脚步，用手机拍照。如果能上网，真想马上传给友香和织口老师看，可惜网络还没恢复，手机上依然显示收不到信号。
「真想带绝对城学长和杵松桑一起来。」
「我懂我懂。不过，御场岳西侧一带是男性止步的圣地嘛。」
我们一边轻松地聊着天，一边下山，很快便看见了山门。那是个只有柱子和屋顶的简朴大门，门后道路旁就是丰婆婆的家兼工作场所——「允许所」。乍看之下是栋普通的平房，但外廊面向参道，可以待在屋内就和经过参道的人说话。我走近「允许所」想归还收藏库的钥匙，却看到「允许所」门前，有个陌生的、身材微胖的男性正在和丰婆婆争论。
「所以说，拜托您了。不用声纳扫描整座山就得不到准确的数据。我们保证不会破坏山体，您要是要求只派女性作业员，我们也会照办……」
「你很烦呐。从以前就有规定，不能在御社附近和山顶区域设置那些奇怪玩意儿，所以不行。而且，我不是提过条件了吗？你忘了？」
「我记得。条件是只要日本社会各领域内的女性禁令消失，就允许作业员进入御场岳顶部，对吧？」
「对。」
「所以说，那种事根本不可能办到啊……！」
「那是你们的问题。」
穿着工作服的微胖男人一脸无奈地抱头，丰婆婆则不悦地别过脸去。看来是这工作服男人想去御场岳顶部搞什么调查，但身为御社管理者的丰婆婆不同意。
我们本想赶紧把钥匙还给丰婆婆，然后去和绝对城学长他们约好见面的咖啡厅，但两人似乎没有要结束争执的迹象。只能等了吗？我这么想着，和晃小姐交换了一下眼神。就在这时，一个穿着黑色羽织的高个子人影，突然从「允许所」墙角的阴影处现身。
「你们已经下来啦？今天真早啊。」
「咦？绝对城学长？不是约好在咖啡厅碰面吗？」
「因为要问话的那户人家就在附近，所以就顺路来这里等你们了。」
——绝对城学长压低声音补充道，羽织底下的肩膀轻轻耸动了一下。原来如此，晃小姐点头表示理解：
「阿赖耶在这里的理由我懂了，但明人呢？你们不是一起的吗？」
「两个人一起去跟岛民闲聊问话也没意义。所以我叫明人去图书馆查阅那些禁带出的资料并拍照。而且，我也有事想跟满久间刀自确认。」
「刀自？」
「这是对年长女性的敬称。」
龙成先生的话让我们不禁面面相觑。别说宗教了，一个连文科都瞧不起的人，竟然不惜重金想了解千年秘术，实在是稀奇。辰彦先生似乎也是第一次听说，这位微胖的所长睁大了眼睛望着龙成先生。
「学长他们好慢哦。」
我和晃小姐交换了一下眼神，拿出手机叹了口气。本来以为到了晚上应该就能恢复了，看来是我太天真了。正当我在心中嘟囔着希望明天能恢复时，一个熟悉而开朗的声音传入了耳中。
「同样是外人，为什么待遇差别这么大？」
辰彦先生那低语般的声音，突然被一个洪亮的男声打断。
「你也不愿意告诉我和礼音吗？」
「龙成君？啊，他是包括研究中心在内的研究开发部门的总负责人。中心的实权也是他掌管，我只是个处理实务的中层管理……你们认识龙成君吗？是什么关系？」
绝对城学长挺直背脊，满意地点了点头。在场所有人的视线都集中在他身上，他只在一瞬间露出了只有亲近之人才察觉到的、极其微小的笑意。接着，这位黑衣的妖怪学者抬头望向御场岳，羽织在山风的吹拂下轻轻摇曳。
「信号还没恢复呢……」
「我猜，您是想在御场岳全域设置探测仪器，作为火山研究的一环，但得不到权利人兼管理人——满久间丰婆婆的许可，对吧？」
——绝对城学长斩钉截铁地说。虽然觉得无可奈何，但还是有点遗憾。不过我心中还有另一件在意的事。
瞬间，在场的几乎所有人同时转向声音传来的方向。只见通往城镇的参道上，站着一名衣着光鲜亮丽的青年。
——真铠辰彦先生在我们没问的情况下就自行解说起来，然后又慌忙辩解。我们连他有没有结婚都不知道，就算他说对妻子怎么想，我们也不知道该如何回应。正当我烦恼着该怎么接话时，绝对城学长向前踏出了一步。
「怎么？就算是绝对城先生，我也不会告诉——」
「我就知道。连这点小事都办不好。」
「是发生什么事了吗……？」
「因为先人留下的智慧不容小觑。我想作为火山研究的一环，当作参考。当然，不会让您白白告诉我。协助费，您尽管开价。」
