第二天早上，耶妮卡居住的小屋里传来了与精灵们争执的喧闹声。
我确实说过，早上醒来后要一起去佩妮亚皇女居住的皇族宿舍，所以得好好打扮一下。
但没想到她会花这么多时间在打扮上。
我只是穿着平时的衬衫，外面披一件深棕色的长袍。不过，这已经算是相当高档的服饰了，绝对不会让人觉得不合时宜。
对于平民出身的耶妮卡来说，去皇族宿舍的场合穿什么衣服显然让她感到压力山大，整个早上她都在和镜子较劲。
虽然我反复告诉她不用想得太复杂，但似乎没什么用。
我坐在营火旁，继续打磨着弓箭，听到小屋里面传来耶妮卡和精灵们讨论哪条裙子更合适、哪个发夹更好看的对话。
既然催她只会让她更紧张，我决定尽量多等一会儿。
大约又过了15分钟，耶妮卡终于出来了。她穿了一条平时不常穿的蓝绿色裙子，搭配一件琥珀色的衬衫，肩上披着她标志性的波斯菊图案披肩。
发夹上点缀着樱花，精心编织的发辫格外醒目。即使没有女仆的帮助，耶妮卡也能把后脑勺的头发对称地扎起来，两侧的头发也编得整整齐齐。
她的手艺确实不输给任何人，打扮也是如此。
“埃德，怎么样？！检查一下！”
“……检查？”
“这身打扮去皇族宿舍应该不会被拒之门外吧？！那、那里的着装要求是什么感觉？我是不是太用力了？要、要不把发饰摘掉？！”
我知道说“随便穿穿就行”是错误答案。
“虽然‘检查’这个词有点奇怪……但确实很合适。你看起来像个淑女，耶妮卡。”
“淑女！”
这个词似乎给了她极大的信心，耶妮卡突然吸了吸鼻子，端庄地把手放在身前，迅速压低了声音。
“是、是啊。没错。去皇族宿舍这种地方，不能像平时那样蹦蹦跳跳地说话……”
“耶妮卡……你这样不自然地装模作样才是最大的问题。不用连声音都刻意改变。”
即使是身份高贵的贵宾，也只能使用奥菲利斯馆的一个房间。
这座大理石建筑紧贴着悬崖，干净利落地矗立着。我以为我们会穿过一楼大厅去上次的会客室，但克莱尔带我们走过那扇门，上了楼梯，来到一扇巨大的木门前。
“我们一直在等您。不过……您哪里不舒服吗？”
“突然要去平时禁止进入的地方...感觉像在做什么离经叛道的事。”
*
“如果我就这样什么都不做，大家都会死。”
无论怎样轻描淡写，这终究不是能轻松聆听的话题。
在《西尔维尼亚的落第剑圣》中，玩家可以通过个别事件进入这里，完成佩妮亚皇女的请求。
“请坐。我有话想和你们说。你们应该也会感兴趣。”
克莱尔看着耶妮卡，疑惑地歪了歪头。
克莱尔说着，打开了门，佩妮亚皇女的房间一览无余。
但对耶妮卡来说，去传闻中的皇族宿舍显然让她紧张不已，走在通往宿舍的小路上时，她不停地东张西望。
“耶妮卡。说起来，有件事我必须告诉你。”
我不想把事情搞得太过沉重，所以打算在去皇族宿舍的路上轻描淡写地道出。
她踌躇前行的模样明显透着紧张。
“嗯？我？”
阳光倾泻的露台边，佩妮亚皇女正倚在藤椅间读书。与学园里朴素的模样判若两人，此刻她白金长发垂落蕾丝裙裾，整个人笼罩在皇室特有的华贵气场中。
这是无法回避的宿命。
“不，没有……”
况且此刻也不是顾虑对方心理承受力的时候。
……其实这种努力是徒劳的。
所以……让她理解那天我们战斗的原因并不难。
我当然去过皇族宿舍几次，因为佩妮亚皇女曾私下召见过我几次。
“我们刚才在路上聊了些沉重的话题。没事的。”
“……”
我与耶妮卡的对话，与这条宁静小路形成鲜明对比，充斥着血腥气息。
她的语气变得有些低沉，和平时的耶妮卡大不相同。
“对。关于我为什么在这所学校读书的原因。”
耶妮卡在见佩妮亚皇女之前，这样问克莱尔。
“果然还是该把法杖留在家里吧？！”
“不过……埃德被卷入了很多事，但我为什么也被叫来了？”
谈论死亡与未来...无论如何粉饰都难掩沉重。
“欢迎，埃德。还有耶妮卡。”
与我们目光相遇的瞬间，她轻轻眨了眨眼，说道：
偶尔有学生为了锻炼或散步误入皇族宿舍附近，都会被拦下。因此，这座皇族宿舍充满了神秘感。
我踩着落叶缓步前行，语气轻松得像在谈论天气。
不过，我也想不出什么能让她放松的办法……所以我决定趁现在告诉她我昨天决定要说的事情。
*
眼见声调在两句话间就急速飙升，这番努力显然注定徒劳...
