洛特尔·凯赫伦对局势的把握非常迅速。
她在现场巡视了一圈，向士兵们表明身份，并塞了些钱打听情况，整理思路后便迅速制定了行动计划。
在洛特尔乘坐马车赶来的途中，罗斯泰勒宅邸似乎发生了一场大乱——克雷平·罗斯泰勒试图召唤邪神，而埃德、耶妮卡和露西则拼尽全力阻止了他的阴谋。
罗斯泰勒家族的覆灭已成定局。宅邸内的成员和仆人们似乎都陷入了混乱，而那些在皇室中占据一席之地的家族成员也将被驱逐。
权力真空将引发新一轮的争夺。权贵们会为了安插自己的人而四处奔走，皇女之间的皇权斗争也将更加激烈。
愈演愈烈的争斗，意味着金钱的流动。
只要把握好局势，更大的利益自然会随之而来。
然而，这次的情况尤为特殊，因为埃德·罗斯泰勒牵涉其中。
“嗯……”
直白地说，洛特尔对埃德·罗斯泰勒有着强烈的好感……每当埃德卷入麻烦时，她的判断力就会变得模糊。
尤其是当埃德陷入可能被政治利用的境地时，洛特尔的第一反应就是将他救出来。
凭借娴熟的外交手腕，她赢得了塞拉哈的信任，勉强将埃德带到了埃尔特商会的手中……但问题是，并非只有她一个人这么想。
“埃德受了重伤。在普兰疗养并观察局势是最合适的。那里是假期期间疗伤和休养的最佳地点，也适合摆脱追捕。”
“水质和空气再好，伤口也不会自动愈合。圣皇都的高阶祭司和治疗人员反而更……”
洛特尔揉了揉隐隐作痛的太阳穴，继续说道：
“无论是为他找一个环境优美的藏身之处，还是安排一支优秀的医疗团队，我都能做到。问题在于，如何应对未来的局势。”
洛特尔靠近耶妮卡和克拉丽丝，压低声音说道：
“你们能在政治斗争中协调冲突，确保埃德前辈的安全吗？”
这番话让克拉丽丝和耶妮卡一时语塞。
洛特尔擅长处理复杂的人际关系。
“埃德前辈必须在圣皇都接受圣法审判。因为他伤害了我。”
她可以以管理埃德的名义将他带到埃尔特商会，拖延时间，寻找其他解决方案。
克拉丽丝插话道：
在大陆最高教团特洛斯教团中被尊为最神圣、最高贵存在的圣女——克拉丽丝。
三人之间的目光交锋，让远远站着的士兵们都不禁咽了咽口水。
在此期间，他可以在商会的设施中接受治疗并恢复健康，之后的事则由他自己决定。
当然，圣女本人站在埃德这边，审判不会有什么严厉的惩罚。毕竟，圣女受伤是因为她自己不小心摔倒，还是因为埃德的过失，尚不明确。
耶妮卡也没有坐以待毙。
然而，其他两人不可能接受这一点。如果不亲自确保埃德的安全，后续计划将难以顺利推进。
“我承认埃尔特商会的情报和外交手腕，但这些本质上只是小聪明。如果皇室用势力压制，毫无道理地要求交出埃德前辈……埃尔特商会能与之对抗吗？你们可是靠帝国的流通网络生存的。”
“保护埃德是好事，但非得掌控他的人身安全才能做到吗？”
虽然听不清对话内容，但显然她们在讨论非常重要的政治议题。
这番话让耶妮卡和洛特尔一时无言以对。
“圣皇都和克洛艾尔皇室之间的距离非常遥远。如果圣皇都为了保护埃德前辈而与皇室对抗，导致无法获取皇权重组和外交所需的信息，您打算怎么办？”
虽然她说得含糊，但耶妮卡的话确实击中了要害。
“如果他被权贵利用是问题所在，那他不该去一个没有权贵的地方吗？”
在逻辑上，洛特尔无法被击败。
“圣皇都的体量足以正面抗衡。”
无论去哪里，首先要将埃德从政治泥潭中拉出来。
埃德·罗斯泰勒在成人礼时接受了特洛斯教团的洗礼，是一名信徒。作为信徒，他直接伤害了圣女，因此必须接受圣法审判。
只要埃德的监护权落入埃尔特商会手中，她就有无数借口不将他交给皇室。
“……确保这种情况不发生，正是我们埃尔特商会的方式。”
她在商业前线摸爬滚打多年，深谙如何权衡利益关系。这是耶妮卡和克拉丽丝所不具备的能力。
尽管耶妮卡看起来已经很疲惫，但只要她愿意，随时可以召唤塔坎带着埃德逃到天涯海角。
“我要是下定决心逃跑，绝对没人能抓到我。我和洛特尔、圣女大人不同，我没有被任何势力束缚。”
圣皇都绝不会为了救一个男人而倾巢出动。显然，她需要其他借口。