「我们的研究中心也兼作真铠矿业的警卫人员研修设施。因为我们公司在治安不佳的海外地区也有业务。而且——」
「……就、就是那样。你怎么知道？」
「我叫真铠辰彦，是岛另一侧火山研究中心的所长。」
「打扰了。请问满久间丰婆婆在家吗？」
「喂，你。到底是怎么回事？告诉我！钱的话——」
丰婆婆曾经说过的话在脑海中回响。我感到一阵不安，不禁靠近学长，拉住他的袖子抬头看他。
「当然。我才不会被神隐。」
「您这话有失偏颇。我们是使用合法正当的手段购得土地，为了预防危险，才用围栏圈起来。」
「没错。而且不仅如此，它们还会吸收热能并释放电子，利用电流吸引同类聚集活动，甚至能包裹住附近的物质并改变其形状，具有各种奇特的性质。它们还会附着在火山气体的微粒上，在空气中漂浮。因为古菌中有些种类只在特定环境下完成特殊进化，我认为『A五一』就是其中之一。」
「你们还到处装些奇怪的机器吧？」
「推理而已。因为从昨晚开始，我就得到了一些提示。」
一个穿着蓝色衬衫、戴着眼镜的青年推开了玻璃门。杵松学长提着装有调查成果的包，注意到在餐厅里的我们，一边说着抱歉抱歉一边走了过来。
绝对城学长似乎不想听他长篇大论，用形式上的共鸣打断了辰彦先生的话，然后迅速靠近这位矮小的所长一步。辰彦先生的身高比我还矮一点，和高个子的学长站在一起，身高差距相当悬殊。学长用俯视的目光施加着无形的压力，同时压低声音问道：
「咦？啊啊，让您见笑了……」
「我明白礼音你担心的心情，但我觉得应该不是。」
「什么嘛，还当是谁呢，原来是真铠的头头啊。」
「山顶区域的开发许可拿到了吗？」
「原来如此，我明白您的难处了。话说回来，看您是真铠矿业的人，我有件事想请教一下。」
「我知道。只是，我在想会不会是这么回事。」
「对、对不起，龙成君——不对，真铠常务！那个，还没……」
「我听说你们的信仰——『ダイダラボ讲』拥有一种可以控制火山、抑制喷发的秘术。请务必告诉我，那是什么样的秘术。」
「……学长，没问题吧？你不会被藏起来吧？」
「天知道。」
「我们是龙成先生未婚妻的学生。」
「……在铺设声纳之前进行的调查中，发现了一种稀有的古菌。你知道古菌吗？」
「别说傻话了。『御塞』不是能教人的东西。」
就在我们交谈的时候，那位先来的客人和丰婆婆的会谈似乎破裂了。丰婆婆返回起居室，用力关上拉门。穿着工作服的男人失望地垂下肩膀。他那模样实在太过可怜，我忍不住靠近他，出声搭话：
——坐在对面的晃小姐，露出安慰我的微笑。餐厅角落的柜台里，穿着厨师服的三十多岁阿姨也附和道：「没错没错。」她是负责民宿餐饮和打扫的。
「咦？啊，没错没错。这里的火山研究中心，本来就是为了广泛尝试各种火山观测方法而设的设施。当然，它也有作为御场岳监测基地的功能，数据也会实时联接到气象厅，但那终究是次要的。所以无论如何，我们都得安装很多设备。」
「少混为一谈。这几位可是把明治时代就下落不明的『ダイダラボ（Daidarabo）』神像送还岛上的人哦？而且，他们也愿意遵守岛上的规矩，对神明抱有敬意。跟你们这种擅自把山切得七零八落的家伙完全不同。」
「要我告诉你秘术……？你明明把『ダイダラボ讲』视作迷信，今天这是吹的什么风？」
「你们交给岛上居民的都是些谁都能做的杂活，设施内部几乎都是从本土带过来的人吧？还盖了座大得离谱的建筑物，带了一群凶神恶煞的人，进行军队般的训练，我可是听说了不少可疑的传闻哦？」
看到他的身影，辰彦先生发出了「咿」的短促悲鸣。出现的男子年龄约莫三十岁上下。浅黑色的皮肤搭配粗眉，尖挺的鹰钩鼻和长发给人的印象尤为深刻，是个体格健壮的男子。他穿着一身看起来相当高级、剪裁合体的亮色西装，领口处别着真铠矿业的标志徽章。他就是辰彦先生刚刚提到的中心人物，真铠矿业技术开发部门的负责人，也是织口老师的未婚夫——真铠龙成先生。他环视着聚集在「允许所」前的我们，目光最终落在辰彦先生身上，开口问道：
「常务，您怎么突然提起这个？」
