果然旅行最棒了。远离战争在榻榻米上滚来滚去，就能充分感受到和平的可贵。
说起来，我明明是个奉行和平主义，尽可能不想动的自甘堕落之人，却老是被卷入各种麻烦事。
太阳已完全西沉，我正在发呆时，莉兹忽然用撒娇的语气对我说：
「呐呐，克莱伊，那个啊，要不要一起去打倒温泉龙？白天散步时我有听说，它的巢穴好像就在附近。」
「咦……我是不会去啦……」
我瞬间恢复理智。为何我来到这种温泉乡，还非得去消灭魔物不可？
我有答应过莉兹的这种邀约吗？
还有，温泉龙是什么鬼啊……取名的人也太随便了。
不愧是专做商人生意的高级旅馆，这间旅馆备有各种高级设备。
房间的宽敞程度自不用说，棉被也蓬松柔软，餐点也奢侈地使用了山珍海味。温泉是从源头直接引水，除了大浴场以外，每个房间都备有露天浴池，只要想泡，就能在房间里度过舒适的一天。
为何我非得在第一天就去打倒温泉龙不可？
多亏有希特莉的膝枕，又或是睡了一觉的缘故，我的精神已恢复过来。
不过，这是为了等下泡温泉而恢复的精神！是重要的精神！
「咦～？难得有这种大猎物耶……克莱伊酱，你来这里是为了什么啊？」
我最近在想，每次外出都会遇到大猎物耶……
明明莉兹白天在镇上散步时应该比我更常走动，这位小不点的青梅竹马却精神饱满。
莉兹嘟起嘴巴，抓住我的手臂摇来晃去。卢克他们不在的话，莉兹的玩伴就只剩下我了，真伤脑筋。虽说还有缇诺这个玩具——
「我先声明，我完全不打算在这里做有意义的事情！就只是泡温泉、吃饱了睡、睡饱了吃，等待两周过去而已。」
「意思是您已经做好对策了？」
「咦？…………嗯嗯，没错，一切都按照计划进行。」
这里是寻常宝藏猎人无法入住的高级旅馆。
只要是男人都会这么做吧。若要说谁不会……大概就是卢克了。不过他真的将灵魂奉献给剑，与生物的欲望几乎无缘，所以算是例外。
钥匙——就挂在《千变万化》身上。既然如此，就绝对有办法偷出来。更重要的是，那个男人并没有在提防小黑他们。就像人不会去提防——平常在地上爬的蝼蚁一样。
缇诺气呼呼地鼓起双颊，用力扑向我的左臂。
……我至今有打起精神过吗？
至于徒弟缇诺，她似乎想穿穿看，正兴奋地左顾右盼。
这时，我想起必须向希特莉确认一件事。
「还能怎么办……继续执行。剩下一个人，或许会比较松懈。」
「姐、姐姐！？」
我无处可放的手就这么在半空中游移，毕竟也不能把她推开。
希特莉像是要袒护支支吾吾到无法好好说话的缇诺，于是站了出来。
「……嗯，因为克莱伊确实会脸红心跳，所以这次就原谅你对小缇抛媚眼吧。」
长相凶恶的一男一女，正压低音量在房内交谈。
「今天人好像很少，温泉肯定也是包场状态。」
「……嗯，我明白了。」
「话说回来，小黑他们怎么了？用餐时也没看到他们……」
「希朵，你是什么时候换衣服的？什么？我的份呢？你该不会是想换上我的衣服，来诱惑我的克莱伊吧？」
虽然灰灰脱队出乎她的意料，但计划已经成形。
就在这时，慢了一步的灰灰走进房间。他一脸疲惫，原本就不是个脸色红润的人，如今更是明显缺乏生气。听完小黑的提议后，他皱起眉头说：
「那个……希特莉姐姐，我并没有——」
「克莱伊先生，就算小缇再怎么可爱，你这样盯着人家看也太没礼貌了。」
希特莉立刻帮我说话，替我那丢脸的宣言圆场。与其说做好对策，不如说……虽然发生过许多事，但我的假期大致上没有太大的偏差。
看起来只是个文弱男，几乎不工作，讲话娘娘腔，浑身都是破绽，身上感受不到威压感，以及——尽管如此，他却会做出让所有人都避之唯恐不及的赌命选择。关于这些事情也有可能是演技……不过，唯有一点是确定的。
「你没事吧？克莱伊先生也没有恶意。小缇，我会保护你的。更何况克莱伊先生，在你对小缇说些什么之前……应该先对我讲点什么吧？」
「那就去泡温泉吧。毕竟没人晓得战争何时会再度爆发——而且姐姐从寻找温泉龙的行动回来后，就会变得很啰嗦。」
远远眺望过的【万魔城】，是比传闻更加骇人的地狱。光是用肉眼观察，就足以让人吓得心脏停止跳动。假如当时被命令直接闯进去，小黑肯定会抱着必死的决心跳下马车，然后逃之夭夭。小黑、小白以及灰灰都具备宝藏猎人应有的实力，但光凭这点程度，根本无法应付那座宝藏殿。
「Master，您怎么可以被希特莉姐姐的玩笑话迷得神魂颠倒——请您像往常那样打起精神！」
「我实在不觉得自己有胜算。放心吧，我不会把你们的事情说出去……」
希特莉的反驳与我的提醒，令莉兹露出为难的表情。先不提泡温泉时有没有机会使出踢技，她从以前就非常讨厌会妨碍行动的打扮。
不知何时，希特莉已脱下平时的长袍，换上一件蓝底花样的浴衣。
「真是的，别把我跟你混为一谈！我才不会做那种事！再说，我已经说过好几次了，克莱伊又不是姐姐你的东西……你只要跟旅馆的人说一声，就能拿到浴衣，所以你就去拿吧。」
吉鲁吉鲁君穿着男用浴衣摆出姿势。或许是因为他体格壮硕，穿起来非常不搭……不过吉鲁吉鲁君或许是个意外有趣的人。
我绞尽脑汁夸奖希特莉，她却露出责备的眼神。她往前踏出一步，在我开口之前就钻进我怀里，将手环在我的背后，整个人紧贴着我。
这真是大饱眼福，她那清纯的气质实在太棒了。如果帮她拍张照，想必深爱妹妹的安塞姆会很开心吧。相较于我，希特莉简直美若天仙。
「再这样下去，我们都会没命，所以只能放手一搏了！」
「！？」
缇诺回神后发出颤抖的声音，从后方抓住希特莉的手臂，把她拉开。
「可、可是《千变万化》已经说要释放我们了。」
「不不不，当然会脸红心跳啊……是说我根本没抛媚眼……」
温泉，温泉就在眼前，其他事情都无所谓了。阿诺德、白剑集会以及指名委托的事，现在就先忘掉，全都交给未来的我。
「嗯，很适合你哦，非常可爱……可爱到我一个人欣赏都嫌浪费。」
「那个，Master……」
希特莉，那个令人作呕的女人，虽然自认占有压倒性的优势，却从未在小黑他们面前炫耀过项圈钥匙，甚至让人猜不透她究竟把钥匙藏在哪里。而她这么做，对于束缚奴隶来说是再正确不过的行为。可是，《千变万化》却不同。
我们成年后来到帝都遇见缇诺时，她才十岁，因此不管怎么看都像个孩子。不过像这样一看，她怎么看都是个成熟的大人，某些部位的发育甚至比莉兹更好。话说回来，我们之间的年龄其实只差四、五岁……
关于《千变万化》的资讯实在太少。
最重要的是，人少就代表莉兹被缠上的概率也会降低。莉兹和希特莉的外表都是可爱的女孩子，住进这种旅馆后，有很高的概率会被人搭讪（然后被莉兹痛扁一顿）。某种意义上来说，这是对方自作自受，但受害者越少越好。
「我遵照克莱伊先生的命令，帮它们订了房间，餐点应该也会送到。之后就与我无关了。」
被《绝影》逮住被迫陪他旅行的这段期间，可说是吃尽苦头。一行人被迫担任监视者与马车的车夫，抵达城镇后也得帮忙管理马车与照顾诺米，就连休息都不被允许，甚至还在森林里被迫战斗，甚至还被等级7的宝藏猎人追杀。小黑有好几次都冒出「与其遭受这种对待，还不如死了算了」的念头，但那座宝藏殿的难度实在太高了。《千变万化》是个疯子。尽管一同旅行的期间，完全无法摸清他的实力与手段，唯独这点是小黑、小白与灰灰的共识。这趟旅行确实很像在度假，不过那是对等级8宝藏猎人而言。他们根本无法奉陪。
可是事态已刻不容缓。于是小黑深呼吸一口气，斩钉截铁地对小白说：
三名罪犯猎人的实力大致上是不相上下，但硬要选出最有知名度的红名猎人，那就是灰灰了。不过，从刚才灰灰的反应来看，他已经没有胆量与反骨精神。照他那副模样，就算活着回去，也不可能再参与任何非法勾当了吧。
她不打算反抗《千变万化》。就算对等级8的他发动奇袭，肯定也会被他用一根小指头压制。最大的瓶颈在于项圈。项圈很难破坏，无论拉开多远的距离，都无法让电击功能失效。简直就是看不见的枷锁。
「他说过会在这里待上一、两个礼拜，若想动手的话最好趁早。这计划绝对会成功，应该绝对会成功才对。趁现在他没在看守，正是大好机会！」
最一开始持有钥匙的人是《穷凶极恶》，如今则是《千变万化》。
「希特莉姐姐！？这、这样不好啦！我要去跟姐姐说哦！？Master也是！您明明说过很适合我！」
「唔、嗯嗯，就是说啊——」
是这样吗……？不对，我确实很没礼貌。身为女性的希特莉，应该比我这个男人更了解缇诺的心情。缇诺既是我的后辈，同时也是希特莉的后辈。希特莉的年纪比我小，所以跟缇诺很亲近，实质上就跟妹妹差不多。
「喂，你当真——要这么做吗？」
由于莉兹不太会称赞人，或许我该多多夸奖缇诺。
「我……要下车。」
她身穿深蓝色的浴衣，平时用来绑头发的缎带已拿下来，白皙肌肤与深蓝色布料的对比显得十分娇媚。大概是希特莉帮忙穿上的，看起来非常合身。
她身穿以深蓝色为底的白色花朵图案浴衣，与她原本沉稳的气质十分相衬。那副模样既清纯又惹人怜爱，同时又带有一丝性感，可说是完美无缺。
……真是冷淡啊。不过既然住在同一间旅馆，之后应该会碰面吧。
「唔……你怕了吗……」
「怎么办？」
就算有其他客人，我也不会太在意，但既然没人……或许能游泳！！
◇
我深呼吸平复心情，希特莉则以极其自然的动作挽住我的右臂。
昔日以宝藏猎人身份令人闻风丧胆的男子，流着冷汗嗓音颤抖地提问。
那个男人虽然实力高强，却有着身为强者的『傲慢』。不知是为了摘除反抗的嫩芽，还是真的打算释放小黑他们，他在小黑他们面前取出钥匙，而小黑他们也猜得到钥匙现在放在哪里。
「你说什么！？继续待在这里只会坐以待毙哦！？」
就趁这个机会替他们解开项圈，重获自由吧。
「Master……那个……您觉得如何？」
一股柔软的触感压在我的胸口上，仿佛能透过柔软的布料感受到希特莉的心跳。如果我拥有宝藏猎人等级的感官，应该能清楚感受到，但现在的我根本分不清这股心跳声是来自自己，还是这位青梅竹马。一股甜美的香气，令我感到有些头晕目眩。那双仿佛能将人吸进去的水汪汪粉红色眼眸，目不转睛地仰望着我。
「……莉兹，你穿浴衣的话，不就没办法使出踢技了吗？」
缇诺跟希特莉不同，明明裸露程度比平时少，看起来却更加娇媚，这是为什么呢？在我仔细观察时，缇诺的脸颊染上红晕。
附带一提，虽然旅馆也有准备男用浴衣，但很遗憾我全身上下都藏有宝具，所以无法穿上浴衣，毕竟我连洗澡时都戴着戒指。
宝藏猎人随着等级提升，就会散发出更加强烈的魅力。玛娜物质强化的并非只有体能或魔力，尽管容貌不会改变，但某些地方就是会有所变化。
不过我们公会里俊男美女很多……
……希特莉还真是直言不讳。虽然她只是开个小玩笑，不过确实如此。毕竟再怎么亲密，也该遵守礼节。我再次打量希特莉全身上下。
「《千变万化》疏忽大意，没有在提防我们。偷窃是我们的专长，单就保管钥匙这点来说，那个男人比《穷凶极恶》好多了。」
这实在不是在称赞完之后该有的打扮。真的很抱歉，我下次会请吃蛋糕的，原谅我吧……
几乎不用担心告密的问题。敌人可没天真到会因为这样就大发慈悲。
缇诺和希特莉都是光是走在路上就能引以为傲的美女。尽管以左拥右抱来形容目前的状况也不为过，但不知为何，我却感到如坐针毡。亚克应当是处于跟自己一样的状态，真亏他能一直保持笑容。难道这也是器量的差距吗？
缇诺露出下定决心的表情转了一圈，怯生生地向我提问。
我已习惯莉兹的肢体接触，却对希特莉的肢体接触毫无抵抗力，因此无论如何都会心慌意乱。以玩笑来说，这玩笑开得有点过火了，毕竟我好歹也是个男人，而且还是她的青梅竹马。
灰灰耸耸肩，离开房间。这出乎我的意料。
尽管裸露程度并没有增加太多，但或许是因为她平时都穿着厚重的长袍，这身打扮既新鲜又有些性感。再加上她的姿势优美，这身打扮简直就像是为她量身订做。在这趟假期中，负担最重的人肯定就是希特莉了，因此我希望她至少在最后能好好放松一下。
「抱歉抱歉……希特莉你也很漂亮哦。虽然我很喜欢你平时的长袍打扮，不过浴衣也很适合你。」
毕竟缇诺也吃了不少苦头。我稍微夸大其词地称赞缇诺，她就更加面红耳赤地将目光撇开。虽然她紧闭双唇，但那副表情明显是被人称赞而感到开心。
「那真是太棒了。」
我被心情大好的希特莉和心情不好的缇诺夹在中间，以宛如被卫兵带走的罪犯心情前往温泉。
「……克莱伊酱，你真的这么想吗？你要是敢说谎，我马上就能看穿哦？」
不过……嗯～这不像希特莉会开的玩笑。是因为她也因为久违的温泉而稍微放松心情吗？嗯，偶尔也会有这种情况吧。这是好事，我就欣然接受吧。
希特莉发出有些妖艳的喘息声，心满意足地点点头。