这是克拉丽丝找到的借口。
“但如果皇室下定决心，我们就没有应对的手段了。”
这只是为了审判而找的借口。暂时以此为名扣留埃德，等事态平息后再宣布他无罪即可。
“现在他的安全固然重要，但如何打破僵局、掌控局势也同样重要。因此，埃德前辈应该由埃尔特商会保护。”
实际上，这不过是一场关于谁带走埃德·罗斯泰勒的、由感情驱动的争夺战。
圣法审判的权力完全掌握在圣皇都手中。在将罪犯移交他国之前，圣皇都有权对其进行审判。
虽然保护埃德·罗斯泰勒的安全是一个非常美好且温暖的理由……但从局势来看，没有比这更危险的局面了。
最终，争夺埃德的监护权成了不可避免的局面。
无论事态发展成教权与皇权的冲突，还是通过巧妙的外交手段压制塞拉哈皇女……
圣女克拉丽丝为了保护埃德，甚至愿意承受圣皇都与皇室之间的冲突。
“……什么？”
只要愿意，随时可以用钱包里的钱买下一整艘商船的大富豪——洛特尔·凯赫伦。
最终，这一切都取决于克拉丽丝和洛特尔如何行动……她们没有理由亲自带着埃德。
“埃德前辈会被带到奥尔德。这是最安全的选择。”
“在我带着埃德躲藏的期间，你们可以通过斗争或谈判解决问题，这是最安全的。”
圣皇都是否会真正保护埃德还是个未知数，而一旦卷入圣皇都与皇室之间的权力斗争，埃德就会成为牺牲品。这可不是什么好局面。
咬牙坚持的话，甚至可以触及最高位精灵领域的精灵召唤师——耶妮卡·佩洛弗。
她们各自列举冠冕堂皇的理由，试图证明自己才是最有资格带走埃德的人。
如果最后理由都无法说服对方，她们甚至会采取强硬手段。稍微退一步看，这场争执显得无比幼稚。
然而，对埃德·罗斯泰勒本人来说，这并不是一个容易解决的问题。
是去普兰，还是去圣皇都，或是去奥尔德。
埃德的目的地将决定他在与皇室的权力斗争中的立场。
逃亡者、对抗者、被利用者。每个选择都有利弊，无论选择谁，似乎都能找到合理的解释。
然而，对三位少女来说，这不仅仅是关于埃德如何应对的问题。
如果最终演变成埃德选择跟随谁的问题……那么埃德将不得不选择其中一人。
如果埃德稍微恢复意识，宣布自己会跟随某个人……那么剩下的两人可能会感到巨大的挫败感。
说到底，这不过是一场关于埃德逃亡路线的讨论。
赋予这场争斗意义的，正是这三名少女。她们拼命为自己的立场寻找合理性，最终导致了局势的失控。这是她们自找的麻烦。
“很快，皇室军队就会抵达，开始在废墟中巡视并评估局势。皇室军队规模庞大，训练有素，很快就会处理完一切。”
他们会带走尸体，清理现场，当然，接管埃德的人也会随之到来。
无论如何，埃德最终会自然而然地落入埃尔特商会的手中。这是洛特尔设计的局面。
- 咔嚓！咔嚓！
就在这时，守卫在花园附近的士兵们整齐地举起了长矛。这意味着有贵宾到来。
这里原本就聚集了许多贵宾。士兵们之所以举矛，显然是因为来者身份极为尊贵。
从花园入口走进来的人是——寒霜皇女塞拉哈。
她身后跟着一群愤怒的贵族，他们高喊着要彻底铲除罗斯泰勒家族。塞拉哈背对着他们，径直走向少女们。
她的目光甚至没有与任何人交汇，因为她只关心靠在树上的埃德·罗斯泰勒。
- 呼啦，砰！
她想象着那个失去生存理由，却咬牙开辟新天地的哥哥的模样。
这情景——与独自坐在阿肯岛北部森林岩石上，开始搭建木棚的埃德如出一辙。
对塔雅来说，罗斯泰勒宅邸是她的家园，她的一生都仰望着罗斯泰勒家族的荣耀。
埃德被众人包围。
留着他只会成为罗斯泰勒残余势力的集结旗帜。
仿佛所有的贵宾都聚集在此，准备决定埃德的命运。
“你们是罗斯泰勒家族血脉最纯正的兄妹。你们必须随我回皇室接受调查。”
风刃在地面上留下痕迹后消散，余波吹乱了周围人的头发。
尘埃落定后，一个少女挡在了埃德面前。
还有周围的耶妮卡、洛特尔和圣女克拉丽丝。
靠在他肩上睡觉的露西，挡在他面前的塔雅。
他们高喊着，罗斯泰勒家族曾经像国王一样生活，现在是付出代价的时候了。