「果然太慢了。难道是迷路了吗？」
——绝对城学长表面上保持着礼貌的态度，声音却带着严厉的逼问。辰彦先生尴尬地移开视线，用细若蚊蚋的声音答道：
晃小姐替我们做了介绍，我站在她身旁轻轻点头致意。看着对方递来的名片，上面确实印着「真铠矿业御场岛火山研究中心 所长 真铠辰彦」。
「那个火山研究中心的所长，不是真铠龙成先生吗？」
——学长厚颜无耻地抛出了诱人的条件，迷惑着辰彦先生。虽然他那么说了，但应该完全没有要帮忙说服丰婆婆的意思。我认识学长很久了，所以立刻就看穿了他的用意。但才刚认识学长的辰彦先生不可能察觉到这点。这位看起来老好人的所长稍微犹豫了一下，然后开口了。他压低声音说：「这是秘密哦。」
杵松学长去图书馆后迟迟未归，绝对城学长前去查看情况也已经过了一个多小时。我本来也想一起去，但被绝对城学长拒绝了。学长说，因为民宿的浴室是男女交替使用，我在晚餐前先去洗澡会比较有效率。于是我和晃小姐先去洗了澡，然后在餐厅等待学长们一起吃晚餐。虽然是在等，但是——
「我说过没什么好跟你谈的。不管你怎么求我，我都不会让你进圣域，也没打算卖地。」
「哦，是所长啊。我是樱城晃，这位一身黑的是绝对城阿赖耶，穿背心的是汤之山礼音。我们是来调查『ダイダラボ讲』信仰的学生……差不多是这样。不好意思，我没有名片。」
绝对城学长瞥了龙成先生一眼，弯下腰在丰婆婆耳边低声说了些什么。他说完后的下一秒，坐着的丰婆婆瞪大了双眼。
「咦？你、你在说什么……？不，更重要的是，你从哪里听说的？」
「知道，是生物学上的分类之一，和一般细菌（细菌域），以及我们这种真核生物（真核域）不同，是第三种分类（古菌域）。」
「当然。想知道的话，就自己思考。」
「我还真是被讨厌了呢——不过，今天是来谈其他事的。」
「果然是这样吗……原来如此。这的确不能公开。」
「熔岩……？我记得目前发现的生物的耐热温度极限，最高也只有一百二十度左右。相对的，熔岩温度接近一千度吧。那里会有生物？」
「我回来了。抱歉回来晚了。」
「是龙成君。说实话，我也觉得这样很不妥……但这也是没办法的事。要是发现珍贵生物的消息传出去，被指定为保护区的话，计划就完蛋了吧？这座火山研究中心对真铠来说是不能失败的项目。特别是龙成君，他投入了非比寻常的心血……所以，发现『A五一』的调查员被要求保持沉默，网络上的情报也要全部删除——」
「听说真铠矿业在御场岛上有了学术上的重大发现，却没有发表详细内容，这是真的吗？」
龙成先生的辩解被丰婆婆斩钉截铁地打断，他只能不甘心地轻咬嘴唇，陷入沉默。虽然觉得他有点可怜，但我更在意他如此拼命的理由。
「——原来如此。若这是事实，那确实非常有趣……不过，真铠矿业抹消了这项发现。这是您的指示吗？还是上司真铠龙成先生的指示？」
「地震计、空振计、倾斜计和远望摄像头这些基础设备是绝对必要的，但我们的亮点是自行开发的多扫描声纳。那是将超声波射入地下，利用其反射波来掌握岩浆和地层状态的三维系统。我想在整座山的全域以等间距排列部署这些装置，但被当作圣域的山顶附近至今仍禁止进入吧？上面催促我动作快点，可满久间婆婆又很固执……」
「非常抱歉……！那么，您今天过来有什么事吗？」
龙成先生伸出手，指向绝对城学长和晃小姐，不肯罢休。学长似乎想说什么，但被晃小姐轻轻拉了拉袖子，便闭上了嘴。龙成先生继续说道：
「……诶？」
辰彦先生一边对自己的话点着头，一边继续说明。他似乎属于那种不等对方回应就滔滔不绝，或者说，是觉得必须好好说明结果越说越多的类型。
绝对城学长断然拒绝了龙成先生的恳求。龙成先生似乎明白再纠缠下去也是徒劳，只能不甘心地陷入沉默。晃小姐插嘴问道：「也就是说——」
「就是那个。你很了解呢。然后，古菌大多栖息在极端特殊的环境里，但在这里发现的，是其中变种中的变种。因为还没有命名，我们暂时用样品编号『A五一』来称呼它——这个『A五一』，是栖息在火山口附近和熔岩中的超耐热性古菌。」
我在民宿一楼的餐厅里，不知道第几次喃喃自语。太阳早已落山，从玻璃门望出去的外面一片漆黑，却依然不见绝对城学长和杵松学长的身影。