虽然日常如流水般平静，但我深知尽头等待着怎样的惨剧。
这是佩妮亚皇女的私人房间。光是入口就华丽而坚固。
但绝不能忘记。必须认清这个正步步逼近、唯有行动才能改变的残酷未来。
从生活区的魔法用品交易区尽头往西看，可以看到皇族宿舍的一角，但普通学生能看到的也就这些了。
用仿佛闲聊般的口吻...
由于它位于阿肯岛的角落，被指定为秘密区域，所以进入条件非常复杂。
皇族宿舍基本上分为两栋楼，中间有一个庭院。左边的楼是仆人们使用的，右边的楼是佩妮亚皇女使用的。
虽然捉弄她会很有趣，但我并无幸灾乐祸的恶趣味。
其实这是非常重要的事情。但如果我表现得太过严肃，耶妮卡肯定会做出一副虔诚的样子听我说话。
即使是圣女克拉丽丝，也只能使用最好的一个房间。
皇族宿舍与生活区和教授区不同，离得很远。它位于阿肯岛西侧的海岸悬崖上，像是一个独立的世界，平时几乎不允许任何人进入。
“这个……您进去后就会知道了。”
通往皇族宿舍的宁静小路。
皇族宿舍虽然不像奥菲利斯馆那么庞大，但它是为一个人建造的，而奥菲利斯馆是供数十位贵宾使用的公共宿舍。
我记得那条遮天蔽日、咆哮的龙的形态。
耶妮卡的脸上还残留着某种哭过的痕迹，克莱尔显然有些慌张。
我出言解围，请他引路。克莱尔点点头，带我们去了皇女的房间。
坐在静谧营地的篝火旁，沉醉于北境森林的芬芳时，偶尔会差点忘记。
而佩妮亚皇女则拥有一整座豪华的建筑，这足以说明她受到了多么特殊的待遇。
佩妮亚皇女坐在阳台上，阳光洒在她身上，她正读着一本书。
护卫队长克莱尔在皇族宿舍入口处等着我们。
“不行。我得这样……怎么说呢，用更沉稳的声音说话。”
“……”
尤其是耶妮卡，她曾帮助我将贝尔布洛克的牙齿运出阿肯岛。她曾与特洛斯的使徒搏斗，为此失明了好几天，不得不卧床休息。
“……”
“是时候认真讨论皇位争夺战了。”
*
“如果塞拉哈姐姐掌权，罗斯泰勒家族将无法幸免。运气好的话，可能会退居边陲贵族，慢慢衰落；运气不好的话，可能会被灭门。”
佩妮亚皇女轻轻甩了甩她那古典的白金色长发，穿着舒适的蕾丝长裙，淡淡地说道。
“我已经和学生会长塔雅谈过了。我决定支持罗斯泰勒家族。”
“是吗？”
“是的。我和塔雅会长认识很久了。她甚至在成为学生会长之前就来过皇族宿舍，而且我知道她和克雷平·罗斯泰勒完全不同。”
仆人们端来茶时，耶妮卡立刻站起来，紧张地想要接过，我拦住了她。
这种时候，保持安静反而会让对方更自在。
耶妮卡几乎没怎么接受过这种待遇，所以显得有些不自在，但我按了按她的肩膀，让她平静下来。
“还有你，埃德·罗斯泰勒。”
“……”
“我不会说我没有政治意图。毕竟罗斯泰勒家族在皇室中曾拥有巨大的势力，我们不能忽视他们的残余力量……而且，他们仍然保留着既得利益者的形象。”
佩妮亚皇女并不天真。
她不会因为看不惯不公就做出全国性的决定。
“只要罗斯泰勒的名字还在，吸收他们的残余势力就能获得内政知识。所以……我是出于这种政治原因支持罗斯泰勒家族的。”
佩妮亚皇女明确地说道。
她就是这样的人，不会遮遮掩掩，而是直截了当地说明。
“但是……除此之外，我知道你们罗斯泰勒兄妹……和克雷平那个疯子不一样。这是我在西尔维尼亚最大的收获之一。如果你们掌握了家族的方向，至少会和克雷平领导时大不相同。”