尤其是着重于美丽的宝藏猎人，会具备恶魔般的魅力，相传甚至有好几位女性曾倾国倾城。旅馆人员看我的眼神是正确的。没错，彻底失去玛娜物质的我，根本配不上希特莉。假如不是在近距离下看着她成长，我恐怕早就坠入爱河了。不对，应该说她根本是高岭之花。
这里乍看之下只是座温泉乡，但《千变万化》在马车里确实说过，此行的目的只达成了一半。尽管令人难以置信，但接下来极有可能被卷入比那更危险的事件。更何况那帮人在森林里，曾说过小黑等人的性命还有利用价值。
真不愧是习惯对人战斗的人，动作没有一丝犹豫。缇诺轻松地把希特莉姐姐拉开后，罕见地鼓起双颊看着我。
小黑认为自己恐怕也露出相同的表情。
「别、别傻了！谁会相信那种鬼话！？他口中的释放，是把人送进哪里去！？是连不要命的宝藏猎人都会避之唯恐不及的【万魔城】啊！啊～可恶！」
《千变万化》确实是天下最强，就算没有项圈，正面冲突的话，小黑他们也只会毫无招架之力地被他压制。不过，那个男人同时也是个人类，并非完美无缺的神。
既然如此，就有办法对付他。幸好这里是温泉，有更衣室。小白压低气息说道：
「我已经看过置物柜的钥匙了。虽然有点复杂，但花个一分钟就能打开。真不愧是富人专用的旅馆，完全没想过会有衣服小偷。」
「…………好，上吧。」
对手确实强大又可怕。但就算如此，小黑他们也没胆小到会乖乖等死。
小黑他们像是要掩饰恐惧般露出扭曲的笑容，静静地站起身。
◇
大浴场的更衣室里没有任何人，看来真的没有其他客人。
我感觉自己正在享受着奢侈的时光，于是边哼着歌边走到并排的置物柜前。
身经百战的宝藏猎人绝不会疏于准备，唯独这点，就连我这个毫无身经百战经验的人也有所警觉。
我这个人很弱，而且一旦卸下宝具，我就是个普通人。因此我平常除了在自己房间以外，都不会卸下宝具，而这点在度假时也是一样。
尽管我也不太想在泡温泉时，身上还叮叮当当地戴着一堆饰品，但为了安全只好妥协。若是卢克或安塞姆在场，他们就会保护我，也能减少身上宝具的数量，偏偏这次只有我一个人，因此我只能妥协。理由是……
「毕竟这里可能会有小偷……」
我一边自言自语地找借口，一边卸下穿戴在衣服外的宝具，暂时脱掉衣服。
由于把缠在腰上的「犬之链」拿在手上也很麻烦，因此我先启动它。接着再把手指不够用，而装在袋子里随身携带的戒指，一个个套在宛如生物般起身，摆出「坐下」姿势的锁链脖子与尾巴上。这种半自动式的宝具在这种时候真的很方便。
我将手环、项链、坠饰和头环依序交给「犬之链」保管，接着将挂在腰间的钥匙串挂到链子上。附带一提，钥匙串上的钥匙也全都是宝具，钥匙型宝具也相当普遍。我检查了一下口袋，从里面拿出一把金色钥匙。
我一瞬间没认出那是什么，但立刻想到那是小黑他们项圈的钥匙。我稍微烦恼了一下，但那把钥匙和宝具不同，并非玛娜物质制成。宝具不会生锈，也几乎不会受到周围的影响，但金属制的钥匙或许会生锈，应该没必要带进里面。
我将钥匙收进置物柜，拿着毛巾和锁链犬一起前往大浴场。
一般的温泉不能带宠物进去，但锁链犬严格来说不是狗，而是锁链，所以应该没问题。话说回来，把锁链带进温泉里是否安全，或许也很难说……
我打开毛玻璃门，浓浓的蒸气和温泉独特的气味扑面而来。我啪哒啪哒地走在大理石地板上，确认里面的情况。锁链犬摇着挂着宝具的尾巴跟了上来。
大浴场的设备相当完善。虽然空间不算大，但能感受到从地板到冲洗区都经过精心设计。从设备的种类到质量，就连身为温泉狂热分子的我，都找不到任何缺点。虽然没有用来洗去血迹的空间，但这里本来就不是以猎人为客群的旅店，所以也无可厚非。
「没、没事…………原来姐姐……是穿衣显瘦的类型。」
「希特莉哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！是龙耶！有龙在这里哦哦哦哦哦哦哦哦！」
……还是不要比较好吧。
人类很弱，没有多大的力量，跟猎人那种怪物不同。我是龙族，受到伤害的可能性连万分之一都没有。在这种状态下，我会特地发动攻击吗？
等我全身上下都变得亮晶晶时，才战战兢兢地从远处窥视露天浴池的状况。隐约可以看见一道水蓝色的影子，龙果然没有消失。我歪着头慢慢泡进温泉里。温泉的温度有点高，但这样泡起来更舒服。我全身放松，身体的疲劳仿佛都溶进热水里了。犬之链在温泉里划着狗爬式，身上还挂着一堆宝具。
「那个……希特莉姐姐……那个……钱……」
然后，我被龙不经意的一击狠狠打飞。
一只纤细的手臂伸到缇诺面前，白皙的手指捏着装有淡紫色药水的玻璃瓶。希特莉姐姐说：
我揉了揉眼睛，再看一次，但龙的身影并没有消失。
这只龙的身形圆润，有着一双圆滚滚的大眼睛。以龙族来说，它的体型算是娇小，全长应该有三米左右。热水哗啦哗啦地从浴池溢出，每当它舒服地摆动翅膀和尾巴，就会有大片水花溅到玻璃上。
希特莉姐姐对Master抱有好感，这点显而易见。尽管那可能不是恋爱，但两人之间肯定有着强烈的羁绊。如此一来，希特莉姐姐会毫无理由地将手伸向区区一介徒弟的我吗？
「嗯？小缇，你怎么了？」
不对，既然她平常都会调合这种药水，那应该会经常使用才对。
好，我决定了。退休后就住在这里吧。
希特莉压低音量笑出声来。那道仿佛看穿一切的目光，令缇诺羞得想找洞钻进去。
不，这种时候就站在对方的立场来思考吧。
缇诺告诫自己并前往浴室。浴室里摆放着好几种散发香气的肥皂，恐怕是贵族千金或富商千金平常用的吧。缇诺坐在椅子上，略显兴奋地拿起每块肥皂闻闻看。她平常都是使用消除体味的肥皂，这对盗贼来说是理所当然，不过偶尔用用香气宜人的肥皂也不错。
缇诺战战兢兢地跟在希特莉姐姐的身后穿过门扉。
冷静想想，不会有危险的生物跑来这间高级旅馆的露天浴池。既然室内浴池有龙在吐出热水，这说不定是这间旅馆的名产。
然而，我脑中却满是露天浴池里的龙。难得泡温泉，却无法好好享受。
那只龙一定是这间旅馆的名产，是宠物。既然如此，就没必要害怕。
我在浴场里也没看到其他客人。无论是冲洗区还是浴池，都没有半个人。克莱伊・安德里希，你这是在耍帅。小黑他们至少应该会待在旅店里，或许是在房间里休息吧。
要是表现出胆怯的样子，说不定会出问题。我打开通往露天浴池的门，在龙的眼前双手抱胸，毫不掩饰地堂堂正正站着。
确实如她所言。缇诺虽是中坚水平的宝藏猎人，但《叹息的亡灵》是帝都内赫赫有名的队伍，就算他们赚的钱是缇诺的一百倍以上也不足为奇。若是太过客气，反而会显得失礼。
缇诺对被暖色系灯光照亮的宽敞更衣室感到畏缩，战战兢兢地向身旁的希特莉姐姐询问一直很在意的事情。
她还是头一次见到如此谨慎的宝藏猎人，但比自己聪明许多的希特莉姐姐绝不会说错话。所谓的高级队伍就是这么一回事吧。另外，希特莉姐姐跟缇诺不同，是炼金术师——以道具战斗的职业，会如此谨慎也是无可厚非。
光是这样，就能感受到美好的开放感，仿佛疲劳都逐渐消散。
最后，我靠近玻璃墙，毫无意义地窥视露天浴池。
糟糕，这下糟了。缇诺的脑中警铃大作。
「小缇，其实比起普通的肥皂，克莱因先生更喜欢这种肥皂的香味。」
对宝藏猎人来说，旅行期间的卫生问题是个麻烦。基本上只能用水沾湿毛巾擦拭身体，或是找到泉水就直接冲凉。尽管宝藏猎人因为玛娜物质的力量而不会弄脏身体，但不代表不会累积压力。
「那个……去泡温泉会发生什么事吗？」
我是龙族，正在泡温泉放松时，有人类从外面进来。
「或许会发生，也或许不会发生，所谓的未雨绸缪就是这么一回事。」
——在凿开岩石建造而成的露天浴池里，有一只水蓝色的龙正在洗澡。
缇诺曾看过姐姐的裸体。姐姐的个性豪爽且大剌剌，就连在溪边沐浴时，都会把内衣裤都脱掉。姐姐的肉体也相当完美，整体紧实的身材几乎没有赘肉，被太阳晒黑的裸体散发出野生动物般的美感。
我一边让戴着的戒指在手指上动来动去，一边毫无意义地在大浴场里来回走动。
希特莉姐姐拿起一把粉红色的水枪，露出陶醉的笑容说：
◇
「……咦？」
由于姐姐前去寻找温泉龙，因此更衣间里就只剩下希特莉姐姐和缇诺。就某种角度上来说，希特莉姐姐比姐姐更可怕，缇诺不禁有些退缩，不过希特莉姐姐并没有摆出高高在上的态度，而是边解开腰带边温柔地说：
龙浴池、龙浴池啊……我只要普通的浴池就好了。
缇诺被这超乎想象的准备吓傻了眼，希特莉姐姐则是露出和蔼的微笑。
这是恶魔的诱惑。尽管不清楚希特莉姐姐为何调合这种药水，但她不会毫无理由地说谎。而且公会成员也对这种药水的效果挂保证。
至今我看过各种各样的龙，却没看过那种龙。
「………………噗。」
不过，希特莉姐姐的裸体截然不同。由于她总是穿着厚重的长袍，因此缇诺没能察觉，但希特莉姐姐的身材远比想象中还要好。几乎没被太阳晒黑的肌肤宛如白雪般白皙无瑕，肢体柔韧且带有女性特有的圆润，就连缇诺唯一能赢过姐姐的胸部大小，也还没她大。明明是姐妹，却截然不同。
面对这个似懂非懂的回答，缇诺强迫自己接受。
这句出乎意料的话，让缇诺转过头去。只见希特莉姐姐眯起眼睛，俯视着缇诺。
「啊～小缇你不必放在心上。你别客气，毕竟我们赚的钱比你多上许多，若是你因为这点小事就心怀感激，才叫瞧不起我们哦？」
我愣了好一会儿，决定当作没看见，走到清洗区，花了一点时间仔细清洗身体和头发。心脏还在怦怦狂跳，但和刚才希特莉将胸部压在我身上时感受到的心跳不同。
「小缇你也历经不少事情，想必累坏了吧，就好好休息吧。毕竟没人能肯定接下来会发生什么事。」
但是，她却说不出话来。一股焦躁感令她默默低下头去。希特莉姐姐露出灿烂笑容，坐到缇诺的身后。明明没有被敌人从背后偷袭，缇诺却莫名感到一阵寒意，身体也不由自主地颤抖。希特莉姐姐以开朗的语气缓缓说：
答案是——不会。我下定决心站起身。
「小缇你也知道，姐姐总是随身携带『至天之起源』吧？身为宝藏猎人，就得抱持常在战场的心态才行。」
对方是龙，而我则是玛娜物质完全抽离、人畜无害的人。就算龙没有恶意，只是稍微动一下身体，碰巧撞到我，我就会被撞飞吧。
比起被其他人称赞，我更想被Master称赞。尽管Master不可能对我有意思，但能吸引他目光的东西就摆在眼前。
对于翻越山脉后有些心神不宁的缇诺而言，眼前这片光景简直就是天国。
地板是以光滑的石材铺设而成，光是赤脚踩在上头就让人感到舒适。墙壁上虽然没有醒目的雕刻，但都相当精致，能容纳好几人的大浴池里则注满清澈的温泉水。
应该说，以常识来思考，这是不可能的。就算跟别人说，恐怕也会被当成是骗人的。我最好怀疑一下自己的精神是否正常。
缇诺虽然还在发育期，但她不觉得自己有胜算。若真有方法——
「对了……你累了吧？我来帮小缇……洗个澡。小缇你什么都不用想，只要放松就好……放心，我很擅长按摩。你只要……想着我就好。」
居然把龙泡在露天浴池里，有钱人的兴趣真是令人难以理解……
盗贼和炼金术师所需的训练内容不同，身材自然也会有所变化，但对于只在胸部大小上对姐姐抱有微弱优越感的缇诺来说，这仍是一记重击。
除了缇诺等人以外没有其他人，只有温泉水流动的声响回荡在天花板挑高的空间里，给人一种不可思议的开放感。由于希特莉姐姐有提到，缇诺眯起眼睛确认露天浴池，发现里头跟外头都没有人。
我泡在温泉里，不时偷瞄露天浴池，露天浴池依旧被龙占领着。真伤脑筋……这样不就没办法泡难得的露天浴池了吗？我是不是应该把吉鲁吉鲁君带过来？但这样应该也无法放松吧。
她不时偷瞄希特莉姐姐，同时解开腰带。尽管缇诺曾在姐姐面前脱过衣服，但这还是第一次在希特莉姐姐面前露出肌肤。缇诺莫名感到害羞，手忙脚乱地脱下衣服，反观希特莉姐姐则是毫不犹豫地脱下浴衣。
这时，我注意到一件事。
缇诺坐在椅子上，准备将慎重挑选的其中一块肥皂搓出泡沫时，身后传来一道声音。
「如何？我平常都会特地调合这种药水。倘若你不需要——那就算了……」
「…………？」
我将视线移过去，只见龙非常舒服地将头伸出浴池外。虽然我看不懂龙的表情，但恐怕是处于放松的状态吧。龙虽然体型不小，但浴池还有空间，如果我想进去的话，应该十分足够。虽然我至今为止吃尽苦头，但再怎么说都没有跟龙混浴过。当然，我也没有想那么做的念头……
「太完美了。居然连露天浴池都有。」
我陷入混乱，用尖锐的声音大叫：
我双颊泛红，缩起身子。若问我需不需要——那当然是想要。想拿来用用看。
我撞破玻璃，滚进大浴场。我随身携带的结界戒挡住了冲击和玻璃碎片造成的伤害。水蓝色的龙用不像是从圆滚滚的眼睛里发出的目光，瞪着难看地滚倒的我。犬之链就像要保护我一样站在前面。
大浴场跟旅馆本身一样，是缇诺至今从未见过的壮观景象。
缇诺见状后，不由得睁大双眼，倒吸一口气。
我忍不住对眼前的光景倒吸一口气，双眼发亮。