然而，塔雅的处境比埃德稍好一些。
直到此刻，塔雅才真正理解那是一条多么艰难的道路。
靠在树上、闭着眼睛的少年，是塔雅最后的依靠。
这个少女——塔雅·罗斯泰勒站在塞拉哈与埃德之间，抬头直视塞拉哈。
广阔的宅邸和家族的荣耀如沙堡般崩塌，但塔雅还有血脉相连的亲人。
然而，塔雅完全不同。
耶妮卡握紧了魔杖，她的手上青筋暴起。如果塞拉哈敢对埃德不利，她随时准备召唤塔坎，带着埃德逃跑。
她满身尘土，原本优雅的发型散乱不堪，衣服也脏得看不出贵族的样子。
对塞拉哈来说，这个少年是重塑权力格局的关键。
因此，塔雅没有逃跑，也没有躲藏，而是堂堂正正地站在了中央花园前。
“他是我……最后剩下的……血脉至亲。”
耶妮卡、洛特尔和克拉丽丝都在想方设法带走埃德。她们有其他选择。
有选择的人会努力将局势引向积极的方向。
一道风刃从天而降，劈开了塞拉哈与埃德之间的空间。
少女面前站满了愤怒的贵族。他们对克雷平策划的阴谋造成的损害感到愤怒，并要求塔雅为此付出代价。
她失去了阿尔文，失去了家族的荣誉，所有的财物也化为灰烬。
“别碰他。”
她失去了一切，被利用得体无完肤，手中已一无所有。
塞拉哈提出的名义是调查此事。实际上，这种调查完全可以在现场进行。
政治斗争本质上是一场名义之争。
塞拉哈和贵族们看着塔雅的模样，不由得屏住了呼吸。她早已失去了往日的优雅与高贵。
这是塔雅从未说过的反抗之词。
塔雅张开双臂，挡在埃德面前，缓缓开口：
塞拉哈深吸一口气，环顾四周。
塞拉哈皱着眉头，低声念出了塔雅的名字。
然而，挡住塞拉哈的并不是耶妮卡。
“塔雅·罗斯泰勒。还有埃德·罗斯泰勒。”
她张开双臂，试图抵抗这个世界，但她的手中已经一无所有。
她坚持要求将他们带回皇室，显然另有目的。塔雅感受到了一丝不祥，肩膀微微颤抖，但依然张开双臂挡在前面。
塞拉哈打算在埃德恢复意识之前结束一切。
洛特尔曾评价埃德·罗斯泰勒是一个极其狡猾且有能力的人。留着他绝无好处。
塞拉哈也部分同意这一观点，因此她打算按计划行事……
“哈啊。”
就在这时，一声小小的哈欠打破了紧张的气氛。
仿佛是为了结束这场如履薄冰的神经战……露西·梅里尔揉了揉眼睛，站了起来。
她从埃德的肩膀上起身，摇摇晃晃地走上前。她的力量……在场的所有人都心知肚明。
“怎么回事。”
她以随意的语气，扫视了一圈周围的人，冷冷地说道。
“气氛怎么这么紧张。”
随着她的出现，气氛似乎瞬间转变。塞拉哈感到一丝诡异的不安，但并未停下行动。
“所有人，立刻远离埃德·罗斯泰勒……”
- 呼啦。
然而，一根法杖斜斜地挡在了塞拉哈的面前。
站在附近的耶妮卡用法杖拦住了她的去路，仿佛在阻止塞拉哈。
塞拉哈皱起眉头，环顾四周。身后的贵族们依然愤怒不已，但眼前的场景却显得平静而安宁。
前方……是通往埃德·罗斯泰勒的路。
他靠在中央花园的榆树上，失去了意识。
然而，挡在他面前的并非一两人。
手持巨大法杖的耶妮卡·佩洛弗，本应是塞拉哈的盟友却表情莫测的洛特尔，冷冷盯着塞拉哈的克拉丽丝，颤抖却不肯让路的塔雅，还有露西，揉着眼睛，冷冷地注视着塞拉哈。
世上有一些不该打开的潘多拉魔盒。
如果塞拉哈真想夺取埃德·罗斯泰勒的人身掌控权，现在无疑是最好的机会。
在打开之前，你无法知道它是宝箱还是魔盒。然而，直觉有时会像魔法一样，悄悄告诉你其中的内容。
她们的方式各不相同，但目标却是一致的。
只要接近埃德·罗斯泰勒，气氛就会瞬间突变——这种如履薄冰的感觉让塞拉哈的后背一阵发凉。
然而，塞拉哈不自觉地咽了咽口水。
她已经近十年没有感受到紧张这种情绪了。
这原本只是一条可以轻松走过的路，但少女们之间弥漫着一种诡异而冰冷的氛围……塞拉哈不由得咽了咽口水。
尽管他平静地躺着，一动不动，但周围的人都面色冰冷。
靠在榆树上、失去意识的埃德·罗斯泰勒。
她早就听说这些人与埃德·罗斯泰勒相识，但没想到气氛会如此紧张。