然而，佩妮亚皇女最大的特点是她不会仅仅出于这种算计而行动。
佩尔西卡皇女看重能力和实际利益。
“戴克前辈？我已经听说我们会交手了。我也见过他几次。”
“是的，耶妮卡·佩洛弗。即使在你担任首席的时候，三年级的同学们也很尊敬你，但戴克·埃尔佩兰的气场完全不同。他更像是……精神支柱。”
即使即将毕业，他依然觉得自己没有达到应有的境界。
那些曾经碰壁、经历过失败的人对他充满敬意，原因很简单。
“如果您希望，我甚至可以以压倒性的优势获胜。”
他汗流浃背地走在一条笔直的道路上，而那些天才们却毫不费力地超越了他。
然而，她不会强行为自己辩解。她知道，如果无法避免，就必须涉足其中。
他甚至没有接受过正规教育，直到十岁才学会识字。他通过夜读家臣们的书，自学了文字。
“这场比武对皇位争夺战有这么大的影响吗？”
现在，她知道她自己也必须卷入其中。
“我没想到这场比武会如此重要。”
“毕竟这是四年一度的国家庆典。虽然会巡访多个领地，但帝国未来人才聚集的西尔维尼亚是必访之地。”
他只能看着他们的背影，继续前行。
真的能如此轻易地断言吗？
“戴克所在的埃尔佩兰家族是塞拉哈姐姐最忠实的支持者。即使塞拉哈姐姐没有拉拢他们，他们也会站在她那边。”
耶妮卡担心地问道。
尽管如此，我还是说道。
佩妮亚皇女的表情有些不安。
他是战斗部学生中几乎垫底入学的，没有任何天赋，仅靠毅力和努力成为了首席。
他的魔力感应能力也很差。他的力量和骨骼也不是天生的。虽然出身名门，但由于无能，他在成为首席之前几乎没有得到任何支持。
“他会在比武大会上获胜，并将这份荣耀归于塞拉哈姐姐，以此巩固他们的关系。庆典期间，父皇也会来阿肯岛，佩尔西卡姐姐我不确定……但塞拉哈姐姐绝对不会错过这种场合。”
虽然比别人慢，但他突破了所有的障碍，登上了王座。
戴克·埃尔佩兰踩着这些天才的背，最终登上了首席的位置。
“您似乎知道些什么。”
传闻早已满天飞。
她提到的名字让人意外。
佩妮亚皇女听到我如此笃定的话，愣了一下，随后恢复了平静。
塔雅正在准备对付塞拉哈皇女，而佩妮亚皇女也在为击败塞拉哈皇女做准备。
佩妮亚皇女放下茶杯，平静地说道。
这是她与塞拉哈皇女和佩尔西卡皇女决定性的不同。
佩妮亚皇女轻轻拨了拨她的白金色长发。从优雅垂落的发丝间露出的手指关节苍白得近乎病态。
他们碰壁后倒下，哀叹自己能力的极限，然后寻找其他出路。
然而，说这种话的人显然从未见过戴克·埃尔佩兰训练的样子。
但毕竟那是养育他的地方，他至少会保持基本的礼节。
他是所有曾经被绝望击倒的人的救世主。他的存在本身就是一种安慰。
戴克·埃尔佩兰坐在奥贝尔馆的训练场里，苦笑着自言自语。
“我们必须离间埃尔佩兰家族和塞拉哈姐姐。这场比武就是开始。”
“请在克雷斯托大祭的比武大会上击败戴克·埃尔佩兰。”
佩妮亚皇女若有所思地看着我，我淡淡地说道：
“拳王”戴克·埃尔佩兰无法完全摆脱家族的意志。他的性格让他无法忘记所受的恩惠。
塞拉哈皇女看重身份和权威。
“请帮助我。塞拉哈姐姐掌权对罗斯泰勒家族也没有任何好处。”
他在这所学院已经待了将近四年。
像乌龟一样在战士的道路上缓慢前行时，他看到了许多天才从他身边飞驰而过。
佩妮亚皇女终于说出了她叫我们来的目的。