她脑中闪过从Master那收到的面具，但又连忙甩开这个念头。缇诺尽可能用毛巾遮住身体，将置物柜上锁。就在这时，她发现身旁的希特莉在做些什么，于是眨了眨眼睛。
难道……我可以跟它一起泡吗？
希特莉姐姐的语气虽然轻松，却蕴含着不容质疑的自信。
多么……奢侈。这是Master的温情，我得小心别让自己习惯这种待遇……
浴池里有龙的雕像在喷出热水。整面墙壁上都刻着我这种对艺术毫无兴趣的人完全无法理解的浮雕。遗憾的是，温泉并没有宽敞到可以游泳，但都这把年纪了，因为没有人在看就跑去游泳，感觉也太幼稚了，所以就算了吧。
缇诺・谢依朵至今几乎不曾离开过帝都。毕竟她得接受修行，而且至今接下的委托也几乎都不需要离开帝都。因此，这是她第一次住进这种并非猎人会投宿（说起来，猎人会把钱花在装备上，而非住宿）的旅馆，也是第一次泡这么大的温泉。虽然离开帝都后发生许多事，也承受不少负担，不过看见眼前的光景，她很庆幸自己有跟来度假。
可能是一直把脖子以下泡在热水里思考的关系，我的头开始晕眩。我原本也预定要去蒸桑拿，却完全忘了。没有时间了，我该去打扰吗？还是不该去打扰……可以去打扰吗？危险吗？还是不危险呢？
犬之链疯狂地在我身边绕来绕去，要是它有吠叫的功能，现在应该已经狂吠了吧。
希特莉姐姐将装药水的束带缠在上臂上。束带固定住的密闭玻璃瓶里，装有颜色各异的液体，与缇诺探索时使用的药水不同。
「谢、谢谢你们。」
「……那个……您在做什么……？」
希特莉姐姐——好美。
这下没辙了。由于它泡得太过惬意，害我一时之间以为是其他生物，结果只是只野生的龙。
一股带有蒸气的舒适热气将缇诺团团包围。
「好、好的。」
「原、原来如此……」
「让你久等了，我们走吧？我……想跟小缇你好好聊聊。」
希特莉姐姐的指尖触碰肩膀，那股搔痒感令她忍不住发出微弱的悲鸣。心脏剧烈跳动。虽然必须逃跑，双脚却动弹不得。话说回来，逃跑又能如何？
这是前所未有的危机。自己——做错了选择。希特莉姐姐映照在对面镜子上的嘴角虽然带着笑意，眼神却宛如准备施展法术的医生那般冷酷。
应该拒绝才对。应该露出「我不要（恐怕是希特莉姐姐为了自己所制作的）肥皂」的表情，以一副听不懂对方在说什么的模样当场拒绝才对。
希特莉姐姐擅长趁人不备，她的手段比姐姐的暴力更加可怕。尽管缇诺想站起身，肩膀却被按住而动弹不得。希特莉姐姐仅用右手就打开密封的玻璃瓶，从中倒出淡紫色的粘稠液体。当她将大量液体涂抹在手掌上，准备用指尖触碰缇诺的背部之际，忽然传来一阵呐喊声。
「希特莉——————！有龙！有龙啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「龙……？」
缇诺已陷入绝境。对于紧张到极点的她而言，这是救命的呼喊。尽管她完全听不懂这句话的意思，但希特莉姐姐的手却瞬间停止动作，脸上的笑容也跟着消失，轻轻发出叹息。
她迅速将手洗干净，对着恍神的缇诺说：
「你还在发什么呆？那边是男汤——不过既然有人呼救，就得去帮忙才行——以构造上来说，那边应该离露天浴池很近。」
「咦？好的，咦咦？」
这世上才没有龙。龙是被誉为最强的魔兽，尽管力量有强弱之分，但即便是最低阶的龙，也是能轻易屠杀人类的强大存在。光是接近城镇就会引发大骚动的魔物。
尽管脑袋一片混乱，但总比现在的情况要好，缇诺从地上爬起，跟在已经冲出去的希特莉姐姐身后。露天浴池与男汤之间，有一道坚固的高耸围墙。
就在这时，缇诺惊觉一件大事。
「希特莉姐姐！我们、全裸、耶！」
「那又怎样？难道小缇在遇袭时全裸，就不会抵抗吗？」
「这个嘛——」
希特莉姐姐说得完全没错。面对这出乎意料的正论，缇诺当场愣住。希特莉姐姐当着她的面，毫不犹豫地从腰包里抽出一瓶药水，用力砸向围墙。
◇
简直莫名其妙。
在温泉里被龙袭击，这件事在我当猎人的生涯里，绝对能排进莫名其妙排行榜的前十名。而且这里可是有人居住的城镇，龙居然能闯进露天浴池，这间旅馆的保全系统到底是怎么回事？
我抱着些许期待，希望水蓝色的龙把我打飞之后不会就此罢休，但它从露天浴池站起身，确实地面向我。它大大张开背上的翅膀，或许是想威吓我吧。
水花四溅，地板上出现一个大坑。缇诺顺着回避的力道起身，忍不住大叫说：
缠绕在她身上的犬之链也像是放弃了一般，不再继续纠缠。
希特莉从更衣室取回毛巾。这次的战犯是她。虽然缇诺说是我的错，但我原本就打算请希特莉帮忙处理，所以责任不在我身上。
龙像是看见什么不可思议的东西般歪着头。它那近似人类的反应，令我忍不住笑出声来。
我已彻底自暴自弃。龙仿佛在慢慢追捕猎物般走进温泉里，即便狗链缠住它的翅膀，它也毫不在意。虽说猎人众多，但能跟龙混浴的就只有我吧。等回到帝都后，我一定要向人炫耀一番。
他做出这个决定的原因，已不再是单纯的复仇。
我迫于无奈只好泡进温泉里。
……不过，我多少也有责任。毕竟我有安慰缇诺。
我、我不明白啊，Master。
暂时先在房间的露天浴池泡澡吧。
「……但一般人泡温泉时，根本不会去提防一头龙吧。」
龙似乎认定缇诺等人是需要警戒的对手，它离开温泉张开翅膀。温泉水四处飞溅，翅膀也散发出耀眼的光泽，鳞片也闪闪发亮。
「你明白事前准备的重要性了吗？」
「你冷静点，难道你没看见我身上装备的宝具吗！？……就算吃下去也只会卡在喉咙里，一点都不好吃哦……」
在附近能看见被指甲抓破的毛巾被扔在地上。因为缇诺在战斗途中无法继续按住伤口，所以才扔掉毛巾。顺带一提，缇诺在那之后的战斗表现，可说是如火如荼。我本想在紧要关头出声提醒，但最终没有机会，战斗就结束了。
缇诺好强，她有这么强吗？
◇
既然如此，接下来就只能凭藉武力与勇气去挑战。
缇诺的脑袋里满是紧张、混乱以及些许的羞耻，而巨龙则将头用力往上一甩。
缇诺几乎是反射性地往后退，尽管她已后退好几步，却没撞上本该躲在后前方的希特莉姐姐。大概是预测到缇诺的行动，希特莉姐姐往旁边一跳躲开。她从缇诺的视野边缘通过，缇诺则趁龙甩尾时产生的些许空隙从旁边冲过去，然后纵身跳进水位变低的浴池里。
这样一看，就算它体型娇小，但不愧是龙，张开翅膀后散发出相当的压迫感。冷静想想，根本不可能有旅馆会饲养龙。我应该在打算进入露天浴池前就注意到的，看来我被温泉的魅力迷昏头了。
缇诺露出难以置信的眼神看着我。就算你用这种眼神看我……就算是我这个热爱温泉的人，如果知道有龙跑来泡温泉，也不会想进去泡啦。
「！？」
「这只莫名其妙的龙是怎么回事！？」
希特莉姐姐稍微想了一下，接着拍了拍手对缇诺说：
我鞭策摇摇晃晃的身体站起，慢慢与龙拉开距离。虽然还有结界戒，但没有人帮我击退它的话，我也无能为力。犬之链勇敢地站在我面前，但很遗憾，它毫无攻击力。
这真是窝囊到极点的交涉。在我的宝藏猎人生涯里，这肯定能挤进最没出息的说服排行榜前十名。当我完全失去现实感之际，水蓝色飞龙张开血盆大口，嘴里长满如同匕首般锐利的尖牙。明明它泡在温泉里一副很舒服的样子，却具备所有龙族的特征。开什么玩笑啊。
既然阿诺德等人已做出这个决定，克罗艾自然也不能退缩。
露天温泉已面目全非。希特莉和缇诺跨过彻底崩塌的围墙，身上裹着毛巾走进来。希特莉一如往常地露出微笑，发现我们之后，我回以微笑说：「嗯嗯，就是说啊。」
阿诺德一声令下，队友们纷纷发出咆哮，脸上露出些许恐惧与强烈的斗志。
阿诺德等人基于自身的信念与尊严，即使明白这不是明智之举，仍无法不去入侵《千变万化》闯过的宝藏殿。至于等级远低于阿诺德等人的《火焰旋风》等人，理由也大同小异。
「…………看了还不明白吗？」
缇诺强忍泪水，自暴自弃地走向温泉龙。
明明没有像跟阿诺德交手时那样戴着面具，动作却干净俐落。身材娇小的缇诺用踢击或突刺将圆滚滚的龙踹飞，简直就像在开玩笑。
龙族的体型大多与其强度成正比，这只水蓝色的龙以龙族来说体型偏小，就这方面来看，它在龙族之中并不算强悍。难不成这就是姐姐前去寻找巢穴的温泉龙？
龙以双脚站起，离开露天浴池后，踩着我打碎的玻璃，入侵到室内浴池。它打算同时泡澡和吃饭吗……真是只奢侈的龙。如果旅馆的人问我感想，我就建议他们把大浴场的玻璃换成强化玻璃吧。如果我能活着回去的话。
缇诺几乎是全裸。她只用一条短毛巾遮住重点部位，身上既没带平常随身携带的匕首，也没穿鞋子。毕竟谁会料到温泉里会出现龙呢？
「……我们走。」
若是缇诺处于万全状态，或许还有办法一战。但她现在就像是背负着重物，而且这还是她第一次跟巨龙交手。
我刚才感受到的羞耻感已烟消云散。我摆出随时都能迎战龙族的架势，同时向后退了一步。
Master，您太过分了……
我用手臂擦了擦脸，睁开眼睛。龙吓得浑身一抖，扭头望向背后。
我受够了……这趟假期是怎么回事？
「别在那边大呼小叫，快点打倒它呀。它就只是一只温泉龙吧！」
接着，缇诺看见巨龙从嘴里吐出——温泉。
「加油哦，小缇！姐姐会为你加油的！」
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「希特莉姐姐！？」
在附近的村庄休息过后，阿诺德得出的答案是「继续前进」。
缇诺缓缓地估算双方的距离，同时使出吃奶的力气大喊说：
「Master，我们不是来度假的吗！？」
不过，那毕竟是龙。再怎么烂也是龙，是魔物中的魔物，幻兽之王。古今中外，屠龙者都是强者的证明。能够若无其事地和龙一起泡温泉，放眼全世界也只有Master办得到吧。再说，这种情境根本不可能发生。
缇诺蹲在一旁，用手掌遮住身体，发出呜咽声。
不过就连如此身经百战的宝藏猎人，似乎也没料到会碰上这种状况，只见希特莉姐姐眨了眨眼睛，代替缇诺说出心中的疑问。
巨龙以双脚步行的方式缓缓逼近。原本站在身旁的希特莉姐姐抓住缇诺的肩膀，躲到陷入混乱的缇诺身后。
「……」
「！？呜呜……我讨厌Master……」
缇诺和希特莉姐姐一起闯进男汤，映入眼帘的是令人无法理解的光景。
希特莉姐姐的辛辣发言虽然令缇诺大受打击，但她可没空停下来。
「！？」
刹那间，视野被染成一片白色。残余的些许玻璃因冲击而彻底碎裂，震耳欲聋的声响撼动着大脑。温泉因冲击而掀起波浪，从头顶上浇下。
在强大压力下喷出的温泉，贯穿并破坏缇诺方才所在的位置。
水蓝色的龙在地面滑行一大段距离，露出腹部倒在地上。
Master正在跟水蓝色的龙泡温泉。我忍不住忘了紧张，一边注意毛巾别掉下去，一边揉了揉眼睛，看来不是幻觉。
◇
缇诺紧紧抱住自己，但这么做没什么意义。希特莉像是要藏住缇诺般，用大浴巾盖住她。接着，她对稍微冷静下来的后辈说出辛辣的话语。
只将上半身探出水面的Master脸上没有一丝焦虑，就只是露出达观的笑容。从未见过的水蓝色龙族在看见希特莉和缇诺后，发出低吼声。
Master……你不是来求救的吗……？你到底在干嘛……？
克罗艾则是一脸不安地看着他们。
我确认周围的情况。这里毕竟是温泉，自然找不到任何武器。就算有武器，我也不知该如何使用，眼下就只有我还没泡够的温泉。
尽管如此，缇诺在毫无防备的状态下，精神却相对稳定。这都多亏有希特莉姐姐在身边。当她准备把药水带进温泉时，完全看不出她在想什么，但不愧是身经百战的宝藏猎人。炸毁围墙的药水，拥有寻常药水所没有的惊人威力。尽管炼金术师给人一种不擅长战斗的印象，但达到最顶级的水平似乎就另当别论。
我已呼叫希特莉，相信她很快就会赶来。我对着慢慢逼近的水蓝色飞龙伸出手掌，努力让自己冷静下来，设法争取时间。
「咦！？」
阿诺德等人的眼中都闪烁着兴奋的光芒，一旁还有神情僵硬的《火焰旋风》成员，以及露妲・伦贝克。
「我知道了。那么小缇……请多指教咯？」
这就是宝藏猎人的天性。
「我还没泡到啦啊啊啊！」
「这种程度的龙，小缇也应付得来吧？」
这只温泉龙喷完水后，仿佛想展现王者风范般威风凛凛地挺起胸膛。就算打倒这种龙，也没脸自称是屠龙者吧。
冷静想想，强者根本不会向弱者求救。回想起来，那声低吼里并没有求救的词汇。我本以为Master在通知龙族出现时，就已经是在求救了，但《千变万化》可是拥有屠龙者的称号。
龙甩尾的速度相当快，尽管不清楚龙是否能飞，但它们拥有爪子、牙齿跟翅膀等所有外观特征。尽管动作本身不快，但要一边战斗一边避免毛巾掉落是件难事。缇诺也不能使用踢击，不过面对龙时，踢击是否能奏效也很难说。
缇诺泪眼汪汪地拼命点头，希特莉则摸着她的头。不过光是这样，就能原谅她这次的所作所为吗？我环视被破坏得乱七八糟的大浴池，确认温泉龙倒在地上不停发抖后，不禁发出叹息。