「哦，你们老师是乃理子小姐啊！她真是位大美人……龙成君不愧是本家的大少爷，能找到这么好的妻子。和我这种外戚出身、只能当个摆设的家伙完全不同。啊，不是，我对我家那位可没什么不满，嗯。」
「这不合理。我听说您对这些学生——失敬，对这些年轻人倒是很乐于提供情报？」
「那是用来探测火山内部的超音波声纳，并非可疑之物。我们也积极雇用岛上居民，希望能实现共存共荣。」
「那个……请问，您还好吗？」
他周身弥漫着随时可能爆发的怒气，让人不禁想摆出防御的姿势。虽然很想问问织口老师的近况，但现在这种气氛完全不适合闲聊。绝对城学长和晃小姐大概也感受到了异样的氛围，彼此交换着警惕的眼神。龙成先生看都不看我们一眼，径直走向缘廊，「唰」地拉开了拉门。
听到我的声音，男人回过头来，搔着头向我行礼。他长相看起来很和善，但也透着几分懦弱，年龄看起来将近四十岁。微胖的身体裹在工作服里，胸前绣着「真铠矿业」的标志。男人看了看我、绝对城学长和晃小姐，慌忙拿出名片，再次低头行礼。
我问晃小姐，但她也没能给我明确的答案。我们两人歪着头思考时，绝对城学长突然走到龙成先生旁边，靠近坐在外廊上的丰婆婆。
「失礼了。关于您刚才提到的『御塞』秘术。」
「哎呀，大家都在这里啊。聊什么呢？」
「我没时间跟你闲扯，也没这必要。」
——『御塞是压制御场岳的关键秘术。据说若被当代镇女以外的人知晓，那人便会被ダイダラボ（Daidarabo）大人藏匿起来，所以务必当心。』
「图书馆的馆长说要加班，所以让我待了很久。我一直在看那些不能外借的资料，回过神来已经这么晚了。阿赖耶呢？去洗澡了吗？」
龙成先生耸了耸肩，似乎早已习惯了丰婆婆的冷淡态度。「其他事？」丰婆婆皱紧了眉头。龙成先生在她面前微微颔首，挺直了腰板开口道。他的态度看起来从容不迫、游刃有余，但语速却比平时快了些，让我有点在意。他是不是在着急？
「我也这么觉得。要是手机能用的话，就可以联络了。」
「我只能说，是依据朋友告知的信息推测出来的。那么，实际情况究竟如何？另外，根据您的回答，我或许能成为说服满久间刀自的助力……」
「从图书馆到民宿只有一条路，而且绝对城先生已经很熟悉了。这座岛本来就不大，最近真铠先生还用栅栏围了一半，就算想迷路也迷不起来。」
龙成先生毫不理会诚惶诚恐到令人同情的辰彦先生，径直从他面前走过。总之，刚才的泄密似乎没被听到，算是万幸。但现在的龙成先生浑身散发着令人不寒而栗的气场。
——绝对城学长回望我，一如往常地冷淡回答。说得也是。我苦笑着点头回应，虽然能够接受——但心中那份不安，终究还是无法完全抹去。
——绝对城学长这时轻叹了口气，瞥了一眼正坐在缘廊上的丰婆婆。看来是因为有先来的客人，他还无法问话。
——丰婆婆立即从室内探出头，用毫不客气的挑衅语气回敬道。管理御场岳的老婆婆毫不掩饰对龙成先生的厌恶，用力摇了摇头。
「我怎么可能告诉你。秘术只能传授给下一代的『镇女』。再说了，『ダイダラボ讲』的事情，不能透露给外人。」
「谁知道呢。不管你说什么，我的想法都不会改变，我不会把『御塞』秘术告诉你们。」
「跟你没关系。那么丰婆婆，我的提议——」
听到杵松学长轻松的提问，我惊讶地眨了眨眼。这是怎么回事？我和晃小姐面面相觑，然后立刻转向杵松学长。
「绝对城学长应该去接你了……对吧，晃小姐？」
「嗯，嗯……他一小时前就出去了，你没见到他吗？」
「阿赖耶来接我……？不，我没见到任何人。」
察觉到气氛不对劲的杵松学长，疑惑地歪着头。晃小姐静静地倒吸了一口气。我的脑海中，不受控制地再次浮现出那个词——「神隐」。
「御塞秘术若被外人知晓，那人便会被ダイダラボ（Daidarabo）大人藏匿起来。」
——明明不愿去回想的这个传说，此刻却在脑内不断重播。当然，我记得绝对城学长斩钉截铁地说过不可能有那种事，我也相信他说得对。可是，现实是，学长真的消失了。
然后，从那之后，绝对城学长再也没有回到民宿。