“我有一个计划。埃尔佩兰家族……将成为推翻塞拉哈姐姐的基石。”
“我听说过。四年级的前辈们都很尊敬戴克前辈。”
阿肯岛这个小岛上，天才太多了。
戴克本人似乎对埃尔佩兰家族并没有太深的感情。
“我不会要求你获胜后为我造势。但至少请阻止塞拉哈姐姐和埃尔佩兰家族变得更强大。”
“……我会赢。”
*
而佩妮亚皇女……看重的是人。
然而，当他像乌龟一样缓慢前进时，他也看到了许多倒在路边的天才。
戴克·埃尔佩兰是天才中的“笨蛋”。
“有一件事我可以向您保证……”
来到西尔维尼亚后，他夜以继日地训练自己几乎不存在的魔力感应。直到四年级，他经历了无数艰辛，才勉强掌握了魔力，但即使到现在，他的感应能力也不及普通魔法部学生的十分之一。
无论如何，他毕竟是四年级的首席，而且还是最高年级。
“请告诉我，您到底在计划什么。”
“那个……戴克前辈是四年级战斗部的首席吧？”
这是超越自信的理所当然。
“政治利益可以通过坐在桌前看文件来获得，但判断一个人必须亲眼所见。所以，如果你想得到‘人’，就必须亲自去跑。”
有些人说，成为首席本身就是一种天赋的象征。
她被称为“仁慈的皇女”是有原因的。
从童年起，她就饱受各种阴谋和暗斗的折磨。
她似乎感到有些压力，连仆人端来的茶点都没碰，不安地提高了声音。
至少，他掌握了足以用于近战战斗的魔力，这就够了。
他的身体能力也不是天生的。
他那魁梧的身躯和结实的肌肉，是通过极限训练得来的。
他使用的拳套每次都会被打得满是血迹。
四年间，他更换了超过200个拳套和护手。除了睡觉和吃饭的时间，他的生活只有训练和努力。
最终，这具身体不是天生的，而是后天获得的。他拥有了强壮的肌肉和巨大的身躯，但天生的战斗直觉却无法通过努力获得。
经过几年的训练，戴克的实战直觉依然不如只系统学习了一年的直斯·埃贝尔斯坦。
缓慢、迟钝、笨重。
这就是戴克·埃尔佩兰的成长史。
“请多指教，戴克前辈。”
他的血汗努力得到了学院的认可。
也得到了学生们的认可。
就连那个傲慢的一年级战斗部首席，韦德·卡勒莫尔，也曾向他低头。
西尔维尼亚战斗部学生的交流比武会。
各年级的战斗部首席们聚在一起，在学生面前进行轻松的比试。
戴克站起来，看着站在训练场上的首席学生们。
一年级战斗部首席韦德·卡勒莫尔。
他来自剑术名门卡勒莫尔家族，得到了家族的大力支持，他所掌握的技术早已远远超越了一年级的水平。
回想起自己一年级时的样子，别说首席了，他连出拳的正确方法都没掌握。
二年级首席克莱维乌斯·诺顿戴尔。
他精通多种武器，但在投掷和射击武器方面，他的精准度无人能及……“莱格拉斯家族的猎人”这个称号对他来说再合适不过了。
“说起来，您和埃德·罗斯泰勒的比试已经定下来了吧？”
但克莱维乌斯似乎明白了戴克的意思。
“当然，她与许多贵族家族关系密切，因此有许多可以作为她势力代表的杰出人物。随便一个支持者都是令人咋舌的显贵。”
“作为男人，即使知道会输，也必须冲上去。当然，要竭尽全力。”
“我……为什么我也被叫来了……？”
“但是……站在她对立面的我，也需要一个能成为我势力代表的人。”
只是，他无法确信自己能击败埃德·罗斯泰勒。
“耶妮卡·佩洛弗。”
“是的。他已经达到了你们看不到的境界。”