我应该尽快逃进旅馆里才对。理性如此告诉我，但要是我拔腿就跑，这只饥肠辘辘的龙肯定会追上来。难得有机会泡温泉，我好歹也是个宝藏猎人，自然会想避免波及无辜民众，而且我已无路可逃。
「咦？咦？」
◇
「…………你们在做什么？」
当我脑中浮现这种不知会被谁嗤之以鼻的想法时，外头突然闪过一道光。
缇诺做好觉悟了。这是——试炼。大概、恐怕是希特莉姐姐说的那样，是试炼吧。是Master的体贴之举。
缇诺以带有抗议的语气呼喊对方的名字，但希特莉姐姐似乎已充耳不闻。她从一开始就改变姿势，紧紧搂住缇诺的胳膊，对着缇诺露出微笑。缇诺直到现在才察觉自己被背叛，但为时已晚。
唯一能仰赖的Master则露出慈眉善目般的表情，僵在原地。
这是吐息的前兆。缇诺连忙在地面翻滚，采取回避行动。
下个瞬间，水蓝色的龙用力甩动尾巴。相较于那庞大的身躯，那条尾巴既长又柔韧，宛如鞭子般抽向我们。希特莉姐姐在焦急的缇诺耳边低语。
「哎呀，真是场精彩的战斗。干得好，干得好。」
「你在说什么呀？小缇，我们有泡过温泉吧？」
「呜呜……嗝……Master，您太过分了……居然……」
放心吧……我有注意别看过去。毕竟我可是专业的眼不见为净人士。
阿诺德的眼中已不见一丝对《千变万化》的恨意。这代表【万魔城】绝非能让人带着这种杂念去挑战的宝藏殿。
耸立于眼前的城堡，仍维持着与数天前相同的威容。无论是盘旋的雷云，以及充斥于风暴中的奇妙宁静，全都一如往常。换句话说，这就是——等级8宝藏殿的正常状态。
阿诺德咽下一口唾液，说了一句：
「这是……做个了断。」
克罗艾明白这句话的含意，阿诺德已领悟到想突破这座宝藏殿绝非易事。
恐怕是《千变万化》以少数人马闯入宝藏殿，打算让阿诺德等人在得知其难度后，取回对《千变万化》的敬意，借此让一连串的争执有个了结。
艾伊忽然皱眉，一脸狐疑地说：
「……没看见马车，他们真的在里面吗……？」
露妲环顾四周，放眼望去尽是毫无遮蔽物的平原，别说魔物，就连一辆马车都没看见。
「应该、在里面，他们至今的行动都没有虚张声势过。不过，那种事已经不重要了。」
「嗯，我当然明白，毕竟我们可是有首领在。」
艾伊勉强扬起嘴角，露出笑容。仿佛在等待阿诺德等人到来般，巨大的门扉缓缓开启，冰冷的空气将阿诺德等人团团包围。
于是，【豪雷破闪】与【雾之雷龙】的宝藏殿挑战就此展开。
◇
露妲承受着从四面八方袭来的沉重压力，拼命探查周围的状况。
她不光是利用听觉，而是动用五感。【万魔城】是等级8的宝藏殿，基本上宝藏殿的等级会与玛娜元素的蓄积量成正比，等级越高，栖息于其中的幻影质量与数量也会随之提升。假如是等级8，就算里面栖息着比之前探索过的【白狼之巢】多上数倍的幻影，也不足为奇。
不过不可思议的是，露妲的感官并未侦测到任何生命体征。
走在队伍最前方的是《雾之雷龙》的成员，其中包含等级比露妲更高的盗贼艾伊・拉利亚，不过他的表情也跟露妲一样充满疑惑。
这里没有陷阱也没有敌人，由于城型宝藏殿的数量不多，攻略难度普遍偏高，因此露妲至今从未探索过。根据传闻，这里会出现经过高度统率的幻影。
不过宝藏殿里完全没出现幻影，这点实在令人难以置信。
露妲忽然有点后悔，当初或许不该做出这个判断。打从远远看见宝藏殿的那一刻起，她的本能就不断敲响警钟，提醒她应该遵从本能。她从一开始就察觉《雾之雷龙》的目的与自己等人不同，但露妲等人仍跟着阿诺德等人前来，除了不能逃避护卫委托以外，也是因为她们认为不该交战。
虽然一瞬间以为是错觉，但并非如此。以黑骑士产生的破绽为开端，他的动作逐渐变得粗糙。他一瞬间停止动作，重心摇晃，膝盖宛如痉挛般抖动。
不知不觉间，战况倾向阿诺德这一方。神速的剑法逐渐变得迟钝。并非阿诺德的动作改变，而是身为防守方的阿诺德几乎不动身体。
战斗的走向出乎露妲的预料。
白色光线贯穿阿诺德，这是强化身体能力的魔法。身体强化系魔法是把双刃剑，尤其是肌力与爆发力的增强，由于身体的感觉会截然不同，因此有许多猎人不愿使用。
「喂……你们几个，没问题吧？」
现场接连响起闷响，瞬间产生的强光遮蔽视野。
尽管冷汗直流，艾伊还是露出半僵硬的笑容。
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
「是的。不过……希望能尽快出发。」
「毕竟我们连幻影都没看见。」
那副庞大身躯明明还拿着巨大的双手剑，速度却快得惊人。他缠绕紫电奔驰的模样，简直有如雷神般威武。光芒散去，阿诺德伴随咆哮挥下大剑，黑骑士则用从腰际拔出的剑迎击。
吉尔伯特大喊一声，艾伊也跟着大叫回应。在确认结果之前，阿诺德已率先采取行动。
幻影成形的瞬间，艾伊大喊一声。
「别来碍事！为了以防万一，你待在那里！还没问题！」
「是啊，你们很了不起。不过……我已经套出你们的模式了。」
骑士正面承受攻击魔法，却未露出任何痛苦神色。头盔与铠甲都毫发无伤，甚至没有半点雾化。露妲也认为攻击魔法具有十足威力，纵使她正面承受这记攻击也不会造成致命伤，但免不了会受重伤。
「很遗憾，这里几乎没有探索纪录。探索者协会原本期待《叹息的亡灵》能带回有助于后进的情报。」
蓝色的火焰刀刃，以及压缩过的火焰弹雨，袭向刚动起来的黑骑士。
「可恶，怪物……这算什么喽啰……」
不过阿诺德也庆幸只有两只幻影，毕竟他与露妲等其他成员，刚好能与其中一只幻影对等交手。
脸色苍白的露妲拼命集中精神，脸色比她更差的《火焰旋风》跟在后头。
阿诺德顶着一张严肃的表情，抬头挺胸地走在前方的道路上。抬头一看，能看见耸立于眼前的漆黑城堡，上头笼罩着一层乌云。
「成功了吗！？」
弥漫于现场的玛娜元素浓烈到露妲至今从未感受过，能感受到自己的能力正缓慢且确实地获得强化。这是一次很棒的经验——要是能像这样一笑置之该有多好。
接着，阿诺德依序被施加肌力、持久力、防御力的强化魔法。阿诺德承受着强化魔法，同时不断挡下黑骑士的剑，那副模样看起来像是在强忍着怒火。
露妲无法预测等级7的《豪雷破闪》与等级8的《千变万化》交手后，会演变成何种局面。单就她所感受到的力量，是前者占尽优势，但《千变万化》的高超拟态已是众所皆知。
不过，问题在于攻击另一只黑骑士的艾伊。他的战斗几乎一面倒。黑骑士发动攻击，艾伊则是闪躲。骑士覆盖全身的装甲完全不给艾伊任何攻击的机会，就连他以偷袭方式朝脚部施展的第一击也未能造成任何伤害。
黑暗凝聚成形，从中出现一名骑士。那名暗黑骑士的身高与阿诺德差不多，头戴完全遮住脸部的漆黑头盔，全身被铠甲包覆，腰间佩带着一把漆黑的剑。而且——一共有两名。
不，就实话实说吧。假如是个人对个人也就罢了，但露妲认为《雾之雷龙》若是与《叹息的亡灵》交手，前者必败无疑。露妲不清楚克莱伊的实力，却能清楚看出双方队友的水平差距。《雾之雷龙》的队友们也绝非弱者，可是相较于初次见到《绝影》时的冲击，根本是小巫见大巫。事实上在湖畔时，他们就被轻易甩开。光是两人就如此狼狈，等到《叹息的亡灵》在帝都内名声响亮的其余队友到齐后，他们根本毫无胜算。换句话说，露妲之所以会来到这里，就是想在《雾之雷龙》落败后，出面当和事佬。
不过前提是他们能活着碰面，毕竟在碰面之前——有可能会死。。
尖锐声响回荡四周。众人还来不及对结果感到惊讶，跟在阿诺德身后的艾伊已经绕到另一只黑骑士的背后，一脚踹向其膝盖后方。
吉尔伯特打算冲进去，但艾伊立刻大喊：
艾伊说过，他只是想稍微观察一下，表示他不打算死在这里。
「嘻、嘻……玛娜浓度太高了。」
吉尔伯特看着缠绕紫电的大剑。这句话让露妲也察觉一切。
【万魔城】的难度远超乎露妲的想象。尽管尚未与幻影交战，但根本用不着交战也能明白，相较于这里，之前探索过的【白狼之巢】简直跟天堂没两样。
「……可恶，没有我能做的事吗——阿诺德在做什么？他明明承受了那么多强化魔法。」
一般认为幻影是玛娜元素累积到一定程度后才会出现。当宝藏猎人在宝藏殿里时，玛娜元素会优先被宝藏猎人吸收，因此幻影绝不可能出现在宝藏猎人的眼前。
艾伊窥视房间内部，询问明明不是宝藏猎人却敢来到此处的克罗艾。
《火焰旋风》的队长卡麦因和吉尔伯特回答。不过，或许是紧张的缘故，他们的表情透露出深深的疲劳。说不定自己也是一样的表情。
他巧妙地改变位置，绝不正面冲突的行动与《绝影》不同，是盗贼的正统做法。《雾之雷龙》的三名剑士趁隙加入艾伊的战局。被三名高大的剑士包围，黑骑士暂时停止攻击观察情况。包含吉尔伯特在内，《火焰旋风》的成员完全跟不上这毫无征兆的精彩动作。
不对，既然都来到了这里，也只能如此期盼。
无论如何都要活着回去。冷静想想，这次露妲接下的任务，说穿了只是跑腿。
《雾之雷龙》的成员们虽然粗暴，且外表与一般市民对宝藏猎人的想象如出一辙，但他们绝非坏人。即便在半路上陷入穷途末路的险境，他们也从未对露妲和《火焰旋风》见死不救。因此露妲认为自己必须还以人情。
撇开克莱伊、莉兹以及奇美拉等神秘魔法生物不提，阿诺德有点担心恐怕是被强制带进来的缇诺。缇诺确实很强，当阿诺德看见她与自己单挑时，着实是吓了一大跳，但阿诺德不认为她有办法挑战等级8的宝藏殿。
「啊、嗯……虽然有点累，但不成问题。」
露妲也曾经中过一次而大吃一惊。在这一瞬间，阿诺德的身体应该变得非常轻盈。由于实在太轻——轻到无法好好控制剑的地步。
「话说克莱伊他们究竟走到哪了……」
黑骑士没有闪躲，就这么硬生生接下攻击。
「小姑娘，你对这座宝藏殿有印象吗？」
阿诺德听完克罗艾的解释后，不禁眉头深锁。对宝藏猎人而言，没有事前情报的宝藏殿是必须避之唯恐不及。这也是这座宝藏殿长久以来无人探索的理由之一。至于能够毫不在乎地踏入这种宝藏殿的人，就只有笨蛋或英雄。
疲劳——并非如此。幻影属于非人之物，整体而言耐久力都比人类优秀。
阿诺德倾斜大剑，以最低限度的动作接下超高速挥出的一击。剑刃交锋的声音听起来仿佛连成一气。
阿诺德暗自心想「这下糟了」。在这支宝藏殿探索队里，勉强符合宝藏殿等级的就只有阿诺德一人。至于其他成员，即便是《雾之雷龙》的成员们，恐怕也远低于宝藏殿等级。尽管尚未确认幻影的强度，但首战就碰上两只幻影，算是运气不好。
仿佛在等待阿诺德等人般自然敞开的城门看似金属，但摸起来却能感受到一股不可思议的质感。这是这座城堡由玛娜元素构成的佐证。恐怕就连看似能用全力破坏的城门与能够撞破的门扉，都拥有从外观无法想象的硬度。
但是，阿诺德的举动在露妲眼中完全没有改变。他以最低限度的动作接住神速的一击。露妲有一瞬间以为是魔法没有发动，但立刻就发现自己误会了。
黑骑士翻转剑刃，其速度连露妲的动态视力都捕捉不到。
「阿诺德先生，我要上了！『高加速』！」
相较于红着脸露出凶狠表情的阿诺德，黑骑士方丝毫没有动摇。
「小姑娘也还好吗？」
其中一只黑骑士专心追赶艾伊，没有要支援另一只的迹象。艾伊之所以能勉强躲过快到肉眼无法捕捉的剑闪，是因为黑骑士的动作没有那么快。剑的速度相当快，但只要被对手绕到背后就必须转身。对手只要退后一步，自己就必须追上去。
既然幻影会出现，那就尽可能让它出现在接近出口的地方——可以的话，最好是让它在进入城堡前就出现。倘若幻影只有一只就更好了。最理想的情况是克莱伊在开战前就回来，然后偶然撞见幻影，可是不知为何，阿诺德完全无法想象出那样的未来。
艾伊上前支援后，有空闲的魔导师将短杖对准阿诺德，大声喊道：
吉尔伯特停下脚步，不甘心地咬着嘴唇，用力跺着地面。他明白自己的心情。实力不足令人焦急。卡麦应该也是一样的心情。他们已经习惯《雾之雷龙》的行动。正如艾伊所说，露妲等局外人加入，只会让黑骑士有机可乘，这是不言自明的道理。
突然间，耳边传来类似杂音的声音。《雾之雷龙》的成员散开，迅速组成阵形。
穿过大门后，地面铺设着平滑的石板，形成一条道路。左右两侧有条小路，正前方则是一条大路。周围种植着修剪整齐的树木，由于厚重的云层遮蔽阳光，导致树木看起来有些扭曲。阿诺德握着大剑，摆出随时都能进入战斗的架势说：
「…………？等一下，那是——」
一行人目前才刚穿过大门，尽管很不可思议地尚未遭遇敌人，但按照常理来判断，等进入城堡内的建筑物后才是重头戏。
一行人承受着倾盆大雨，慎重地确认城门周围，发现原本理应有士兵驻守的房间空无一人。现场只剩下桌椅与点着的油灯，给人一股非常诡异的感觉。
「怎么可能！」
「！那…………那把剑吗？」
「……没有战斗的痕迹。」
忽然间，与阿诺德交锋的黑骑士动作停顿了一瞬间。阿诺德趁这短暂的破绽将剑往前推，黑骑士则往后退。
