莉榭从阿诺特手中接过先前代为保管的包包。
「那么殿下，待会再见了。」
「…………嗯。」
莉榭背向他们，开始走入庭园派对之中。
注意到她的一众宾客们，又朝莉榭的方向聚集过来。
（一旦变成一个人，会不会又来新一波的寒暄问候呢。要是可以的话，我是想趁这段时间和札哈德……）
正当她试图寻找那位国王的气息时──
「莉榭姑娘！」
「！」
叫住莉榭的人，正是她想找的那人。原本打算上前搭话的几个人也只得停下脚步。考量到他的身分，这也是无可厚非。
「札哈德陛下。」
「阿诺特的大胆，真是令人佩服啊。」
将酒杯递给莉榭的札哈德，他那狮子般俊美的双眸微微眯起。
「我可完全学不来。……怎么舍得让这样美丽的未婚妻，一个人待着呢。」
「呼呼 。你真会说话呢。」
就在莉榭即将被其他人团团围住前，而跟阿诺特那一边也拉开了距离，无论从哪个角度来看，都是再精准不过的时机。
（还是老样子地擅于掌握别人的动向与气氛。将一切都看在眼里，却又能在不让人感到不快的情况下，把整个场面掌握在自己手里。）
对于札哈德这样的人心掌控术，莉榭一直非常喜爱。
她带着笑容，同时刻意紧记着与「过去」不同的应对方式，向这位恐怕已无法再回到「旧日好友」关系的国王询问道。
「演习结束后，你和阿诺特殿下一同以视察的形式到了下城对吧。感觉如何呢？」
她一边注意不要让自己的笑容变得僵硬，一边阖上小盒子，还给了札哈德。
「与我上次造访的几年前相比，交易状况之类的都大大不同了呢。虽然看起来食物的价格始终都稳定，或许也因此治安似乎进一步改善了。」
清亮的钟声自主城方向传来。
「哦？没想到你一眼就看出来了。」
「这类物品会在市场上流通，也意味着市井的妇人也有了『打扮自己』的余裕。并且，与哈里尔・拉萨偏好的设计也不同……实在太有意思了。」
「你看啊莉榭，这个壶上的装饰镶了绿宝石。是不是很棒！」
「能不能让我为此表示一点心意？」
「不，没事！」
「相反地，卡尔海因现在的流行，是纤细而精致的小宝石。……即使是同样的宝石，因应所在之地方不同，给人的印象也会随之改变。」
「差点就把这次视察的大半时间，全部花在探索水路上了……」
札哈德一边将小盒子重新放入怀中，一边感慨地笑着。
盒子里，摆着用仿宝石的琉璃工艺制成的戒指、项链等饰品。
她想起的，是在过去的一段对话。
札哈德露出有趣的笑容，手中拿着的红酒杯微微仰起。
（明明是联合视察，却还是被丢在一边啊……）
这次外出并非微服出行，而是以公务的身分正式出访。由阿诺特的近卫骑士和札哈德的精锐部队分别负责护卫，一同在城中巡查。
那是既宏亮、却又带着几许哀愁，深沉厚重的音色。
「不论被摆放在什么样的场景之中，都能各自绽放出迷人的光辉。──宝石，真的是非常有魅力的事物呢。」
「对于在我国修建水路，也非常值得参考。」
面对一脸微笑侧着脑袋的札哈德，她勉强将话吞回肚子里。
「札哈德！地上那小丘似的土堆是什么？」
「…………」
「那么，就请你告诉我吧。」
「──这取决于阳光，是如何照在宝石上。」
她想起过去以商人身分造访王城时，札哈德拿给她看的那些物件。
「看来我们果然很合得来啊。」
（话说回来，这件东西──）
「？」
「哎呀。我其实并没有做到什么值得如此回礼的事……本来是想这么说，不过──」
莉榭探头看向打开的小盒子，内心不禁雀跃起来。
（……除了琉璃石以外的金属部份，实在是粗糙到不行啊……！！）
札哈德那毫无心机的笑容，就像是享受探险的孩子一样。
她低头凝视着像黄昏海面般闪耀的琉璃，幸福地眯起了眼。
「札哈德……！！」
札哈德总是满足地这么说。那是再也回不去的，令人怀念的日常光景。
「虽然和阿诺特相识已久了。尽管只是一点点，没想到他居然会改变对待其他国家的方式啊。」
「……札哈德陛下。」
「嗯。壶本身做工明显粗糙，不过只要当作是衬托宝石的台座就好了。买了。」
「！那是阿诺特殿下的政策成果！」
在哈里尔・拉萨，凡是让莉榭产生兴趣的东西，札哈德往往也早已中意了。
「哈哈！这表情真是可爱啊，莉榭姑娘。」
「──真是一次非常有意义的演习与视察。」
「话说，你在购买这些琉璃石时，阿诺特殿下他……？」
在商人的人生中，莉榭之所以能与身为国王的札哈德变得亲近，也是因为透过宝石生意而建立起的联系。
札哈德笑着，从怀中取出某样东西。
（他既豁达又豪爽，几乎不会为了什么事发脾气。就算明明知道那是掺杂甚多的劣质铁，也能毫不犹豫地买下来……）
「和真正的宝石风味截然不同，却又是同样美丽的艺术品呢。真好看……」
她格格一笑后，抬头看向札哈德。
「！！」
（在我作为商人的那一生也是这样。对于自己有兴趣的领域，札哈德的审美与直觉锋利得惊人，但除此之外就真的非常随便……！！）
乐团奏出的美丽乐声，随着柔和的风飘荡而来。
听见这番话，莉榭抬头看着他，笑着答道：
「好漂亮的琉璃石！」
她绽放一个灿烂笑容含糊带过，同时提起一直想问的那件事：
「怎么了吗？莉榭殿下。」
「的、的确……确实是很漂亮没错，不过这个壶是……！？」
「在市场里逛逛也是很愉快的时光。你看看这个。」
「哇……」
「那个下面，建了传统构造的地下水路。像迷宫一样，很有趣的，要去看看吗？」
「──你所知道的，关于阿诺特殿下的秘密。」
「是的。在这个人来人往的下城，只要把水路设置在地底，移动的效率就会大幅提升。」
「在哈里尔・拉萨以及周边诸国，阳光会鲜明地照耀在宝石上。相较于色泽淡、切面多的宝石，那些色彩浓郁、切面较少、透明度较低的宝石反而会好看。大颗的宝石也非常相衬呢！」
「就算我叫住他，他连停下脚步的样子都没有。真是太像他了！」
「水路也有了相当大的变化。我边走边想着，想看看皇都的水路究竟是如何铺设的，结果发现竟有一部分是从地下穿过的！那真让我吃了一惊。因为想了解结构，我还不由得走进里面去了。」
「！」
「这都多亏了莉榭姑娘。我感觉到，这与过去那种由我们单方面提出的『平常的演习』不同，而是连结向一个全新未来的契机。」
「――――……」
「…………」
札哈德那犹如太阳的双眼，笔直地注视着莉榭。
「……莉榭姑娘。」
「果然，视乎环境不同，重视的事物也会不一样呢。实在有趣！」
表情流露出来也没办法。只要一听到有人称赞阿诺特做的事，莉榭也不知为何会跟着高兴起来。
她不想错过，他那双眼中流转的任何一丝情绪。
心中有些在意，她默默低头盯着那枚戒指看。
她朝那露出意外神情、眨了眨眼的札哈德，说出了那段怀念的记忆。