然而，他无法对家族要求他在比武大会上获胜并为塞拉哈皇女增光的信件一笑置之，并不是因为他对家族不满。
他是天才中的天才。
他可能认为自己是个努力家，但真正一生都在努力的人能看出来。
“是埃德……吗……？”
是的。这场比武与耶妮卡毫无关系。
“是的，三年级魔法部的那位高贵少爷。”
戴克的话让克莱维乌斯哑口无言。
“拳王”戴克·埃尔佩兰。
当他成为西尔维尼亚的首席后，埃尔佩兰家族的家臣们纷纷涌来，称他为家族的骄傲。
戴克·埃尔佩兰理解那种斗志。
……她似乎还没意识到这是在说她。
“我大概会输。”
耶妮卡呆呆地看着佩妮亚皇女，点了点头。
“我需要一个出身平民，从底层一步步爬上来，仅凭实力登上顶峰的人。我需要一个真正有能力的‘人’……这样的人。”
“你为什么要担心这个，克莱维乌斯·诺顿戴尔。”
下雨天。奥菲利斯馆入口。
“我也该热身了。”
她一直安静地坐着，显然对这种氛围不太适应。
“如果您输了……家族那边……”
戴克用低沉而洪亮的声音说道。
三年级首席德雷克·莱格拉斯。
克莱维乌斯低着头，犹豫地说道：
佩妮亚皇女低头看着茶杯说道。
战斗部的学生们早已熟知他的名字。
他穿着整洁的校服，披着魔法师长袍……自信地站在那里。戴克曾多次看过他的战斗。
戴克苦笑着，笔直地站在训练场上。没有逃跑的迹象，也没有恐惧。
“……塞拉哈姐姐最看重身份、威严、权威和气质。她和我……理念相差甚远。”
他理解家臣们出于政治考量而行动的必要性。
“指教什么。我也是来学习的。”
尽管如此，佩妮亚皇女还是亲自把耶妮卡叫到了皇族宿舍。
他很容易就能看出来。
他也是个天赋异禀的天才。他使用的弓箭从不失手。他使用长剑的技巧精湛到让人无法相信他是个弓箭手。
同样出身武家名门的克莱维乌斯对戴克表示了担忧。但戴克只是苦笑着回答。
“是、是这样吗……”
*
塞拉哈皇女在这些方面活动频繁。
仅仅因为年级高而受到他们的尊敬，这让他感到有些可笑。
戴克闭上眼睛，苦笑着。
韦德和德雷克听不懂他们的对话。
不，也许不能说完全没有关系。
戴克·埃尔佩兰闭上眼睛，回想起他在训练场上看到的那个古典金发贵族的模样。那张面无表情的脸，仿佛看透了一切。
“戴克前辈……您会输？”
“那个……佩妮亚皇女殿下……恕我冒昧……”
所有人……到了四年级，都能轻松超越戴克这样的“笨蛋”。
“埃德·罗斯泰勒是一位杰出的人物，但正如我所说，他显然是既得利益者和高等贵族出身。这是无法改变的，毕竟他的出身摆在那里。”
他浑身是血，握着剑冲向露西·梅里尔的情景浮现在脑海中。
学院里称他为“愚者们的王”。
佩妮亚皇女似乎也这么认为，于是直接了当地说道。
一直坐着听确实很累。耶妮卡终于忍不住先开口了。
这是为了谈另一件事。
“你冲向露西·梅里尔的时候，是因为觉得自己能赢吗？”
正当我们讨论皇位争夺战和塞拉哈皇女时，坐在一旁的耶妮卡插话了。
他的天赋几乎可以说是神的祝福。虽然克莱维乌斯本人认为这是一种诅咒。
他握紧拳套，仿佛要同时对付三名学生。
这个少年，现在比戴克还要强得多。
尽管如此，埃尔佩兰家族在他年幼时为他提供了衣食住行，所以他尽了忠义。
“你应该明白的。”
“……你需要更进一步。”
“……”
片刻沉默后，
耶妮卡才挤出回应：
"...诶？"
这实在称不上是回答。