「有可能是被覆盖掉了——」
阿诺德已经习惯了。习惯身体的感觉突然改变。要适应异样的感觉变化，需要呕心沥血的努力。恐怕他至今为止已经接受过数不清的训练了吧。一次又一次地接受身体强化系魔法，让自己无论何时都能做出应对。
《雾之雷龙》的魔导师开始咏唱攻击魔法，而《火焰旋风》的魔导师见状也连忙跟上。眼见同伴们进入战斗状态，露妲也恢复冷静。
露妲等人的人数远超过原本探索宝藏殿时的组队人数，但这根本算不上是安慰。面对栖息于这片地狱般的怪物们，露妲和吉尔伯特等人恐怕会束手无策，唯一的希望就只有先一步进入宝藏殿的《千变万化》。那个表情和蔼可亲，将一切玩弄于股掌之间的男人，应该早就知道露妲等人来到了这里。
阿诺德希望他们没有进入城堡，不过《千变万化》是个无论做出什么事都不足为奇的危险人物。
倘若露妲向克莱伊求饶，他确实会点头同意，克莱伊点头同意的话，《绝影》也不会反对。
在露妲等人的前进方向，大约十米处，黑暗正在蠢动。克罗艾拔剑。
《雾之雷龙》后方的卡麦因瞪大双眼，后退几步。
怎么可以在跑腿途中死掉呢？露妲重新绷紧神经，深深吸了一口气，这时走在前头的阿诺德停下脚步。
占优势的是以惊人速度的剑闪，以及攻击魔法完全无效的装甲为傲的黑骑士。大剑是重视一击重量的武器。既然那一击轻易被挡下，阿诺德手持挥动时无论如何都会变得大开大阖的大剑，势必陷入苦战——露妲与吉尔伯特都这么认为。
「动手！」
或许是察觉到阿诺德等人的行动，被押住的黑骑士改变了行动。其中一人没接下不考虑防御的神速一击，原本组成的阵形瓦解了。即使如此，《豪雷破闪》依然没有移动。
承受这种攻击却毫发无伤——多么坚硬。
尽管雨势确实很大，但脚印倒还另当别论，战斗的痕迹没那么容易被覆盖掉。
尽管她大吃一惊，但仔细想想，幻影出现在眼前反倒是件幸运的事。这样就能在对手重整态势前发动攻击，甚至有可能不给对手反击的机会，单方面地将其打倒。
「唔……！」
克莱伊身边还有缇诺在。就算露妲无法阻止他，只要和缇诺一起求饶，最起码能保住一命。以上是露妲的想法。如今回想起来，她不得不承认自己太天真了。
「幻影……产生！？怎么可能……不是不会在人的眼前产生吗？」
难保她现在正遭遇到什么可怕的事情，正独自一人躲在角落啜泣。尽管这种想法很自私，但若是不思考这些多余的事情，阿诺德觉得自己会紧张到崩溃。
【万魔城】内部与想象中不同，隐约散发出一股庄严的氛围。由石块堆砌而成的外墙与高耸的城门与景观完美融合，仿佛是刚刚才建造完成般没有丝毫劣化。
「别发呆！」
虽说过去并非没有先例，但那算是高等级宝藏殿特有的罕见现象。
露妲在【白狼之巢】时就知道身穿铠甲的幻影很硬，但两者等级截然不同。
两支队伍的两名魔导师，都选择以火焰魔法发动偷袭。
杂音变强。稀薄的黑暗聚集在一处，有了颜色与形状。
艾伊等人陷入胶着状态，另一方面，阿诺德与黑骑士的战斗则越演越烈。
只能硬着头皮上了。阿诺德做好觉悟，毕竟这也不是他第一次赌命战斗。
不过，他的计划成功了。艾伊在阿诺德之后也发动突击，想必是认为即使是阿诺德，同时对付两只黑骑士也会陷入苦战。
《雾之雷龙》的其中一名剑士包围黑骑士，气喘吁吁地举剑相向。艾伊闻言露出深沉的笑容。尽管他额头冒汗，语气却十分从容。
是雷。缠绕在阿诺德剑上的雷电透过对手的剑造成伤害。
对手装备着盔甲。即使是坚固的装甲也无法防御电击吧。这也是俗称雷系魔法的优点。
阿诺德恐怕在等待。等待电击的影响累积，对手露出致命破绽的那一瞬间。
若说阿诺德耍小聪明，确实如此。从他的体格与巨剑来看，很难想象他会采取这种近似暗算的战术。不过，露妲从这个战术中，感受到身经百战的宝藏猎人特有的柔韧。
这就是——等级7。是钻研与经验的结晶所造就的战术。接着黑骑士的身体终于摇晃，跪倒在地。阿诺德见状，终于发出咆哮。
空气为之震动。惊人的战意，甚至让另一名黑骑士也停下动作。阿诺德高高举起的剑发出光芒，亮起金色的光芒。能量的余波让身体麻痹。
那是雷电。不同于自然界的雷电，是让人联想到龙息的——金色雷电。这是阿诺德在与缇诺的战斗中没有展现过的杀手锏。
「『豪雷破闪』。」
这一击让人联想到落雷。克罗艾倒抽一口气。
金色的剑通过急忙举起剑的黑骑士。剑刃不仅贯穿黑色铠甲，还直接切开石板好几米，散播其能量。
黑骑士爆散。生死不言自明。
吉尔伯特将眼睛睁到最大，将这幅光景烙印在脑海中，然后像是想起什么似地吐出一口气。
「好、好厉害……！」
「这就是——等级7……！」
尽管阿诺德先前被《千变万化》玩弄于股掌之间，不过这记攻击确实称得上是英雄的一击。
阿诺德在挥出这一剑之后，身体仍缠绕着电光，绽放出金色的光芒。
他没有因为胜利而感到开心，眯起的金色眼眸已看向下一个猎物。
艾伊等人慢慢扩大包围网，接着缠绕雷电的英雄，朝着黑骑士飞奔而去。
这场战斗以出乎意料的轻松方式结束。阿诺德的这记攻击，无论是速度或力量都远胜于先前，缠绕雷电的一击，将黑骑士连同手中的剑一分为二。
方才的苦战恍若梦境。阿诺德在确认没有敌人会动之后，这才终于放下手中的剑。确认同伴们被震飞的状况后，艾伊这才松了一口气。
「太疯狂了……可恶……」
难以置信，但也只能相信。毕竟还有谁能创造出如此惊人的光景？
她不由得睁大双眼。这是——既视感，露妲曾经历过类似的状况。
「太、太惨了……这是、什么……」
「这真是蠢毙了，不过这种愚蠢的直觉有时能拯救队伍。」
若是单挑，阿诺德有自信能赢。他总是坚信自己是最强的，无论何时都坚信不疑，即使是在酒馆被《绝影》偷袭，以及在路上差点被重力压垮的瞬间。
就连他们是以被克莱伊・安德里希牵连的形式来到这里这一点也一样。
「千之……试炼……」
「艾伊先生，我认为应该照吉尔伯特说的行动。上次发生类似情况时——有追加的敌人出现。」
一行人沿着道路笔直前进。随着巨大漆黑城堡逐渐接近，其异质感也鲜明地传达过来。究竟那座城堡里栖息着什么，连身经百战的阿诺德也无从预料。
那里是圆形的广场。地面铺设石板的圆形空间，视野良好，也几乎没有遮蔽物。城堡位于笔直通过广场后的前方。
露妲走上前去，抬头直视阿诺德。尽管没有确切的证据，但她的本能这么告诉她。虽然只是透过缇诺，不过露妲对《千变万化》有一定程度的了解。
频频在意后方的吉尔伯特松了口气。
在度过九死一生的危机，疗伤并稍作休息之后——露妲看向当时也在现场的吉尔伯特。被她注视的红发少年，露出一副什么也没在想的表情回望过去。于是露妲开口提问。
光是稍微看一眼，就知道死因不只一种。有烧死的，有压死的，也有冻死的，还有连同铠甲一起被大卸八块的。从残骸的形状，勉强可以判断出里面是人形。
露妲也战战兢兢地调查尸体山，但所有尸体的脸和形状，都和人类有些不同。
看着各种死法的尸体，也能理解《千变万化》这个外号。
「……梦话等你睡着再说。」
艾伊的表情恢复平静。阿诺德并没有被他的演技所骗，而是他早已看穿阿诺德的内心，并且察觉到阿诺德的意图。看着副队长一如往常的模样，阿诺德稍微冷静下来。
「异形士兵——看来有军队呢。」
正因如此——露妲才选择出其不意。
「你说……什么？」
「我方的损伤并不严重……阿诺德先生，你成功了。真不愧是等级8的宝藏殿，尽管是强敌——」
艾伊表情僵硬，翻找着尸体山。从山中刺出一把剑，取出的首级，形状就像章鱼一样。体表是黑色的，虽然被粘液沾湿，但前面的两只绿色眼睛是暗沉混浊的，没有生命的光辉。阿诺德与之交战的个体已经烧成焦炭，所以无法确认里面的东西，但看来似乎不是人类。
这全都是直觉，不过偶尔也会发生比起理论更该相信直觉的情况。
「…………可恶、可恶、可恶！」
不——不对，不是普通的人形。
那幅光景令露妲发出小声的惊呼。吉尔伯特脸色苍白，阿诺德也不禁倒抽一口气。
没错，现在没空纠结于内心纠葛，眼下该思考的是该如何带领所有人平安离开这个有如地狱般的宝藏殿。无论面对何种状况，就算战意受挫，阿诺德仍有义务率领队伍，唯独他死去的那一刻才会失去这项义务。
露妲的脑中传来一股冲击，丝毫不逊于阿诺德那宛如雷电的一击。
缠绕于阿诺德身上的光芒逐渐减弱，他的脸上没有一丝喜悦。想想这里什么都没有，确实不像是最终头目。他之所以没有掉以轻心，也是身经百战的证据吧。
吉尔伯特兴奋到把玩笑话当真，阿诺德见状不禁傻眼。艾伊则是皱眉俯视着倒地的幻影尸骸。
「大叔你真厉害！那招是怎么用出来的？我也可以办到吗？」
「太好了！没有任何人来！我们走对路了！」
换句话说，阿诺德从这句话中找到赌上队伍所有人性命的价值。
「……糟糕！……来了，而且数量惊人……根本无计可施！」
阿诺德似乎没料到露妲会这么说，不禁瞠目结舌。艾伊、吉尔伯特、卡麦因等人也都露出难以置信的表情。
他察觉到那股感觉的真面目，面无表情地愣住。
◇
他现在——甚至害怕挑战。
那位人称《千变万化》的男子，不可能不了解阿诺德的个性。
「嗯，不过应该不是最终头目。」
「……要回头还是前进吗……」
「我认为应该前进。」
克罗艾虽然脸色苍白，但还是发出佯装平静的声音。
「……嗯，阿诺德先生，你打算怎么做？」
因为那座黑色的山，几乎都是黑色的铠甲、头盔和剑。
战力和经过都截然不同，但唯独状况相似到令人毛骨悚然。
人们将这种状况——称为「千之试炼」。
不知为何，《千变万化》散发出的氛围，完全感受不到任何力量。
阿诺德使出全力屠杀幻影，将尸体排列至此，这根本不是人类能够办到的事情。
身为队长，必须站在最前方，让同伴看见自己坚强的一面。现在克罗艾也在看着。
就在这时，艾伊忽然睁大双眼，身体微微一颤，不过他立刻深呼吸一口气，以周围听不见的音量小声对阿诺德说：
他许久没有感受到这种感觉——是恐惧。对于无法理解的存在，面对绝对强者时的恐惧。
「咦……？？你突然在说些什么…………咦……啊啊！？」
「这是……什么……？」
这算哪门子的试炼……！？
不过露妲很清楚，「千之试炼」是无法逃避的。
阿诺德的心脏用力一震，某种冰冷的东西窜过背脊。
是该等待《千变万化》前来，向他低头求救，或是绕远路寻找出口……
这就是——等级8。差距实在太大了。
阿诺德看向艾伊的视线——也就是他们一行人刚走过来的方向。能看见地平线的另一端有某种黑色物体正在蠢蠢欲动。尽管距离还很远，却如同海浪般朝着这里逐渐逼近。
阿诺德的心脏剧烈跳动，他大口吐气，再次瞪向尸山。
「大叔，这下糟了！又有追加、又有追加的敌人来了！上次也发生过这种事！」
阿诺德咬紧牙关，用力握紧手中的剑。不行，还不够，现在的自己实在太弱了。
或许只是错觉，或许只是她担心过头了，但她实在无法忽视。吉尔伯特突然大吵大闹，艾伊也感到困惑，露妲也向两人进言。
吉尔伯特的脸色瞬间变得苍白，看来他也想到了同一件事。这表示当时的情况令他印象深刻。
那是——和刚才阿诺德等人交战的幻影相同的存在。
不对，不是什么都没有，而是有一群骑士。那是身穿黑色盔甲的异形骑士军团。尽管不清楚确切数量，但肯定多到无法抗衡。日前交战的那群半兽人也差不多是这种规模，不过这次的对手在素质上截然不同，就算阿诺德拼死一战，恐怕也砍不死一半。
「……你在说什么？疯了吗？」
那个男人也有同伴，但是就算把这一点也考虑进去——阿诺德还是找不到胜算。
吉尔伯特慌张地对阿诺德大叫。他应该什么都没在想，但只有现在很感谢他的气势。追加，没错，就是追加。上次也是这样。与一名强敌战斗，好不容易打倒后——又追加了四名武器不同的敌人。
阿诺德凭借着一股执着，将激烈的纠葛压下，望向前方。即使只有表面，他也必须扮演出坚定不移的模样。
「…………你说什么？」
一行人确实没有大意，不过激战过后特有的松懈感弥漫于现场。
阿诺德听见艾伊的提问后，扭头望向同伴们发出沉吟。
露妲忽然觉得不太对劲。
「我的——直觉是这么说的，现在应该要前进，退路上——有强敌。就算要回头，也该先前进一段距离再绕一大圈。拜托，只要一次就好，相信我吧！」
同样发现敌军的露妲瞪大双眼。
没错，若是《千变万化》就会在退路上安排强敌。但是如此一来，对《千变万化》怀恨在心的阿诺德会作何感想？露妲露出认真的表情，诚恳地解释说：
她露出一张像是随时会哭出来，却又像是随时会笑出来的绝妙表情，轻声说出以下这句话。
吉尔伯特缓缓接近山丘，检查其真面目后，身体大大地颤抖。
他决定相信露妲，因为她的语气听起来是发自内心。
吉尔伯特环视高高堆起的尸体山，茫然地低喃：
如果当时克莱伊没有来帮忙，露妲他们应该已经死在那里了。而这次有阿诺德这个等级7在，克莱伊未必会来帮忙。
在城堡入口映入眼帘时，道路左右两侧生长的树木消失，风景也改变了。
弱到不知道到底哪里不够。艾伊注意到阿诺德的模样，担心地望着他。
不过，既然自己在等级8的宝藏殿里打倒敌人，稍微开心一下也——
既然幻影有可能从道路以外的地方出现，就无法断言退路没有危险。露妲是独行猎人，独行猎人擅长察觉危机。身为一名猎人，不能因为危险就裹足不前，也不能不顾一切地冲向致命的危机。
阿诺德毫无疑问是英雄。尽管他自尊心很高，又有着不知变通的一面，但在紧要关头绝不会做出错误的判断。一行人与幻影交战，不仅成功突破，也掌握敌方的实力。尽管这次敌方数量不多，但继续前进的话，势必会有人身受重伤。而且阿诺德是比外表更加理智的男人，不可能不明白这个道理。
「……吉尔伯特，你还记得……我们在【白狼之巢】里发生过的事情吗？」
广场相当宽敞，外围堆积的尸体数量不只一、两百具。幻影在生命活动结束后，会立刻消融于空气之中。虽然消灭所需的时间会随着玛娜元素的强度而延长，但既然已经打倒这么多幻影，露妲等人除了在那场战斗中受伤以外，能够一路平安来到这里也不足为奇。
虽然他说过因为发生过类似的事情，但那究竟造成多大的心灵创伤呢？
「这些、全部、是《千变万化》干的……吗？」
那是以各种手段被杀害的尸骸堆积而成的山。
阿诺德一边警戒周围，一边像是被驱赶似地快步前进。
但是，对方如此光明正大地展现实力，阿诺德不得不承认自己的判断是错误的。
不过，露妲等人哑口无言的最大理由，是沿着广场外围堆积的黑色山丘。
「…………阿诺德先生，你、你快看，广场中心有营火的痕迹——他、他居然在这种地方做出这种疯狂的举动——」
阿诺德明白自己有可能会输，但那是以队伍为单位。
阿诺德环视广场一圈。就算现在转身逃跑也逃不掉，但就算与敌人交战，也毫无胜算。在这片辽阔的空间里，一旦被包围就会当场完蛋。
众人皆陷入绝望之中，不过直到最后都不能轻言放弃。阿诺德一边调整呼吸，一边思考起死回生之策。以目前的状态，就连让一个人逃走都办不到。
忽地，阿诺德的视线捕捉到广场后方的那座漆黑城堡，也就是这座宝藏殿的主城。
那里的危险度恐怕不是至今为止的宝藏殿所能比拟，不过——总比在这里被敌人吞噬好吧？
异形军团逐渐接近，已经没时间了。
一时之间僵住的同伴们如今也回过神来，静静等待阿诺德开口。
于是，阿诺德做出决断。
◇
「真的非常抱歉！！」
「哈哈哈……没关系没关系。嗯，我想这算是满常有的事啦。」
看来旅馆也是第一次遇到龙闯进温泉里。我出去外面报告，结果旅馆员工们全都跪在地上向我磕头。
看样子这只水蓝色的龙，是栖息在斯尔苏附近的山上的特有种，也就是莉兹所说的温泉龙。名字的由来似乎是它喜欢温泉，不过它原本是隐居在深山里，不会跑到人类居住的地方。想想也是，如果温泉里时不时就会有龙跑来泡，那根本没办法盖旅馆。
旅馆员工们即便知道此事，却有许多人未曾亲眼目睹，因此缇诺打倒并使其昏厥的水蓝色巨龙令他们心惊胆颤。
据说是最资深的老板娘看着龙这么说。
「这是……温泉龙的孩子。它的好奇心似乎很旺盛，看到因为那群贼的影响而没人来泡温泉，或许就受到吸引而跑来了……」
「原来如此……想想也是会有这种事。」
对宝藏猎人而言，意外事故是家常便饭。无论是迷路的龙、迷路的巨鬼、迷路的独眼巨人或迷路的宝藏殿，这些我全都有过经验，因此我并没有任何疏失，单纯是运气太差。有时我甚至会妄想，该不会是宝藏殿被我吸引过来吧。
这次幸好龙尚未发育成熟，假如客人是宝藏猎人的话，这起事件就会闹出人命，不过实际上并没有人丧命，因此今后多加留意即可。
眼下该关心的是缇诺的心理状况。
缇诺在穿上衣服后，仍是一脸疲惫。我多次出声关心，但她都没有露出以往的笑容。由于是突发性的战斗，我认为全裸应战也是情非得已，而且我也尽可能地别开视线，但对缇诺这个年纪的孩子来说，想必是受到很大的打击。
由于莉兹对这方面的事情毫不在意，导致我的感受性也跟着麻痹了。
若要将她的反应化为言语，大概就是「咦？咦？我被偏袒了吗？」。尽管被莉兹她们的常识牵着鼻子走会演变成无法挽回的局面，但幸好缇诺稍微恢复正常了。
「的、的确，就连Master也用不了……」
「缇诺真强，干得好，干得好。」
缇诺低着头小声回答，嗓音听起来既害羞又开心。看来是时候推她一把了。
不过我对此没有异议。毕竟用开心的事情盖过难过的事情，就是宝藏猎人的作风。
命运已成定局。温泉龙似乎已理解自身处境，焦急地东张西望。遗憾的是，它的包围网没有漏洞。就在这时，它将目光对准我。
「吉鲁吉鲁……」
真的假的……？我确实说过那张面具能激发潜力，但没想到还有这种效果。
我本想抱怨几句，但缇诺就在旁边，我只好轻叹一口气。
呃，虽然它现在看起来很安分，但原本可是相当凶暴哦。老板娘也说过，就算温泉再多，温泉龙也不是会跑到人类居住的地方来的物种。
好不容易重振精神的缇诺再次浑身发抖。她低着头，脸红到耳根子去，迅速与我拉开距离。呃，我可没看哦，真的没看哦。我那时根本没空慢慢欣赏，毕竟龙在大闹时，我可是急得像热锅上的蚂蚁。尽管我没表现在脸上，也没采取任何行动，但当时的我确实很焦虑。希特莉得意洋洋地对我眨了眨眼。
「那个……自从戴上Master的面具后，我的身体就变得很轻盈——应该说稍微能理解该如何活动身体。」
「看来是缇诺专用的。」
这出乎意料的反应令我哑口无言，缇诺则露出仿佛看见非人生物的眼神看着我。
虽然不清楚希特莉被说了什么，但她静静地露出微笑。
「………………」
「呀——！恭喜你第一次屠龙，小缇！你终于也是一名『屠龙者』了。」
另外，即使能引出潜在能力，恐怕也无法发挥出所有力量。莉兹是认可缇诺才能的人，因此我不认为她们的潜在能力会有太大的差距。
看来这是要让缇诺往正面的方向思考，借此忘掉讨厌回忆的作战。虽然也有可能只是希特莉的本性，但我决定全力配合。
「你不必那么害怕，我会一击解决它，所以只会痛一下下。」
我仿佛顿悟般大大地张开双臂，温泉龙则在我面前将身体用力一翻。
「咦～克莱伊酱，我们再去泡一次温泉嘛？我也想跟龙战斗～！」
「若是姐姐在场，她就会把龙打倒吧？我们已经打倒太多龙了，所以不必再打了。」
就在这时，希特莉像是想到好主意似地拍了一下手。
「姐姐大人……您笑得太夸张了。」
「嗯～……如果刀子能砍进去就好了……偏偏卢克先生也不在……」
「啊、被躲开了……」
「根据莉兹和缇诺的证词，能引出的潜在能力似乎有其极限。」
我之所以用不了，纯粹是潜在能力太低的关系，所以跟莉兹她们不太一样……
看着脑袋里塞满龙的莉兹，以及趁机起哄的希特莉，缇诺显得十分困惑。
「不……不敢当。」
「咦！？要把龙……吃掉吗！？」
「嗯嗯，龙肉很好吃呢，真令人期待。」
希特莉用开朗的语气抛出话题，缇诺则惊讶地瞪大双眼。
就在这时，莉兹忽然露出狐疑的表情，低头看向徒弟。
「不过，既然要庆祝，真希望你是在我面前做这件事。这可是难得的纪念——」
附带一提，缇诺之所以没有给温泉龙最后一击，是基于希特莉「若不趁烹调前杀死它，味道就会变差」的意见。温泉龙圆滚滚的眼睛里泛着泪光，泪眼汪汪地看向莉兹。
嗯，毕竟没打倒的话就无法活着回来……
「它确实是一只奇怪的龙，但终究是龙没错……」
莉兹似乎已经玩够了，她擦去眼泪说：
毕竟希特莉至今都是在卢克、莉兹或安塞姆等人在场时才出手战斗，她的本性就是后卫。
「对了……今天就来吃红烧龙肉吧！」
「嗯嗯，就是说啊。」
莉兹的心情好到最近都没见过。大概是为徒弟的成长感到自豪吧。而且这也代表身为师父的莉兹有所成长。她拍了拍缇诺的背。
「啊嘎——……」
「咦？咦？？？」
「啊嘎……」
「…………唔。」
就在这时，希特莉像是想改变气氛般拍了拍手，笑容满面地开口说：
「！？」
莉兹在看见被搬到中庭的温泉龙时，反应十分夸张。
这次泡温泉的龙族在龙族里算是最低等，但也不是能让人全裸打倒的对手。缇诺的嘴唇颤抖了好一阵子，接着才战战兢兢地看向我小声说：
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这是啥鬼东西！？」
而且它虽然外表如此，战斗能力却是一只货真价实的龙。毕竟旅馆引以为傲的大浴场都被它破坏得乱七八糟。它喷出的热水吐息虽然看起来很弱，但威力强到我若没戴结界戒就会当场丧命。
「小诺你居然在没带武器跟防具的情况下，以那副模样去跟龙对战——真是太可爱了。」
喂，别开玩笑了，也激发一下我的潜力啊。快让我认真起来！
温泉龙翻倒在地，露出腹部，泪眼汪汪地仰望着我。
希特莉这种仿佛把龙让给可爱徒弟的说法，令缇诺瞪大双眼。她大概只是随口说说，毕竟希特莉虽然在各方面都无懈可击，却不太想正面迎战。
莉兹说得没错。温泉龙在大闹时我并没有特别在意，不过它昏倒后横躺在地上的模样，整体看起来圆滚滚的，再加上那身明亮的色彩，就算说它是只布偶也不奇怪。希特莉・斯玛特一脸困扰地对开心拍手的莉兹说：
缇诺被欣喜若狂的师父搞得脑袋一片混乱，于是看向我。我也是第一次听说，但既然莉兹都这么说了，那就应该是这样吧。
幻兽和魔兽的皮肤有时会比金属更硬。希特莉轻松举起沉重的柴刀，朝着温泉龙的脖子挥下。水蓝色的温泉龙几乎在同一时间睁开双眼。。
温泉龙发出令人感到悲哀的叫声。它确实拥有一定的实力，但我方可是做好万全准备。除了缇诺以外，还有莉兹、希特莉，甚至还有吉鲁吉鲁君在。
既然都说过要强化城镇的警备，那第二头龙应该不会出现。说到底，大浴场的损坏情况相当严重，似乎暂时无法开放，因此逗留期间只能在房间的浴室里忍耐。
「咦…………？温泉里有龙出没吗？」
水蓝色的温泉龙以从外表难以想象的敏捷动作躲开刀刃，暗沉的刀刃深深刺入地面。缇诺发出短促的惊呼声，本想躲到我背后，却因为注意到莉兹的视线而停下动作。
她紧紧抱住发出短促惊呼的缇诺，不断抚摸她的头。
「嗯嗯，就是说啊……咦？」
不过这仍是个相当优秀的宝具。虽然也得看使用者的契合度……但我真想效法一下。」
温泉龙朝着我纵身一跃。纵使是我，只要全力跳开就能避开——但万一让它逃掉就麻烦了。没办法，我就承受它一击吧。
从温泉龙搜索任务回来的莉兹，在听完来龙去脉后瞪大双眼。她有去山里找过，但似乎扑了个空。明明我们没去找龙，龙却出现在我们面前，人生还真是难以预料。
「哔呀！？」
缇诺跪坐在房间的榻榻米上，缩着身子抬眼窥视师父。她脸上虽然挂着不安的神情，但大概是以为师父会因为猎物被抢而大发雷霆吧。莉兹才不会做这种事呢。
「！？克莱伊，你看！这顿饭在流泪耶！原来有会流泪的龙啊。」
「！？没、没有啦，姐姐大人！那个……就是……」
不只是龙，希特莉做的料理全都很美味，虽然我觉得没必要在旅馆里做出像是露宿野外的行为，但还是别指出这点吧。总觉得她也没必要特地来旅馆做菜，但还是别指出这点吧。
「今天得吃龙肉来庆祝才行！对吧，克莱伊？」
「呐，克莱伊先生，你也喜欢龙吧？今天可是小缇狩猎的第一头龙哦！」
要是龙跑来房间的露天浴池，那就完蛋了。说起来，就算莉兹说想跟龙战斗，我也不会说好啊，但莉兹却看着我嘟起嘴巴。
「！？」
「嗯嗯，这可不行。」
希特莉边说边拿起不知从哪借来的巨大柴刀。散发暗沉光泽的刀刃虽然粗犷，却也相当吓人。
「哦～居然有这种效果……总觉得好不公平。」
「我不会让温泉龙伤到Master一根寒毛…………！」
……嗯嗯，没错，确实有漏洞。不过我有结界戒，它在发动攻击的瞬间就会被莉兹痛扁一顿。因为没有意义，它还是别攻击我比较好……
莉兹原本是用认真的表情聆听我说话，但在听到缇诺全裸战胜温泉龙之后，她立刻露出如花绽放般的笑容，扑向跪坐在地的缇诺。
其实我也在想这件事。缇诺很有才能，又接受过莉兹近乎拷问的训练。但她终究是等级4，这次也是第一次面对龙。之所以会将「屠龙者」视为称号，是因为龙这种生物拥有与其他魔物截然不同的强大实力。
温泉龙以短短的两条腿摇摇晃晃地站起，看着露出浅笑的希特莉、眯起双眼的莉兹、表情紧张地摆出架势的缇诺、在后方双手环胸的吉鲁吉鲁君，以及呆站在原地的我，发出近似惨叫的声音。
原本意志消沉的缇诺抬起头来。龙并非一般常见的食物，毕竟它们很罕见，而且无论是血、肉还是骨头都能卖到高价。不过我们这支队伍不太会去考虑利益，所以狩猎龙的日子都会吃掉一部分。虽然我不记得起因是什么，但我们的野孩子们（卢克跟莉兹）不管是蜈蚣还是蜘蛛都会吃，所以龙对他们来说还算好的。」
「就是说啊……！小缇跟我，谁比较重要！？请克莱伊给个明确的答复！」
「咦？咦咦？是、是这样吗？」
希特莉也兴致勃勃地帮忙加油打气。
这真是个陌生的词汇，听起来就像是用温泉煮熟的龙肉……
「不过，小缇有强到能赤手空拳打赢龙吗？你该不会是在接受我的训练时放水了吧？」
「先别管面具的事情，来庆祝一下吧。今天的晚餐是——温泉龙的水煮龙，是用温泉煮熟的龙！」
曾在帝都试过却无法使用的莉兹嘟起嘴巴。看来是基于安全（？）考量而被拒绝使用。」
「咦！？只有小缇能去太狡猾了～克莱伊，你最近是不是太偏袒小缇了？」
「更何况根据板娘的说法，就算有温泉，温泉龙也不是会跑到人类居住的地方来的物种。」
缇诺的动作确实变得很卓越，身高也长高了，身手甚至能与等级7的阿诺德一较高下。她当时似乎还有意识，就算摘下面具后仍记得当时的身体活动方式也不足为奇。搞不好「进化的鬼面」的主要效果就是这个。
「什么？这种东西是屠龙者打倒的！？太奇怪了吧……！」
「呼～呼～……不过就我调查到的资料，温泉龙应该更加凶暴才对……」
「那、那只龙……居然露出腹部表示投降！？真、真不愧是、Master……」
不不不，是这只龙有问题吧。而且它恐怕不是因为我的实力而投降，而是想来讨好我。温泉龙露出腹部，慢慢地靠了过来，从它身上完全感受不到身为绝对强者的骄傲。
「啾～」
这根本不是龙的叫声吧。明明直到刚才都还想杀了我，真是惊人的态度转变。我试着将脚踩在它的腹部上，龙的表情却没有任何变化。看来它认为这样比被吃掉要好上许多，总觉得有种亲近感。
「克莱伊先生，您打算怎么做？」
「嗯～这个嘛……」
希特莉在观察我的想法，缇诺和莉兹应该都会遵从我的决定。
就算它很安分，但龙就是龙，还是先解决掉比较好，等到发生意外就太迟了。我狠下心来，伸手摸了摸水蓝色龙的皮肤。
温泉龙的身体就像温泉一样温暖，而且滑滑的，摸起来非常舒服。
「……嗯，算了，就原谅它吧……反正好像也没有人受伤。」
「啊呜！」
如果把这家伙当成枕头，应该能睡得很舒服吧。
听到我的话，水蓝色的龙发出喜悦的叫声。
……这家伙绝对听得懂人话吧。
◇
到底是什么地方做错了呢？现在回想起来还是想不透。
毕竟这是我的工作，我早就知道会有危险，也早就做好心理准备。
自己实在太愚蠢了。独自待在豪华房间角落的灰灰茫然地这么想着。
无论是面对小黑与小白所拟定的逃狱计划，或是两人拒绝时所露出的轻蔑眼神，均无法动摇灰灰的内心。自己是个恶徒，甚至被排除在大多以武力解决事情的宝藏猎人之外，以罪犯宝藏猎人的身份干尽各种坏事。在帝都的黑暗面见识过各种事物，诸如可怕的事物、丑陋的事物、悲哀的事物，以及——不该看见的事物。其中不乏对人命不抱任何敬畏的家伙。
不过《千变万化》与上述情况截然不同，他并非一般的宝藏猎人。
首先，灰灰在看见《千变万化》时，就莫名有种不对劲的感觉。在红名宝藏猎人之中，灰灰的观察力特别敏锐。这也是能力平庸的他，能够存活至今的理由之一。
「我把钥匙给你。你随时可以离开，不过难得都来到这里了，就在这里休息一阵子，好好消除疲劳吧。难得希特莉愿意出钱。」
黑发青年听完灰伊贺的话，一脸困惑地眨了眨眼睛，接着以缓慢的动作拿起挂在腰间的锁链。锁链上除了无数的珠宝饰品以外，还挂着两个与灰灰脖子上的项圈一模一样的东西。克莱伊・安德里希露出恍然大悟的表情，拍了一下手。虽然他的动作明显到令人想笑，但其中却不存在任何演技。
不过《千变万化》是以帝都泽布鲁迪亚为据点的宝藏猎人，倘若直接回去的话，天晓得会发生什么事。就算《千变万化》愿意原谅小黑他们，相信《穷凶极恶》跟《绝影》绝不会轻易放过它们。于是小黑以坚定的口吻说：
他在房间角落抱膝而坐，自然而然地集中精神，却听不见小黑他们的惨叫。
这是当然的。就算发生了什么事，小黑他们也会在一声不吭的情况下倒下吧。
由于旅馆的大浴场遭到破坏，因此只能在房间内泡露天温泉，但这样就能不用在意周遭，好好地泡个澡了。而且如果无论如何都想泡宽敞的浴池，也有去外面的温泉这个方法。我本来还有点警戒，不过在第一天之后就没有龙出现了。
因为对他而言，灰灰们犯下的罪——根本称不上罪，他既不打算动手，也不感兴趣。
「去国外。既然被那帮人盯上，泽布鲁迪亚就太危险了。」
原本灰灰应该破口大骂，但他只能从嘴里挤出微弱且颤抖的声音，心脏更是剧烈跳动。他相信《千变万化》对灰灰不感兴趣，但恐怖的事物就是恐怖。弱者唯一能做的就是服从。
在泽布鲁迪亚帝国国境附近拥有领土，帝国的剑击退魔物、幻影与侵略者。拥有精锐的骑士团，贿赂几乎不管用，有污点的人会避免逗留，就是那样的土地。
「……要怎么逃？」
虽然灰灰说会保密，但他才不管那么多。仔细想想，这个计划漏洞百出。小黑与小白的计划包含许多一厢情愿的假设，而且需要幸运女神的眷顾。若是平常，这种计划根本连考虑都不用考虑，直接一笑置之。小黑与小白之所以会实行，只能说是鬼迷心窍。不对，恐怕是他们精神无法承受眼前男子的恐怖。
小黑与小白身为宝藏猎人的实力原本就相当高。不对——只要回想起那场地狱般的行军，就会觉得今后无论面对何种难关，都有办法克服。
克莱伊在启程前，打算舍弃灰灰们时，他的表情里没有一丝恶意。换句话说，这就代表对青年而言，灰灰的性命就跟路边的小石子一样微不足道。
「……我们要逃去哪里？国外吗？还是回帝都？」
小黑的脑袋无法判断，这句话是委婉地劝它们别当小偷，还是表示自己不会追究偷窃一事。既然都逃到这里来了，是否能当作对方已经原谅自己？
我虽然没有旧伤，但感觉不管要泡多久都没问题。虽然温泉有点烫，但只要戴上耐热宝具戒指就没问题了。
「不，抱歉抱歉，你不用回答没关系。我只是有点好奇——」
这下搞砸了……灰灰先生的这番话，对我来说简直是晴天霹雳。
该名男子身上没有经历过生死关头之人特有的霸气，也没有见过黑暗之人特有的阴沉。
他认真地确认地图，仔细盯着斯尔苏附近，近在咫尺的广大区域。
我戳了戳略显不满的希特莉的肩膀安抚她，然后基于义务告知灰灰先生。
「……是，这是当然。反正住宿费只是小钱。」
假如灰灰是不知情的人，或许会立刻认定克莱伊是个无可救药的蠢蛋。《千变万化》露出苦笑，向后方的人发问。希特莉与《千变万化》不同，她的眼里蕴含着令人毛骨悚然的冰冷情感。
即使不是像「绝影」那样特别凶恶的宝藏猎人，只要以宝藏猎人身份活动，或多或少都会沾染血腥味。而被「灰灰」取名为「气息」的血腥味，就算用高级肥皂清洗也绝对无法彻底去除。因此这是他第一次没有感受到这种气息，导致他不知所措，才会在一开始时搞错态度，如今回想起来，还真是做了件蠢事。
《绝影》虽然抓到了几只灰灰，但对《千变万化》而言，那恐怕是不值一提的小事。尽管小黑他们有所怀疑，但只要《千变万化》不采取行动，灰仔们应该就会被放走。
我今天也悠哉地泡着温泉，只露出上半身并开始打盹，接着就听见莉兹跟缇诺一如往常地在斗嘴。莉兹这个人就是不懂得自重，之前在队伍里泡深山温泉时，她也是毫无顾虑地想跟我一起泡。就算我拒绝，她还是会硬来。她认为我是个青梅竹马，而非一名男性。
我吓得心脏差点跳出来。一瞬间还以为是绝望造成的幻觉，但声音和说话声都没有消失的迹象。
假期果然最棒了。在斯尔苏的时间飞也似地过去。
我从希特莉那边听说这里的温泉可以用来治疗，治愈效果的确很有效。
他到底在说什么——这根本是再明显不过的事实。《千变万化》的语气与表情都看不出任何不自然，但他的眼睛骗不了灰灰。
明明是以理想的方式逃离，两人的脸色却不是很好看。它们从水壶里喝口水，大口喘气的同时望向城镇所在的方向。《千变万化》最后留下的话语，仍残留在它们的脑海里。
小白脸色苍白地提问说：
他完全不晓得《千变万化》会说出什么，或是做出什么，这令他感到恐惧。
重点是该名男子——不同于《绝影》跟《穷凶极恶》，身上没有半点血腥味。
《千变万化》不经意说出的话令灰灰难以置信。幻兽不可能服从人类。
同时也是《千变万化》绝对不想经过的地方。小黑以干哑的声音做出决断。
我忍不住脱口而出的问题，让灰灰错愕地瞪大双眼。
「你不必放在心上，它只是很粘我而已。看来它似乎很不想被吃掉。」
◇
两人刻意远离街道，就这么跑了十几分钟。直到看不见城镇的踪影后，小黑他们才停下脚步。
「！？」
我慌忙起身，膝盖差点软掉，但我勉强撑住，急忙打开门锁。
希特莉的笑容微微一震。虽然对方是罪犯，但过度操劳或虐待罪犯，都会被问罪。如果是为了逮捕，杀死对方也无所谓，不过逮捕之后擅自杀死对方，就会引发问题，这是泽布鲁迪亚的法律。
我出声安抚灰灰，将钥匙放在他眼前，大大打了个呵欠。
不过，看见他们把项圈放进置物柜里，我却没发现他们想逃跑，只能说是我太蠢了，但事到如今我也不必再自责，一切都是温泉龙的错。
「格拉迪斯伯爵领地……就走这里。越过山头吧。」
毕竟我明明有交代过，等一下会把钥匙交给他们，然后放他们离开，他们为何会想到逃跑呢？
一天结束，回想起过去的每一天，今天又浪费时间而后悔，就连这种事也很愉快。
可能是监视我们到现在的旅程对他来说负担太重，他的眼窝凹陷，脸颊消瘦，原本就不是很有精神，现在更是像枯木一样。听到我的问题，他更是摇摇晃晃地瘫坐在地。我单纯只是好奇，他却脸色发青，牙齿不停打颤。
我是不是问了不该问的问题？我并没有自觉，但冷静想想，偷窃跟逃狱都是坏事，被问到没这么做的理由，他应该也很困扰。
「我、我有阻止过……小黑跟小白是去你那里偷钥匙——」
「唔……谁知道，等级8的宝藏猎人究竟在想什么！」
「话说回来，只有灰灰先生你在吗？小黑小姐与小白先生呢？」
「不，不必了。我不是那个意思，没必要特地让正在休息的莉兹去追他——啊～嗯，只是预定稍微有变而已。话说回来，我只是基于兴趣才问你——」
小白的双眼散发着充满生命力的光彩，透露出无论如何都想把握住这个逃出生天的机会。小黑也抱持着相同的想法。
小白在迅速观察周围的同时，如此回答。只要逃到国外去，相信《绝影》再厉害也不会追来。毕竟那女人并没有执着到这种地步。
这间旅馆的门锁在等级8面前形同虚设，没有不开门的选项。
「啊，对了。不可以再犯罪哦。」
◇
斯尔苏的城镇三面环山。如果要逃，小黑他们来时的路是最佳选择，但那也代表容易被推测出逃跑路线。最有可能的路线是哪一条——就在他烦恼时，脑中忽然浮现《千变万化》们在马车上聊的内容。
「小黑小姐、小白先生，你们在吗？」
算了，既然麻烦事都解决了，就当作是件好事吧。
「为什么……为何那男人要放我们逃走？」
小黑与小白是为了从《千变万化》手中偷走项圈的钥匙才离开，虽然不晓得结果如何，不过《千变万化》会喊出两人的名字绝非偶然。而且他只喊出小黑与小白的名字——代表那道声音实质上是针对灰灰说的。
小白从包包里取出泽布鲁迪亚的地图摊开。尽管只是简易版，但至少能知道哪个方向是离开国家的最短路径。
灰灰打开门，只见青年见到他后露出不可思议的表情。青年的站姿依旧破绽百出，肉体也感受不到任何暴力气息。至于站在青年身后，浑身散发出与青年截然不同的强烈暴力气息的希特莉・斯玛特，依旧露出令人不寒而栗的笑容看着灰灰。
不过最令灰灰在意的，是紧贴在青年脚边的——水蓝色龙。
饭菜好吃，温泉也超棒。或许是因为温泉龙那件事，旅馆员工都用尊敬的眼神看自己，虽然有点受不了，但反正他们给了很多优惠，只要别在意就好。
他必须缩起身子，以等待灾害过去的心情保持沉默。像贝壳一样紧闭嘴巴，把自己当成石头度过这段时间。这才是灰仔们最有可能存活下去的方法。
《千变万化》死心似地耸耸肩说：
在旅途中，他们也多次确认到青年的异常之处。尽管那位青年并未做出任何引人注目的举动，但就是这点很不寻常，因此绝对不能引起他的注意。
「不……应该不会。他们应该还没跑太远，如果需要给他们致命一击，可以请姐姐去追他——」
唯一遗憾的，就只有卢克他们无法一起来这点。虽说他们已经很久没有跟我们一起行动了，但以前去旅行时，基本上都是在一起的。等回到帝都后，他们或许会抱怨吧。
「希特莉，好像被他们逃掉了……这会造成问题吗？」
不过嘛，这也只要下次一起过来就好。回去后就尽情地向他们炫耀吧。
「我、我、我——」
龙族服从于他，把凶恶的魔物推给他人，对人命不抱一丝兴趣，堪称是最强的男人如此说道。
幸运女神似乎在微笑，小黑和小白的计划顺利无比地进行。解开项圈的锁，没有被旅馆的人盘问就离开旅馆，再带着藏起来的物资逃到城镇外。
尽管龙的体型娇小，颜色也令人难以置信，不过那东西的外型确实与龙族无异，而且仿佛在讨好青年似地用头磨蹭他的脚。灰灰见状不禁浑身僵硬，于是《千变万化》叹了口气。
可是，为何只有灰灰先生没有逃跑呢？
于是小白简短提问说：
身为一名等级8的宝藏猎人，而且还是率领「绝影」等凶恶宝藏猎人的男人，不可能完全不参与任何战斗。换句话说，就是这个一无所知的事实，证明了那位散发出慵懒氛围的青年，是灰灰绝对无法抗衡的怪物。
「为什么灰灰先生没有逃跑呢？」
灰灰回神后，近乎反射性地紧闭嘴巴。
就在这时，房门仿佛算准时机般被敲响。
◇
他们实在没办法把马车带出来。因为这样太招摇了，而且他们以减少追踪理由为优先。
不过这并非致命性的失误，只是稍微提早释放他们罢了。希特莉也说没问题，应该没必要追捕他们。若是宝具被偷走，我或许会请莉兹去追捕他们，幸好我把宝具全都带进温泉里了。我只能祈祷这是他们最后一次犯罪，希望他们别再偷走钥匙了。
到了这个地步，之后要逃到国外，还是回到帝都潜伏，都是他们的自由。不过，还不能大意。
他逃不逃走都无所谓，因为对我来说，这趟旅程就只是单纯的假期。
克莱伊搔了搔脸颊，皱起眉头看向灰灰。那双清澈的漆黑眼眸里，倒映出灰灰憔悴的脸庞。看着他那打从心底感到不解的表情，我的背脊窜过一阵寒意。
「嗯，说得也是……我也是这么想的。」
灰灰睁大双眼仰头看着我，拼命地颤抖着双唇。
『毕竟这里可能有小偷……』——在大浴场听见的那句话，确实是冲着小黑他们说的。
小黑他们是帝都出身，藏身处里还有许多东西，因此不愁没地方藏身。
顺带一提，说个有点下流的话题，宝藏猎人队伍里的男女之间大多没什么隔阂。毕竟装备有时会坏掉，因此太在意彼此的裸体也无济于事。
不过，像这样完全不害臊也让人觉得不太对劲。
我好歹是个男人，又不像卢克那样除了剑以外对其他事物毫无兴趣，所以该在意的事情还是会去在意。就算我很习惯肢体接触，但被人看光还是会感到害羞，直接被抱住更是让人不知该如何是好。
平常都是露西娅用魔法巧妙地将她们隔开，这次因为天敌不在，她们就精神百倍地跑来。其实我在前往温泉的当下就已预料到会这样，但最终还是被温泉欲望给打败了。
缇诺发出惨叫，下一秒通往房间的门就被猛然打开。
「请快逃啊啊啊啊啊啊！话说Master，您泡澡泡太久了！一天到底要洗几次澡啊！」
「克莱伊！那个～我带了酒来，要一起喝吗？」
我听到莉兹那兴奋的声音后，强忍着困意打了个大哈欠，同时回答说：
「……真拿你没办法，莉兹。你先把身体洗干净，乖乖待在里面吧。」
我带着身穿浴衣的缇诺和莉兹，以左拥右抱的状态在镇上散步。温泉龙的出现似乎对整座城镇造成不小的冲击，因此打倒它的我们一行人被当成名人看待。
由于这里原本就几乎没有观光客，因此我们相当引人注目。温泉龙在龙族中似乎属于低阶，但龙终究是龙，对一般人来说是无法应付的幻兽。我因为现在正泡在旅馆房间里的露天浴池里，所以差点忘了这件事，但那东西真的很危险。
（虽说就结果来说，我们并没有杀死它）既然打倒了它，会受到称赞也是必然的，但缇诺似乎不习惯这种场面，表情有点僵硬。
「这种时候只要笑咪咪的就好，摆出威风凛凛的样子就好，很快就会平息下来。」
「是、是的，Master……」
我们边吃着散步时免费拿到的温泉龙包子，边走在镇上。这里不愧是温泉街，整体氛围相当悠闲，是我喜欢的调调。除了我们住宿的旅馆以外，镇上还有好几间浴池。尽管泉质应该都差不多，但去泡个几间也不错。
缇诺跟莉兹穿着不同于以往的服装，感觉也很新鲜。
尽管裸露程度比平时少，但她们的体型都很苗条，穿起浴衣来非常好看。大概是温泉的蒸气所致，她们的肌肤都比平时红润，散发出难以言喻的性感魅力。
话说回来，希特莉曾说过浴衣的穿法之所以是右前，是为了让右手能伸进怀里搓揉胸部。喂，你少在那边扯谎啦。这世上哪有那么下流的衣服啊！
希特莉站在外围附近，与几名穿着体面的男子努力做生意。
她穿着浴衣笑咪咪地指着只到脖子附近的矮墙说：
……是新的观光客吗？在我发愣之际，车门开启，一名脸色苍白的男子从车上走下来。
「嗯～那只是传说罢了，而且最近好像也没有目击情报……」
「克莱伊酱，你不能被这种露骨的讨好方式迷惑！这家伙肯定打算在紧要关头，把今天的事情拿来当作把柄！」
不是我自夸，我很怕亚人，因为我曾经被亚人追着跑过。
她靠近一脸认真地讨论着的镇民们，用开朗的声音说：
「……！？」
他们给人的感觉截然不同，甚至有人换了一套装备。尽管看起来没有受重伤，但脚步蹒跚，浑身是伤。唯独最后走下来的克罗艾，显得稍微游刃有余。
从马车上走下来的人——是阿诺德。尽管他模样变化太大，害我一时没认出来，但肯定就是他。
传说啊……我只有不好的预感。
这未免也太自由了吧。不过莉兹在第一天就为了寻找温泉龙而上山，她也半斤八两……
阿诺德的目光先是看向希特莉，接着捕捉到我的身影，将眼睛瞪大到极限。
「比起景观，安全更为重要。结界虽能驱离魔物，却无法赶走拥有力量的物体或人类。不知您意下如何？要不要买些最新型的魔像？虽然价格有点贵，但它们不仅能够战斗，也能帮忙进行土木工程。考虑到人事费用，您觉得这价格如何呢？能碰上等级8的宝藏猎人来泡澡，可是千载难逢的好机会哦？克莱伊先生似乎也很中意这座城镇，而且目前仍在测试期间——现在购买的话，可享半价优惠，包含武器在内，三十尊魔像加税一共是十亿基尔！」
既然我有注意到阿诺德等人，反观他们却没注意到我，这就是他们遍体鳞伤的证据。若是他们处于最佳状态，我绝不可能先注意到他们。
……难得的假期居然发生这种事，难道神明大人讨厌我吗？
我不会叫他们免费使用，就算说了，他们也不会照做吧。希特莉会尽可能尊重我的意见，但绝对不会言听计从。我和希特莉之间是朋友关系。
「听说会出现哦。」
「我们决定了。如果你们有烦恼——在我们逗留的期间，我们会完全免费出借魔像！这是克莱伊先生的好意。毕竟要是度假期间又出现温泉龙就麻烦了……至于要不要购买，等看过魔像的力量再决定也不迟。」
「希特莉姐姐……真是精明。」
我想也是，这很正常。毕竟我至今已遭遇到各种各样的麻烦，要是再出现什么新玩意，我的运气就真的完蛋了。
接着，那副巨躯摇晃了一下，阿诺尔德连一声都没吭就当场昏倒了。
「我才不会做那种事……姐姐你疑心病太重了！对吧？克莱伊先生。」
话说回来，这不都是为了镇民，而是为了我吗？
被围住的土地相当广大，原本大概是要盖一间相当大的旅馆吧。洞穴周围堆着许多建材。不过就算工程没有中断，大概也赶不上我们来访的时期吧。要是不快点解决问题，等到跟卢克他们一起来的时候，这里可能还是未完成的状态。
我稍微犹豫了一下，但还是向希特莉提议。
「毕竟在抓人把柄这方面，希朵可是个中好手……」
眼前是一片被铁丝网围住的广大土地，正中央能看见一个大坑洞。虽然我不清楚温泉要怎么挖，但盗贼的影响似乎也波及到这种地方。
希特莉的身材虽然总是被长袍遮住，但比起莉兹可是好上许多。她不仅个子较高，胸部也大到没得比。负责管理这座城镇的老爷爷们，即便被希特莉的性感模样夺去目光，仍压低音量讨论着。毕竟十亿基尔对这座城镇来说，是一笔不小的负担。
「希望问题能尽快解决……」
「以物易物吗？这个城镇的名产就只有温泉而已…………啊，我知道了！是权利吧！？」
缇诺似乎也稍微打起精神了。接下来只要在白剑集会结束前，去泡个温泉或做点其他事来打发时间就好。虽然发生了许多事，但只要结局圆满，一切就都好说。
「不是啦！不是幽灵之类的……传说会出现奇妙的亚人——」
希特莉发现我之后，不顾正在谈生意也笑着跑过来，害我忍不住将目光移向她右前方的衣襟。
我暂时把莉兹和希特莉交给缇诺照顾，让至今一直夹在两位姐姐之间受尽折磨的她好好放松一下或许也不错。当我边走边悠哉地思考这些事时，忽然看见一块与温泉街格格不入的粗犷招牌。我读完上头的文字后皱起眉头。
话虽如此，十亿也太贵了，至少不是能让人立刻决定的金额。不晓得原价是多少？镇上的大人物也露出有点死心的表情，毕竟没人会立刻决定购买连性能都还没看过的人造魔像。
结束这场近乎义务劳动的交易后，希特莉和我们会合，四人一起走在镇上。虽然没把魔偶带来，但希特莉似乎打算在这里制造。她真是个勤奋的人。
这时，希特莉双手一拍，笑咪咪地说道：
难道是跟踪狂？但若是跟踪狂，根本不可能像这样狼狈地现身，而且他们看起来简直像是刚从遇难中生还。我也有在沙漠遇难的经验，所以能明白。
「……你真有干劲耶。」
我不由得瞪大双眼。
缇诺瞪大双眼，莉兹在确认过阿诺德的身影后，嘴角便露出笑意。希特莉先是睁大双眼，接着恍然大悟地拍了一下手。这情况很不妙。
我握住莉兹的手往后退，希特莉则像是要与我们错身而过般走上前去。
即便他如今缠满绷带，头发凌乱，脸颊消瘦，但我绝不可能认错这阵子的烦恼来源。紧接着，我曾见过的阿诺德同伴们，以及吉尔伯特少年等人也陆续走下马车。
过了一会儿，希特莉似乎整理好思绪，笑着拍了一下手。
我根本来不及阻止她，她对阿诺德拍手欢迎。
「……说得也是…………」
眼下最要紧的课题就是盗贼团吧。
「传说……？」
「…………这样好吗？」
「希特莉……你能不能再便宜一点？」
「对了，我刚才听说，这附近好像除了龙以外，还有各种传说哦？」
「……这种话题就免了。」
你是死神商人吗？……不过，确实如希特莉所言，这座城镇的防备实在太松散了。或许是因为盗贼团才暂时如此，但对只有现在能赚钱的我来说，这可是个大问题。
希特莉脸上没有一丝惊讶，仿佛早就料到会有这种发展般露出满面笑容。
我得在被发现之前离开这里。不过对手似乎没空理会我们，完全没在注意周遭。
「咦…………您想要多少呢？」
「……施工中？」
希特莉睁大双眼，窥视着我的反应。
居然问我想要多少，真新鲜耶……难不成她打算照我的开价来卖？我既不是炼金术师，也不懂人造魔像的价值，当然明白自己不该插嘴。
「……嗯嗯，就是说啊。」
面对行事过于自由的希特莉，缇诺跟莉兹都露出傻眼的表情。
「……啊，还有，就算要卖，我觉得还是让对方看过实物，让他们能够接受会比较好……」
为何她明明是来度假，却还在这里做生意？我完全搞不懂。
面对不知问过几次的问题，希特莉露出爽朗的表情点头。我对做生意一窍不通，但这次的交易明显对希特莉不利。再说温泉龙已经来了，我们停留的期间应该不会再有龙出现，这样岂不是无法展现魔偶的力量，导致无法销售吗？
不过希特莉没有回答我的疑问，只是稍微拉近与我之间的距离。
「嗯，这都是为了克莱伊先生……」
一旁的莉兹睁大双眼，笑容满面地挥了挥手。但我这句话指的当然是莉兹以外的人。毕竟她一旦出手，我和缇诺也会受到波及，拜托别这样。
难道希特莉……早就料到会有这种发展？她是如何预测阿诺德的行动——虽然我完全无法理解，但既然她能预测阿诺德的行动……真希望她能早点告诉我，我可就把目的地改成其他温泉了。
「哎呀呀……欢迎来到斯尔苏。你来得真慢，或者该说……一如往常地在最佳时机抵达呢。阿诺德先生，我可是等你等得不耐烦了。由于你实在拖太久，小缇就把龙给收拾掉了……」
我用态度表达出不想听的心情，但希特莉毫不介意地继续说：
「…………这是为了城镇的安全。我想想……那就不要用现金支付，而是用物品来支付吧……」
我看着吵吵闹闹的斯玛特姐妹，细细品味着这份和平。
阿诺德・黑尔，拥有《豪雷破闪》这个别名的等级7宝藏猎人，也是不知为何盯上我的男子。
话说回来，魔像有办法战胜巨龙吗？
就在这时，莉兹闯进笑咪咪的希特莉与我之间。
希特莉露出沉思的表情。权利是什么……？
「毕竟温泉龙再继续出现就不会白费工夫了……而且还能顺便测试新兵器的性能，可谓一石二鸟。」
不是我自夸，我很怕鬼，因为我曾经被鬼追着跑过。
……她们确实有正常地找我借钱过。比方说「我借你钱咯～下次要不要来我家玩？」之类的。算了，反正全都是我不好，到头来我还是会赖账。
「……这种话题就免了。」
「除非有什么特殊理由，否则应该会借用魔导师的力量……毕竟万一发生什么事就麻烦了，所以才会让居民去避难吧。」
她的头发飘来一股淡淡的甜香，是洗发精的味道吗？虽然我从未说出口，但那股香气闻起来非常舒服，让人不禁想把脸凑过去，脑袋还有点晕晕的。
就在这时，忽然传来一阵巨响。一辆破烂的大型马车，由瘦弱的马匹拉着，从称不上大门的简陋正门驶入。这非比寻常的光景，令少数的揽客人们都瞪大双眼。
「好像是挖温泉时听说有盗贼出没，所以工程被迫中断。」
希特莉听完我毫无干劲的回应后，先是轻轻叹了口气，接着露出微笑。
「有没有哪里有能够对付盗贼团的强力宝藏猎人呢……」